Ливэй вернулся в комнату и погрузился в размышления.
Сегодня он явно восстановил против себя и герцога Силона, и этого повесу — рыцаря Дэймона. Сейчас всё было тихо лишь потому, что внезапный обморок старого герцога застал всех врасплох, и им было не до сведения счетов. Но как только они придут в себя, никто не даст гарантии, что Ливэю не припомнят всё до последней мелочи.
Впрочем, Ливэй не боялся. Если бы он опасался последствий, то не произнес бы тех слов на банкете.
Хаос, охвативший Колен, был очевиден. Старый герцог доживал последние дни, а наследник так и не был назначен. Каждый, кто имел хоть какие-то права на титул, уже точил зубы на это место. Как только герцог окончательно отойдет в мир иной, начнется жестокая борьба за власть. Колен превратится в настоящую мясорубку, и лишь победителю суждено выйти из неё живым.
Но Ливэя всё это не касалось, ведь он собирался сбежать! Теперь, когда у него на руках был указ об освоении новых земель, оставаться в эпицентре водоворота не было никакого смысла. Если не бежать сейчас, то когда?
— Вроде бы ничего не забыл.
Собрав нехитрые пожитки, Ливэй подошел к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Отражение показывало юношу, которому едва исполнилось двадцать: короткие черные волосы, карие глаза, взгляд, полный решимости и блеска. Высокая, ладно сложенная фигура, кожаный доспех, плотно пригнанный широким бычьим ремнем. Добротные охотничьи сапоги из оленьей кожи и изящный длинный меч на поясе завершали образ отважного и ловкого воина.
— Неплохо. Достойно того, чтобы быть главным героем в ином мире.
Полюбовавшись собой, Ливэй подтянул ремень и широким шагом направился к выходу. Задерживаться здесь не стоило — бегство было лучшим решением. Он заглянул сюда лишь ради бесплатного обеда, а в итоге влип в такую историю. Если остаться дольше, Ливэй боялся, что потратит в этом водовороте слишком много времени. Он не был трусом, но и тратить жизнь впустую не желал.
Однако, выйдя в коридор, он остановился в нерешительности перед развилкой.
— Кажется, я пришел... справа?
Стоя перед тремя совершенно одинаковыми коридорами, Ливэй стиснул зубы, решительно доверился своей интуиции и свернул направо... то есть налево.
***
У дверей герцогской спальни собрались жена и дочери герцога Силона. На их лицах читалась тревога, но в глубине глаз скрывалось радостное предвкушение. Для них смерть Силона означала передел власти в Колене, и если правильно разыграть карты, можно было вознестись на самый верх.
Лия в нетерпении ждала у дверей, отчаянно желая узнать, что с её дедом, но двое белых гвардейцев герцога, верные своему долгу, никого не подпускали к покоям. Внутри находился лишь верховный ученый Панто, пытавшийся облегчить состояние Силона.
— Мама, с дедушкой всё будет хорошо? — Лия искала хоть какой-то поддержки у матери.
Мать Лии, госпожа Оная Мартелл, выделялась среди местных блондинов своими яркими винно-красными волосами — отличительной чертой северного дома Мартеллов. В её глазах тоже металась паника, но она знала, что должна оставаться опорой для дочери. Оная погладила её по голове и прошептала:
— Лия, с твоим дедом всё будет хорошо. А даже если... даже если он умрет, это не изменит того, что ты — наследница Колена.
Она постаралась смягчить слова, чтобы не пугать дочь, хотя сама была охвачена недобрым предчувствием. Герцог Силон слег слишком внезапно, как раз в тот момент, когда собирался официально объявить Лию наследницей. Даже когда он был настолько слаб, что не мог поднять меч, Силон оставался железным герцогом, чье слово было законом, и его болезненная раздражительность внушала страх даже больше, чем прежде. Его приказ о передаче титула женщине был бы исполнен беспрекословно. Но теперь... в самый ответственный момент он слег.
Оная боялась, что этот поворот событий даст хищникам шанс наброситься на добычу. Особенно её беспокоила блондинка, стоявшая неподалеку с семи-восьмилетним мальчиком на руках. Поняв, что нужно действовать, Оная тихо приказала крепкому мужчине в кожаном доспехе, стоявшему рядом:
— Рыцарь Кевин, мне нужно, чтобы ты вызвал двадцать стражников замка и ждал в Старой крепости. Будь готов появиться по первому моему знаку.
— Как прикажете, миледи Оная.
Кевин слегка поклонился и бесшумно удалился. Оная проводила его взглядом и немного выдохнула. Кевин был её личным рыцарем, приехавшим с ней из родного дома, и одним из немногих, кому она могла довериться в Колене. Старая крепость была совсем рядом, и в случае чего он успеет взять ситуацию под контроль.
— Собаки Мартеллов, смотрите под ноги!
Внезапный грубый окрик раздался в конце коридора. Оная тяжело вздохнула — худшее из того, чего она опасалась, начало сбываться. Дэймон, расталкивая толпу, прорывался вперед. Несмотря на недовольство окружающих, никто не решался вступить в конфликт с этим рыцарем-повесой.
— Лорд Дэймон, остановитесь!
Когда Дэймон попытался ворваться в покои, чтобы увидеть брата, двое белых гвардейцев преградили ему путь. Дэймон помедлил, но в итоге не стал прорываться силой и остался ждать снаружи.
Время тянулось медленно. Когда Дэймон был уже на грани срыва, двери наконец отворились. Из комнаты вышел старик с седыми волосами; его тучное тело едва помещалось в широкий белый балахон, а пухлое лицо придавало ему добродушный вид.
Атмосфера мгновенно накалилась. Все боялись услышать весть, способную перевернуть судьбу Колена.
— Верховный ученый Панто... — Оная не сдержалась и сделала шаг вперед.
Однако Панто лишь мельком взглянул на неё и перевел взгляд на блондинку, державшую за руку мальчика.
— Мисс Пенни, думаю, вам стоит зайти.
Пенни просияла от радости, потянула сына за собой и скрылась в дверях, оставив остальных томиться в неизвестности.
Оказавшись у постели едва дышащего герцога Силона, Пенни с тревогой спросила:
— Верховный ученый Панто, мой отец...
Панто прервал её, посмотрев со всей серьезностью:
— Мисс Пенни, я служу лорду Силону тридцать лет. Вы выросли на моих глазах, и я отношусь к вам как к родной дочери. Должен сказать правду: лорд Силон не переживет эту ночь. Вам нужно готовиться.
Глаза Пенни наполнились слезами. Как бы она ни ненавидела герцога за то, что он не хотел передать ей титул, он оставался её единственным отцом.
— Благодарю вас, верховный ученый Панто.
— Не стоит благодарности. Хотя лорд Силон и намеревался передать титул мисс Лии, я служу дому Исели тридцать лет и не могу допустить, чтобы Колен попал в руки той, в чьих жилах течет кровь Мартеллов. Наследник еще не утвержден, у вас есть шанс.
Панто вздохнул:
— Всё, что я могу для вас сделать, мисс Пенни, — это потянуть время. Остальное зависит от вас.
— Благодарю вас, верховный ученый Панто, — повторила Пенни.
— Это сущая мелочь, — Панто слегка поклонился.
Когда Пенни вышла из комнаты, все взгляды устремились на неё. Но она не обратила на них внимания, а прямиком направилась к Дэймону и встала перед ним. На этот раз Панто не препятствовал ей. Оная, встревоженная, бросила на Пенни быстрый взгляд и поспешила войти в покои, увлекая за собой Лию. Остальные последовали за ними.
В коридоре остались только Пенни и Дэймон. Дэймон хотел было спросить, зачем она преградила ему путь, но увидел, как племянница подняла голову. Её глаза покраснели, и она напоминала испуганного олененка, потерявшего дом.
— Дядя Дэймон, мне нужна ваша помощь. Без вас у моего сына, Као Исели, не будет ни единого шанса унаследовать титул.
http://bllate.org/book/23901/2722235
Готово:
