Третий год правления Чжу-Сун, двадцать шестое число шестого месяца.
Второй принц Сун Моцянь во главе трёхтысячного войска отправился на юг, чтобы соединиться с силами генерала Луань Тяня. Они покидали столицу ещё до рассвета, и в городе стояла глубокая тишина.
Сун Мочэнь стоял на городской стене, глядя вслед удаляющимся фигурам, которые превращались в серые точки. Его лицо было холодным, как лёд.
Ло Чанцзюнь, стоявший рядом, тоже смотрел на исчезающих вдали всадников. Его голос прозвучал тихо и плавно:
— Боюсь, этот поход второго принца на юг не обещает спокойствия.
Сун Мочэнь в последний раз взглянул на пустой горизонт, повернулся к своему военному советнику Ло Чанцзюню и, пристально глядя на него, произнёс:
— Я не хочу, чтобы мои люди в это вмешивались.
Кто-то жаждал смерти Сун Моцяня, а если быть точнее, кто-то хотел убить даже его самого, наследного принца. Кто именно — пока оставалось загадкой. Были ли среди тех, кто пытался устранить его, люди, подосланные Сун Моцянем, он гадать не желал.
Ло Чанцзюнь вырос вместе с Сун Мочэнем и знал о прошлом принца и Сун Моцяня. Он покачал головой, и его белые одежды заколыхались на ветру. С бесстрастным выражением лица он смотрел на Сун Мочэня и отчётливо, по слогам произнёс:
— Ваше Высочество, вам всё же стоит поскорее принять решение.
Сказав это, Ло Чанцзюнь поклонился и, развернувшись, начал спускаться со стены.
Сун Мочэнь смотрел на его удаляющуюся спину, сжимая и разжимая кулаки.
Ло Чанцзюнь всегда видел всё яснее других. Люди говорили, что Сун Моцянь бессердечен, но на самом деле в столице не было никого более равнодушного и холодного, чем этот юноша из клана Ло, который на людях казался таким утончённым и отстранённым.
Ло Чанцзюнь обладал поразительным умом и видел суть вещей, казалось, ничто не могло заставить его колебаться. Если он принимал решение, то следовал ему до конца, даже если в итоге страдал сам.
Сун Мочэнь, Сун Моцянь, Луань Тянь и Ло Чанцзюнь были одного возраста, и их всегда ставили вместе — будь то учёба или боевые искусства. Сун Моцянь, казалось, невзлюбил Сун Мочэня с самой первой встречи: все вокруг пытались угодить наследному принцу, и лишь один Сун Моцянь стоял в стороне, холодно наблюдая за ними. Мать Сун Мочэня была связана родственными узами с семьёй Ло, поэтому, когда принц достиг возраста для посещения императорской школы, императрица распорядилась, чтобы Ло Чанцзюня призвали в качестве его товарища по учёбе. А когда именно сошлись Сун Моцянь и Луань Тянь, никто толком не знал — просто в один прекрасный день, когда Сун Мочэнь обратил на это внимание, за спиной у Сун Моцяня уже стоял юноша, чьё лицо всегда озаряла улыбка.
Ло Чанцзюнь напоминал марионетку, лишённую радости, гнева, печали и веселья. С детства он проявлял огромный талант к наукам, но в боевых искусствах не мог сравниться с Луань Тянем. Ло Чанцзюнь родился недоношенным, и до семи лет в доме клана Ло ему приходилось несладко. Его здоровье не успело окрепнуть, а в восемь лет он перенёс тяжёлую простуду, едва не лишившись жизни. После того как его выходили, сколько бы его ни лечили, организм был настолько истощён, что слабость стала его вечным спутником.
Сун Мочэнь чувствовал, что лишь в присутствии Луань Тяня в Ло Чанцзюне проскальзывали хоть какие-то эмоции, особенно когда он наблюдал за тренировками генерала.
Луань Тянь находился на юге уже два месяца, и из поступавших донесений было ясно, что его положение незавидно. Однако император Чжу-Сун не выказывал ни малейшего беспокойства по поводу потери южных земель, а при дворе находились недоброжелатели, которые только подстрекали правителя. За всё это время императорский двор не отправил ни одного солдата на помощь Луань Тяню.
Сун Мочэнь не ожидал, что Сун Моцянь так быстро потеряет терпение и решит отправиться на юг к Луань Тяню.
Он достал из-за пояса сильно потёртый тёплый нефрит и легонько потёр его пальцами.
Вернувшись в поместье Ло, Ло Чанцзюнь сразу прошёл в кабинет. Не прошло и полчаса, как в дверь постучал Тао Ши, который всегда выполнял его поручения.
Ло Чанцзюнь свернул развёрнутый свиток и спрятал его в потайной отсек книжного шкафа.
Войдя, Тао Ши передал ему записку, спрятанную в рукаве, и, не проронив ни слова, покинул комнату, не пробыв внутри и мгновения.
Записка была длиной в полпальца и перевязана красной нитью. Ло Чанцзюнь развязал её, провёл пальцем по бумаге — внутри не было ничего.
Он окунул записку в чашку с чаем, стоявшую рядом, и на прежде пустой бумаге постепенно проступили ровные, чёткие иероглифы.
На юге смута, в столице неспокойно.
Ло Чанцзюнь внимательно запечатлел эти шесть слов в памяти, взмахнул рукой, бросая записку в пламя свечи, и бумага мгновенно превратилась в пепел.
Он достал со стола небольшую тетрадь, обмакнул кисть в тушь, поправил полы белого халата и, склонив голову, принялся прилежно писать. Его длинные, доходящие до пояса чёрные волосы спадали вниз, некоторые пряди даже окунулись в тушь, но он этого не замечал. Сжав губы и нахмурившись, с холодным выражением лица, он быстро заполнял пустые страницы тетради.
Завершив последнюю страницу, Ло Чанцзюнь отложил кисть. Он достал из другого потайного отсека шкафа железную шкатулку, в которой лежала маленькая печать, и аккуратно поставил оттиск на страницах тетради. Красный иероглиф Чан, написанный скорописью, ярко выделялся на фоне энергичных и уверенных чернильных строк.
В этот момент Тао Ши снова постучал в дверь кабинета. Два коротких стука, один длинный — повторив это дважды, он, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь.
Ло Чанцзюнь бросил тетрадь, и та, описав в воздухе дугу, уверенно опустилась в руки Тао Ши.
Они по-прежнему не обменялись ни словом. Приняв тетрадь, Тао Ши поклонился и вышел.
Ло Чанцзюнь, заложив руки за спину, подошёл к окну и, глядя на пышную зелень снаружи, тихо прошептал:
— На юге смута, в столице неспокойно…
Поместье Вэнь.
— Что значит не спасти! Неужели вы, лекари, только на это и способны? Если вы не вылечите ногу Цзыяо, то живыми из ворот поместья Вэнь не выйдете!
Госпожа Вэнь Пан смахнула со стола чашку, и та разбилась вдребезги. Стоявшие перед ней лекари испуганно переглядывались.
— Госпожа, мы действительно исчерпали все способы лечения ноги старшей барышни, — выступил вперёд седовласый старик и осторожно произнёс.
— Хотите сказать, что Цзыяо теперь до конца жизни останется хромой?! — госпожа Вэнь Пан с мрачным лицом уставилась на него.
Другой лекарь тоже сделал шаг вперёд:
— Госпожа, если бы старшую барышню доставили в лечебницу сразу после получения травмы, любой из нас наверняка смог бы её вылечить. Но… — он сделал паузу, — она упустила лучшее время для лечения, и теперь мы бессильны.
— Вон! Пошли вон! Все вон! — взревела госпожа Вэнь Пан.
Лекари обменялись взглядами, поклонились и поспешно бросились прочь из поместья.
Фан Лян, ожидавший снаружи, слышал всё, что происходило в главном зале. Увидев убегающих лекарей, он, согнувшись, вошёл внутрь. Госпожа Вэнь Пан всё ещё была вне себя от ярости, и при виде её лица у Фан Ляна на ладонях выступил холодный пот.
— Госпожа, мне кажется, здесь что-то не так, — осторожно начал он.
Госпожа Вэнь Пан бросила на него взгляд и резко спросила:
— Не так?
— Да. Я думаю, старшая барышня попала в чью-то ловушку.
— Ты хочешь сказать, кто-то действует против нашего клана Вэнь…
Лицо госпожи Вэнь Пан помрачнело.
Фан Лян сделал два шага вперёд и, понизив голос, принялся анализировать:
— В день, когда с барышней случилась беда, я отправил людей расследовать всё, что там произошло. Оказалось, что кучер, сопровождавший её, был весьма подозрителен.
— Кучер?
— Да. Этот человек не из нашего поместья Вэнь, — лицо Фан Ляна при этих словах стало крайне неприятным.
Госпожа Вэнь Пан повернулась к нему:
— Не из нашего поместья?!
Фан Лян, заметив перемену в её лице, серьёзно продолжил:
— Я тщательно всё проверил — такого человека у нас в штате нет. Боюсь, кто-то специально подстроил этот инцидент, чтобы заманить барышню в ловушку. Судя по словам людей с конюшни и Жун Сян, путь до лечебницы не должен был занять столько времени — это кучер повёз её кружным путём. Поэтому нога барышни и…
Поэтому из-за несвоевременного лечения она на всю жизнь останется хромой.
Выслушав Фан Ляна, госпожа Вэнь Пан помрачнела до крайности.
— Ты знаешь, кто стоит за этим? — спросила она.
Фан Лян покачал головой:
— Госпожа, они действовали очень скрытно, мы пока не нашли никаких следов.
— Неужели это… Вэнь Елань и остальные? — Вэнь Цзыяо пострадала как раз в день свадьбы Вэнь Елань, и госпожа Вэнь Пан невольно подумала о той, от кого давно хотела избавиться. Подозрения напрашивались сами собой.
Фан Лян помолчал и ответил:
— Я думаю, это невозможно.
http://bllate.org/book/23910/2724658
Готово:
