— Ся, ты разве не пойдёшь на свадьбу? — крепко прижав к себе малышку Эми, мадам Мэйфу помахала Ся Жожэнь. — Пойдём, посмотрим на венчание! Вон в том поместье, кажется, тоже ваши соотечественники — все с жёлтой кожей и чёрными глазами.
— Спасибо, я не пойду, — Ся Жожэнь указала на эскизы в руках. — Мне ещё нужно поработать.
— Какая жалость! — мадам Мэйфу приподняла юбку и, прижав к себе малышку, побежала за толпой. Удивительно, но, несмотря на ребёнка на руках, она мчалась, будто стрела.
— Мама, а куда они все побежали? — Капелька подбежала с охапкой лепестков. Она собирала цветочки — мама обещала устроить ей ванну из лепестков роз, чтобы она стала ароматной. Девочка была послушной: не срывала цветы, а только подбирала упавшие лепестки. И уже набрала их «много-много».
Ся Жожэнь нежно погладила мягкую прядь волос дочери. Куда они пошли? Да, конечно… Они пошли засвидетельствовать истинную любовь… или просто свадьбу. Но неважно, настоящая ли это любовь — при таком количестве свидетелей и благословений, пожалуй, и ей стоит сказать: «Поздравляю».
Её снова кольнуло в носу, и она крепко прижала дочку к себе.
Капелька радостно обвила шею мамы ручками, и её большие глаза засияли, изогнувшись в весёлых полумесяцах.
Она ещё не знала горестей мира. Она ещё умела смеяться. Но не ведала, что её мама, возможно, больше никогда не сможет улыбнуться.
Вдали прозвучал церковный звон. Среди розовых лепестков появилась пара — прекрасная и гордая. По красному ковру, усыпанному разноцветными лепестками роз, струился аромат, оставляя за собой шлейф благоухания.
Ся Жожэнь всё смотрела вдаль.
Во второй раз… Во второй раз.
Первый — Чу Лю. Второй — Гао И.
Один женился на ней. Другой пообещал жениться. Но можно ли верить словам мужчин? В итоге она снова осталась одна. Нет, не совсем… У неё ведь есть чудесная дочь. Они будут, как раньше, опираться только друг на друга. Их двое — и больше никого.
Ночью даже птицы в ветвях замолкли, будто исчезли все звуки. Уличные фонари освещали пустынную улицу, а в воздухе витал лёгкий аромат — запах любви, символ чувств, но не вечности.
— И, почему ты так поступаешь со мной? — дрожащими губами прошептала Бай Лэйинь. На ней всё ещё было белоснежное свадебное платье, чистое, как у ангела. Только теперь этот ангел был в ярости. Перед ней стоял мужчина, сбросивший пиджак и расстегнувший несколько пуговиц на рубашке.
— У меня нет никаких особых намерений, — усмехнулся Гао И, уголки губ его изогнулись в идеальную улыбку под углом почти пятнадцать градусов. — Просто хочу переночевать в кабинете.
Лицо Бай Лэйинь потемнело. Она нервно теребила своё свадебное платье — такой позор был невыносим. Она сделала всё возможное, но почему он всё равно не хочет принять её?
— И… — она шагнула вперёд и крепко обхватила его за талию. — Мы уже поженились. Мы теперь муж и жена. Даже если ты уйдёшь, не делай этого сегодня, прошу тебя.
Гао И опустил взгляд, собираясь сбросить её руки с пояса, но в последний момент передумал. Он просто стоял — не зная, ждёт ли чего-то, размышляет или уже смирился.
В эту ночь между ними ничего не произошло.
Это была их брачная ночь. Проклятая брачная ночь.
Бай Лэйинь встала с постели, босиком подошла к комоду и выдвинула ящик. Из него она достала что-то. При тусклом свете половина её лица скрылась в тени, и черты лица исказились до жути.
Снова подойдя к кровати, она опустилась на колени перед Гао И и нежно провела ладонью по его щеке.
— И, зачем ты так со мной поступаешь? Ты ведь знаешь, я люблю тебя уже столько лет… Наконец-то мы вместе. Мы будем всегда вместе, правда? Никогда не расстанемся.
С этими словами она вынула какой-то предмет и поднесла его к его носу. Её выражение лица становилось всё более странным и зловещим.
— И, ты знаешь? — она выпрямилась на коленях, подперла подбородок ладонью и взяла его руку, прижав к своей щеке. Её словно опьяняло это тёплое прикосновение.
— Ты ведь знаешь?.. Хе-хе… — вдруг рассмеялась она. — Ты врач, но знаешь ли, что ради того, чтобы идти следом за тобой, я тоже поступила в медицинский университет? И даже получила диплом фармацевта. Всё это — ради тебя.
Её голос становился всё тише. В руке появился шприц, из которого она набрала какую-то жидкость. Затем она взяла его руку и ввела иглу в вену.
— Не вини меня… Пожалуйста, не вини. Я просто не хочу, чтобы ты ушёл от меня…
Она откинула одеяло и полностью прижалась к нему, устроившись в его объятиях. В ту ночь она спала спокойно.
Утром Гао И проснулся с лёгкой головной болью. Взгляд его был мутнее обычного. Он встряхнул головой — и вдруг замер. Опустив глаза, он увидел женщину, спящую у него на груди.
Потирая переносицу, он недоумевал: когда он вообще уснул?
— И, ты проснулся, — Бай Лэйинь села, и одеяло сползло с её плеч, обнажив нежную кожу с синяками от укусов. Откуда они взялись, не требовалось гадать.
Оба взрослые люди — случившееся не стоило ни слёз, ни драм.
Гао И был врачом и знал, что не принимал никаких галлюциногенов. Но странно: он совершенно не помнил, что произошло ночью. Прищурившись, он начал искать свою одежду и не заметил крошечного укола на руке.
Бай Лэйинь укуталась в одеяло. В этот миг никто не мог знать, сколько тайн скрывалось за лёгкой улыбкой, тронувшей её губы.
— Брат… — подошёл Гао Синь и окликнул Гао И.
— Мм, — тот едва заметно кивнул. Раньше его губы почти всегда изгибалась в тёплой улыбке, теперь же они застыли в прямой линии. Гао Синь не знал, что случилось с братом, но чувствовал: настроение у него явно не из лучших.
— Брат, я хочу немного погулять, — улыбнулся он широко. — Посмотреть на мир за пределами этих стен. Наверняка там всё очень интересно.
Губы Гао И дрогнули. Он встал, удивлённый таким решением младшего брата, но поддержал его:
— Значит, наконец-то пришёл к выводу. Пора тебе выйти в мир. Ты взрослеешь — пора учиться рассудительности и терпению.
— Я понимаю, брат, — Гао Синь хихикнул. Давно они не общались так легко. — Кстати, ты не хочешь навестить сестру Жожэнь?
Пальцы Гао И, лежавшие по бокам, внезапно сжались — так сильно, что кости захрустели от напряжения.
Он развернулся и оперся спиной о колонну. У его ног расстилался ковёр из алых роз. В саду Бай росли одни розы — почти все одного цвета: насыщенного, кроваво-красного оттенка.
Именно поэтому Гао Синю не нравилось здесь бывать: вся усадьба казалась ему зловещей. Он даже задавался вопросом, нет ли у обитателей каких-то психических отклонений. Особенно у Бай Лэйинь — каждый раз, встречая её, он испытывал неприятное, леденящее душу ощущение.
Он машинально наступил на розу у ног. Цветок был ни в чём не виноват — виноваты были люди.
— Как она поживает? — спросил Гао И, почти не поднимая век, будто бы между делом.
Гао Синь продолжал топтать цветы, превращая их в кашу. Из лепестков выступила красная жидкость, похожая на кровь, и у него по коже пробежал холодок. Он торопливо отпрянул и вдруг вспомнил:
— Брат, ты что-то спросил меня?
Он почесал затылок, но так и не вспомнил, о чём шла речь.
— Ничего особенного, — ответил Гао И, устремив взгляд вдаль. Его глаза были полны неопределённости.
Гао Синь прислонился к перилам рядом с ним, но отступил подальше от кроваво-красного сада.
— Брат, ты жалеешь?
Гао И чуть приподнял уголки губ:
— О чём жалеть? Раз принял решение — должен нести за него ответственность. Возможно, каждый день мы совершаем поступки, о которых потом сожалеем. Но если бы время повернулось вспять, мы, скорее всего, снова выбрали бы тот же путь.
— Держись, брат, — Гао Синь положил руку на его плечо.
— И ты держись, — наконец улыбнулся Гао И. — Надеюсь, когда вернёшься, ты станешь совсем другим человеком.
— Конечно стану, — Гао Синь обнажил белоснежные зубы. — Иногда стоит взглянуть на вещи под другим углом — и вдруг открывается целый новый мир. Сестра Жожэнь права: я думал, что в семье Бай всё плохо, но ведь и здесь есть хорошее. По крайней мере, мы с мамой и тобой прожили здесь немало времени.
— Брат, я на днях навещал сестру Жожэнь. Перед отъездом обязательно попрощаюсь с ней. Мне очень нравится рыба, которую она готовит.
Гао Синь смотрел на восходящее солнце и впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему легко.
— Правда? — Гао И не знал, обращён ли вопрос к брату или к самому себе. На самом деле, ему тоже нравилась её рыба.
— Да! — Гао Синь вспомнил вкус. — До сих пор хочется. Она делает её кисло-сладкой — просто объедение! Капелька тоже обожает. Кстати, она очень сообразительная. У неё появилась подружка — маленькая негритянка. Вместе они выглядят забавно: одна белая, другая чёрная, но совершенно гармонично. Когда Капелька только приехала, она ни слова не знала по-английски, а теперь свободно болтает со своей подружкой. И у сестры Жожэнь английский заметно улучшился — скоро она устроится в художественную студию.
— Брат, не переживай за неё. Я уверен: сестра Жожэнь будет счастлива. Даже без тебя.
Гао Синь, вероятно, не задумывался над смыслом своих слов, но Гао И почувствовал, как сердце его сжалось от боли — резкой, мимолётной, но такой, что запомнится на всю жизнь.
Правда ли? Даже без него она будет счастлива?
Да. Ся Жожэнь. С детства она терпела страдания — от семьи Ся, от Чу Лю, теперь и от него. Но, кажется, эта женщина подобна водяной траве: у неё нет корней, но куда бы её ни занесло течение, она приживётся и пустит новые корни.
Она выживет. Даже без семьи Ся. Даже без Чу Лю. Даже без него.
В этот момент к его спине прильнуло тело, источающее лёгкий аромат. Он не пошевелился. Гао Синь уже ушёл: собрал вещи, поговорил немного с Вэй Лань и покинул дом Бай с небольшой сумкой в руке.
Перед отъездом он зашёл к Ся Жожэнь, чтобы попрощаться с женщиной, которая могла бы стать его невесткой. В жизни так много недоразумений: иногда мгновение промедления оборачивается потерей на всю жизнь.
— Уезжаешь? — Ся Жожэнь положила в тарелку дочери кусочек рыбы без костей. Капелька уткнулась носом в миску и послушно ела. Взрослые разговаривают — детям не пристало вмешиваться и даже слушать: всё равно не поймут.
— Да, пора, — Гао Синь взял кусочек рыбы и с наслаждением отправил его в рот. — Я слишком долго сидел взаперти. Раньше меня беспокоила мама, но теперь я понял: даже боль может быть радостью. А уж с братом всё будет в порядке — он, кажется, никуда не уйдёт.
Ся Жожэнь продолжала вынимать косточки из рыбы. Никто не заметил, как её движения на миг замедлились.
http://bllate.org/book/2395/263067
Готово:
