В последующие дни Кент вместе с торговым караваном Рудольфа пересекал центральные земли Карадии. Глядя на холмистые горные гряды, он невольно вспоминал родной Каленсо. На полях, словно прорываясь сквозь тьму земли, зеленели всходы пшеницы, ячменя и овса. На склонах под заснеженными пиками паслись стада овец и коров — это был поистине благодатный край. Порой мимо каравана проезжали рыцари на рослых свадийских боевых конях, чьи пышные наряды выдавали в них знатных господ. Они, как и сам Кент, направлялись в Правен, надеясь снискать славу и почести на предстоящем турнире.
Однако эта земля была пропитана огнем войны и раздорами, о чем красноречиво свидетельствовали кое-где встречающиеся выжженные фермы и заброшенные поля. Караван всегда прокладывал маршрут и выбирал места для ночлега подальше от густых лесов, где в дебрях скрывались разбойники, грабители и прочие отчаявшиеся люди — сплошь изгои и преступники.
В пути о Кенте постоянно заботилась Лия, девушка с каштановыми волосами. Поначалу старый слуга Игорь не доверял этой юной особе, опасаясь оставлять хозяина под её присмотром, но за несколько дней Лия своими поступками полностью развеяла сомнения старого дворецкого. Молодые люди проводили много времени в разговорах: Лия рассказывала забавные истории из путешествий, а Кент описывал быт и нравы своего родного Каленсо. Остальные спутники, понимая всё без слов, старались не мешать им уединяться.
— Как бы мне хотелось однажды побывать там вместе с тобой! — призналась Лия, когда Кент поведал ей о белоснежных ледяных чертополоховых медведях, обитающих на землях клана Морозного Клинка. В её светло-голубых глазах светилось чистое, искреннее желание.
— Конечно, мисс. Как только я завершу свои дела, я лично отвезу тебя на свою родину, — ответил Кент и, помолчав, слегка сжал ладонь Лии.
Девушка тут же зарделась, но руку не отняла, позволив своим нежным пальцам оставаться в крепкой, мозолистой ладони Кента.
На седьмой день перед ними показался Правен. В лучах закатного солнца крыши роскошных каменных замков отливали золотом, придавая городу вид величественный и таинственный.
У городских ворот, над которыми была высечена грозная каменная львиная голова — символ Свадии и фамильный герб короля Харлауса, — караван остановился. Эти ворота называли Воротами Льва. Из-за турнира в город хлынуло множество людей: простолюдины жаждали зрелищ, а купцы почуяли выгоду. Стражники приказали тщательно обыскать повозки и потребовали у Рудольфа объяснений, зачем он прибыл в Правен.
— Мы везем лишь пряности, ткани да кое-какую мелочь, господин, — ответил Рудольф, расплываясь в угодливой улыбке перед начальником стражи.
— Оружие или иную контрабанду везете? — спросил тот, добавив, что король Харлаус не потерпит никаких происшествий во время турнира.
— Господин, вы же знаете, времена нынче неспокойные. Если торговец не прихватит с собой хоть что-то для защиты, он и до ворот не доберется, — парировал Рудольф.
— Новым переселенцам без документов вход запрещен! — отрезал начальник стражи, косясь на лежащего в повозке Кента. — А это кто? Почему ранен? Не наемник ли или разбойник какой?
— Нет, что вы, господин! Это мой племянник. Наш караван подвергся нападению на перевале Омур, и только благодаря храбрости этого парня мы смогли добраться сюда живыми!
— Торговым охранникам с оружием вход запрещен, таков приказ сверху! — начальник стражи не сводил глаз с длинного меча, лежавшего рядом с Кентом.
— Разумеется, господин! Вот опись товара и торговая лицензия за подписью Его Величества Харлауса! — Рудольф протянул стопку документов, в которой Кент заметил спрятанный кошель, доверху набитый динарами.
Получив бумаги и деньги, начальник стражи заметно смягчился.
— Людей ходит слишком много, Его Величество требует строжайшей проверки, чтобы в город не пробрались убийцы или мятежники, — проворчал он.
— Уверяю вас, мы — законопослушные торговцы, — заверил его Рудольф.
Приняв плату, стражник махнул рукой, останавливая грубый досмотр, и вернул документы караванщику.
— Проходите, господа. Добро пожаловать в Правен!
Правен, столица Свадийского королевства, был одним из крупнейших городов Карадии. Оживленная торговля и бесконечный поток караванов наполняли его жизнью. Ремесленники процветали, а в город стекались переселенцы, надеющиеся попытать счастья.
Караван остановился в гостинице Старый добряк на востоке города. Это было небольшое трехэтажное деревянное здание, чистое, уютное и недорогое. А главное — здесь было тихо, что идеально подходило для восстановления Кента.
Его поселили в отдельной комнате на третьем этаже, рядом с лестницей. Рудольф с дочерью заняли комнаты на втором этаже, остальные купцы разместились в многоместных номерах, а Игорь с остальной прислугой устроились в подвале.
— Отец хотел остановиться в гостинице Рев Львиного Короля в центре города. Там роскошно, удобно заводить деловые знакомства, но слишком шумно и многолюдно, тебе бы это помешало. К тому же из-за турнира цены там взлетели втрое! — рассказывала Лия, принося Кенту ужин.
Кент был благодарен девушке за заботу. Очевидно, именно благодаря её настояниям Рудольф отказался от центра, даже рискуя потерять часть прибыли.
На ужин подали мягкий белый хлеб, сочную жареную баранину с луком, кусочек желтого сунского сыра в дырочках и большую кружку местного ароматного темного эля. Под присмотром Лии Кент быстро шел на поправку, и когда он доел всё до последней крошки, девушка с улыбкой забрала посуду.
Вскоре в комнату заглянул Рудольф.
— Я договорился с господином Джеймсом, лучшим лекарем в Правене. Он осмотрит вас завтра утром.
— Благодарю вас, сэр! — искренне ответил Кент.
— Его лечебница на юге города. Я собирался проводить вас лично, но только что поступил крупный заказ на бархат — это огромные деньги, я не могу отказаться, — виновато пояснил Рудольф. — Поэтому я попросил Лию сопровождать вас. Она уже бывала здесь и хорошо знает город, так что не заблудитесь.
— Я буду рад обществу Лии, не беспокойтесь, идите по своим делам!
— Хорошо, парень, отдыхай. А мне пора заняться счетами, — бросил торговец и вышел.
С помощью Игоря Кент умылся. Дневные хлопоты вымотали его, и вскоре он провалился в глубокий сон. Игорь же вернулся в подвал, где был установлен колокольчик, связанный веревкой с комнатой хозяина — стоило Кенту позвонить, как старик был готов немедленно явиться по первому зову.
http://bllate.org/book/23898/2721383
Готово:
