Закончив петь, я почувствовала лёгкую грусть. Передо мной раскинулась яркая, прелестная весенняя картина — и всё же, сама не зная почему, я запела печальную и скорбную «Песнь древней любви».
Теперь прекрасное настроение было безвозвратно испорчено. Мне стало казаться, будто я сама превратилась в ту девушку из песни, что тоскует, скучает, ждёт и зовёт возлюбленного, но так и не встречает его. Печаль разлилась во мне, словно весенняя река, готовая переполниться и вылиться через край.
Пока я погрузилась в задумчивость, вдруг услышала рядом голос:
— Слова и мелодия прекрасны и трогательны, пение — чистое и звонкое. Девушка исполняет замечательную песню!
Я обернулась и увидела сидящего рядом старого даоса в рясе и с белой бородой. Он поглаживал усы и с доброжелательной улыбкой внимательно меня разглядывал.
Всё сразу стало ясно: гора Цинчэн — священное место даосизма, здесь повсюду даосские храмы, так что встретить даоса — вполне обычное дело. Слегка смутившись, я потёрла нос и сказала:
— Просто спела от нечего делать. Надеюсь, даос не смеётся надо мной.
— Даосом меня величать не стоит. Мой духовный наставник дал мне имя Цинань. Если девушка не возражает, просто зови меня Цинань.
Старик показался мне добрым и располагающим, и я с уважением произнесла:
— Даос Цинань.
Он улыбнулся ещё ласковее:
— Не стоит скромничать. Я прожил семьдесят лет, провёл их в этих горах, но слышал немало песен — и ни одна не тронула моё сердце так, как эта.
Он помолчал, внимательно оглядев меня с головы до ног, и добавил:
— Только… простите за нескромность, но у вас, девушка, есть какие-то тревоги?
Я недоумённо покачала головой:
— Даос Цинань, откуда такие слова? Я любуюсь прекрасными горами, наслаждаюсь красотой Цинчэна — разве может у меня быть повод для огорчений?
Цинань ответил:
— В вашем пении звучит печаль, будто вы несёте в сердце невысказанные муки.
Моё сердце дрогнуло. Признаться, он был прав.
Хотя я и сама не понимала, почему выбрала именно эту скорбную «Песнь древней любви» и о ком именно тосковала, каждое слово и каждый звук этой мелодии отзывались во мне, как будто я проживала ту самую боль. Неудивительно, что после песни настроение стало таким мрачным.
— Я не знаю, — сказала я. — Просто захотелось спеть, и всё.
Цинань задумчиво погладил бороду, а потом пристально посмотрел на меня:
— Девушка, позволите ли вы мне погадать для вас?
Я опешила:
— У меня нет денег.
Он на миг замер, а затем расхохотался:
— Не волнуйтесь, гадание для вас будет бесплатным.
Я помолчала. Хотя я никогда не верила в гадания и считала их уловкой шарлатанов, раз уж Цинань сам предложил сделать это даром… Почему бы и нет? Всё равно «кто верит — тому и помогает». Если сбудется — отлично, получу полезный совет. Если нет — просто послушаю забавную сказку.
С этими мыслями я кивнула:
— Тогда не сочтите за труд, даос.
Цинань, словно фокусник, достал черепаховый панцирь и несколько медных монет. Он положил монеты в панцирь, пробормотал какие-то заклинания, а затем высыпал их на камень и выстроил в ряд. Поглаживая бороду, он долго и сосредоточенно изучал их расположение, не говоря ни слова.
Я посмотрела то на монеты, то на спокойное лицо Цинаня и не выдержала:
— Даос, каково предсказание?
Цинань долго молчал, потом аккуратно убрал монеты и панцирь и сказал с улыбкой:
— Я дам вам восемь слов.
— Какие восемь слов? — заинтересовалась я.
— Станете императрицей. Судьба дарует вам цветущую любовь.
«Станете императрицей…»
«Судьба дарует вам цветущую любовь…»
Каждое из этих слов звучало слишком серьёзно.
Я рассмеялась — ведь гаданиям и впрямь нельзя верить! — и с иронией сказала:
— Ладно, с «императрицей» я, пожалуй, поверю. Но нынешний император уже подходит к пятидесяти, а императрица здорова и жива, о её болезни никто не слышал. Если ваши слова правдивы, остаётся только два варианта: либо императрица внезапно скончается, либо император разведётся с ней. Оба сценария… маловероятны, не так ли?
Я не удержалась и добавила:
— Похоже, даос, ваше искусство гадания нуждается в усовершенствовании.
Цинань не обиделся, лишь добродушно улыбнулся и загадочно произнёс:
— Говорить так — ещё слишком рано.
Я запнулась, а потом перешла ко второй части:
— А что значит «цветущая любовь»? Раз уж вы так мудры и способны проникнуть в тайны небес, скажите: эта любовь — судьба или беда?
— Если встретите того, кто вам подходит, это будет судьба. Небеса не раскрывают своих тайн. Всё зависит от вашей кармы.
Отличный ответ — настоящий мастер ухода от вопросов.
У меня даже глаз дёрнулся. Я сухо хихикнула, чувствуя себя так, будто услышала не слишком смешной анекдот, но всё равно должна притвориться, что смеюсь. Уголки рта дернулись, но сказать было нечего.
К счастью, Цинаню не требовался мой ответ. Он встал, взмахнул пуховиком и сказал:
— Возможно, вы сомневаетесь в моих словах сегодня. Но верите вы или нет — всё равно в мире существует предопределение. Поздно уже, я ухожу. Берегите себя, девушка.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
***
— Сяомэй!
Едва я собралась возвращаться в Далэйиньсы, как в ушах раздался встревоженный голос Сииня.
Он, словно вихрь, мчался ко мне издалека и в мгновение ока оказался передо мной. Не говоря ни слова, он крепко обнял меня за талию. В его обычно спокойных глазах читались тревога и раздражение:
— Разве я не просил тебя не бегать по горам одной? Почему ты не слушаешься?
Я натянуто улыбнулась. Хотела тихо вернуться в храм, чтобы никто не заметил, но, видимо, Пухляш донёс на меня.
Пойманная с поличным, я покорно позволила ему обнимать себя и виновато опустила голову, пытаясь замять проступок:
— В храме так скучно целыми днями! Сегодня же прекрасная погода, я просто вышла прогуляться и размять ноги. Это же полезно для выздоровления, правда?.. Ха-ха… Я как раз собиралась возвращаться… ха-ха-ха…
Его руки сжались ещё сильнее, и теперь наши тела плотно прижались друг к другу без малейшего зазора. Я молча опустила голову, готовясь к выговору.
Мы оба замолчали, и даже воздух вокруг стал напряжённым и двусмысленным.
Щёки начали гореть, и я наконец очнулась, слегка вырвалась из объятий. Но он только крепче прижал меня к себе…
Святой отец, пусть вы и не пострижены в монахи и не носите рясы, но всё же являетесь настоятелем храма. Разве можно в светлый день так открыто обнимать девушку? Неужели вы совсем не уважаете Будду?
Через некоторое время его взгляд снова стал спокойным. Он тихо вздохнул, почти неслышно:
— Ладно. Впредь ты будешь ходить со мной шаг в шаг.
В этот самый миг кто-то громко крикнул:
— Быстрее! Она где-то впереди!
За этим последовал топот копыт и поспешные шаги — земля под ногами задрожала, будто к нам приближалась целая армия.
Я только начала поднимать голову, чтобы понять, что происходит, как тело Сииня слегка дрогнуло. Его спокойные глаза вмиг стали пронзительными, в глубине мелькнула тревога. Не раздумывая, он подхватил меня и спрятал за большим камнем.
Теперь мы прижались друг к другу ещё теснее…
Его прекрасное лицо оказалось совсем близко, наши носы едва касались друг друга, и я чувствовала каждое его дыхание на своих губах. Оно жгло мои щёки, словно весенний огонь. В ушах стояла тишина, и только сердце колотилось, как барабан.
Я напряглась, спиной упираясь в скалу, и тихо спросила:
— Святой отец… что случилось?
Он приложил палец к губам, давая понять, что нужно молчать. Я всё ещё ничего не понимала, но послушно замолчала.
— Ищите там! — раздался голос.
Сиинь настороженно следил за движением отряда и ещё сильнее прижал меня к себе, обхватив за плечи. Я не смела пошевелиться — малейшее движение в любом направлении привело бы к тому, что мои губы коснулись бы его.
Хотя он не раз носил меня на руках, никогда раньше мы не были так близки. Знакомый, свежий мужской аромат наполнил нос — отчасти лекарственный, отчасти ладан, а возможно, даже с ноткой амбры.
Я будто окаменела в его объятиях. Внезапно в голове всплыла мысль: память может и изменила мне, но обоняние не обманешь. Я точно помню этот запах.
Я нахмурилась и вопросительно посмотрела на него. Он встретил мой взгляд, будто ничего не замечая.
— Странно, — сказал чей-то голос прямо за нами. — Пение явно доносилось отсюда. Где же она?
Другой голос ответил:
— Ваше высочество, может, вы ошиблись? Или госпожа пошла в другое место?
— Юйбинь, — спокойно, но с тревогой в голосе произнёс мужчина, — я узнаю её пение. Ищите тщательнее.
— Слушаюсь, ваше высочество! — отозвался Юйбинь и громко скомандовал: — Вы слышали приказ наследного принца! Госпожа где-то поблизости. Ищите внимательно! Если не найдёте — придётся отвечать головой!
Они задержались ненадолго, а потом ушли прочь.
Сиинь осторожно отпустил меня. Я с облегчением выдохнула. Он нежно погладил меня по плечу:
— Сяомэй, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулась я.
На самом деле со мной ничего не случилось, но мне всё больше казалось, что он слишком за мной тревожится, будто боится малейшей опасности. Это одновременно льстило и тревожило.
Такое поведение совершенно не походило на того невозмутимого «святого отца», который считает всё в этом мире суетой.
Я огляделась — отряда уже и след простыл, будто лодка скользнула по воде, не оставив ряби.
— Святой отец, они… искали меня? — спросила я.
— Нет, — ответил Сиинь.
— Откуда вы знаете? — удивилась я.
Его миндалевидные глаза чуть прищурились, лицо оставалось бесстрастным.
— А ты откуда знаешь, что искали? — спросил он в ответ.
Я…
Почему-то мне показалось, что он чем-то недоволен. По спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом, и вопрос «Если не меня, зачем мы прятались?» так и остался у меня в горле.
— Давай, я понесу тебя обратно, — сказал Сиинь, слегка согнувшись и подавая мне спину.
Щёки снова вспыхнули. Я неловко улыбнулась:
— Не стоит беспокоиться, святой отец. У меня всё в порядке, я сама дойду.
— Раз уж я уже потрудился, неужели тебе жаль ещё немного? К тому же… — он лёгким смешком посмотрел на мои босые ноги, — ты уверена, что сможешь так дойти?
http://bllate.org/book/2397/264086
Готово:
