Ху Юаньшэн с трудом выдавил:
— Да… С тех пор как господин Ма внезапно скончался, на неё повесили ярлык «несчастливой звезды», и теперь её повсюду клевещут и осуждают. Мне было невыносимо смотреть, как эта хрупкая девушка в одиночку несёт на себе такую тяжесть, и я взял её под свою кровлю. А недавно на правой щеке у неё без всякой видимой причины появилось чёрно-коричневое пятно. Сколько ни звали лекарей — никто не смог помочь. Уже несколько дней она проводит в глубоком сне и не откликается ни на какие зовы. Все твердят, будто это небесное наказание за измену и что она превратилась в «лицо-инь-ян», но я знаю — это не так…
Он не скрывал своей боли; его пристальный взгляд устремился вдаль, а голос стал тихим, словно дымка:
— Фэйсюэ…
Сиинь понимающе кивнул и утешающе сказал:
— Не тревожьтесь, Ху-гун. Сначала я осмотрю вашу сестру. Тогда станет ясно, действительно ли это божественное наказание или чьи-то козни под маской духов и проклятий.
Услышав это, Ху Юаньшэн будто ухватился за спасительную соломинку и с глубокой благодарностью воскликнул:
— Тогда всёцело полагаюсь на вас, святой монах! Если вам когда-либо понадобится моя помощь, не колеблясь, обращайтесь — я готов служить вам как верный пёс, чтобы отблагодарить за великую милость!
— Не стоит благодарности, Ху-гун. Раньше вы оказали мне огромную услугу, и теперь я лишь возвращаю долг.
Едва он договорил, за занавеской раздался голос управляющего театром:
— Господин, прибыл молодой господин Су Цзюнь.
Я невольно поднял голову. Внизу, на сцене театра, уже никого не было; зрители понемногу расходились, и представление закончилось.
Ночной ветерок нес с собой лёгкую прохладу и нежно касался лица. Вдоль древнего канала мерцали огни, дамы в нарядных одеждах прогуливались под руку — всюду царила радостная суета. По реке скользили расписные лодки, звучала музыка и песни.
Эта улица называлась Бицзи и славилась торговлей всевозможными гребнями и расчёсками. Здесь, в Ланьлинге, она считалась самой оживлённой. Дом Ху находился в самом конце улицы Бицзи. Мягкий лунный свет окутывал брусчатку, придавая ей тёплый, словно молочный, отблеск.
Этот пейзаж с лодочками, тихой водой, изящными мостами и плакучими ивами почему-то вызывал во мне странное чувство знакомства, будто я уже бывал здесь, даже жил в этом городе. Я напряг память, но ничего не вспомнил и отбросил эту мысль.
Дом Ху действительно оправдывал славу резиденции богатейшего человека Ланьлинга: красные ворота, чёрная черепица, глубокие внутренние дворы. В отличие от дома Санов, где царила изысканная простота, здесь чувствовалась роскошь. Величие убранства было столь велико, что мне показалось — даже императорский дворец не превосходит его. Изящные павильоны, изогнутые галереи, резные балки и расписные колонны — каждый шаг открывал новый вид.
Я был поражён и спросил:
— Молодой господин Ху, ваш дом так огромен и полон извилистых дорожек — вы точно не теряетесь? Неужели никогда не бываете сбиты с толку?
Ху Юаньшэн улыбнулся:
— В детстве в доме было много людей. Тогда Фэйсюэ тоже здесь жила, и мы часто играли вместе, постоянно заблудившись. А теперь в доме стало тише, и я уже не путаюсь.
Он обернулся, и в его улыбке мелькнула горечь.
В этот момент из-за поворота галереи появилась роскошно одетая молодая женщина. Её черты лица были прекрасны, а в глазах читалось высокомерие. Она неторопливо окинула нас с Сиинем оценивающим взглядом, затем расцвела ослепительной улыбкой и грациозно подошла к Ху Юаньшэну, притворно ласково спросив:
— Юаньшэн, ты вернулся! А кто эти господа?
Лунный свет мягко струился сквозь цветочные тени, и полная луна, висевшая над черепичной крышей, казалась близкой, будто её можно достать рукой.
Тело Ху Юаньшэна на миг напряглось. Он незаметно отстранился и слегка обнял её за талию, улыбаясь:
— Бинбин, это мои друзья. Они приехали в Ланьлинг с путешествием, и я пригласил их погостить у нас.
Затем, обращаясь к нам, он добавил:
— Это моя супруга, Ду Бинбин.
Госпожа Ху сказала:
— Как приятно! Господа, не стесняйтесь, считайте наш дом своим. Если понадобится что-то — смело обращайтесь к слугам.
Сиинь спокойно ответил:
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Ху.
Ху Юаньшэн отпустил её и сказал:
— Я провожу гостей в гостевые покои. Ты пока отдыхай.
С этими словами он направился прочь вместе с нами. Ду Бинбин осталась на месте, не шевелясь, всё ещё сохраняя прежнюю позу.
Прежде чем скрыться за поворотом, я невольно заметил, как в её глазах мелькнула злоба. Её пальцы, похожие на побеги зелёного лука, судорожно сжимали шёлковый платок, а лицо побледнело.
***
Было уже поздно, поэтому осмотр Чжоу Фэйсюэ назначили на следующее утро. Устроив нас, Сиинь предложил прогуляться по городу, чтобы развеяться.
Мы вышли из дома Ху и неторопливо шли бок о бок, наслаждаясь вечером.
Перед глазами снова всплыл странный взгляд госпожи Ху, и я не удержался:
— Святой монах, а вам не показалось, что между Ху Юаньшэном и его супругой Ду Бинбин отношения не очень ладные?
— Их брак заключён по расчёту, — ответил Сиинь. — Между ними никогда не было чувств.
Я кивнул, подумав про себя: «Вот оно, брак по договорённости — главная причина семейной несогласованности».
— А вы не заметили, — продолжил я после паузы, вспомнив сцену в театре, — как Ху Юаньшэн и Су Цзюнь смотрели друг на друга? В их взглядах явно таилась какая-то тайна.
Когда Су Цзюнь вошёл в комнату, лицо Ху Юаньшэна мгновенно изменилось: все слова застыли на губах, а в глазах вспыхнула мелкая, но яростная ненависть. И Су Цзюнь тоже отреагировал странно: холодно взглянул на Ху Юаньшэна, затем молча отвёл глаза, но в глубине его взгляда бурлили невысказанные эмоции. Он и так был человеком замкнутым, а теперь стал совсем недоступен.
Атмосфера в комнате стала ледяной. Казалось, даже самый лютый мороз не сравнится с этой стужей.
Я почесал подбородок и заключил:
— Моё чутьё подсказывает: между ними точно есть какая-то скрытая вражда. Возможно, именно она связана с «небесным наказанием» Чжоу Фэйсюэ.
— Я давно знаком с Ху Юаньшэном и кое-что знаю о его прошлом, — сказал Сиинь. — Чжоу Фэйсюэ родом из бедной семьи. В детстве она часто жила в доме Ху. Они росли вместе, как брат и сестра, и их связывали тёплые чувства. Перед смертью родители Чжоу Фэйсюэ обручили её с господином Ма. Сначала она была против, но, уважая последнюю волю родителей, всё же вышла замуж.
В голове вдруг вспыхнула догадка, и я воскликнул:
— Понял! Чжоу Фэйсюэ и Су Цзюнь любили друг друга! Но родители разлучили их и выдали её за господина Ма. Тогда они сговорились и убили его в первую брачную ночь, чтобы… ну, вы понимаете…
Сиинь приподнял бровь и с интересом посмотрел на меня:
— Тогда скажи, почему, если господин Ма уже мёртв, Чжоу Фэйсюэ и Су Цзюнь до сих пор в Ланьлинге и не сбежали вместе?
Я запнулся:
— Ну это… это потому что…
— Слишком много читаешь народных повестей, — усмехнулся Сиинь. Он остановился у прилавка с гребнями и взял один, спрашивая: — Сяомэй, тебе нравится этот гребень с бабочками?
Я пригляделся. На гребне были изображены две пёстрые бабочки, будто парящие в танце. Работа была тонкой и изящной.
— Очень красивый! — восхитился я.
Сиинь расплатился:
— Заверните, пожалуйста.
Торговец взял деньги и ловко упаковал гребень, любезно улыбаясь:
— У господ отличный вкус! Этот гребень с парой бабочек считается лучшим в Ланьлинге. Рисунок на нём — работа молодого господина Су Цзюня из театра «Мяоинь». Мы с ним соседи с детства, поэтому мне и достался его рисунок. Другим за тысячу лянов не купить!
Я удивился:
— «Сон бабочек и мандаринок» — разве это не название пьесы?
История изначально существовала в виде повести, а потом её поставили на сцене. В ней рассказывалось о девушке по имени Шэнь Жоу, которую по ложному обвинению в измене мужу приговорили к позорной казни «доской с гвоздями» и бросили в воду. К счастью, её спас генерал по имени Сан Бо, и со временем между ними зародилась любовь. Они поженились, но бывший муж Шэнь Жоу не оставил попыток разлучить их, и в итоге влюблённые не обрели счастья. Перед смертью Сан Бо поклялся, что в следующей жизни станет бабочкой и будет вечно оберегать её.
Хотя я и потерял память, я точно знал, что слышал эту пьесу. Кто её исполнял — не помню. Но каждый раз, слушая её, я рыдал от горя и несправедливости судьбы влюблённых.
Я взял гребень и подумал: «Странно, почему Су Цзюнь нарисовал именно трагедию?»
Торговец хлопнул по прилавку и заговорил без умолку:
— Конечно! Два года назад именно этой пьесой Су Цзюнь дебютировал на сцене. Она стала его звёздным часом. Он играл генерала Сан Бо и так правдоподобно передал эту смесь мужества и нежности, что свёл с ума всех девушек Ланьлинга! Очередь поклонниц перед театром «Мяоинь» тянулась от начала Бицзи до самого конца! А потом вдруг перестал выступать. Теперь и услышать нельзя…
— Вы же с ним дружите, — спросил я. — Почему не спросили, почему он бросил сцену?
Торговец смутился:
— Он ведь уже много лет как уехал…
— Тогда как он мог нарисовать вам гребень?
— Рисунок точно его, клянусь! Просто… — торговец почесал нос, — он не для меня рисовал. Я подобрал его, когда Су Цзюнь выбросил… Мне показалось жалко — такая красота, а он просто выкинул.
Меня осенило:
— А когда он выбросил этот рисунок?
Торговец почесал затылок, вспоминая:
— Кажется, в прошлом году, в праздник середины осени. В ту ночь в Ланьлинге был праздник фонарей. Су Цзюнь напился до беспамятства и в пьяном угаре выкинул рисунок.
Попрощавшись с торговцем, я внимательно рассматривал гребень и спросил Сииня:
— Святой монах, а вдруг эти бабочки Су Цзюнь нарисовал для Чжоу Фэйсюэ?
— Не знаю. Это лучше спросить у него самого, — ответил Сиинь.
— Но зачем он тогда выбросил рисунок? И почему «Сон бабочек и мандаринок» стал его последней пьесой? — размышлял я вслух. — Бабочки и мандаринки… мандаринки разлучены, бабочки разлетелись… Ой!
— Сяомэй, осторожно! — крикнул Сиинь.
Из-за поворота выскочила карета. Пронзительный визг коней разорвал ночную тишину. Меня резко обхватили за талию, пейзаж вокруг замелькал, и я на миг оцепенел. В ушах свистел ветер.
Когда я пришёл в себя, то уже стоял в объятиях Сииня. Одной рукой он крепко держал меня за талию, другой — за плечо. В его глазах читалась тревога:
— Сяомэй, ты цел?
Я смотрел на него и растерянно пробормотал:
— Да… да, всё в порядке…
Его лицо было совсем близко. Наши носы почти касались, и я отчётливо чувствовал тёплое дыхание на своих губах.
Тёмная ночь, пустынная улица, мы одни… Моё сердце заколотилось.
— Главное, что ты невредим, — сказал он с облегчением и отпустил меня.
Я нехотя вышел из его объятий и невольно потрогал место, где он меня держал, испытывая странное чувство… будто хотелось вернуть этот момент.
Меня испугала собственная реакция. Я крепко сжал гребень с бабочками и украдкой взглянул на Сииня. А он, виновник всего этого, стоял невозмутимо, будто ничего не произошло.
Он посмотрел в сторону, куда скрылась карета, нахмурился, потом повернулся ко мне:
— Поздно уже. Пора возвращаться в дом Ху.
Наши взгляды встретились. Я мгновенно отвёл глаза и, прикрыв рот, кашлянул:
— Да, пойдём…
— Сяомэй, что с тобой? — Сиинь приблизился и внимательно посмотрел на меня. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка. — Почему у тебя лицо покраснело?
— …Да у тебя самого красное! У всей твоей семьи красные лица! — Я поспешно оттолкнул его и бросился бежать.
Что со мной происходит…
http://bllate.org/book/2397/264105
Готово:
