— Сю-цзе… Сю-цзе, очнись, сю-цзе… — едва придя в себя, Фу Байчжи услышала знакомый голос. Он всё так же звучал приятно, но в нём больше не было былого спокойствия — лишь паника и растерянность. Она медленно открыла глаза, зажмурившись от яркого солнца, и подняла голову. Рядом с ней, полная тревоги и участия, сидела Хуа Еюй.
— Я в порядке. Не дождетесь, — Фу Байчжи мысленно похвалила себя за сообразительность. И правда, стоило последовать за Хуа Еюй, и всё обошлось. Она медленно села и огляделась. Мягкая высокая трава вокруг подсказала причину её спасения: копна сена смягчила удар, позволив избежать увечий.
Убедившись, что сама она цела, Фу Байчжи перевела взгляд на Хуа Еюй. Та выглядела куда хуже. Вероятно, при падении она угодила в реку: одежда насквозь промокла, и от неё веяло ледяным холодом, который чувствовался даже на расстоянии. К тому же рана на руке продолжала кровоточить, а удар, полученный ещё до падения, давал о себе знать. Хуа Еюй едва держалась, и лишь желание найти Фу Байчжи придавало ей сил. Теперь же, увидев, что с той всё хорошо, она бессильно обмякла, погрузившись в воспоминания.
Хуа Еюй не ожидала, что оба их выхода из секты обернутся такой опасностью. В прошлый раз из-за неё пострадала старшая сестра, и в этот раз она твёрдо решила защитить её любой ценой. Видя, как сю-цзе бросилась в бой, не используя внутреннюю энергию, словно новичок, не знающий основ боевых искусств, Хуа Еюй испытала не только недоумение, но и глубокий страх — куда больший, чем за собственную жизнь. Не раздумывая, она подставилась под тот удар.
Теряя равновесие и срываясь в пропасть, Хуа Еюй боялась лишь одного: что погибнет и не сможет сдержать обещание защитить Фу Байчжи. Ведь без неё ту непременно погубят.
Видимо, эти мысли придали ей сил. Она упала в реку и, кроме нескольких ушибов, серьёзно не пострадала. Выбравшись на берег, она хотела немедленно вернуться наверх, но увидела, что Фу Байчжи последовала за ней — судя по позе, она прыгнула намеренно.
Хуа Еюй долго смотрела на лежащую в траве сю-цзе, не в силах сдвинуться с места. С самого детства она не знала заботы: старый нищий ушёл из жизни, а старшая сестра, которая когда-то привела её в секту, с каждым годом относилась всё хуже. В секте Цанцюн у Хуа Еюй не было ни друзей, ни даже просто собеседников.
Она жаждала признания, хотела вернуть расположение старшей сестры, но всякий раз добивалась обратного. Со временем Хуа Еюй смирилась. Но за последние полмесяца сю-цзе вдруг изменилась, и это редкое тепло Хуа Еюй хотела удержать изо всех сил.
— Как ты? Сильно ранена? Давай снимем мокрую одежду, — Фу Байчжи почувствовала укол совести, глядя на сжавшуюся в комок Хуа Еюй. Она поспешно помогла ей сесть, прислонив к дереву, и, отодвинув руку Хуа Еюй, быстро раздела её, оставив лишь нижнее бельё.
Заметив стройные ноги и бледную кожу девушки, Фу Байчжи, не колеблясь, сняла свою верхнюю одежду и накинула на плечи Хуа Еюй. Белая ткань мгновенно окрасилась ярко-красным в месте, где кровоточила рана.
— Сейчас перевяжу. Хорошо, что у меня было лекарство, — Фу Байчжи, видя, как Хуа Еюй смотрит на неё покрасневшим носом, аккуратно достала её руку из рукава, промыла рану и перевязала полоской ткани. Она старалась изо всех сил — ей не хотелось, чтобы на такой красивой руке остался шрам. Но стоило ей затянуть узел, как Хуа Еюй крепко обняла её.
Объятие было внезапным и сильным. Из-за того что на обеих было мало одежды, они плотно прижались друг к другу. Фу Байчжи отчётливо ощущала грудь Хуа Еюй и её горячее, прерывистое дыхание у своей шеи.
— Давно никто не был так добр ко мне. Я не думала, что ты прыгнешь ради меня. Увидев тебя, я испугалась, что с тобой что-то случится, но в то же время была счастлива, что я тебе небезразлична, — Хуа Еюй говорила торопливо, сбиваясь с дыхания. Фу Байчжи не знала, что ответить. Не признаваться же, что она прыгнула лишь из страха смерти, а не ради спасения сестры. Поколебавшись и почувствовав холод, исходящий от Хуа Еюй, она всё же обняла её в ответ.
— Ты моя младшая сестра. К кому же мне быть доброй, если не к тебе? — тихо сказала Фу Байчжи, чувствуя к себе лёгкое отвращение. Похоже, Хуа Еюй сейчас полностью потеряла бдительность. Если воспользоваться этим, будущие дела пойдут куда проще.
— Сю-цзе, спасибо тебе.
Прижавшись к груди Фу Байчжи, Хуа Еюй почувствовала себя в полной безопасности. Ей нравился запах старшей сестры, её объятия и тяжесть её ладони на спине. От этих мыслей холод отступал. Хуа Еюй подняла голову и, полуприкрыв глаза, посмотрела на мягкий профиль Фу Байчжи.
Оказывается, когда сю-цзе добрая, она такая красивая.
— Чего ты опять застыла? — заметив пристальный взгляд, Фу Байчжи неловко кашлянула, обдумывая дальнейшие шаги. Их цель — разведка — была достигнута. Несмотря на то что они проиграли тем людям в чёрном, Фу Байчжи запомнила их приметы.
Чёрные мантии, скрытые лица и уникальные кроваво-красные перстни. Это были люди из дворца Минцзюэ — первой злой секты в мире боевых искусств. Согласно её знаниям, их обитель была скрыта и опасна, а славились они ядами, скрытым оружием и сложными ловушками. Сама Лу Цзили, чьё тело она заняла, позже вступит в этот дворец и там же погибнет.
— Сю-цзе, о чём ты думаешь? — спросила Хуа Еюй, видя, что та смотрит в пустоту.
— А? Ни о чём. Давай искать путь обратно.
Фу Байчжи легонько похлопала Хуа Еюй по пояснице, призывая встать. В современном мире это было обычным жестом, но она забыла, где находится. Увидев, как Хуа Еюй вскочила, словно испуганный кролик, обнажив при этом ноги, Фу Байчжи почувствовала, что зрелище… слишком уж ослепительное.
— Сю-цзе, я осмотрела рельеф. С южной стороны склон более пологий, там будет легче подняться.
— Хорошо, пойдём на юг. Ты ранена, так что не торопись.
— Пустяки.
Фу Байчжи наблюдала, как Хуа Еюй надевает обувь, и одежда подчёркивает контуры её тела. Выпирающие позвонки, тонкая талия, маленькие бёдра… Поняв, что снова смотрит не туда, Фу Байчжи хлопнула себя по лбу. И правда, человек всегда тянется к прекрасному, даже если это вызывает досаду или ревность.
Они двинулись в путь. Поначалу Фу Байчжи удавалось сосредоточиться, но вскоре мысли вернулись к секретным техникам. Если она правильно помнила, Хуа Еюй нашла их после падения, где-то здесь, в долине. Но кругом лишь густой лес — где здесь могла быть пещера?
Отвлекшись, она не заметила, как правая нога ступила в пустоту. Фу Байчжи потеряла равновесие и, кувыркаясь, провалилась в пещеру. Проклиная свою неудачу, она услышала, как Хуа Еюй от страха за неё прыгнула следом.
— Сю-цзе, ты как? Всё в порядке?
— Всё… всё хорошо, — не желая показаться слабой, Фу Байчжи постаралась сохранить невозмутимый вид, несмотря на боль. Она поправила одежду и осмотрелась. Узкий вход скрывал внутри целое пространство, похожее не столько на пещеру, сколько на заброшенный подземный дворец. Деревянный настил поверх земли, стены, расписанные странными фресками… Теперь сомнений не осталось: это именно то место!
— Сю-цзе, здесь слишком круто, выбраться не получится. Нужно искать другой выход.
— Это похоже на подземный дворец. Впереди развилка, давай разделимся, осмотримся и вернёмся сюда.
— Тогда я пойду направо, — сказала Хуа Еюй, но Фу Байчжи поспешно схватила её за руку.
— Мне кажется, справа веет чем-то недобрым. Лучше я пойду туда.
— Но, сю-цзе, если там опасность, то мне…
— Я старше и я твоя сестра. Как я могу позволить тебе снова и снова рисковать собой? Не волнуйся, я справлюсь.
— Хорошо, я знаю, что ты очень сильная.
Глаза Хуа Еюй блеснули, хотя в них всё ещё читалась тревога. Фу Байчжи почувствовала себя развратной тёткой, обманывающей наивного подростка — ни слова правды она не сказала. Она сама не знала, зачем остановила Хуа Еюй, просто чувствовала: если та рвётся направо, значит, секреты спрятаны именно там.
— Пойдём.
— Сю-цзе, подожди.
— Что такое? — Фу Байчжи остановилась.
— Сю-цзе… здесь может быть опасно. Если испугаешься — не стесняйся, кричи. Я приду на помощь в ту же секунду.
http://bllate.org/book/23969/2746618
Готово:
