Принцесса смотрела на свою любимую драгоценность, которую кто-то посмел у неё отнять, и от гнева её глаза широко распахнулись. Избалованная императорской любовью, она привыкла к тому, что все вокруг считаются с её статусом, и никто не осмеливается идти ей наперекор. Теперь же, едва успев пережить унижение, она столкнулась с тем, что кто-то посмел отобрать желаемое у неё, и, не в силах сдержать ярость, вскочила с места, глядя на Му Сяосяо:
— Откуда взялась эта девчонка? Всего-то на первом этаже сидит, а уже смеет тягаться со мной!
Му Сяосяо не осталась в долгу:
— Пусть ты и принцесса, но я впервые слышу, чтобы на торгах статус решал всё. Здесь важно, у кого есть Цун Цао. И что толку от твоих денег и высокого положения?
Эти слова лишь подлили масла в огонь:
— Дерзость! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Стража, схватить её!
Цзинь-нян, наблюдавшая за происходящим, не могла этого допустить. Цун Цао была невероятной редкостью, и нельзя было позволить, чтобы она пострадала.
— Погодите, — голос Цзинь-нян стал холодным и властным. — Ваше Высочество должна знать правила моего Дома Ароматов. Здесь запрещено устраивать беспорядки. Вы… хотите нарушить их?
Встретившись с ней взглядом и вспомнив о её влиянии, принцесса слегка отступила:
— Е-естественно… нет, но…
Не успела она договорить, как стоявшая позади служанка потянула её за рукав и прошептала на ухо:
— Принцесса, мы пришли сюда ради Пилюли Возвращения Лица. Скоро день рождения императрицы, этот подарок сейчас важнее всего.
Напоминание подействовало, принцесса немного остыла, но всё же бросила на Му Сяосяо ледяной взгляд:
— Девчонка, я тебя запомнила. Хм! — фыркнув, она вернулась на своё место.
Цзинь-нян удовлетворённо кивнула, и аукцион продолжился. Принцесса же тихо прошептала служанке:
— Как только выйдет с аукциона — убить!
Служанка поклонилась и незаметно удалилась. Принцесса откинулась на спинку кресла, в её глазах мелькнула жестокость: рискнула бросить ей вызов — пусть пеняет на последствия! Хватило смелости отобрать вещь — посмотрим, хватит ли жизни ею воспользоваться!
Му Сяосяо лишь закатила глаза:
— Пф, кто тебя боится? — она даже не подозревала, что опасность уже близко.
Тем временем на четвёртом этаже Ань Сы недовольно проворчал:
— Эти люди из дворца — воистину никчёмные создания!
Глава секты слегка изменился в лице. Он подумал, что девчонка оказалась довольно смелой, раз решилась пойти против кого-то из дворца. Поддавшись любопытству, он медленно поднялся, подошёл к полупрозрачной ширме и посмотрел вниз, скользнув холодным взглядом по Му Сяосяо.
Когда он увидел её, его взгляд, обычно не задерживавшийся ни на чём, вдруг остановился. Девушка с живыми, сияющими глазами сердито надула губы, а на щеках проступил румянец от негодования.
И правда… милая.
Возможно, его взгляд был слишком пристальным, но Му Сяосяо что-то почувствовала. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела, и удивлённо пробормотала:
— Странно, кажется, кто-то на меня смотрел, — она вопросительно посмотрела на верхние этажи.
Глава секты Ушан резко отпрянул. Изумление охватило его: она заметила? Эта девчонка не только милая, но и донельзя проницательная.
Цзинь-нян незаметно покинула зал, передав управление аукционом управляющему. На это никто не обратил внимания — все мысли гостей были заняты грядущим сокровищем.
— А теперь — гвоздь программы! Пилюля Возвращения Лица. Она прибыла из Фаньда. Женщинам она дарит сияние, старым — облик юности, а юным — вечную красоту. Стартовая цена — три тысячи лянов и две пилюли высшего качества Фулин!
В зале поднялся шум. Пока гости торговались, Му Сяосяо пригласили в отдельный кабинет. Там её ждала хозяйка Дома Ароматов. Увидев Му Сяосяо, Цзинь-нян улыбнулась и перешла сразу к делу:
— Присаживайтесь. Десять стеблей Цун Цао — это не шутки. Вы всё хорошо обдумали?
Му Сяосяо уверенно улыбнулась, и на её щеках проступили ямочки:
— Конечно. — Она открыла свой узелок и достала десять стеблей. — Прошу, взгляните.
Цзинь-нян с восторгом смотрела на безупречные растения. Эта девчонка оказалась куда интереснее, чем казалось! Постаравшись, чтобы голос не дрожал, она произнесла:
— Это товар высшего качества. Сделка совершена. Вы человек решительный, и я, Цзинь-нян, буду рада с вами подружиться.
Она протянула ей золотую карту:
— Это VIP-карта. С ней вы сможете посещать аукционы в любое время. Дарю её вам.
Му Сяосяо радостно приняла подарок — теперь она сможет видеть диковинки когда угодно!
— Решено, теперь мы друзья.
В это время на аукционе:
— Пилюля Возвращения Лица… — Ушан медленно крутил на пальце кольцо с ирисом.
— Глава, хотите её купить? — спросил Ань И, наблюдая за выражением лица господина. Он знал, что императорская семья боится секты, и глава любит ставить им подножки.
— Не нужно. Принцесса отдаст любые деньги, чтобы её заполучить. Мы с Цзинь-нян старые друзья, пусть она заработает, а мы просто поднимем цену…
Ушан опустил взгляд на кольцо, задумчиво поглаживая его.
— Слушаюсь.
Торги становились всё жарче.
— Тридцать тысяч лянов, три пилюли Фулин высшего сорта и десять обычных! — выкрикнула принцесса, уверенная в победе.
Ань И усмехнулся:
— Тридцать пять тысяч, три высшего сорта и пятнадцать обычных.
Принцесса сжала кулаки, скрипя зубами:
— Сорок тысяч, три высшего сорта и двадцать обычных!
Ушан и Ань И переглянулись с лёгкими улыбками. Рыбка попалась.
Управляющий был вне себя от радости:
— Раз, два, три! Продано! Поздравляю принцессу!
Та с облегчением выдохнула. Цена была выше планируемой, но вещь у неё в руках. Она видела, что четвёртый этаж тоже торговался, но, видимо, они испугались императорской власти. Ха!
Ушан лишь усмехнулся про себя: кое-кто радуется слишком рано.
— Ань И, перехватить по дороге.
— Слушаюсь.
Цзинь-нян вышла на сцену:
— Аукцион окончен, прошу всех расходиться.
Люди потянулись к выходу, кто-то с радостью, кто-то с сожалением. Му Сяосяо, вертя в руках заколку, вдруг почувствовала движение воздуха за спиной.
— Кто здесь?
Не успела она договорить, как перед ней приземлились люди в черном. Главарь холодно бросил:
— Пришли… забрать твою жизнь.
Му Сяосяо презрительно усмехнулась:
— Вот как? Даже не знаю, кому это понадобилось.
— Ты перешла дорогу не тому человеку!
Не тому? Ха! Неужели та принцесса? Какая мелочность!
— Забрать мою жизнь? Боюсь, вы не потянете!
Му Сяосяо резко развернулась, первой напав на ближайшего врага. Зная, что в бою она слаба, она использовала хитрость, одновременно с этим незаметно повернув заколку. Скрытые иглы поразили нападавших, и те рухнули на землю. Му Сяосяо с восторгом посмотрела на свою заколку — вот это мощь!
Главарь, увидев павших братьев, пришёл в ярость. Он думал, что это просто безделушка, но оружие оказалось смертоносным. Он бросился в атаку, и Му Сяосяо, не успев увернуться, получила ранение в плечо. Её взгляд стал серьёзным.
В это время неподалёку скрывались несколько фигур.
— Может, поможем?
— Нельзя. Цзинь-нян просила вмешиваться только в крайнем случае, если есть угроза жизни. Мы не должны ссориться с людьми из дворца.
— Но их стража сильна, девчонка уже выдыхается…
Му Сяосяо получила ещё несколько ран. Она потянулась к сумке — она ведь мастер медицины и ядов, грех не воспользоваться своими талантами! Она уже собиралась выплеснуть отраву, как вдруг кто-то метнулся к ней и подхватил её, когда она была на грани поражения.
Наблюдатели в тенях вздрогнули:
— Это они! Мы…
— Отступаем.
Фигуры быстро исчезли. Тот, кто держал Му Сяосяо, был не кто иной, как глава секты Ушан. Странно, он ведь возвращался после удачного дела, не собирался останавливаться, но, увидев эту странную девчонку в беде, тело само рвануло к ней.
— Глава, давайте я понесу её, — предложил Ань Сы.
— Не нужно. Разберитесь с ними! — голос Ушана был пропитан жаждой убийства.
Ань Сы нехотя подчинился, бросившись в бой. Через несколько мгновений все нападавшие были мертвы. Дворцовая стража оказалась не такой уж грозной.
Му Сяосяо, очутившись на руках у Ушана, завороженно смотрела на него снизу вверх: тонкие губы, серебряная маска, длинные ресницы и бездонные, как пропасть, глаза. Даже не видя лица, она поняла, что он — редкий красавец.
Ушан, заметив её влюблённый взгляд, усмехнулся:
— Что, очарована мной?
Му Сяосяо вздрогнула и пришла в себя, смущённо кашлянув:
— Кхм, благодарю за помощь. Поставьте меня, я… я могу идти сама. И рана не ядовитая, просто царапина…
Она дёрнулась, задела рану и тихо вскрикнула. Ушан нахмурился:
— Ань И, лекарство.
— Слушаюсь, Глава.
Ушан опустил её на землю, но придержал рукой. Он даже не заметил, что, будучи человеком, который терпеть не может прикосновений, он не только обнял незнакомку, но и теперь поддерживает её.
Му Сяосяо вцепилась не в лекарство, а в свои мысли:
— Глава? Вы… вы тот самый знаменитый глава секты?!
Ушан, глядя на её округлившиеся от удивления глаза и приоткрытый рот, усмехнулся:
— Знаменитый? Разве не печально известный?
Му Сяосяо беспечно махнула рукой:
— Я так не считаю.
— О? И как же ты считаешь? — Ушан сам не понимал, почему ему вдруг стало важно её мнение.
— В моих глазах есть только правда и ложь. У каждого свои причины. Например, тот рыцарь Лин Чэнь — его поведение не выдерживает никакой критики, так что то, что вы его уничтожили, даже к лучшему. Конечно, это только моё мнение. — Она вдруг почувствовала, что он её поддерживает, и неловко отступила. — Я сама мастер медицины, я вылечусь, ваше лекарство мне не нужно.
Ушан рассмеялся, опуская руку. Эта девчонка была по-настоящему необычной.
http://bllate.org/book/23918/2727565
Готово:
