— Я тоже могу быть заменена… И я не хочу становиться вампиром… — сквозь зубы процедила Джоанна, выкрикнув эти слова из последних сил. — Почему ты не слушаешь моего желания?
Илья моргнул, будто её крик его напугал, и произнёс с наивной, почти детской интонацией:
— Как ты можешь быть заменена? Дональда можно заменить, источник крови тоже найдётся другой, но ты — единственная в своём роде. Такие, как ты, кто пробуждают моё любопытство, мне не попадались уже очень давно.
Его тон был лёгким, почти беззаботным, но именно это простое объяснение и толкнуло Джоанну в пропасть. От ярости всё тело её задрожало, в голову прилила горячая волна, и перед глазами потемнело.
— Ты сошёл с ума… Ты сумасшедший…
Бросив эти слова, Джоанна развернулась и ушла, оставив Илью одного за столом. Он будто улыбался, но при ближайшем рассмотрении на его лице не читалось ни единой эмоции — он оставался таким же невозмутимым, как всегда. Вслед уходящей он сказал:
— У меня ещё остались вопросы. В следующий раз ты тоже сможешь обменять свои вопросы на мои.
Джоанна, кажется, презрительно фыркнула и бросила что-то вроде «ни за что» — или похожее — и окончательно исчезла за поворотом лестницы. Илья пожал плечами, будто ему было совершенно всё равно, допил остатки крови в бокале и тоже растворился во тьме.
После неприятного разговора с Ильёй Джоанна погрузилась в беспрецедентное замешательство.
Дональд утверждал, что Илья — хороший человек. Джоанна уже почти поверила в это — или, по крайней мере, пыталась поверить. Но теперь её мнение изменилось окончательно. Она подозревала, что Дональд просто стар и слеп и, вероятно, пришёл к такому выводу лишь из-за лживой маски Ильи. По крайней мере, после всего, что произошло в их беседе, Джоанна была абсолютно уверена: Илья — отъявленный мерзавец, просто облачённый в изысканную оболочку.
Хотя, конечно, если долго носить маску, она рано или поздно срастается с лицом, но Джоанна не верила, что это правило применимо к Илье.
Она сознательно избегала встреч с ним, и, к счастью, у него в последнее время, похоже, было много дел — их пути почти не пересекались, даже частота сдачи крови снизилась.
Спустилась ночь — точнее, система освещения подземного города была приглушена. Когда Джоанна вернулась в свою комнату, снизу донёсся шум. Обычно она не обращала на это внимания, но на этот раз смех и громкие разговоры проникали сквозь щели двери так настойчиво, что ей стало невозможно сосредоточиться. Каждое напечатанное слово на странице мелькало перед глазами, и сколько бы она ни перечитывала абзацы заново, смысл не задерживался в голове.
Джоанна разозлилась и мысленно выругала Илью, достала наушники из ящика, надела их и включила музыку на полную громкость, будто готовая пожертвовать собственными барабанными перепонками. Её уши пронзала острая боль от резких звуков, и она уже не могла даже понять, какая именно песня играет, но даже это не заглушило голосов снизу — они всё равно ползли в её сознание, словно надоедливые насекомые.
На самом деле при таком уровне громкости Джоанна уже не должна была слышать ничего снаружи. Звуки, которые она воспринимала, скорее всего, были плодом её воображения, а не реальностью.
Как бы то ни было, её настроение превратилось в кипящий котёл. Она и так была на взводе, а теперь эти звуки лишь подливали масла в огонь. Ей хотелось вцепиться пальцами в грудь, чтобы хоть как-то упорядочить мысли, но это не помогало. Каждая клетка её тела вибрировала, кровь бурлила, и покоя не было нигде.
В ярости Джоанна сорвала наушники и швырнула их на пол. Дорогие наушники тут же разлетелись на мелкие кусочки, обнажив своё внутреннее устройство в жуткой, раздробленной форме. Музыка оборвалась, и на мгновение внизу тоже воцарилась тишина. Гости, вероятно, недоумевали, откуда вдруг раздался такой оглушительный грохот.
Джоанна глубоко вздохнула — эта краткая тишина мгновенно прояснила её сознание. Она потянулась, давая телу расслабиться, снова улеглась на кровать, взяла книгу и удобно устроилась, чтобы погрузиться в мир, созданный автором.
Её сознание только-только начало отрываться от тела и парить над вымышленной вселенной, как вдруг, ещё не успев войти в неё полностью, снизу вновь донёсся этот проклятый шум. Джоанна окончательно сорвалась. Ярость вспыхнула в ней с новой силой. Она швырнула книгу в сторону и, буря от злости, вышла из комнаты, будто собираясь протаранить пол ногами.
Неужели им нужно, чтобы она разнесла всю комнату на куски, чтобы они наконец поняли, насколько грубо ведут себя?
Она вышла в коридор второго этажа и, наклонившись через перила, попыталась разглядеть источник шума. Колонна у лестницы загораживала вид на гостиную, и ей пришлось почти свеситься вниз, чтобы наконец увидеть тех, кто так громко веселился.
Джоанна не знала этих людей, но по их вычурной и напыщенной одежде сразу поняла: это, несомненно, друзья Ильи. Они что-то оживлённо обсуждали с ним, то и дело громко смеясь. Женщины сидели за столом и, судя по всему, играли в карты.
Так вот в чём дело — внизу устроили настоящий пир! Неудивительно, что там так шумно. Джоанна презрительно фыркнула, отпрянула от перил и встала прямо. Она постояла ещё немного, впитывая в себя этот гвалт, и убедилась: в таком состоянии она точно не сможет читать, даже если закроется в комнате.
Пытаться заставить этих вампиров замолчать — затея заведомо провальная. Джоанна не хотела унижаться. Хотя, конечно, это могло бы поставить Илью в неловкое положение перед его компанией, но она не верила, что он способен смутиться из-за подобной ерунды. Он постоянно намекал на свой возраст, и, по её мнению, тысячелетия жизни сделали его чертовски толстокожим.
Она отказалась от этой мысли. Пытаться изменить вампиров — глупо. Лучше изменить саму себя. Она решила отправиться в библиотеку — там точно будет тишина.
Сделав глубокий вдох и приняв решение, она больше не колебалась: схватила несколько книг и быстро направилась к лестнице.
Её шаги были лёгкими — она ступала по плотному шерстяном ковру почти бесшумно. Внизу гости всё ещё веселились; кто-то, видимо, проиграл в карты, и женщины расхохотались. Джоанна закатила глаза и ускорила шаг.
Она рассчитывала пройти мимо них незамеченной, но вдруг почувствовала на себе пристальный, откровенно любопытный взгляд. От неожиданности она вздрогнула и замедлила шаг.
Ей показалось, будто кто-то разглядывает её самым вызывающим образом. Она чуть замедлила ход и оглянулась в поисках того, кто осмелился так на неё смотреть, но никого не нашла. Беглый взгляд — и она больше не стала настаивать. Ей было не до этого.
— Кстати, господин Тревиль, — раздался молодой голос, пробившись сквозь весь шум и показавшийся Джоанне смутно знакомым.
Все присутствующие вампиры мгновенно замолчали, и теперь слышно было только, как этот голос продолжал:
— Я слышал, что господин Тревиль недавно совершил Обращение новой вампирши и питается её кровью. Давно вы не давали людям Обращение, не так ли? Мне даже не посчастливилось получить его в своё время! Интересно, какая же очаровательная девушка удостоилась вашей милости?
Он тихо рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли искренности.
Джоанна снова почувствовала на себе тот же вызывающий взгляд. Она обернулась и увидела молодого вампира, примерно её возраста, стоящего рядом с диваном и склонившегося к Илье с видом послушного мальчика. Его чёрные волосы были тщательно зачёсаны назад и зафиксированы толстым слоем воска, придавая ему неестественно взрослый вид.
Илья откинулся на спинку дивана и лёгкими ударами пальцев по золотому украшению на подлокотнике наблюдал за его приторно-льстивым выражением лица. Он не ответил, лишь усмехнулся:
— О, дорогой Атвуд, откуда ты узнал об этом?
— Мне рассказал Эд, тот слуга, которого вы недавно изгнали. Он ещё сказал, что вы прогнали его именно из-за этой девушки.
Атвуд тут же принял ещё более почтительную позу:
— По-моему, вы совершенно правильно поступили! Эд, похоже, совсем спятил!
Илья молча улыбнулся, сомневаясь в правдивости его слов, но не стал это озвучивать.
Атвуд подождал ответа, но, не дождавшись, выпрямился и оперся на спинку дивана:
— Хотя… мне бы очень хотелось увидеть ту, кого вы обратили.
— Кого? — Илья на мгновение не понял, о чём речь. Мысли Атвуда всегда были слишком скачкообразными.
На этот раз молчал уже Атвуд. Он исчез от Ильи и внезапно возник перед Джоанной, преградив ей путь.
От неожиданности Джоанна замерла.
— Скажи-ка, — спросил он с обаятельной, почти дружелюбной улыбкой, — где сейчас новообращённая вампирша господина Тревиля?
Но Джоанна не чувствовала в его словах ни капли искренности.
Лицо Ильи мгновенно потемнело, брови слегка нахмурились. Он тоже встал, но не двинулся с места — лишь пристально следил за происходящим.
Джоанна не ответила. Она ещё не придумала, как реагировать. Интуиция подсказывала: Атвуд, которого Илья однажды назвал «вульгарным», явно замышляет что-то недоброе.
К тому же он предатель человечества…
Не дождавшись ответа, Атвуд начал терять терпение. Он толкнул её за плечо и повысил голос так, чтобы все услышали:
— Эй, пусть она спустится и поиграет с нами!
По телу Джоанны пробежал холодок. Она была уверена: её подозрения оправдались — Атвуд явно не с добрыми намерениями.
— С вас спрашивают, виконт, — вдруг вмешалась одна из женщин, нетерпеливо помахивая веером. Её голос звучал мягко, но каждое слово превратилось в острый нож. — Ты что, немая?
Джоанна не хотела ввязываться в эту игру. Собравшись с духом, она изобразила испуганную служанку и начала кланяться:
— Господин виконт… та новообращённая вампирша сейчас наверху. Она… спит…
Благодаря внезапной грубости женщины Джоанна сразу поняла, какую роль ей следует сыграть.
Атвуд протянул:
— Ага…
— Значит, этот шум устроила она? — не унимался он.
Джоанна поспешно кивнула и ещё больше понизила голос:
— Возможно… я не уверена…
— Понятно… — Атвуд всё так же улыбался, но вдруг обнажил клыки. — Ты неплохо играешь, но если бы ты не пахла так аппетитно, я бы почти поверил твоей лжи, не так ли, милая новообращённая?
Джоанна даже не ожидала, что её раскроют так быстро. Клыки Атвуда уже метнулись к её шее, и убежать она уже не успевала. Оставалось лишь безвольно зажмуриться.
Внезапно мимо щеки пронёсся лёгкий ветерок. В ухо шепнули едва слышно:
— Беги в библиотеку. Быстро.
Джоанна открыла глаза и увидела профиль Ильи и Атвуда, которого тот уже оттаскивал в сторону. Она не стала медлить и поспешила прочь, но всё равно слышала их разговор:
— Малыш Атвуд… — Илья обнял его за плечи, будто в знак дружбы, но на самом деле полностью обездвижил, не давая пошевелиться. — Найди себе нового учителя этикета. Похоже, предыдущий ничему тебя не научил. В следующий раз выбери кого-нибудь поумнее — и, может быть, такого, кто научит тебя не приставать к чужим людям, а?
http://bllate.org/book/2390/262252
Готово:
