Глава 1 — Господин Чжун Собирается Остаться в Деревне Люшань?..
Тихая ночь.
Внезапный звук соны разбудил всю деревню — со всех сторон тут же поднялись куриное кудахтанье и собачий лай. Безмолвная до этого деревня Люшань словно превратилась в водную гладь, в которую бросили камень, — по ней одна за другой расходились круги, нарушая ночной покой.
Похоронная процессия прошла через деревню. Ребёнок из семьи Ли на краю деревни проснулся и надрывно заплакал.
У Сюйцзюань, ворча, села на постели и принялась кормить грудью, попутно отчитывая лежавшего рядом мужа:
— Спать, спать, только и умеешь что спать! Хоть сын твой до смерти надрывайся, ты и пальцем не шевельнёшь!
Ли Сыню перевернулся на другой бок, кое-как накрыл голову одеялом и снова захрапел. У Сюйцзюань от злости вся закипела и переключилась на похоронную процессию за окном:
— Дудите, дудите! Хоть до утра дуйте — всё равно род его прервётся! Даже некому погребальную чашу нести! Человек уже помер, чего ещё этот показной почёт устраивать? Тьфу!
— Да замолчишь ты наконец?!
Раздражённый шумом Ли Сыню резко отшвырнул одеяло и рявкнул. Ребёнок, который успокоился после кормления, снова проснулся и теперь завопил ещё громче.
У женщины от его внезапного крика сердце ёкнуло. Она и без того была на взводе, а теперь её злость разгорелась ещё сильнее.
— Ах ты, Ли Сыню! Так ты наконец не смог больше притворяться, да?! Позавчера, когда мы проходили мимо дома семьи Чжун, ты глаз не мог отвести от этого смазливого паренька! Стоило мне всего пару слов сказать про семейство Чжун, как ты уже на меня орёшь! Бессовестный неблагодарный ублюдок…
— Несчастная моя судьба! Всю душу вкладываю в ваш дом Ли, и всё равно не сравниться мне с каким-то чужаком! Проклятый лисий бес…
Детский плач и визгливые причитания Сюйцзюань, перемежавшиеся бранью, разносились далеко по округе.
Проснулись все соседи. Услышав, из-за чего разгорелся скандал в доме Ли, они лишь закатили глаза.
За два года, что Сюйцзюань прожила в семье Ли, она разыграла уже неизвестно сколько сцен с ревностью, придирками и бессмысленными скандалами. Все вокруг были обычными крестьянскими семьями — неужели она и вправду считала своего Ли Сыню каким-то лакомым кусочком, за которым все бабы только и мечтают увязаться?
К тому же Сюйцзюань и впрямь была женщиной безо всякого стыда: даже чужие похороны не могла оставить в покое.
По домам люди вполголоса судачили об этом, однако вмешиваться никто не стал.
Семья Чжун давно не жила в деревне, и отношения с односельчанами уже успели охладеть. Не нашлось бы дураков, готовых вступаться за чужого человека, который им даже не родственник.
Что касается того паренька из семьи Чжун, о котором поминала Сюйцзюань, тут история была долгая.
Много лет назад юг страны пострадал от бедствия. По распоряжению властей в деревне Люшань приняли несколько семей беженцев, позволив им поселиться здесь. Семья Чжун была одной из них.
Изначально в семье было три брата. Старший вместе с семьёй погиб во время большого наводнения, остались лишь второй и третий братья. Сам старик Чжун по дороге повредил ногу, но вовремя получить лечение не смог и остался хромым. Так вся тяжесть заботы о семье легла на плечи двух его сыновей.
Земли семье Чжун выделили немного — едва хватало, чтобы прокормить всех. Ради куска хлеба третий сын остался дома обрабатывать поля, а второй отправился искать заработок в других местах.
Поначалу жители деревни думали, что второй сын Чжун просто уехал продавать свой труд. У крестьян без связей и особых возможностей выбор способов заработать обычно был невелик.
Но кто бы мог подумать, что всего через несколько лет семья Чжун вдруг построит новый дом!
Тогда-то односельчане и узнали, что на вид честный и простой второй сын вовсе не батрачил, а занялся торговлей и сумел добиться успеха.
Ещё через несколько лет его дело разрослось ещё больше. Он купил дом в административном центре округа и перевёз туда всю семью.
В деревне поднялся настоящий переполох. Никто и представить не мог, что семья Чжун, когда-то пришедшая сюда спасаться от бедствий, добьётся таких успехов.
За спиной многие завидовали их удаче, но ещё больше было тех, кто искренне им завидовал в хорошем смысле.
Говорили, что в городе у семьи Чжун несколько лавок, а куда они ни пойдут — всюду их обслуживают слуги. Теперь они и вправду жили совсем иначе, чем те, кто всю жизнь добывал пропитание, ковыряясь в земле.
История семьи Чжун долго оставалась главной деревенской диковиной, которую с оживлением обсуждали все кому не лень. Но у Чжунов не было здесь родни, и постепенно упоминать о них стали всё реже.
Никто и подумать не мог, что в следующий раз о семье Чжун заговорят из-за смерти второго сына.
Средний сын семьи Чжун умер от болезни в расцвете лет. Единственный оставшийся у него сын вернулся в Люшань с гробом отца, чтобы похоронить его здесь, и это мгновенно взбудоражило всю деревню.
В такой маленькой деревушке, как Люшань, состоятельная семья появлялась раз в много лет. Второй сын семьи Чжун из простого деревенского мужика превратился в уважаемого господина в окружном городе, а закончил свой путь вот так. Поэтому некоторое время только о семье Чжун и говорили за чаем да после работы.
Болезнь второго сына и состояние семьи, разумеется, были главными темами обсуждений. Но не меньше внимания привлекал и единственный сын-гер из семьи Чжун.
Нравы в Да Яне были куда свободнее, чем при прежней династии. Жители деревни, бывая в городе, видели и других избалованных господских сыновей и дочерей. Но даже если собрать их всех вместе, среди них всё равно не нашлось бы ни одного, кто мог бы сравниться красотой с гером из семьи Чжун.
Кто-то, с плохо скрытой завистью изображая сочувствие, жалел покойного за то, что после него даже не осталось сына, способного выполнить положенный сыновний долг на похоронах. Кто-то за спиной перешёптывался, что семья Чжун всё устроила ненадлежащим образом: ни одного старшего родственника не прислали, а все хлопоты взвалили на незамужнего гера. А некоторые и вовсе предавались несбыточным мечтам и уже прикидывали, как бы породниться с такой богатой семьёй…
Одним словом, у каждого были свои расчёты.
С такой внешностью и происхождением у гера из семьи Чжун Сюйцзюань со своей сценой в глазах остальных жителей деревни выглядела лишь посмешищем.
На следующее утро Сюйцзюань собрала вещи, забрала ребёнка и вернулась к родителям, чем только подлила масла в огонь этой комедии.
Соседи семьи Ли уговаривали Ли Сыню сходить за женой с ребёнком и вернуть их домой, но в глазах у каждого так и читалось злорадное любопытство.
Ли Сыню и без того считал, что после такого скандала потерял лицо. А от слов соседей, сыпавшихся со всех сторон, его раздражение лишь усилилось. Он сухо бросил:
— Хочет идти — пусть идёт.
С этими словами он закинул на плечо мотыгу и отправился в поле.
Деревенские сплетни всегда разлетались быстро. Во дворе семьи Лю у самого въезда в деревню несколько женщин и мужей собрались вместе плести узелки.
Руки у всех продолжали работать, а сами они слушали, как Чжан Гуйхуа с красочными подробностями пересказывает вчерашний скандал в доме Ли.
Стена вокруг двора семьи Лю была невысокой, и, сидя во дворе, можно было без труда разглядеть вдали людей, работающих в поле. Муж Лю отвёл взгляд и скривил губы:
— Настоящий навозный жук — обхватил комок дерьма и думает, что сокровище нашёл.
Чжан Гуйхуа тоже выругалась:
— И не говори. Не то что гер из семьи Чжун — да сколько в нашей деревне найдётся людей, которые вообще посмотрят на её Ли Сыню? Каждый день что-то выдумывает да людей без причины цепляет. Ещё сгниёт у неё язык, а вместе с ним и чёрное сердце.
Племянницу Чжан Гуйхуа по материнской линии Сюйцзюань как-то уже отругала и затеяла с ней ссору, и та до сих пор держала обиду. Остальные знали об этом, поэтому теперь дружно поддакивали.
— На каждого такого человека найдётся своя кара. Раньше она, пока была беременна, только и делала, что устраивала сцены. Теперь даже Ли Сыню она своими выходками достала. Посмотрим, чем на этот раз всё для неё закончится.
— Я давно говорила, что у неё ума нет. Семья Чжун — люди из окружного города, а она и с ними посмела так себя вести. Вот пусть подождёт. Если Чжуны узнают, ей мало не покажется.
— Гер из семьи Чжун даже у себя во дворе похороны устроил, а она умудрилась и на это затаить обиду. Вот ведь не повезло человеку…
Разговор, покрутившись туда-сюда, снова вернулся к геру из семьи Чжун. Лю Фэн вспомнил, о чём вчера вечером говорил с ним сын, и взгляд его заметался. Он уже собирался заговорить, но тут его прервал донёсшийся издалека стук копыт.
Лошади стоили дорого, и обычным семьям были не по карману. В последний раз повозка приезжала в деревню Люшань всего несколько дней назад, когда семья Чжун возвращалась с гробом. Во всех остальных случаях жители видели экипажи лишь в городе — в них ездили знатные господа.
Поэтому внезапно появившаяся на деревенской дороге повозка сразу привлекла всеобщее внимание.
Лю Фэн и остальные прекратили работу и вытянули шеи, с любопытством глядя наружу.
— Бах!
Деревянное корыто, в котором семья Лю сушила во дворе воду, кто-то с ноги опрокинул. Лю Фэн, ещё не успев прийти в себя от испуга, обернулся и увидел, как вбегает его сын, весь взъерошенный и перепуганный.
— Плохо дело, отец!
***
У ворот старого дома семьи Чжун.
Староста деревни Люшань Лю Юцзун смотрел на стоявшего перед ним слугу семьи Чжун с хитроватым выражением лица, а за ним — на уже собранные экипажи и лошадей, и всё ещё не мог толком осознать услышанное.
— Ты хочешь сказать, господин Чжун собирается остаться в деревне Люшань?
Ван Шунь с некоторым смущением покосился на постепенно собиравшихся вокруг зевак и, понизив голос, сказал старосте:
— Таково решение нашего старого господина и старой госпожи. Пусть третий господин немного поживёт в деревне, успокоится да угомонится. Изначально семья Чжун была записана в здешних списках жителей, так что, думаю, никаких проблем тут быть не должно?
Лю Юцзун нахмурился:
— Проблем-то нет, но господин Чжун — неженатый гер…
Ван Шунь подхватил:
— Об этом можете не беспокоиться. Наша вторая госпожа так любит сына, что тоже останется в деревне и будет с ним. Изначально они должны были приехать вместе, но вторая госпожа по дороге простудилась. Она боялась, что из-за этого задержатся похороны второго господина, поэтому велела нам отправиться без неё.
Стук копыт всё приближался. Ван Шунь повернул голову, взглянул в ту сторону и нарочито громко произнёс:
— Вторая госпожа приехала.
Кучер подъехал к воротам двора и остановил повозку, поставил подножку. Занавеска откинулась, и женщина средних лет с болезненным лицом, держась за дверцу, начала осторожно выбираться наружу. Ван Шунь уже собирался для вида подойти и поддержать её, но кто-то одним движением оттолкнул его.
Он обернулся и увидел Чжун Ичжу, стоявшего возле повозки. Тот осторожно помогал Сунь Юньнян спуститься на землю.
До этого окружавшие повозку люди перешёптывались из-за слов Ван Шуня, но при появлении Чжун Ичжу толпа вдруг смолкла.
Поскольку ходили слухи, что сегодня семья Чжун уезжает, посмотреть на происходящее собралась немалая часть жителей деревни. Все эти дни Чжун Ичжу был занят похоронами и почти не выходил из дома, поэтому лично видеть его доводилось лишь немногим.
Все знали, что гер из семьи Чжун необычайно хорош собой, в основном по рассказам других. Некоторые даже втайне злонамеренно предполагали, что люди просто хотят подольститься к семье Чжун и потому так расхваливают внешность какого-то гера.
Но теперь, увидев его своими глазами, люди в толпе даже не смогли сдержать удивлённого вздоха.
На Чжун Ичжу была простая траурная одежда, а густые чёрные волосы он лишь небрежно собрал на затылке одной деревянной шпилькой. И именно эта нарочито незатейливая одежда ещё сильнее подчёркивала его необыкновенную красоту.
Лишь когда Чжун Ичжу помог Сунь Юньнян выбраться из повозки и взгляды окружающих остановились на её болезненно осунувшемся лице, люди вновь заговорили между собой.
Ван Шунь небрежно поклонился Сунь Юньнян:
— Раз вторая госпожа уже приехала, мы тогда уходим и вернёмся с докладом.
Не дожидаясь ответа Сунь Юньнян, он развернулся и принялся покрикивать на остальных, велев им готовиться к отъезду.
Только теперь толпа зевак по-настоящему загудела.
Лю Фэн, только что прибежавший на место, не мог пробиться сквозь окруживших ворота людей. Запыхавшись, он схватил за руку знакомого односельчанина и спросил:
— Что происходит? Я слышал, семья Чжун уезжает. Неужели уже уехали?
Односельчанин, которого он держал за руку, тем временем привставал на цыпочки, стараясь не пропустить ничего интересного, и ответил:
— Ага, уезжают. Только, похоже, господин Чжун и его мать останутся у нас в деревне. Вот же странность… Ты скажи, что это семья Чжун такое затеяла?
Лю Фэн с облегчением выдохнул. Главное, что гер остался. Раз он по-прежнему в деревне, значит, ещё есть возможность.
Лю Фэн похлопал себя по груди. Он-то думал, что раз гер из семьи Чжун остаётся в деревне, значит, здесь у него есть какое-то другое дело. Но, подняв глаза на уезжающие экипажи семьи Чжун, невольно нахмурился:
— Как это семья Чжун ни одного слугу не оставила?
Однако ответить на его вопрос никто не мог.
Никто и предположить не мог, что гер из семьи Чжун и его мать останутся в деревне Люшань.
Чжун Ичжу помог Сунь Юньнян войти в дом, после чего закрыл за собой ворота. Лю Юцзун, взглянув на собравшихся зевак, нахмурился:
— Всё, расходитесь! Чего столпились здесь? Работу уже всю переделали?
Толпа постепенно разошлась кто куда, продолжая обсуждать дела семьи Чжун. После двух фраз Ван Шуня, сказанных явно не просто так, некоторые неизбежно начали гадать, не совершил ли Чжун Ичжу какой-нибудь проступок и не был ли за это наказан.
Но как бы люди ни строили догадки, вслух они лишь перешёптывались между собой. Как-никак Чжун Ичжу всё-таки принадлежал к семье Чжун. Кто знает, может, через несколько дней за ним приедут и заберут обратно в окружной город. А если он действительно решит с ними разобраться, мало никому не покажется. Всё-таки они не такие безмозглые, как Сюйцзюань.
Однако ближе к вечеру по деревне стремительно разнеслась одна молва. Она не только наконец объяснила всем то, что так озадачивало людей, но и в одночасье развеяла представление односельчан о Чжун Ичжу как о знатном гере из окружного города.
http://bllate.org/book/23961/2796871
