Полуденное солнце нещадно палило, заливая землю потоками света. В лазурном небе лениво плыли редкие облака, а от яркого сияния в глазах рябило. Высоко в вышине, расправив крылья, парили несколько черных драконоподобных птиц, время от времени оглашая окрестности звонкими криками.
Солнечные лучи пробивались сквозь зияющую дыру в наклонной крыше огромного склада и падали прямо на Содома. Приятное тепло разморило зверя, он широко зевнул, обнажив пасть, и прикрыл глаза, чтобы немного подремать.
Для Черного и Белого работа еще никогда не шла так медленно. Единственное, что радовало — Ида охотно шел им навстречу и не заставлял переделывать всё по десять раз, как делал это раньше, словно специально создавая лишнюю нагрузку. Однако такой неспешный темп был совершенно непривычен для демонов.
Весь день они подавляли свое раздражение, скука заставляла обоих зевать без остановки, и, едва закончив дела, они, обессиленные, тут же повалились на пол и уснули спина к спине.
Видя, что они спят, Каэр аккуратно сложил инструменты в углу, взобрался на стог сена и, отрешенно глядя в небо, погрузился в свои мысли.
Сесиль вернулся как раз перед обедом. Едва переступив порог, он замер, увидев открывшуюся картину, а затем невольно улыбнулся.
Услышав шаги, Черный и Белый медленно открыли глаза. Стоило им увидеть гостя, как дремота мгновенно испарилась, и они с восторгом вскочили на ноги, бросившись к Сесилю.
— Господин Сесиль!
Услышав их радостные возгласы, Каэр очнулся от забытья и, взглянув на вход, вздрогнул.
Сесиль нес над головой огромную цилиндрическую бочку диаметром метра четыре-пять и высотой в три метра.
Разве она не тяжелая?
Каэр завороженно смотрел, как Сесиль легко двигается с такой ношей и столь же плавно опускает ее на пол. Мальчик гадал, какую магию тот использовал — гравитационную или магию усиления силы.
Соскользнув со стога сена, Каэр подбежал к высокой бочке. Любопытство взяло верх: он встал на цыпочки, задирая голову, и даже несколько раз подпрыгнул, пытаясь заглянуть внутрь, но рост не позволял увидеть содержимое.
— Что это?
— Любимое лакомство лорда Иды, — ответил Сесиль. В момент, когда тяжелая бочка коснулась земли, раздался оглушительный грохот.
Каэр поднял глаза и увидел, как Ида, пробудившись от сна, медленно открыл глаза. Он поднялся, сделал несколько шагов к бочке и заглянул внутрь. Его глаза, подобные обсидиану, ярко блестели.
— Еда! — выдохнул Каэр. И вправду, наступило время обеда, и он сам проголодался. Однако ему было куда интереснее узнать, чем же питается Содом, раз вырос таким мощным.
Сесиль, Черный и Белый зависли в воздухе, используя левитацию, и пристально наблюдали за тем, как Ида поглощает пищу. Каэр, не умевший летать, ничего не видел. Левитация была магией среднего уровня, доступной большинству магов, но у Каэра не было ни магических артефактов, ни способностей, поэтому ему оставалось лишь беспомощно смотреть снизу вверх.
Сесиль, заметив, как мальчик с нескрываемым любопытством пытается разглядеть трапезу Иды — ведь тот был растущим магическим зверем святого ранга, а в землях людей даже лорды-звери встречались редко, не говоря уже о святом ранге, — опустился на землю. Он подошел к Каэру и подхватил его одной рукой, придерживая за бедра.
Каэр испугался, когда его внезапно подняли, но, почувствовав, что ноги Сесиля оторвались от земли, поспешно обнял его за шею.
Все-таки ребенок, удивительно легкий! — подумал Сесиль, глядя на чистое лицо мальчика и испытывая к нему необъяснимую жалость. Битва за трон Апофиса закончилась, но у каждого нового Владыки Демонов были свои странности. Нынешний правитель, безусловно, был королем, вызывающим трепет и у демонов, и у людей, но уж больно он был непредсказуем. Кто знает, не взбредет ли ему в голову однажды поиграть с этим мальчишкой и сломать его.
Сесиль подлетел к потолочной балке и опустил Каэра на нее.
Стоя на толстом деревянном брусе, Каэр заглянул вниз. Его лицо, еще мгновение назад сиявшее от любопытства, в одночасье исказилось от ужаса.
— Это…
— Деликатес из Мира Демонов — амебный червь, — пояснил Черный, стоявший справа от Сесиля, решив, что мальчик видит его впервые.
— Очень питательно! — с усмешкой добавил Белый, стоявший слева. И это была чистая правда.
— Основная пища Содома, — закончил Сесиль, и эти слова окончательно погрузили Каэра в пучину отчаяния.
В огромной бочке копошилась плотная масса белых, жирных червей. Они были разными: самые длинные достигали полутора метров, самые короткие — всего нескольких сантиметров. По форме они напоминали круассаны, слои жира накладывались друг на друга. Белая кожа была покрыта толстым слоем слизи, а из пор торчали тонкие, мягкие волоски. Лицевая часть была прикрыта полупрозрачным черным панцирем, сквозь который виднелись красные глаза. Если сороконожка — самое многоногое существо в мире, то этот червь ничем ей не уступал. Его ножки были короткими и слабыми, размером с пальчик младенца, располагались рядами по бокам, по четыре в ряд. У одного червя было до пятидесяти таких рядов. Множество крошечных ножек непрерывно шевелились, от одного вида этого зрелища волосы вставали дыбом. Если червь переворачивался на спину, то уже не мог встать обратно из-за своей неповоротливости.
Как он мог их не узнать?
Амебные черви — древнейшие существа Мира Демонов, первого ранга, совершенно не имеющие атакующих способностей, кроме своего отвратительного вида. Эти черви были излюбленным лакомством многих магических зверей из-за высокой питательности и невероятной плодовитости. Благодаря способности выживать в любых условиях и всеядности они никогда не вымирали. Двигались они медленно, как черепахи, и справиться с ними мог даже человек без магических способностей. Несмотря на пользу и вкус мяса, люди наотрез отказывались их есть, и амебные черви годами возглавляли списки самой омерзительной еды.
Каэр не раз видел их на столе, но как бы повара ни старались — резали, измельчали, украшали — никто не решался даже на кусочек. Любой, кто хоть немного учился и читал книги о магических зверях, знал, что это такое, и мягкотелые существа не вызывали ничего, кроме брезгливости.
Увидев их вживую в таком количестве, Каэр побледнел. Не выдержав визуального шока, он почувствовал тошноту и инстинктивно отпрянул назад, забыв, что находится на балке.
Нога соскользнула, тело накренилось.
— А-а! — раздался крик, и мальчик рухнул вниз, до смерти перепугав всех троих.
Сесиль вздрогнул, но мгновенно среагировал: прыгнул вниз, поймал Каэра за руку и прижал к себе.
Используя магию для мягкого приземления, он поставил мальчика на пол.
— Спасибо, — прошептал Каэр, опуская голову. Его трясло от страха перед червями и недавнего падения, он судорожно сжимал свою одежду, пытаясь прийти в себя.
Больше всего на свете он боялся именно этих тварей. Еще в детстве отец пугал его личинками амебных червей, и с тех пор этот страх преследовал его всю жизнь.
— Все хорошо, слава богу, — выдохнули Черный и Белый, спрыгнув следом. Но, едва закончив фразу, они замерли.
Ида, услышав шум, поднял голову. Во рту у него все еще извивался червь, и он направился прямо к Каэру.
Свет померк, фигура Иды накрыла мальчика черной тенью. Каэр почувствовал недоброе и поднял взгляд.
Ида стоял прямо над ним и медленно открывал пасть. Из его рта, один за другим, начали падать черви с шевелящимися ножками.
Они падали вокруг Каэра, некоторые попадали прямо на него. От ужаса тело мальчика одеревенело.
На голове у него копошился тридцатисантиметровый червь, на плечах — метровый, а у ног ползали десятки других.
Дрожащей рукой он механически ухватил мерзкого, склизкого червя с головы и изо всех сил швырнул его на пол.
Те, что цеплялись за одежду, продолжали шевелить лапками, вызывая у него приступы тошноты. Один из червей, медленно раззявив неровный, словно изрезанный ножом рот, попытался укусить Каэра — они ели всё.
Вид амебных червей, готовых его сожрать, стал для мальчика воплощением ночного кошмара. Он прикусил губу, слезы брызнули из глаз, и он разрыдался в голос:
— Уа-а…
Рыдая, Каэр оттолкнул от себя червя, растолкал ползающих по полу тварей и бросился к выходу из склада.
Он бежал, захлебываясь слезами, которые застилали ему глаза.
— Хлоп! — у самого порога Каэр споткнулся и плашмя растянулся на земле.
Зрелище было настолько жалостным, что у Сесиля и его спутников сжалось сердце. Они в замешательстве переглянулись: им доводилось видеть плачущих девочек, но мальчик — это было впервые, и они совершенно не знали, что делать.
Каэр медленно поднялся, сел на землю, вытирая лицо, полное слез. Его синие глаза смотрели на разбитые в кровь колени, одежда была перепачкана в пыли. Надув губы, он снова открыл рот и издал еще более громкий, пронзительный вопль:
— Уа-а!
Этот звук, полный боли и отчаяния, долго эхом отдавался под сводами склада.
http://bllate.org/book/23923/2729066
Готово:
