Голос слуги был тих, но каждое его слово чётко достигало ушей всех присутствующих. Линь Чжэн с изумлением и недоверием взглянул на меня. Сердце моё сжалось — я и представить не могла, что в самый неподходящий момент вмешается посторонний.
Однако под его пристальным взглядом мне оставалось лишь с трудом кивнуть и вымолвить:
— Боюсь, это действительно так.
— Значит, это правда… — пробормотал Линь Чжэн. — Вчера Сиинь сказал мне об этом, но я не мог поверить, что в нашем мире и впрямь существует колдовство.
Господин Сан на мгновение замялся, затем приказал слуге:
— Приведи его сюда.
Тот почтительно склонил голову и вскоре ввёл в зал мужчину в серебристых волосах и чёрном одеянии.
Тот был облачён в длинную чёрную мантию, на рукавах которой вышиты три крупных цветка лотоса — ярких, соблазнительных и зловещих. Его кожа была белее снега; в весеннем солнечном свете она казалась прозрачной, словно фарфор. Серебристые волосы, дикие и великолепные, ниспадали водопадом до пояса, рассыпаясь по спине. Глубокие, ледяные глаза цвета морской пучины источали почти гипнотическую силу.
Я незаметно окинула его взглядом с ног до головы, но он мгновенно почувствовал моё внимание. Его пронзительные, словно у ястреба, глаза устремились прямо на меня, и в их глубине мелькнул неясный, загадочный огонёк. Отчего-то по коже пробежал холодок, будто меня облили ледяной водой в самый лютый мороз, и я невольно вздрогнула.
Господин Сан с сомнением спросил колдуна:
— Кто вы такой, господин…?
Тот обернулся к нему и, изобразив холодную, загадочную улыбку, отмахнулся рукавом:
— Меня зовут Цянье, я прибыл из Мяожана. Скажите, в вашем доме за последний месяц кто-нибудь не заболел странной болезнью?
Господин Сан поспешно закивал:
— Да, именно так! Моя дочь. Мы пригласили множество врачей, но ей не становится лучше.
Цянье кивнул:
— Тогда всё верно. Вашу дочь не мучает болезнь — на неё наложено заклятие.
Услышав эти слова, я невольно подняла глаза, чтобы посмотреть на реакцию Сяо Юэ, но, оглядевшись, не обнаружила её нигде поблизости.
Лицо господина Сана побледнело:
— Откуда вы это знаете?
— Несколько дней назад, проходя мимо вашего дома, я заметил, что мой червь-гочу вдруг стал беспокойным. Это показалось мне странным, и я заподозрил, что в вашем доме находится такой же червь. А позже услышал, что кто-то из ваших заболел необъяснимой болезнью — это лишь укрепило мои подозрения.
— Понятно, — нетерпеливо вмешался Линь Чжэн. — А сможете ли вы снять заклятие с Му Юнь?
Цянье бросил на него презрительный взгляд:
— Раз я пришёл сегодня, значит, готов снять заклятие. Однако…
— Однако что?
Его улыбка стала ещё глубже, соблазнительной, как маковый цветок:
— Как врач берёт плату за лечение, так и я не снимаю заклятие даром. Моё условие — половина всего состояния дома Санов. Это мой обычай. Если господин Сан сочтёт цену слишком высокой, он волен выставить меня за дверь. Но тогда память вашей дочери навсегда останется на уровне пятнадцатого марта, дня прогулки в саду.
При этих словах лицо господина Сана стало мертвенно-бледным, а руки задрожали.
— Но я никогда не берусь за дело, в котором не уверен, — продолжал Цянье, скользнув по нему проницательным взглядом, будто читая его мысли. — Если я не смогу снять заклятие, то не возьму ни монеты. Так что, господин Сан, вы можете быть спокойны?
Господин Сан больше не осмеливался колебаться и тут же приказал слугам отвести Цянье в гостевые покои.
Вскоре раздался скрип двери — из комнаты вышел Сиинь. Его лоб был покрыт мелкими каплями пота, а лицо выглядело уставшим.
Линь Чжэн быстро подошёл к нему и, сдерживая тревогу, спросил:
— Святой монах, как Сан Му Юнь?
Моё сердце тоже подпрыгнуло к горлу.
Сиинь вздохнул:
— С ней всё в порядке. Госпожа Сан сейчас ухаживает за ней. Пока не входите — пусть отдохнёт.
Линь Чжэн с облегчением выдохнул, и я тоже почувствовала, как напряжение отпускает. Сиинь на мгновение встретился со мной взглядом и бросил вопросительный взгляд. Я едва заметно кивнула, и он понял, что не стоит говорить больше.
— Святой монах, — сказал Линь Чжэн с глубокой благодарностью, — за такую милость словами не отблагодарить.
***
Лицо Сииня выглядело нездоровым: губы побледнели, и он явно устал. Как его «ученица», я, конечно, должна была сопроводить его в покои для отдыха.
Хотя я уже имела свои догадки о случившемся, любопытство взяло верх, и я не удержалась:
— Святой монах, каково настоящее состояние Сан Му Юнь?
— А как ты думаешь? — с лёгкой усмешкой спросил он в ответ.
— Сяо Юэ подмешала в тот горшок с красной фасолью и лотосовыми зёрнами средство для прерывания беременности, — ответила я прямо.
Но тут же усомнилась:
— Хотя… как она вообще узнала? О беременности Му Юнь знали только мы с тобой. Да и отвары для укрепления беременности я всегда варила сама и лично приносила ей. Она даже пальцем не прикасалась к ним. Откуда Сяо Юэ могла узнать?
— Ты права, — подтвердил Сиинь. — На Сан Му Юнь действительно подействовало средство для прерывания беременности. К счастью, доза была невелика, и последствия пока обратимы. Однако теперь существует риск преждевременных родов.
Он нахмурил брови и добавил:
— И ты тоже права — мы были осторожны, но Сяо Юэ всё равно нашла способ узнать и воспользоваться моментом. Вот что меня по-настоящему озадачивает.
Я задумчиво потёрла подбородок:
— Может, она подслушала наш разговор? Или украла рецепт, который ты выписал, и отнесла в аптеку, чтобы узнать, что это за лекарство?
— Вполне возможно. Сама она вряд ли осмелилась бы — скорее всего, действует по наущению Чэнь Минсюаня. Но за ним уже кто-то присмотрит, тебе не стоит об этом беспокоиться.
Он ласково щёлкнул меня по носу:
— Ты сама выглядишь неважно. Позже напишу тебе рецепт для восстановления сил и крови.
Холодок его пальцев коснулся моего носа, на мгновение задержался у щеки, и ко мне донёсся свежий аромат трав. Сердце на секунду замерло, а уши заалели.
Я колебалась: стоит ли ворошить вчерашнюю ночь? Всё-таки я девушка благовоспитанная, а он… он позволил себе вольности…
Но тогда он был пьян до беспамятства, бредил невесть что. Возможно, он даже не помнил, что делал, или принял меня за кого-то другого. В любом случае, напоминать ему об этом было бы лишь унизительно для меня.
Я украдкой взглянула на его изящный, благородный профиль — и сердце снова заколотилось быстрее. По правде говоря, я, кажется… возможно… даже не так уж и злюсь на него за эту вольность. Может, лучше, что он не помнит — иначе было бы неловко встречаться.
Но тогда за что я вообще переживаю?
— Сяомэй, что это за выражение у тебя на лице? — с подозрением спросил он.
Я вздрогнула, осознав, что, вероятно, корчу ужасную гримасу, и поспешно провела ладонью по щеке:
— Н-ничего… Святой монах, ты ведь пил вчера допьяна. Я заходила к тебе в комнату — ты правда ничего не помнишь?
Сиинь смотрел на меня с невинным недоумением:
— Зачем ты ко мне заходила?
Вот так всегда…
Я опустила голову:
— Ничего. Ты, наверное, ослышался. Я ничего не говорила.
Он взял моё лицо в ладони и, глядя прямо в глаза с лёгкой улыбкой, спросил:
— Сяомэй, весь день ты ведёшь себя странно. Что случилось?
Я выпалила:
— А если я скажу, что ты меня обидел, ты поверишь?
— …
Его руки дрогнули, уголки глаз слегка дёрнулись.
«Что это… значит?..»
Я вырвалась и, отвернувшись, чтобы скрыть боль в глазах, с трудом выдавила улыбку:
— Ты ничего не слышал. И я ничего не говорила.
И, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.
— Сяомэй… — окликнул он, быстро нагоняя меня. — Сяомэй!
Я резко остановилась и обернулась, бросив на него укоризненный взгляд.
— Ты устал, — сказала я, указывая на гостевые покои. — И я устала. Нам обоим нужно отдохнуть.
Его лицо исказилось от внутренней борьбы, будто он сдерживал что-то. Вдруг из груди вырвался приглушённый смешок, а затем он громко рассмеялся — звонко, искренне, и этот смех заставил моё сердце снова забиться в унисон.
— Ты злишься? — спросил он.
— С чего бы мне злиться? — фыркнула я. — Лучше считать, что меня укусил пёс. В другой раз обязательно укушу в ответ.
— Сяомэй… — его улыбка стала многозначительной. Он закрыл лицо ладонью и взглянул в небо. — Похоже, карьера святого монаха для меня закончена.
— Почему?
— Потому что я человек ответственный. Раз я тебя обидел, то обязан взять ответственность. — Сиинь загадочно улыбнулся. — Эх, похоже, придётся мне возвращаться в мирское…
Я: …
***
У самой двери гостевых покоев мы неожиданно столкнулись с Цянье, выходившим из комнаты. Его взгляд скользнул с меня на Сииня и обратно, после чего он странно усмехнулся и ушёл, развевая рукава.
— Кто это? — спросил Сиинь, провожая его взглядом.
— Колдун из Мяожана. Утверждает, что почувствовал заклятие в доме Санов и сам явился снимать его с Му Юнь.
Я задумалась и добавила:
— Выглядит очень загадочно. Говорит, будто черви-гочу чувствуют друг друга. Сам вызвался помочь, но неизвестно, какие у него намерения.
Сиинь молчал, его глаза потемнели.
— Может, он просто шарлатан? — предположила я, но тут же вспомнила его ледяной, пронзающий взгляд и поежилась. — Нет, он точно не простой человек.
Сиинь покачал головой:
— Пусть он будет настоящим или лжецом — это скоро прояснится. Кто-то другой уже занимается этим делом, нам не стоит вмешиваться. Сяомэй, разве ты не любишь наблюдать за такими драмами? Просто жди и смотри.
— Да ты сам любишь сплетни! — возмутилась я. — И вся твоя семья их любит!
За обедом собрались все, кроме Пэй Ланя — его нигде не было. Что, впрочем, меня вполне устраивало: я уже устала от их постоянных перепалок и взаимных уколов.
Господин Сан, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, буквально боготворил Цянье и с улыбкой спросил:
— Господин Цянье, когда вы сможете снять заклятие с моей дочери?
Голубые глаза Цянье скользнули по Сииню, и он ответил с лёгкой насмешкой:
— Снятие заклятия требует огромных затрат сил. Сейчас состояние вашей дочери слишком слабое. Нам нужно дождаться, пока она окрепнет. Так что спрашивайте у её лекаря — когда можно будет приступать.
Господин Сан опешил, а я похолодела: неужели он догадался, что с Му Юнь чуть не случился выкидыш?
Сиинь положил кусочек креветки в мой рис и спокойно произнёс:
— Не раньше чем через три дня.
— Тогда через три дня я и сниму заклятие, — сказал Цянье, обращаясь к господину Сану, но я отчётливо почувствовала, как его взгляд на мгновение задержался на мне.
***
После ужина я и Сиинь отправились в город за лекарственными травами.
Сегодня был пятнадцатый день четвёртого месяца — в Цзиньчэне проходил ежемесячный праздник садов. Луна сияла ярко, улицы были залиты серебристым светом, тёплый весенний ветерок ласкал лицо. Город кипел жизнью: повсюду слышались смех и разговоры, царила атмосфера радости и праздника.
Праздник садов в Цзиньчэне действительно оправдывал свою славу.
Повсюду, куда мы ни заглядывали, торговцы устраивали игру в кольцо: за десять монет давали три бамбуковых кольца, и если удавалось накинуть кольцо на предмет — он становился твоим.
http://bllate.org/book/2397/264099
Готово:
