Жужжание… постоянное жужжание…
Словно тонешь в воде…
Сознание медленно погружалось во тьму…
И в тот самый миг, когда мрак был готов поглотить его целиком, с небес пролился луч света, и чья-то невидимая рука вытянула его из бездны.
— Господин… господин… — настойчивый зов с силой вырвал его из плена сновидений.
Молодой человек с бледным лицом открыл глаза и увидел, что окружен людьми. Старик, стоявший ближе всех, тряс его за плечо и громко выкрикивал имя, называя его господином Кентом.
Кент чувствовал лишь невыносимую сухость во рту и пульсирующую боль в голове.
— Где я? — слабо спросил он.
— Мы все еще в караване Рудольфа, до Правена осталось всего несколько дней пути! — тут же отозвался старик.
— Что со мной случилось?
— При переходе через перевал Омур мы наткнулись на банду разбойников, грабивших торговый караван, направлявшийся в Свадию. Вы решили вмешаться. Нас было всего двое, но вы храбро бросились в атаку, чтобы защитить торговцев. К несчастью, несмотря на то, что вы сразили нескольких бандитов, их было слишком много. В пылу схватки один подлый разбойник ударил вас сзади булавой по голове. Вы были без сознания полмесяца…
Боль в голове усилилась, и Кент застонал. Краем уха он услышал, как другой, звучный голос сказал старику:
— Игорь, твоему хозяину нужно отдохнуть. Пойдем, поешь чего-нибудь…
Все стихло, и Кент снова провалился в темный хаос.
Когда он очнулся в следующий раз, ему стало лучше. Хотя тело оставалось слабым, а в крови пульсировал легкий жар, он наконец смог разглядеть окружающее.
Юный рыцарь лежал на складной парусиновой койке. На приземистом деревянном столе у изголовья стояла дубовая кружка. Мучимый жаждой, Кент схватил ее и сделал большой глоток — внутри было разбавленное водой вино.
— Есть кто-нибудь? — слабо позвал он.
Вскоре в палатку ворвался старик, в его поспешном голосе слышалось неподдельное беспокойство:
— Вы очнулись, господин!
Затем он тут же крикнул наружу:
— Рудольф, господин пришел в себя!
Когда Кент пришел в себя после головокружения, вызванного головной болью, палатка была полна людей. Впереди стоял мужчина средних лет в пурпурном халате, с каштановыми волосами, бородой и светло-серыми глазами. Он представился Рудольфом Фейманом, главой каравана.
— Я глубоко признателен вам за вашу храбрость. Вы спасли мой караван. Несмотря на некоторые потери, большую часть товара удалось сохранить, — искренне сказал Рудольф. — Прошу вас, отдыхайте спокойно. Как только мы доберемся до Правена, я приглашу лучших врачей, чтобы они занялись вашим лечением…
Остальные торговцы наперебой выражали свою благодарность. Кент заметил в толпе девушку с каштановыми волосами, которая молча смотрела на него с легкой улыбкой. Несмотря на то, что на ней был простой коричневый халат из грубой ткани, он не мог скрыть ее грациозной фигуры, а особенно поражали светло-голубые глаза — нежные, как у молодой лани, вызывавшие непреодолимое желание защитить ее.
Внезапно Кента настигли воспоминания. Прошлое, не самое приятное. Он происходил из клана Морозного Клинка, одного из многих дворянских семейств на окраине материка Каленсо. Хоть они и не были самыми могущественными лордами, в приграничье их слово имело вес. Однако все богатство и власть клана не имели к нему никакого отношения. Будучи вторым сыном лорда Крессена, он еще в шестнадцать лет получил звание рыцаря за то, что убил саблезубого тигра во время королевской охоты, но это не меняло его судьбы: в будущем ему предстояло стать лишь вассалом своего старшего брата. Для отца он был лишь одним из многочисленных сыновей, включая бастардов, и Кент даже не помнил, когда отец в последний раз улыбался ему. Зато у него была любящая мать.
— Уезжай отсюда, — говорила ему леди Элия. — Возьми Ключ и отправляйся на тот неведомый новый материк, чтобы найти… свою собственную судьбу и будущее.
Боль, словно иглами, пронзила голову. Ключ… это слово казалось одновременно знакомым и чужим. Он действительно попал на этот материк благодаря Ключу, но теперь, как бы он ни старался, не мог найти его у себя. Более того, он совершенно забыл, как тот выглядел. Чем сильнее он пытался вспомнить, тем туманнее становился образ, принося лишь новые приступы головной боли.
Видя страдания Кента, девушка протянула ему глиняную чашку. Это было молоко, но с необычным травяным ароматом. После того как он выпил его, боль заметно утихла. Кент с благодарностью посмотрел на девушку.
Она слегка покраснела под его взглядом.
— Это цветок успокоения, — проговорила она. — Я добавила его в молоко, чтобы облегчить вашу боль.
Девушка хотела сказать что-то еще, но ее прервал Рудольф:
— Лия, иди приготовь еды и питья. Похоже, наш юный господин окреп, мы должны отпраздновать то, что наш спаситель наконец вне опасности.
Девушка сделала легкий реверанс, еще раз взглянула на Кента и молча вышла.
— Думаю, вы уже познакомились с моей дочерью Лией. Пока вы были без сознания, она и ваш верный слуга ухаживали за вами, — закончил Рудольф и отошел в сторону.
Верный старый слуга Игорь, не скрывая тревоги, тут же подошел ближе:
— Господин, как вы себя чувствуете?
— Намного лучше. Игорь, помоги мне встать, я сыт по горло этой проклятой койкой…
— Конечно, господин!
Игорь обеими руками помог Кенту подняться, а глава каравана Рудольф поспешно подставил плечо с другой стороны.
— Благодарю! — тихо ответил Кент, склонив голову. Он заметил, что у торговца на редкость сильные руки, а на поясе висит стальной короткий меч с темно-зеленым узором.
— Нет-нет, что вы, вы слишком любезны! Если честно, я перед вами в неоплатном долгу. Если бы не ваша отважная атака, которая расстроила ряды разбойников, мы бы ни за что не продержались до прихода патруля. Я устроил небольшой пир в знак своей признательности, надеюсь, вы почтите нас своим присутствием!
— Конечно, с превеликим удовольствием!
Вскоре Кента подвели к более просторной палатке. Длинный деревянный стол ломился от яств, вина и даже свежих фруктов. Когда все расселись, из обрывков разговоров Рудольфа и Игоря Кент восстановил в памяти ход событий.
В тот день он с Игорем направлялся в Правен на турнир короля Харлауса. Если бы удалось показать достойный результат, Кент мог бы рассчитывать на место в королевской гвардии. На перевале Омур их привлекли крики и звон стали. Поднявшись на холм, они увидели, что торговый караван окружен разбойниками. Несмотря на отчаянное сопротивление охраны, бандиты заняли выгодную позицию, и после нескольких залпов из луков стража была почти перебита, а торговцы в ужасе жались к фургонам. Кент не хотел ввязываться в неприятности, но его благородная натура не позволила смотреть, как убивают невинных. А главное — он увидел, как девушка с каштановыми волосами по имени Лия отбивается от бандитов арбалетом. Он не мог допустить, чтобы такая прекрасная и храбрая девушка пострадала. Он выхватил меч, спрыгнул с коня и врезался в строй разбойников. Завязалась свалка. Кент сразил больше десятка врагов, но после того, как его лошадь ранили, он был вынужден спешиться. В суматохе боя один из бандитов подкрался сзади и ударил его булавой по затылку. К счастью, в критический момент подоспел патруль из Ривадина и разогнал шайку.
— Если бы не ваша храбрость, мы бы не дождались спасения. Позвольте мне от лица Свободной торговой палаты Кальрадии выразить вам искреннюю благодарность! — Рудольф поднял кубок, и остальные торговцы последовали его примеру.
Кент выпил залпом. Вино, которое должно было быть сладким, показалось ему кисловатым. Храбрость? Скорее, глупость. Теперь рана не позволит ему вовремя восстановиться к турниру, и его будущее снова казалось туманным.
Рудольф заметил его подавленное состояние и попытался утешить:
— Не беспокойтесь о ранах. В Правене я найду для вас лучшего лекаря. К тому же у меня есть влиятельные друзья при дворе короля Харлауса. С вашим мастерством и подвигом место в дворцовой гвардии вам обеспечено!
Пир продолжался, торговцы подходили один за другим, чтобы выразить свое почтение. Сам того не заметив, Кент сильно захмелел. Последнее, что он помнил — как та самая девушка помогала ему вернуться в палатку. И последним словом, промелькнувшим в сознании перед тем, как он провалился в сон, было: Ключ.
http://bllate.org/book/23898/2721382
Готово:
