Прежде чем уйти, её служанка ещё раз недоверчиво оглянулась в сторону монастырских ворот. Видимо, ничего не увидев, она недовольно последовала за Цзецзюем и своей госпожой.
Лишь когда они скрылись из виду, Сиинь наконец отпустил меня. Я судорожно вдохнула — до этого не смела и дышать, так что грудь сжимало от нехватки воздуха. Теперь же, тяжело переводя дух, я сказала:
— Я чуть не упала… Святой монах спас меня вовремя.
Сиинь молча смотрел на меня. Его взгляд был тёмным и глубоким, словно он собирался меня отчитать. Я с лёгкой обидой ответила ему тем же. Но тут же поняла: в его раздражении нет ничего удивительного. Если бы из-за меня сорвалась такая крупная сделка, всему монастырю пришлось бы голодать целый месяц.
Наконец он тяжело вздохнул, будто смиряясь с неизбежным, и мягко спросил:
— Ты нигде не ушиблась?
Я поспешно замотала головой и похлопала себя по груди, показывая, что со мной всё в порядке.
Он внимательно осмотрел меня с ног до головы и снова спросил:
— Ты что-нибудь слышала?
— Одни сплетни, — честно призналась я. — Ничего не поняла.
На лице Сииня мелькнуло облегчение.
— Возвращайся в свои покои и хорошенько отдохни. И больше не бегай без дела. Цзеся, проводи Сяомэй обратно.
Едва он договорил, как из ниоткуда вновь возник Пухляш и почтительно ответил:
— Есть!
Я про себя подумала: откуда только берутся эти монахи? Появляются и исчезают бесшумно, будто тени.
Сиинь ещё раз взглянул на меня, будто хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова и молча ушёл, развевая рукавами.
***
Слушать сплетни наполовину — настоящее мучение.
К тому же, судя по моему богатому опыту чтения любовных повестей, в разговоре между госпожой и её служанкой наверняка скрывается запутанная и трагическая история, которую нельзя рассказывать посторонним. Чем больше я об этом думала, тем сильнее становилось любопытство. А вдруг… я раньше была сценаристкой таких повестей?
Двери главного зала были приоткрыты, а вокруг толпились монахи, явно подслушивавшие чужие тайны.
Я прочистила горло и спросила:
— Учитель Цзеся, кто такая та госпожа?
— …Обычная паломница, — ответил Пухляш. Несмотря на ловкость в движениях, врать он умел плохо — даже я сразу заметила, что это ложь.
— Эй, ведь буддистам нельзя лгать! — Я ткнула пальцем в его пухлую руку. — Она знакома с настоятелем?
Пухляш вздрогнул, будто его пронзили копьём, и отпрыгнул на целый шаг, дрожащим голосом выдавил:
— Я… я не знаю.
— Не знаешь? Отлично! Тогда пойдём вместе посмотрим.
Не дожидаясь ответа, я бросилась к главному залу. Пухляш попытался меня схватить, но отпрыгнул слишком далеко, и его рука лишь коснулась моего рукава. Я уже хромая вбежала к дверям зала.
Он ахнул от ужаса и бросился за мной. Но к тому времени я уже прильнула всем телом к двери. Стоило ему лишь слегка толкнуть меня — и я бы рухнула прямо внутрь, оказавшись перед Сиинем и той госпожой.
Монахи мгновенно разбежались, как испуганные птицы. Лицо Пухляша побелело, как бумага. Он протянул руку, чтобы оттащить меня, но боялся, что я в порыве ринусь внутрь. Он застыл в нерешительности, лицо его исказилось от внутренней борьбы.
— Девушка Сяомэй, не надо… — прошептал он, шевеля губами без звука.
Я улыбнулась и тоже беззвучно ответила:
— Расслабься, я же не прыгаю с обрыва.
Пухляш словно проглотил муху — его лицо стало ещё мрачнее.
Внутри зала царило торжественное спокойствие. Ладанный дым медленно поднимался к потолку. Будда, улыбаясь, смотрел на мир, полный сострадания.
Сиинь стоял спиной к статуе, а рядом с ним, словно тростинка на ветру, стояла госпожа и вытирала слёзы платком. Она плакала так горько и трогательно, что даже я почувствовала жалость. Сиинь же стоял неподвижно, как скала, даже не глядя на неё.
Какой же он бесчувственный!
Внезапно она бросилась ему в грудь и зарыдала. Сиинь попытался отстранить её, оттолкнул ещё раз, но, видимо, поняв, что бесполезно, сдался и позволил ей остаться в его объятиях.
Бедняжка, любовь её безответна!
Она подняла голову и что-то прошептала ему. Тело Сииня резко дрогнуло, будто он услышал нечто невероятное. Он долго смотрел на неё, наконец, что-то сказал.
Какая же это карма!
Я с сожалением наблюдала за этой сценой — типичная история: «он — холодный поток, а она — цветок, несущийся за ним по течению». Но кто же она такая? Почему так крепко обнимает Сииня? Неужели это последствия его прежней, светской жизни?
Не успела я как следует насладиться зрелищем, как вдруг почувствовала, что подо мной проваливается земля. Перед глазами вместо Сииня и госпожи вдруг предстало голубое небо. Я даже не успела вскрикнуть — монахи уже подхватили меня и унесли обратно в комнату.
***
Холод.
Леденящий до костей холод, словно призрак, проникал в каждую клеточку моего тела.
Ледяной западный ветер гнал снежную пыль, хлеставшую по лицу больно, как бич. Вокруг — белая пустыня. Прохожие, закутавшись в тёплые одежды, спешили по своим делам.
Я съёжилась в углу улицы. Мои лохмотья едва прикрывали тело, а ледяной ветер, словно нож, резал кожу.
Голод я уже почти не чувствовала. Хлеб, взятый с собой при побеге из дома, давно закончился. Когда становилось совсем невмоготу, я брала снег и медленно его слизывала — это была моя единственная «еда». От каждого глотка по телу пробегала дрожь.
Я потерла онемевшие щёки и попыталась выдохнуть немного тепла, но ветер тут же развеял его.
— Убирайся, нищенка! — кто-то пнул меня ногой.
Резкая боль пронзила бок и распространилась по всему телу, словно буря.
Я рухнула в снег, дрожа всем телом, но всё ещё крепко сжимала в руке нефритовую шпильку с изображением сливы.
— Мама сказала: пока у тебя есть эта шпилька, однажды ты обязательно найдёшь своих настоящих родителей.
Разве не из-за неё эти люди преследовали меня все эти дни? Я не знала, что за «список» они упоминали, но знала одно: даже если умру, я должна найти своих родных.
Сознание мутнело, предметы расплывались перед глазами, мир кружился. Я уже не могла дрожать от холода — даже ледяной мороз не мог вернуть мне ясность мыслей. Мне так усталось… Я больше не хочу бежать. Хочу просто уснуть.
Едва я закрыла глаза, как передо мной появилась рука.
Это была прекрасная рука — длинные пальцы, белоснежная кожа, изящные кости.
Я заворожённо смотрела на неё, будто под гипнозом, и с трудом подняла голову. Взгляд мой упал в пару глаз, полных лукавства и тепла. В них, словно в звёздах, отражался весь мир.
— Малышка, с тобой всё в порядке? — голос был таким же чарующим, как и взгляд.
Я моргнула. Как же выглядел этот прекрасный человек?
Но почему-то его лицо всегда оставалось за завесой тумана — как отражение в воде, недостижимое и размытое.
Не успев подумать, я протянула к нему руку…
***
Посреди ночи я резко проснулась в холодном поту. Вся одежда на мне промокла.
Я сидела на кровати, сжимая одеяло, будто меня ударили по голове. Долго не могла прийти в себя.
Этот кошмар был настолько странным, но в то же время таким знакомым и реальным. Холод, голод, боль, дрожь, отчаяние — всё это я чувствовала так остро, будто это происходило со мной на самом деле.
Я прижала ладонь к груди. Наверняка этот сон как-то связан с моим прошлым.
Кто он?
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и начала вспоминать каждую деталь сна.
Роскошная шуба, изящные пальцы, сияющие глаза, едва уловимая улыбка, мягкий и благородный голос… Всё в нём было таким живым и ярким. Я даже отчётливо чувствовала лёгкую улыбку на его губах. Внезапно меня снова накрыло ощущение странной, но глубокой знакомости, будто волна, разбивающаяся о скалы моей души.
Я закрыла глаза и попыталась воссоздать сон в памяти. Но, как бы я ни старалась, лицо его оставалось размытым. Каждый раз, когда я почти различала черты, лёгкий туман накрывал их, как луна за облаками. Перед глазами оставался лишь неясный силуэт.
Это чувство — одновременно знакомое и чужое — царапало сердце, как когти кошки. Чем меньше я видела, тем сильнее становилось любопытство.
Кто он? Кто тот человек, что поднял меня из снега, когда я была на грани смерти?
Мысли путались, как клубок ниток. Я тяжело вздохнула, легла обратно, но сна не было. В конце концов, я встала, накинула одежду и вышла на улицу, чтобы проветриться и развеять тревогу.
Ночь была ясной. Луна сияла в небе, заливая двор серебристым светом. Весенний воздух был прохладен, в горах царила тишина, лишь где-то в траве стрекотали сверчки. Такая спокойная ночь помогла мне немного успокоиться.
За воротами двора цвели персики — пышные, яркие, словно огонь.
Под деревом сидел Сиинь, неторопливо попивая чай. Ветер играл его одеждами. Я удивилась, не ожидая встретить его здесь. Он увидел меня и лёгкой улыбкой пригласил присесть. В лунном свете его лицо казалось неземным, будто дух с небес.
Я села напротив него. Он достал ещё одну чашку и налил мне чая. Я сделала глоток — аромат был нежным и чистым, оставляя послевкусие во рту.
— Билочунь из Цзышаня в Сучжоу, выращенный на водах озера Тайху, — сказала я, не задумываясь.
Сама удивилась своим словам. Неужели до потери памяти я была сборщицей чая?
— Девушка Сяомэй тоже любит чай, — сказал Сиинь. В его голосе не было вопроса — скорее, он говорил так, будто знал меня давно.
http://bllate.org/book/2397/264084
Готово:
