Капелька надула губки и принялась дуть себе прямо в глаза.
— Тётя в порядке, — сказала Шень Вэй, вытирая слёзы и целуя девочку в щёчку. — Какая же ты у меня умница!
Ся Жожэнь вышла из кухни с миской лапши и сразу заметила покрасневшие глаза Шень Вэй.
Опять плакала? Она не стала задавать лишних вопросов. У каждого в душе есть свои тени и печали. Сама Ся Жожэнь когда-то прошла через это. Но самые тяжёлые времена остались позади. Теперь она хочет только улыбаться — ради дочери, ради её будущего. А Шень Вэй… О ней она почти ничего не знала и потому не решалась ничего говорить.
Поставив миску на стол, Ся Жожэнь протянула руки к дочке:
— Капелька, иди ко мне. Пусть тётя поест.
— Хорошо, — послушно раскинула ручки Капелька, позволила маме взять себя на руки, прикусила кулачок и уткнулась головкой в мамино плечо. Её большие глаза, чёрные и белые, сияли невинностью. Несмотря на все трудности, пережитые вместе с мамой, она оставалась той же беззаботной, милой малышкой. Говорят, дети не знают забот — и Капелька была тому подтверждением.
Шень Вэй взяла палочки и начала есть лапшу, не спеша, глоток за глотком. Её длинные волосы, окрашенные в винный оттенок, мягко ложились на плечи. Она поправила их пальцами — каждое движение дышало неизъяснимой чувственностью. Красота некоторых женщин исходит изнутри, а не из одежды или украшений. Ся Жожэнь всегда чувствовала, что Шень Вэй — женщина с историей. Но она не собиралась лезть в чужую душу. Шень Вэй однажды сказала: «Если настанет день, когда я захочу, я расскажу тебе свою историю в обмен на твою».
Только вот когда же наступит этот день?
Шень Вэй подняла миску и, совсем не церемонясь, выпила весь бульон до капли.
— Спасибо, — поставила она миску на стол. От еды её наполняло не только сытостью, но и воспоминаниями. Ведь воспоминания — это не только боль или радость. В них — вся гамма чувств: кислое, сладкое, горькое, острое… Всё это было в этой миске лапши.
— Пожалуйста, — улыбнулась Ся Жожэнь. — Насытилась? Может, ещё мисочку?
— Ты что, за свинью меня держишь? — Шень Вэй похлопала себя по животу и кивнула на миску, которая была раза в два больше её головы. — Ещё одна — и меня точно разорвёт.
— Прости, — смутилась Ся Жожэнь. Похоже, она перестаралась с гостеприимством.
— Давай сюда, — протянула руки Шень Вэй. Ся Жожэнь лёгким движением коснулась лбом головки дочери:
— Капелька, останься с тётей, хорошо? Мама помоет посуду.
— Хорошо, — послушно кивнула Капелька и протянула ручки Шень Вэй.
Шень Вэй с радостью взяла девочку на руки, и они начали играть. Трудно было представить, что эта женщина способна так искренне радоваться общению с ребёнком — совсем не похоже на ту Шень Вэй, которую Ся Жожэнь увидела впервые.
Ся Жожэнь налила немного средства для посуды на ладонь и подставила руки под струю воды из-под крана, наблюдая, как пузырьки растворяются между пальцами.
Снаружи Шень Вэй щипнула Капельку за щёчку и снова поправила свои винные локоны.
— Скажи, кто красивее — мама или тётя?
Капелька была честной малышкой. Она прикусила пальчик, её большие глаза блеснули, и она показала пальцем на кухню:
— Мама красивая, тётя тоже красивая. Капелька любит маму и тётю.
От такой сладкой речи сердце Шень Вэй просто растаяло.
Когда Ся Жожэнь вернулась, Капелька уже заснула, прикусив кулачок. Её щёчки порозовели, а короткие волосы делали её похожей на мальчишку.
— Твоя дочка очень послушная, — с лёгкой грустью сказала Шень Вэй, передавая ребёнка обратно Ся Жожэнь. Это ведь чужой ребёнок, не её. Хотя… ей так хотелось забрать эту малышку домой. Но потом она махнула рукой: «Нет, не стоит. Пусть её чистые глаза растут в чистом мире, безо всякой грязи».
— Ты так и не собираешься уходить оттуда? — спросила Ся Жожэнь, укладывая дочь в кроватку и выходя из комнаты.
Там ведь ад. Зачем там оставаться? По её мнению, Шень Вэй вполне могла уйти. То место полно грязи, расчётов, подлости, пороков и тьмы. Долго там не протянешь — с ума сойдёшь.
Она была благодарна Шень Вэй за то, что та помогла ей выбраться. Но сама Шень Вэй? Почему она до сих пор там?
— Зачем уходить? — Шень Вэй достала сигарету, но, пошарив в кармане, поняла, что забыла зажигалку. — У тебя есть зажигалка?
Её пальцы, покрытые алым лаком, были длинными и изящными — будто у пианистки или художницы. Или будто созданы для того, чтобы их обнимала сильная мужская ладонь, а не пачкал табачный дым.
— Есть, сейчас принесу, — Ся Жожэнь зашла на кухню и вернулась с зажигалкой.
— Спасибо, — Шень Вэй прикурила, прижав сигарету алыми губами, и глубоко затянулась. Табачный дым мгновенно заполнил её лёгкие, даря привычное, почти гипнотическое облегчение.
Она выдохнула дым, уголки губ слегка приподнялись.
— Что хорошего в том, чтобы уйти? — снова затянулась она. — Там мой мир. Вы этого не поймёте. Некоторые люди рождаются для таких мест. Как я. Если бы я не оказалась там, разве я дожила бы до сегодняшнего дня?
Было непонятно, сожаление это или самоирония, но Ся Жожэнь почувствовала знакомую боль в груди. Когда-то и она оказалась в безвыходном положении, без поддержки и надежды. Если бы не Капелька, кто знает, была бы она сейчас жива?
— Ты обязательно выкарабкаешься, — Ся Жожэнь сжала руку подруги. — Я знаю, что сама мало чего могу. Но если тебе понадобится помощь — хоть на ножи, хоть в кипяток — я не дрогну.
Шень Вэй фыркнула:
— Да ты что, в джунглях живёшь? Ножи, кипяток… Мы что, в древнем Китае? Но я запомню твои слова. Если однажды мне совсем припечёт — ты меня приютишь?
— Конечно, — серьёзно ответила Ся Жожэнь. Она действительно имела это в виду.
Но Шень Вэй не восприняла это всерьёз. По её мнению, она останется в том аду до самой смерти. Возможно, уже завтра её не станет. Обещания — особенно мужские — всегда были для неё пустым звуком.
Она закурила ещё одну сигарету. Видимо, вспомнилось что-то неприятное. Она молчала, пока не выкурила три сигареты подряд. В квартире стоял густой табачный дым.
— Прости, — наконец сказала она, осознав, что забыла о ребёнке. Вдыхать дым вредно для малышей.
— Ничего, сейчас проветрим, — Ся Жожэнь не выказала раздражения. Она подошла к окну и распахнула его шире. Свежий воздух ворвался в комнату, принося с собой смесь спокойствия и городской суеты.
Она вернулась и села напротив Шень Вэй:
— Полегчало?
Шень Вэй постучала пальцем по пепельнице, полной окурков, потом поджала ноги, сбросила тапочки и оперлась локтём на колено, подперев щёку. Её стройные ноги, изящная линия подбородка — всё это напоминало совершенную картину, в которой каждое движение источало женственность.
— Да, стало легче. Спасибо.
Ся Жожэнь любила именно такую Шень Вэй — без масок, настоящую, какой бы она ни была.
— А твой Гао И? — неожиданно спросила Шень Вэй.
Ся Жожэнь на мгновение замерла. Это «твой» словно колючку воткнуло в сердце — лёгкую, но неприятную тяжесть.
— У него сегодня операция, — тихо ответила она, опустив ресницы и переплетая пальцы, будто считая их или уносясь мыслями далеко-далеко.
Шень Вэй резко выпрямилась и положила руку на плечо подруги. На пальцах ещё ощущался лёгкий табачный аромат, в котором сквозила грусть.
— Держись за него. Не каждой женщине выпадает встретить подходящего мужчину.
Ся Жожэнь слабо улыбнулась, но ничего не сказала. Некоторые вещи лучше не обсуждать вслух. Они и так всё понимали. Только пройдя через что-то, начинаешь это осознавать. Только время расставляет всё по местам. Проходят годы, десятилетия… И вдруг понимаешь: оно уже прошло.
— Мне пора, — Шень Вэй хотела ещё раз взглянуть на Капельку, но та крепко спала. Ладно, в другой раз.
Здесь она могла съесть миску лапши — такую, будто её сварила мама. Надев солнцезащитные очки, она вышла на улицу. У тротуара уже ждала машина. Водитель вышел, открыл дверцу, и она села внутрь. Под очками её взгляд изменился. Алые губы изогнулись в усмешке. Ведь она — не только Шень Вэй. Она — главная специалистка по связям с общественностью на юге реки Янцзы.
Ся Жожэнь задёрнула шторы, наблюдая, как автомобиль скрывается вдали. Она прислонилась спиной к окну, и тени от уличных фонарей то гасли, то вспыхивали на её лице, отражая невысказанное сожаление.
Она ничего не могла для неё сделать. Совсем ничего.
Пощупав детскую юбочку, сохнущую на балконе, она подумала: «Скоро высохнет. Надену на куклу. Вторую такую не смастерю».
Сначала она заглянула в спальню. Капелька спала, уютно завернувшись в одеяло, и только головка торчала наружу. Дыхание было ровным, щёчки — румяными. Спи, малышка, ещё несколько часов не проснёшься.
Ся Жожэнь посмотрела на часы — пора идти за продуктами. Если повезёт, вернётся, пока дочка ещё спит.
Взяв кошелёк, она заперла дверь и поспешила к рынку, почти бегом. Она не знала, что за ней уже давно крадётся какой-то подозрительный тип.
Купив всё необходимое, она перебирала содержимое холодильника, размышляя, что приготовить. Вдруг шаги замерли. Иногда интуиция не обманывает. Она почувствовала опасность, крепче сжала корзинку и ускорила шаг.
Чем быстрее она шла, тем быстрее шагал и тот, кто следовал за ней.
Ся Жожэнь не понимала, что в ней такого привлекательного. Денег у неё почти нет, внешность — самая обычная, да и вообще — обычная замужняя женщина, не юная красавица. Кому она понадобилась?
Она бежала, не оглядываясь. Только когда совсем задохнулась, остановилась в узком переулке и осторожно выглянула назад. Кажется, хвоста нет. Она прижалась к стене, успокаивая дыхание и снова оглядываясь. Действительно, никого.
Выпрямившись, она отряхнула одежду. Впредь будет ходить за продуктами только в людные места. Жизнь нынче непростая.
Она не знала, что совсем рядом, в соседнем безлюдном переулке, мужчина в дорогом костюме разминал запястья. У его ног лежал человек, избитый до состояния мешка с картошкой.
Тот, на земле, прижимал к лицу руки, но это не спасало его от ударов. Его лицо было в синяках и кровоподтёках. А избивающий всё ещё не унимался — с силой наступил ногой прямо на морду несчастного. Тот не мог даже закричать — губы распухли до размеров сосисок, и слова не вымолвить.
http://bllate.org/book/2395/262961
Готово:
