— Сегодня день празднования победы Военного ведомства.
С самого утра Килан куда-то исчез, и Оой напомнил об этом слегка растерянному Лян Ину.
Этот эпизод отсутствовал в оригинальном сюжете. В это время по канону Килан должен был только что выбраться из тюрьмы, скрываясь в тенях, и уж точно не мог участвовать в каких-либо торжествах. Однако теперь, когда Килан не совершил покушения на Императора, День победы проходил как обычно. Даже маршал, которому был предписан строгий постельный режим, не мог пропустить столь важное мероприятие.
Этот праздник отмечался раз в четыре года. На нем оглашались военные заслуги и достижения, а само торжество было приурочено к дням призыва и выпуска из военных академий, чтобы почтить память победы первого Императора в войне со звездными зверями. Для армии это был самый важный день, и маршал, как легендарный герой былых сражений, не мог отсутствовать.
Император также должен был присутствовать, но после того, как власть в империи постепенно перешла в руки аристократии, он, как правило, лишь присылал вместо себя представителя.
— Обычно Император отправляет слугу, в лучшем случае — выступает с речью удаленно, — Оой извлек соответствующие данные из архивов.
Посылка простого слуги, даже не представителя боковой ветви императорского рода, ясно говорила о пренебрежении и презрении. Лян Ин связался с герцогом через Звездную сеть, но тот, в отличие от прошлого раза, не стал в назидание присылать новую особь, а лишь сухо подтвердил получение сообщения.
Раз уж система сопряжения оказалась в руках Императора, герцог, конечно, не стал злоупотреблять властью и чинить препятствия. Тем более что Лян Ин принял того самца, что само по себе открывало простор для новых маневров.
— Если я не ошибаюсь, раз с маршалом договориться не вышло, он перейдет к прямой атаке на Военное ведомство, — сказал Лян Ин Оою. — В ближайшее время мне, пожалуй, стоит наладить более тесные контакты с армией.
Оой, переживший недавние потрясения, стал относиться ко всему проще. Он решил, что его маленькому уму не дано постичь замыслы высочайшей особы, поэтому лишь согласно закивал, а потом вдруг встрепенулся:
— Если хотите сблизиться с ними естественно, лучше зайти через самцов. Например, через супруга командира Лода. Хотя он пока не командир, ведь Килан никуда не ушел, так что он всего лишь адъютант.
Лян Ин приподнял бровь:
— Лод уже связан узами с самцом?
В оригинале Лод стал одним из тех, кто подлил масла в огонь восстания Килана, ключевой фигурой, но нигде не упоминалось, что у него есть супруг. Лян Ин считал, что единственным, кто мог бы растопить сердце этого ледяного командира, был сам Килан. Если уж кому-то и суждено было быть парой Лода, то все нити в сюжете вели именно к Килану.
— Кхм, Ваше Величество, это опасные мысли, — Оой был ярым сторонником братства и покрывался мурашками при одной лишь мысли об этой паре. — Согласно данным Звездной сети, супруг командира — аристократ, они заключили брак из-за высокого уровня совместимости, целых восемьдесят восемь процентов.
Лод был армейским офицером из простолюдинов. Его послужной список уступал достижениям Килана, но способности были несомненны. Сходство ситуаций заставило Лян Ина задуматься:
— Оой, каков процент военных офицеров простого происхождения, принятых или повышенных в звании за последние три года?
Оой взломал базу данных и после вычислений ответил:
— Пятьдесят два процента.
— А за три года до этого?
— Сорок процентов.
Все стало очевидно. Как раса, постоянно отражающая угрозы из космоса, инсектоиды имели огромный процент военных в своей популяции. Двенадцать процентов разницы — это население целой небольшой планеты.
Военное ведомство изо всех сил пыталось избавиться от влияния аристократии, и Килан, занимавший пост маршала последние десять лет, безусловно, сыграл в этом ведущую роль. Тот факт, что даже при таком курсе его ближайший соратник, командир четвертого легиона, был аристократом, а его собственный супруг — самим Императором, вызывал вопросы: было ли это уступкой знати или же неким иным, тайным расчетом?
Придя в покои Императрицы, он увидел Килана, который стоял неподалеку и причесывался. Под глазами у офицера все еще залегали темные тени. Лян Ин подошел ближе. Что ж, придется действовать шаг за шагом. В конце концов, это всего лишь не слишком стабильный и довольно глупый офицер.
Лян Ин забрал у него гребень. Ярко-рыжие волосы Килана после купания перестали выглядеть сухими и безжизненными, став похожими на напитанный влагой шелк. Некоторые пряди спутались, и небрежный армеец, не привыкший к уходу за собой, просто выдирал колтуны, из-за чего на полу осталось немало волос.
— Ваше Величество... — Килан хотел подняться, чтобы отдать честь, но Лян Ин надавил ему на плечо: — Смени обращение.
Килан открыл рот, но долго не мог выдавить ни слова, лишь выдохнул:
— Супруг.
Килан облачился в темно-серый мундир с золотыми эполетами и орденами, на груди красовалась эмблема Первого легиона. Строгий крой подчеркивал его выправку, а черный пояс с золотистым узором, на котором висел микроскопический лазерный пистолет, акцентировал внимание на широких плечах и узкой талии. Лян Ин обошел его кругом, решив, что дизайн формы просто великолепен — даже самого нерадивого вояку она делает воплощением чести. Казалось, будто Андерсон шил этот мундир специально для Килана.
— Ты выглядишь очень статно, — поправив волосы, Лян Ин стряхнул пылинки с замершего офицера. — Точь-в-точь как на тех фото в Звездной сети.
Килан поднял глаза:
— Вы... просматриваете мои фото в сети?
Лян Ин кивнул:
— Маршал — слишком приятное глазу зрелище, чтобы его игнорировать.
Килан глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, если бы вы решили кого-то обмануть, у вас бы это вышло без труда.
Лян Ин слегка растерялся, но серьезно покачал головой:
— Я не обманываю тебя.
Грудь Килана тяжело вздымалась. Он смотрел на Лян Ина сверху вниз. У Императора были бледные серебристые волосы и ослепительно золотые глаза, поэтому его наряды обычно соответствовали этой гамме. Но сегодня он по прихоти надел темно-красное длинное одеяние из необычной прозрачной ткани, из-под рукавов которой выглядывали кипенно-белые запястья. Контраст цветов был ошеломляющим. Килану вдруг показалось, что всегда недосягаемый Император стал чем-то осязаемым.
Он выглядел так ярко и притягательно, что Килану захотелось спрятать его в своих объятиях, чтобы никто больше не смел смотреть на него.
Впрочем, сегодня День победы, Император не появится на людях, возможно, как и всегда, даже не покинет пределы дворца. Килан мимолетно испытал облегчение, которое тут же сменилось глубоким разочарованием.
Все это лишь несбыточные мечты. В голове настойчиво звучал голос: стоять рядом на глазах у всех — молодой Император и хромой офицер? Ха, как такое возможно?
Килан закрыл глаза, пытаясь заглушить этот шум.
Выходя на трибуну, он все же воспользовался опорой. Чтобы не выглядеть клоуном, он опирался на трость и инвалидное кресло, боясь, что, не дай бог, споткнется или начнет нелепо прыгать на одной ноге.
Внизу стояли военные. Они были наслышаны о подвигах легендарного бога войны и смотрели на него с благоговением. Эти полные сил, молодые офицеры из разных легионов... Сердце Килана болезненно сжалось.
Он знал, что в Звездной сети его снова будут полоскать из-за скандальных сплетен, вытаскивая на свет все старые грехи. Килану было плевать на себя, но он боялся, что это увидит Император.
Маршал закончил речь. По протоколу дальше должен был выступать слуга, присланный из дворца. Килан ждал, когда сменится картинка на экране и ведущий объявит его уход, но тишина затянулась.
Среди военных внизу послышались вздохи изумления, многие покраснели и вскочили со своих мест. Вспышки камер затрещали, как пулеметная очередь. Килан смутно догадывался, что происходит, но не смел поверить.
Не верь, не верь, возможно, это просто какой-то известный в сети слуга... Не надейся, не надейся, как ты вообще посмел об этом подумать! Безумец! Хромой урод...
Секундой позже знакомая бледная рука, скрытая красной тканью рукава, легла на руку Килана. Чистый, словно звон жемчуга, голос заставил его поверить, что он снова видит несбыточный сон.
— Маршал, с Днем победы.
Словно в ответ на голос в его сердце, одна мысль стала кристально ясной, подавив все сомнения.
Если это сон, то пусть я умру в нем прямо сейчас.
Если это сон, то пусть я останусь в нем навсегда.
http://bllate.org/book/23965/2745698
Готово:
