Он, кажется, уже не так страшен, как раньше. Джоанна не могла понять, не обманывает ли её зрение. Возможно, дело в том, что теперь они одного вида — и та крошечная человеческая робость в ней исчезла.
Она вышла из тени и вошла в поле зрения Ильи, прикусила нижнюю губу, а затем вдруг повторила его же слова:
— Прошу вас больше не говорить таких грубых вещей.
Илья решил, что это ответ на его недавнее «мышка». Он сделал глоток из бокала с кровью и небрежно указал на диван.
— Садись. У меня такое чувство, что тебе хочется меня о чём-то спросить.
Он помолчал и добавил:
— Хотя, разумеется, и у меня есть к тебе вопрос.
Джоанна осталась стоять на месте, не шевелясь, и с лёгкой иронией ответила:
— Разве у меня есть право сидеть рядом с вами?
Илья посмотрел на неё с лёгким недоумением.
— Я же сказал: я могу обеспечить тебе достойную жизнь. Ты можешь общаться со мной на равных — мне это не возбраняется.
— Например, сидеть на одном диване — это и есть «достойно»? — уточнила Джоанна.
Илья прищурился, не давая прямого ответа.
Джоанна впервые за долгое время улыбнулась при нём — но в этой улыбке сквозила откровенная агрессия. Она окинула взглядом комнату и, приняв вдруг покорный тон, спросила:
— А могу я наступить вам на голову?
— О… Это уж никак нельзя. Никто не может стоять надо мной, — беззаботно пожал он плечами, не сумев скрыть презрения. — Да и даже если бы ты и встала надо мной, убить меня всё равно не смогла бы, верно, госпожа?
В словах Ильи звучала дерзость, но он говорил правду. За последние дни Джоанна научилась самоограничению и потому молча опустила глаза, отказавшись продолжать спор. Ей казалось, что углубляться в этот бессмысленный разговор — всё равно что шагнуть в бездну, из которой не выбраться.
Илья снова кивнул на свободный конец дивана, и Джоанна наконец села.
Она сидела прямо, руки слегка касались колен, а пустой взгляд устремлялся в никуда — словно образцовая ученица или ребёнок, пришедший в гости к дальним родственникам. Илья же развалился на диване, будто все силы покинули его. Они сидели по разным концам, словно два полюса: Джоанна — как кукла, а Илья — как кукла, у которой оборвались нитки.
Илья косо взглянул на неё и по её позе понял, что она всё ещё чувствует себя здесь чужой. Он не знал, хорошо это или плохо, и не мог решить, хочет ли он, чтобы Джоанна привыкла к его дому. Каждый раз, сталкиваясь с этой странной девчонкой, его многовековая решимость и ясность суждений будто рассыпались в прах.
Возможно, осознав, насколько его поза — по его же собственным словам — «груба», он немного выпрямился. По сравнению с безупречно прямой осанкой Джоанны он всё ещё не выглядел «примерным», но, по крайней мере, теперь сидел удобно и непринуждённо.
— Говори, что тебя тревожит, — сказал он, поставив бокал на стол.
Джоанна не ответила прямо, а спросила в ответ:
— Откуда вы знаете, что мне есть что спросить? Может, мне вообще ничего не интересно?
Она действительно сомневалась, но не хотела передавать свои сомнения Илье. Инстинктивно она пыталась что-то скрыть, не желая, чтобы он знал, о чём она думает.
Илья тихо рассмеялся, не обидевшись:
— Ты должна увидеть своё лицо. Оно прямо кричит: «Я в полном замешательстве».
— Ого. Значит, вы умеете читать мысли?
В её голосе прозвучало лёгкое недоверие.
— Ну… можно сказать и так, — с гордостью ответил Илья. — Если бы ты провела несколько столетий, наблюдая за каждым движением человека, ты тоже достигла бы моего уровня.
Джоанна промолчала, и разговор сразу похолодел.
Продолжить его было нетрудно, задать ещё вопросов — легко, но Джоанне этого не хотелось. Без всякой особой причины — просто не хотелось.
Помолчав, она глубоко вздохнула и наконец произнесла:
— Расскажите мне о вампирах. Вы ведь знаете… об их природе, происхождении… Всё такое.
Она сделала паузу и, словно пытаясь скрыть истинную цель, добавила:
— Я хочу лучше понять, кем стала.
Этот вопрос был не самым важным для неё. Гораздо больше она хотела знать, что стало с людьми на земле, сколько их осталось и как они теперь живут. Но она не осмеливалась спрашивать прямо. Она понимала: сейчас ей выгоднее изображать послушную девочку.
К тому же ей действительно нужно было узнать истоки вампиров.
Чем больше знаний — тем легче найти слабое место…
Илья прищурился и посмотрел на её профиль. В его глазах мелькнула насмешливая ирония, будто он видел сквозь её плоть и читал самые сокровенные мысли. Джоанне стало не по себе, и она захотела обмотать свою душу бинтами, чтобы спрятать её от посторонних глаз. Но таких бинтов не существовало.
Илья отвёл взгляд.
— Вампиры изначально были людьми. После смерти их воскрешали с помощью магии. Или, если говорить прямо, вампиры — это неудачные попытки вернуться к жизни. Двадцать один Прародитель — это первая партия вампиров.
Он говорил быстро, явно не желая долго задерживаться на этой теме. Джоанна почувствовала: он уклоняется от ответа на вопрос о происхождении вампиров.
— Вампиры на самом деле не боятся солнечного света, не боятся святой воды и уж точно не боятся… чеснока.
Упомянув чеснок, он не выдержал и рассмеялся, долго не мог успокоиться.
— Всё это — ложь, которую мы сами пустили в ход, чтобы люди думали, будто у нас много слабостей. На самом деле у нас почти нет уязвимых мест.
Ответ Ильи не дал Джоанне ничего полезного. Она попыталась уточнить:
— Тогда…
Но он перебил её:
— Теперь мой черёд задавать вопрос.
Джоанна на миг опешила:
— С каких это пор мы играем в «по одному вопросу»?
Илья улыбнулся с невинным видом:
— Я только что решил.
Джоанна не знала, что и сказать. Она сжала губы. Конечно, следовало ожидать, что Илья — хитрая старая лиса.
Илья прочистил горло, не обращая внимания на то, что она о нём думает, и прямо спросил:
— Почему ты не захотела съесть Дональда? Хотя он и не особенно вкусен, сейчас у тебя должно быть сильное охотничье влечение.
Он поморщился, вспомнив собственное поведение сразу после Обращения.
Джоанна не знала, как ответить. Она впервые осознала этот вопрос и задумалась. В конце концов, ей пришёл в голову хоть какой-то ответ.
— Потому что… потому что я не хочу причинять ему боль…
Она помолчала, а затем вдруг заговорила увереннее, выпрямив спину:
— Я человек.
— Нет, не человек, — почти мгновенно возразил Илья.
Спина Джоанны чуть ссутулилась, но она всё ещё держалась прямо. Однако это не спасало её аргумент. Она и сама прекрасно понимала: она уже не человек. Сколько бы она ни отрицала это, сколько бы ни внушала себе обратное — ничего не изменится. Жажда крови не исчезнет, а её жизнь уже не сократить.
Она вдруг вспомнила один эпизод из телепередачи: молодая темнокожая девушка утверждала, что она белая, перечисляла все черты, которые, по её мнению, делали её похожей на белых, будто не замечая собственной прекрасной шоколадной кожи. Тогда Джоанна думала, что та просто хочет прославиться и потому говорит такие глупости. Она смеялась над ней. И до сих пор считала её глупой. Но теперь почему-то чувствовала, что становится всё больше похожей на ту девушку — отрицает реальность и превращается в посмешище для других.
Она приложила ладонь к груди — сердце по-прежнему молчало. С горечью опустив руку, она сдалась.
Между ними воцарилось долгое молчание, пока Джоанна не вспомнила: теперь её очередь задавать вопрос.
— Почему все вампиры забывают, что когда-то были людьми? Почему они готовы отказаться от… человеческого достоинства?
— Джоанна, ты должна понять одно: не все, кого мы выбираем в спутники, любят людей.
Илья встал с дивана, обошёл журнальный столик и остановился у панорамного окна, глядя прямо ей в глаза. Его голос звучал так, будто доносился издалека, но одновременно отдавался прямо в её груди.
— Ты ведь слышала, что сказал тот мальчишка, Атвуд?
— …Слышала.
— Он сам пришёл к вампирам. Добровольно отказался от того, что ты называешь «человеческим достоинством».
Джоанна резко подняла голову и уставилась на спокойного Илью.
— Хочешь знать почему? Я и сам не знаю. Всё, что помню: однажды в конце девятнадцатого века он приполз к нам под землю и умолял превратить его в вампира, потому что люди сделали ему жизнь невыносимой.
Каждое его слово лишало Джоанну дара речи. Она не знала, что спросить, и не могла ничего возразить.
Помолчав, она хотела задать ещё один вопрос, но Илья уже перешёл к другому.
— Кроме того, Долгий Родитель — то есть вампир, совершивший Обращение, — передаёт своим потомкам большую часть своих негативных эмоций. Все Прародители ненавидели людей, поэтому и созданные ими вампиры тоже ненавидели людей. И так из поколения в поколение почти все вампиры возненавидели человечество и образовали отдельную касту.
— Но я — нет… — тихо пробормотала Джоанна, словно протестуя.
— Ты не ненавидишь людей. Ты ненавидишь меня, — спокойно сказал Илья.
Он не придавал значения её ненависти. Вернее, он не верил, что эта наивная злоба куда-нибудь приведёт.
Джоанна подняла глаза и внимательно изучила его лицо, но не смогла прочесть его мысли. Она подумала, что, возможно, ей действительно понадобятся столетия, чтобы обрести такой же проницательный взгляд.
Опустив глаза, она сказала:
— Ваша очередь.
Илья обошёл стол два раза и снова сел напротив неё. Он наклонился, пытаясь поймать её взгляд, но она упорно избегала его глаз. Не добившись ничего, он выпрямился.
Он выглядел слегка озадаченным, долго думал и наконец спросил:
— Ты говоришь по-немецки?
— Немного, — ответила Джоанна, не задумываясь, хотя и не понимала, к чему этот вопрос.
Илья кивнул, как будто всё понял, и указал на неё — мол, его ход окончен.
Джоанна глубоко вдохнула:
— Почему вы не превратили Дональда в вампира? Он ведь отличный садовник…
Илья уловил скрытый смысл: она спрашивала, почему именно её превратили, а не его. Но сделал вид, что не понял.
— Найти садовника, не хуже Дональда, а то и лучше, — не проблема. А он сам сказал, что не хочет становиться вампиром, так что я позволил ему прожить отведённую ему жизнь.
Джоанна резко вскочила с дивана, сжав дрожащие кулаки. Она опустила голову, и тень от чёлки скрыла её лицо.
http://bllate.org/book/2390/262251
Готово:
