Члены культа Байту почтительно опустились на колени у подножия жертвенного алтаря. В ста метрах от него весь периметр был плотно окружён охраной. Внимательный взгляд мог различить, что некоторые из последователей несли на плечах реактивные гранатомёты, у других рядом стояли пулемёты, а кое-где даже была установлена новейшая пушка.
Всё это — чтобы помешать Бэймин Юю прийти на помощь. Они вложили в это огромные усилия.
23:45.
Гул винтов вертолётов разорвал ночную тишину. Трое старцев на алтаре одновременно изогнули уголки губ в холодной усмешке.
Бэймин Юй, разумеется, заметил всё это вооружение и укрепления внизу. Он лишь презрительно усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешливая ирония:
— Взорвите всё.
Едва он произнёс эти слова, несколько других вертолётов начали манёвр по заранее рассчитанным траекториям. С неба посыпались предметы величиной с кулак, падая прямо на линию обороны в ста метрах от алтаря.
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
Люди внизу попытались ответить огнём из гранатомётов по воздушным целям, но их меткость оставляла желать лучшего — снаряды пролетали мимо. Да и не успевали они выстрелить второй раз, как их самих уже разметало взрывной волной.
Несмотря на хаос на периметре, верующие, стоявшие на коленях у подножия алтаря, даже не шелохнулись. Даже трое старцев на самом алтаре не дрогнули бровью.
Цюань Чжичэ лежал на алтаре, его лицо было спокойно, будто он видел прекрасный сон.
Бэймин Юй холодно наблюдал за разворачивающейся внизу суматохой, затем перевёл взгляд на алтарь и снова усмехнулся:
— Всё это — пустое шаманство.
Вертолёт медленно завис прямо над алтарём. Через мгновение с него спрыгнули более десятка элитных бойцов «Пустынной Лисицы». Они быстро взяли ситуацию под контроль: трое направили стволы на старцев, ещё один осторожно отнёс Цюань Чжичэ в сторону.
— Раз уж пришёл, так слезай и поговори как следует, — произнёс черноробый старец на безупречном арабском.
Спустя мгновение с вертолёта спрыгнул ещё один человек. Он словно царь тьмы ступил на алтарь, в его звёздных очах сверкала безграничная гордость и власть.
— Я дам тебе шанс остаться в живых, — сказал Бэймин Юй, глядя на черноробого старца. — Зачем вы его похитили?
Он не собирался оставлять в живых никого, кто мог бы причинить вред ей.
Черноробый старец взглянул на ствол, приставленный к его виску:
— Это и есть твоя манера разговаривать?
— Ты не в том положении, чтобы торговаться! — Бэймин Юй прищурился, пристально глядя на него.
— Ха! Пожалуй, ты прав. Но на мне ведь нет оружия. Неужели сам глава «Пустынной Лисицы» так боится, что я нападу на тебя?
— Попытка вывести меня из себя. Не сработает. Я считаю до трёх. Если к тому моменту ты не заговоришь, прикажу стрелять.
— Раз.
— Два.
— А-а-а!
Пронзительный крик оборвал слова Бэймин Юя.
Цюань Чжичэ, словно подхваченный внезапной болью, схватился за голову, глаза его налились кровью, и он завыл, как одержимый зверь, пытаясь наброситься на окружающих.
Лицо Бэймин Юя потемнело:
— Схватить его!
Два бойца мгновенно надели на него наручники и прижали к земле, опасаясь, что в приступе ярости он причинит вред и себе, и другим.
Бэймин Юй перевёл взгляд на черноробого старца:
— Ты победил. Говори, чего хочешь.
Он не мог увезти Цюань Чжичэ в таком состоянии — тот всё равно был бы обречён. А раз уж он дал Му Цзюньси слово спасти его, то не собирался нарушать обещание.
Старец на миг удивился такой прямолинейности Бэймин Юя, но тут же усмехнулся:
— На него наложено «Искусство» нашего культа Байту. Я могу вместе с двумя другими старцами снять с него это проклятие, но у меня есть одно условие: сегодняшний конфликт мы считаем исчерпанным навсегда.
Бэймин Юй скептически приподнял бровь. Неужели всё так просто? Или он, Бэймин Юй, выглядит в глазах старца глупцом?
— Я понимаю, ты мне не веришь. Но у меня хватает ума не вступать с тобой в противостояние. «Пустынной Лисице» я не враг — я это прекрасно осознаю. Я знаю, что ты сегодня собирался вырвать нас с корнем. Но ты забыл одну вещь: мы — лишь одно из трёх отделений культа Байту. Даже если ты уничтожишь нас, остальные два останутся. А вот если ты пообещаешь впредь не трогать наш культ, я гарантирую, что ни мы, ни кто-либо из нас больше никогда не посмеет тревожить ни тебя, ни Му Цзюньси.
Упомянув имя Му Цзюньси, старец отчётливо заметил, как в глазах Бэймин Юя на миг мелькнуло колебание.
— Сделка вполне разумная, не так ли? — спокойно добавил он.
Бэймин Юй кивнул и усмехнулся:
— Действительно разумная. Я согласен. Приступайте.
Что будет завтра — он не знал. Но сейчас он обязан увезти Цюань Чжичэ целым и невредимым.
Черноробый старец повернулся к двум своим товарищам:
— Вы слышали мои слова? Начинайте.
Бэймин Юй кивнул своим людям, и те отошли от старцев, убрав оружие. Сам он встал у подножия алтаря. На возвышении остались только трое старцев и Цюань Чжичэ.
Он помнил предостережение Мэнди: культ Байту — секта, способная лишить человека рассудка. Кто знает, не попытается ли она теперь воздействовать и на него самого? Лучше быть осторожным.
Трое старцев обменялись взглядами, после чего одновременно начали нашёптывать заклинания. Их посохи, озарённые лунным светом, казались особенно зловещими.
23:55.
Крики Цюань Чжичэ прекратились. Он больше не метался в бешенстве. Внезапно он открыл глаза — чистые, спокойные, ясные.
Он обернулся и посмотрел на Бэймин Юя. Взгляд его был странно пронзительным.
— Спасибо, — сказал он.
Он поблагодарил Бэймин Юя.
Тот нахмурился, но ничего не ответил. Однако в этот самый миг лицо Цюань Чжичэ исказилось, и изо рта хлынула струя крови. Бэймин Юй инстинктивно бросился к нему — и в этот момент забыл про ближайшую угрозу: одного из пленных последователей культа Байту, стоявшего на коленях у его ног.
Тот выхватил миниатюрный пистолет и приставил его к виску Бэймин Юя:
— Ни с места! Кто пошевелится — стреляю!
Все замерли.
Бэймин Юй прищурился. Он взглянул на Цюань Чжичэ, без сознания лежащего на алтаре в луже крови, потом перевёл взгляд на черноробого старца и ледяным тоном произнёс:
— Ты сам подписал себе смертный приговор.
На лбу старца вздулась жилка, проступили синие вены.
— Меньше болтовни, — бросил он, и его взгляд дал знак пленнику.
Тот, держа Бэймин Юя под прицелом, заставил его подняться на алтарь.
Бэймин Юй холодно усмехнулся:
— Неужели вы всерьёз думаете, что сможете меня обезвредить?
Черноробый старец прекрасно знал, на что способен Бэймин Юй. Поэтому, едва тот попытался обернуться и обезвредить пленника, старец мгновенно выпустил из рукава тончайшую серебряную иглу.
Игла летела невероятно быстро. В тот самый миг, когда Бэймин Юй выстрелил и убил пленника, в правое плечо у него вонзилось острое жало. Сразу же по телу разлилась слабость, и ноги подкосились.
Бойцы «Пустынной Лисицы», увидев, что их лидера подловили, тут же направили оружие на черноробого старца.
— А ну, уберите стволы! Хотите, чтобы я сейчас же спустил курок? — раздался голос не кого иного, как Тринадцатого, личного охранника Бэймин Юя.
Он только что связывался с Мэнди и потому не заметил, как пленник воспользовался моментом.
Впрочем, винить его было несправедливо: всё было тщательно спланировано черноробым старцем. Даже те последователи, которых безжалостно разнесло взрывами, и дорогостоящее вооружение — всё это входило в его расчёт.
Ради того, чтобы поймать Бэймин Юя в ловушку, они не пожалели ни сил, ни средств.
Черноробый старец неторопливо подошёл к Бэймин Юю. Тринадцатый встал перед своим боссом, двое других подхватили Бэймин Юя под руки. Тот уже потерял сознание.
— Если вы посмеете выстрелить, пусть Бэймин Юй умрёт вместе со мной. Я скажу это лишь раз: чтобы спасти его, привезите сюда Му Цзюньси. У вас есть ровно двенадцать часов. Если завтра в полдень я не увижу её здесь — Бэймин Юй умрёт!
……
Сердце Му Цзюньси всё сильнее сжималось от тревоги.
Звук вертолётных винтов, доносившийся снаружи, усиливал её беспокойство. Она резко встала, переоделась, несмотря на острую боль в спине, от которой по лбу катился холодный пот. Врач, к счастью, выписал обезболивающее.
Не обращая внимания на все предостережения медика, она проглотила таблетку, сунула всю упаковку в карман, взяла пистолет, надёжно зафиксировала повязку на ране и вышла из комнаты отдыха.
Едва она ступила за порог, её остановил часовой.
— Мне нужно видеть Мэнди! — прямо сказала она.
Часовой на миг замялся, но, вспомнив, кто перед ним, послушно повёл её к Мэнди.
Тот сидел, уткнувшись в экран компьютера, и, даже узнав о приходе Му Цзюньси, не проявил особого радушия:
— Чем могу помочь, госпожа Му?
«Госпожа Му», а не «старшая сестра».
Этот холодный титул снова больно кольнул её в сердце. Но разве она не знала, что так будет? Зачем цепляться за то, чего уже нет? Ведь между ней и Бэймин Юем всё кончено.
Глубоко вдохнув, она твёрдо произнесла:
— Я возвращаюсь.
— Что? — Мэнди наконец поднял голову и недоуменно посмотрел на неё. — Я думал, мы с вами договорились: пока вы вдали, босс может действовать без оглядки.
— Я возвращаюсь! Пока я не увижу их обоих — Бэймин Юя и Цюань Чжичэ — в безопасности, я не успокоюсь!
— Неужели вы не доверяете боссу? — насмешливо бросил Мэнди, и в его голосе прозвучала горечь.
Да, Мэнди явно считал, что она изменила чувствам Бэймин Юя.
Но сейчас это не имело значения. Главное — вернуться и убедиться, что он жив.
— Я возвращаюсь, — повторила она, глядя Мэнди прямо в глаза. — Иначе прямо сейчас выпрыгну из самолёта!
Выпрыгнуть?!
Мэнди нахмурился. Что за странное поведение? Она понимает, чем это грозит? Знает ли она, что сделает с собой босс, если с ней что-то случится?
— Ты хочешь вернуться ради босса или ради Цюань Чжичэ? Кого из них ты боишься потерять? — Мэнди обычно молчалив, но сейчас не удержался и вступился за своего лидера.
Му Цзюньси почувствовала, как в горле сжался комок. Она с трудом сдержала слёзы:
— Я переживаю за Цюань Чжичэ. Хочу убедиться, что всё в порядке. А вдруг Бэймин Юй просто выдумал историю со спасением, чтобы увезти меня подальше?
Она говорила с досадой, не думая о последствиях.
Но слова, брошенные без злого умысла, ударили слушателя в самое сердце.
Лицо Мэнди стало ледяным. Он горько усмехнулся:
— Му Цзюньси, Му Цзюньси… Ты вообще понимаешь, что несёшь? Сколько усилий вложил наш босс в тебя? Сколько всего сделал? И всё это не стоит и года, проведённого тобой с другим мужчиной? Так ты растаптываешь его чувства?
Глаза Му Цзюньси расширились:
— Ты… что имеешь в виду? Ведь это он сам…
— Что «он»? Я не был на том аукционе, но Сяо У всё рассказал. Босс заплатил десять миллиардов долларов Лун Юйтяню, чтобы выкупить тебя. Боясь, что тебе будет неприятно из-за задания, он специально скрывал твою личность при Лун Юйтяне. После операции, когда ты была слаба, он обеспечил тебе лучшее лечение. Он даже был готов устранить Лун Юйтяня и уйти в тень, лишь бы ты спокойно завершила задание, лишь бы ты не сказала, что он слишком вмешивается в твою жизнь и мешает тебе идти вперёд. А ты?!
От слов Мэнди кровь в жилах Му Цзюньси застыла.
— Как… как это возможно? — прошептала она, но возразить было нечем. Какое возражение может быть, когда правда бьёт в лицо? Нет, она не знала…
http://bllate.org/book/2396/263645
Готово:
