Когда Ся Жожэнь вышла, Чу Лю всё ещё оставался. Он стоял у балкона, не надев пиджак, в одной лишь тонкой белой рубашке. Та уже не сидела так аккуратно, как прежде — всё-таки он нёс на руках ребёнка. Прислонившись к перилам, он медленно затягивался сигаретой, и в его облике чувствовались и усталость, и глубокая задумчивость.
Вскоре за окном разразился настоящий ливень. Дождевые струи то и дело хлестали с балкона, но мужчина будто не замечал ни ветра, ни холода — стоял неподвижно, позволяя стихии обрушиваться на него без сопротивления.
Говорят: «Без бури не бывает радуги». Но бывает и так: человек пережил столько бурь, сколько не дано вынести многим, а радуги так и не увидел.
— Уснула? — спросил Чу Лю, потушив сигарету и подойдя к ней. Его одежда явно промокла — по крайней мере, рукава были настолько мокрыми, что из них можно было выжать воду.
— Да, уснула, — тихо ответила Ся Жожэнь и мельком взглянула на настенные часы. Жест был недвусмысленен: уже поздно, не пора ли ему уходить?
— Мне пора, — сказал Чу Лю, засунув руки в карманы. Он поднял с дивана пиджак, надел его, подошёл к двери, переобулся и уже собирался выйти, как вдруг прогремел оглушительный раскат грома.
— Ты… — Ся Жожэнь на мгновение замялась, но всё же решилась. — Ладно, оставайся.
Едва произнеся эти слова, она тут же пожалела об этом. Хотелось даже дать себе пощёчину. Но раз уж сорвалось с языка, назад пути не было. К тому же на улице разыгрался настоящий потоп, а дорога в их районе и в обычные дни оставляла желать лучшего. А вдруг с ним что-нибудь случится? Как она потом загладит вину за его жизнь?
Пусть он и мерзавец, пусть и не святой, но жизнь у него, как и у всех, всего одна.
— Спасибо, — сказал Чу Лю, закрывая дверь. Его высокая фигура слегка напряглась. Ся Жожэнь подумала, что он, вероятно, тоже чувствует неловкость, но не знала, что в этот самый миг уголки его губ изогнулись в едва уловимой, довольной улыбке.
Чу Лю всегда был человеком расчёта. Ся Жожэнь считала себя умной, но на самом деле оставалась такой же наивной, какой была раньше.
В доме имелась ещё одна гостевая комната, которой почти никто не пользовался — ведь в семье жили только Ся Жожэнь и её дочь. Она быстро привела комнату в порядок и, выйдя, увидела, что Чу Лю по-прежнему сидит на диване.
— Всё готово. Располагайтесь, — сказала она, потирая больное левое плечо. В дождливую погоду оно всегда ныло — глубокая, ноющая боль, будто исходящая из костей или мышц. Врачи сказали, что, скорее всего, так будет всю жизнь.
— Что с тобой? — Чу Лю встал и подошёл ближе, слегка наклонившись, чтобы быть на одном уровне с ней. Ся Жожэнь была не маленькой — 163 сантиметра, что для женщины вполне нормально, но рядом с Чу Лю казалась хрупкой. Ему постоянно приходилось сгибаться, чтобы говорить с ней лицом к лицу.
Она молчала, лишь слегка массировала плечо. Боль была странной — кислой, давящей, будто изнутри. Врачи говорили: либо сломать кость заново и дать ей срастись правильно, либо смириться с тем, что рука останется такой навсегда. Перелом и повторное сращение — это адская боль. Она могла бы её вытерпеть, но не хотела. Да и даже после операции рука всё равно осталась бы частично неработоспособной. Иначе почему Гао И никогда не предлагал хирургическое вмешательство? Потому что смысла в этом не было.
Зачем тогда снова резать, оставляя глубокий шрам и вечное напоминание о боли?
— Ты пытаешься искупить вину? — вдруг тихо спросила она.
— Или это «сначала ударить, потом дать конфетку»?
Чу Лю сжал губы. Её слова словно полоснули его по сердцу, оставив глубокую рану.
Только сейчас он понял, насколько жестокими и ранящими были его прежние слова. Но разве ещё не поздно всё исправить?
— Жожэнь, я хочу измениться, — с трудом выдавил он, и в голосе звучала вся горечь его раскаяния.
Он действительно хочет измениться. Клянётся. Будет возмещать ей всё, что когда-то отнял. Хорошо?
— Измениться? — Ся Жожэнь выдернула руку из его ладоней.
Она опустила голову и закатала рукав. На глазах была разница между её рукой и здоровой — явная деформация. Врачи говорили: либо переломать и пересрастить, либо навсегда оставить как есть. Но даже если кость срастётся правильно, функциональность руки всё равно не вернётся полностью. Иначе Гао И не молчал бы об операции — просто не имело смысла.
Зачем тогда снова терпеть боль и оставлять себе на всю жизнь шрам, напоминающий о переломе?
— Чу Лю, у нас ничего не выйдет, — с горькой улыбкой сказала она. — Пожалуйста, перестань тратить на меня время. Не каждая разведённая пара может воссоединиться. Не каждая сломанная рука может стать прежней.
Она опустила рукав, вновь скрывая все шрамы — будто закрывая прошлое, каждую секунду, каждый миг.
Некоторые вещи она забыла. Но простить — не может.
Может, они и станут друзьями. Но никогда больше — супругами.
Она резко захлопнула дверь, не зная, какое одиночество и отчаяние отразилось в глазах мужчины за ней.
Снаружи по-прежнему лил проливной дождь. Эта ночь точно не будет спокойной.
Многие, вероятно, не сомкнут глаз до самого утра.
Когда Ся Жожэнь проснулась, на улице уже светало. Она не помнила, во сколько заснула — наверное, ближе к рассвету, поэтому с трудом открывала глаза. По привычке протянула руку к соседней кроватке — и не нащупала дочь.
Сердце замерло. Она вскочила, охваченная паникой.
Её Капельку украли?!
Этот страх стал рефлексом: если утром первым делом не видишь дочь — значит, её похитили.
Она бросилась к двери — и увидела Чу Лю и Капельку, сидящих вместе. Девочка держала в руках бутылочку, а одну ножку положила на колени Чу Лю. Тот, словно нашёл сокровище, аккуратно вытирал ладонью её маленькую ступню.
Ся Жожэнь замерла в дверях, охваченная сложными, противоречивыми чувствами.
Капелька отлично ладила с Гао И, очень его любила и считала своим отцом. Но никогда не позволяла никому, кроме него, трогать свои ножки.
Неужели это и есть кровная связь? Та, что нельзя ни отрицать, ни изменить?
Она вышла. Капелька усердно сосала молоко, будто это была горькая микстура. Когда девочка уже собиралась бросить бутылочку, она заметила, что мама прищурилась. Тут же обеими ручонками крепко обняла бутылочку и повернула маме свой маленький задик.
Ся Жожэнь едва сдержалась, чтобы не вытащить её и не отшлёпать.
Но «защитник» уже встал на стражу: Чу Лю поднял дочь и повернулся спиной к Ся Жожэнь — жест был предельно ясен: если хочешь бить, бей меня.
Ся Жожэнь отправилась на кухню, где зазвенели ножи и кастрюли. Нужно готовить завтрак — скоро на работу. У неё не было времени на игры.
Еда была простой, но вкус зависит не от блюда, а от того, кто его ест. Капелька, по крайней мере, сделала маме одолжение — съела целую маленькую миску и наелась до отвала.
Чу Лю ел медленно — будто с неохотой, но в то же время с какой-то нежностью. Ся Жожэнь не могла понять его мыслей, поэтому предпочла проигнорировать и сосредоточиться на своей тарелке.
Когда завтрак закончился, она вдруг поняла: пора везти дочь в садик, а она ещё не собралась.
— Я отвезу, — сказал Чу Лю, поднимая уже одетую Капельку. — У меня есть машина, будет быстрее.
— Спасибо, — ответила Ся Жожэнь, не отказываясь. В конце концов, он вряд ли продаст её дочь.
— Пожалуйста, — коротко ответил он и вышел, держа на руках растерянную малышку.
Он был должен им. И теперь, как бы то ни было, вернёт долг. Четыре года он совершил ошибку, которую уже не исправить. Но оставшуюся жизнь проведёт, пытаясь загладить её.
Он верил: всё получится.
— Солнышко, скажи дяде «пока-пока», — сказал он, опускаясь на корточки и нежно гладя дочку по щёчке. Его дочь была по-настоящему красива.
— Пока-пока, дядя! — Капелька помахала ручкой, потом вдруг вспомнила что-то и чмокнула его в щёчку.
Чу Лю прикоснулся к лицу. Впервые дочь его поцеловала.
Как же хорошо…
Он мечтал, чтобы его ребёнок никогда больше не знал горя. Пусть всё тяжёлое ляжет на его плечи — отца.
Он вернулся в квартиру Ся Жожэнь, чтобы забрать машину, но долго ждал у подъезда — её нигде не было.
Когда до начала рабочего дня оставалось совсем немного, он понял: она уже ушла.
— Ха… — горько усмехнулся он. Как и ожидалось, эта женщина осталась такой же упрямой и непонятной, как и раньше.
Впервые за долгое время он опоздал на работу. Хорошо, что он сам себе начальник — не нужно клеймить опоздания или считать премии за пунктуальность. Иначе, будь у него такой же график, как у сотрудников, он бы, пожалуй, никогда не получил премию за посещаемость.
Первым делом, зайдя в офис, он набрал номер, который давно запомнил наизусть.
— Менеджер Ся, зайдите ко мне в кабинет.
Это обращение «менеджер Ся» чуть не сломало её.
Да, она — менеджер. Единственный сотрудник в своём отделе — она сама. Какой же жалкий менеджер: без подчинённых, одна и та же персона — и начальник, и исполнитель. Хотя формально она и была менеджером — пусть и фиктивным.
Она собрала последние отчёты и направилась к нему.
Работа — работа, личное — личное. Они никогда не смешивали одно с другим.
Ся Жожэнь чётко и структурированно доложила Чу Лю о текущих делах.
— Хорошо. Ты отлично справилась, — кивнул он.
— Спасибо, президент, — слегка улыбнулась она. Похвала от Чу Лю её не удивила: она перечитала эти материалы не меньше двадцати раз. Да и опыт работы с благотворительными проектами у неё был.
Если начинать с чего-то, то лучше всего — с детского дома. Как раз один из них поддерживался семьёй Чу. Когда дети освоят базовые навыки, можно устроить небольшую выставку их рисунков, чтобы привлечь благотворителей. Конечно, всё это звучит несколько абстрактно, но для таких, как семья Чу, важно не только зарабатывать, но и сохранять репутацию. Такая акция соберёт немало пожертвований, которые потом пойдут на помощь нуждающимся детям — сиротам, воспитанникам приютов. Поэтому она сделает всё возможное, чтобы проект удался.
http://bllate.org/book/2395/263104
Готово:
