— Братец, ты и вправду вернулся! Я чуть с ума не сошёл по тебе! Мне даже показалось, что мне это снится… Но нет — это ты, настоящий!
Он уже собирался обнять Гао И по-мужски, но, заметив ребёнка у него на руках, резко замер.
— Брат, а это кто?
В голове мелькнула тревожная мысль: неужели за эти годы он где-то завёл ребёнка?
— Моя дочь, — с гордостью ответил Гао И. Пусть Капелька и не была его родной дочерью, он давно уже воспринимал её как таковую.
— Дочь? — Молодой человек широко распахнул глаза. Черты лица у них почти не отличались, но парню явно было не больше двадцати — без сомнения, младший брат.
— А она? — Он кивнул на Ся Жожэнь, стоявшую за спиной Гао И.
Ся Жожэнь слегка смутилась, но почувствовала к нему непонятную тёплую симпатию — вероятно, из-за сходства с Гао И.
— Моя жена. Мы вернулись, чтобы пожениться, — Гао И крепче прижал Капельку к себе, не скрывая главной цели своего возвращения. — Кстати, а как они? — спросил он, и в голосе, в отличие от недавнего жара, прозвучала сдержанная отстранённость.
Гао Синь ещё не успел осмыслить новость о племяннице, как тут же получил второй удар — жена и свадьба! Его мысли на миг спутались, но он всё же сообразил, что именно спросил старший брат.
— Да всё в порядке, не волнуйся. Просто очень скучали. Ты тогда ушёл, даже не попрощавшись… Ну и что такого в этой докторской профессии? Бросил весь этот бардак на меня и маму! Мне тогда было всего шестнадцать — это же просто детский труд!
— И ещё, брат, хватит звать меня Сяо Синь! Всегда кажется, будто меня зовут «Осторожно»! Сколько раз повторять: меня зовут Гао Синь, а не Гао Осторожно! — Всё из-за мамы: ещё до моего рождения она придумала такое женственное имя. А потом родился-то мальчик! Но прозвище «Осторожно» уже прилипло, и меня чуть ли не как девочку растили.
— Сноха… э-э… — Он почесал затылок и обнажил ослепительно белые зубы в улыбке. — Здравствуйте, сноха! Я Гао Синь, младший брат Гао И, родной. Мне девятнадцать, учусь в университете, скоро выпуск. Мечтаю стать путешественником-исследователем…
Хотя, судя по всему, это пока лишь мечта. Мама против, брат тоже не разрешает — так что, увы, не суждено.
Ся Жожэнь смущённо улыбнулась. Ведь они с Гао И ещё не стали мужем и женой по закону, и обращение «сноха» заставляло её чувствовать себя неловко.
— Брат, поехали домой! Они будут в восторге, когда узнают, что ты вернулся, — сказал Гао Синь, бросив взгляд на ребёнка в руках брата. Он уже примерно догадался: этот ребёнок не его племянница по крови. Ведь Гао И уехал три года назад, и за такое время не мог появиться такой малыш. Но это неважно — если брату она дорога, значит, и он с мамой примут её как родную.
Вот только… Он потёр ладонью рубашку. Что делать с другими двумя? Похоже, будет непросто.
— Жожэнь, пошли, — Гао И взял её за руку, чувствуя, как она нервничает, и стараясь отвлечь разговором.
— Это мой младший брат. Когда я уезжал, он был вот таким, — он показал на высоту собственного плеча, — а теперь уже почти со мной наравне.
Гао Синь гордо задрал подбородок: вот тебе и результат времени! Раньше брат всё твердил, что он низкорослый и годится только в футболисты, а теперь он уже может играть в баскетбол!
Хотя слова Гао И прозвучали немного насмешливо, было ясно, как он любит младшего брата. Ся Жожэнь невольно позавидовала: она с детства была изгоем, никогда не зная, что такое родная связь. Ся Ийсюань звала её «сестрой», но на деле использовала как компаньонку для игр, репетитора и живую мишень для насмешек. А здесь, перед ней — настоящая братская близость. Вот оно, настоящее родство.
Капелька потёрла глазки.
— Папа… — прозвучало сонное, мягкое голосочком.
Гао И остановился и поднял её повыше, осторожно отвёл её ручонки от глаз. Девочка открыла глаза — действительно проснулась. Он так и знал.
Капелька огляделась. Вокруг сновали люди с жёлтыми и рыжими волосами, но чёрных не было. Она присмотрелась к глазам прохожих — такие, как у кукол!
Девочка всё ещё недоумевала, почему её вдруг взяли в чужие руки.
— Ого, какая прелесть! — Гао Синь погладил её щёчку и восхищённо ахнул. — Такого милого ребёнка я ещё не видел! Маленький, беленький, как пирожок, настоящая восточная красавица!
Капелька широко раскрыла глаза, задумчиво засосала палец, сначала посмотрела на Гао И, потом на Гао Синя.
— Почему два папы? — пробормотала она, нахмурившись. — Неужели мне это снится?
Гао И ущипнул её за щёчку:
— Я не папа, я дядя. Такой милый… Не хочу отпускать!
— Брат, садись за руль, — Гао Синь бросил ему ключи и увлечённо занялся Капелькой. Но вдруг вспомнил что-то важное, подошёл ближе и тихо напомнил:
— Брат… Она здесь. Что будем делать?
Он явно нервничал: ведь при встрече не избежать столкновения двух женщин, а это может обернуться настоящей катастрофой.
— Я сам всё улажу, — тело Гао И напряглось, тёплый взгляд погас, лицо стало холодным и отстранённым.
Ся Жожэнь не понимала, о чём эта загадочная перепалка. С момента прибытия она чувствовала, что что-то изменилось, но не могла понять — что именно.
— Пойдём. Не волнуйся, я рядом. Просто верь мне, — Гао И обернулся, мягко сжал её плечи, пытаясь успокоить. И в этот момент осознал: он так многое не рассказал ей.
Но ей нужно лишь верить ему.
— Хорошо, — улыбнулась Ся Жожэнь. Она не станет расспрашивать и не будет лезть в чужие тайны. Она доверяет ему. И последовала за ним к машине.
Гао Синь тем временем с восторгом играл с пухленькими пальчиками Капельки, а та послушно позволяла себя трогать. Машина остановилась у ворот огромного поместья. Вокруг цвели розы всех оттенков, в воздухе витал тонкий, то усиливающийся, то затихающий аромат — словно попал в океан цветов. Только не забывай: среди красоты могут быть и шипы, готовые уколоть.
Гао И вышел из машины. Этот дом он не видел три года, но каждую деталь помнил наизусть.
Это его дом.
Он взял Ся Жожэнь за одну руку, Капельку — за другую, и они вошли внутрь.
В гостиной сидели двое пожилых людей. Мужчина с суровым, вытянутым лицом и женщина, нервно поглядывающая на дверь. Рядом с ними стояла молодая женщина. Она подняла лицо, длинные ресницы скрывали эмоции, но пальцы сжимались так сильно, что побелели от напряжения.
— И… — вдруг вырвалось у неё. Жадный, алчный взгляд приковался к вошедшему Гао И. Но, заметив рядом с ним Ся Жожэнь, она резко побледнела, глаза расширились от шока.
Гао И вошёл. Увидев молодую женщину, он нахмурился. Затем перевёл взгляд на отца — на мгновение замер, не выказывая никаких чувств. Лишь встретившись глазами с матерью, чей взгляд был полон нежности и тоски, он наконец улыбнулся.
— Мама, я вернулся.
— Ещё бы вспомнил! — холодно фыркнул отец, явно недовольный его появлением.
Но мать уже не могла сидеть на месте.
— Сяо И, ты правда вернулся? — Она вскочила и бросилась к сыну, которого три года не видела. Каким бы взрослым он ни стал, для неё он навсегда останется ребёнком.
Гао И отпустил руку Ся Жожэнь и обнял мать. Капелька испуганно спряталась за ногу мамы и крепко обхватила её.
Ся Жожэнь чувствовала тяжесть в груди. Она думала, что Гао И — обычный врач. Ошибалась. Его положение, как и у Чу Лю, далеко не простое. Она не чувствовала себя униженной, просто не хотела снова втягиваться в мир, полный интриг и бездушных расчётов.
Но пути назад нет. Она уже дала своё согласие, и теперь, что бы ни ждало впереди, ей придётся идти до конца. Она опустила голову и погладила дочку по щёчке. Капелька крепко держалась за её ногу, в больших глазах тоже читался страх — ей тоже не нравилось это место.
Все взгляды были прикованы к Гао И, будто забыв о женщине и ребёнке рядом с ним. Ся Жожэнь осторожно гладила плечико дочери, но не могла игнорировать пристальный, леденящий взгляд той самой молодой женщины.
Она подняла глаза и встретилась с ней взглядом. На лице незнакомки читалась явная враждебность, даже ненависть. Ся Жожэнь инстинктивно прикрыла Капельку собой. Откуда у этой женщины такая злоба? Они ведь никогда раньше не встречались.
Мать Гао И, Вэй Лань, наконец вспомнила о гостях. Она подошла к молодой женщине, и та мгновенно сменила выражение лица — теперь она выглядела скромной и застенчивой. Гао Синь, стоявший неподалёку, закатил глаза.
«Опять притворяется! — подумал он. — Если бы не она, брат бы не ушёл на три года. Мне тогда шестнадцать было, а я весь дом на себе таскал. А она? Жила как принцесса!»
Он снова посмотрел на Капельку и подмигнул ей. Эта малышка куда приятнее. Такая милая, такая красивая — прямо как мама! Жаль только, что не родная дочь брата…
Тем временем Вэй Лань, не обращая внимания на Ся Жожэнь и Капельку, взяла сына за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Сяо И, как ты мог быть таким безответственным? Бай Лочинь три года тебя ждала! Наконец-то вернулся. На этот раз никуда не уходи! Если уж собрался уезжать — берите Лочинь с собой. В конце концов, она же твоя невеста!
Слово «невеста» ударило Ся Жожэнь, как гром среди ясного неба. У Гао И есть невеста? Почему он никогда не говорил об этом? А кто тогда она? И кто такая Капелька?
Бай Лочинь с этого момента не сводила глаз с Гао И. Три года? Ха! Как будто три года — это много… Она ждала его гораздо дольше.
— И, ты вернулся… Я так скучала по тебе, — сказала она и потянулась, чтобы обнять его. Но лицо Гао И уже не выражало прежней мягкости — лишь холодное спокойствие.
http://bllate.org/book/2395/263051
Готово:
