Чжань Хуайчунь холодно усмехнулся:
— Не получается — учись дальше! Разве твоя наставница не велела тебе во всём слушаться меня? Пока я не отпустил тебя, и не думай действовать по собственной воле. Возвращайся немедленно и смотри внимательно: как она расчёсывает волосы — так и ты за ней повторяй. Не заставляй её начинать с самого начала, пока не научишься.
Он сам решал, кто будет прислуживать ему, и никто не смел устраивать за его спиной интриги.
Айюй не хотела. Каждый раз, когда она училась, ей казалось, что она становится ещё глупее. Она обернулась и сказала:
— Это же так долго! Может, лучше…
Не договорив, она почувствовала, как её подбородок сжали пальцами. Айюй вынужденно подняла голову и встретилась взглядом с Чжань Хуайчунем, чьи глаза полыхали гневом за её непослушание. Айюй испугалась и дрожащим голосом прошептала:
— Я… я буду учиться…
Чжань Хуайчунь ещё немного подержал её подбородок, затем отпустил и холодно предупредил:
— В следующий раз, если осмелишься ослушаться, посмотрим, не выпорю ли я тебя. Пошли. Спрячь эту обиженную мину. Если твоя старшая сестра заметит — всё равно выпорю.
С этими словами он глубоко вдохнул и, стараясь ступать мельче, пошёл обратно.
Айюй крепко сжала губы и, опустив голову, уныло последовала за ним.
Войдя в комнату, Чжань Хуайчунь бросил взгляд на Минань, затем начал что-то бессмысленно жестикулировать в сторону Айюй и, наконец, уселся перед зеркалом, чтобы наблюдать за ними обеими в отражении.
— Минсинь, что имела в виду госпожа? — тихо спросила Минань.
Айюй, не поднимая головы, ответила:
— Она велела тебе продолжать учить меня, пока я не научусь. Наверное, так?
Минань замерла. Её первой мыслью было не верить. Она чуть громче переспросила:
— Госпожа правда сказала, чтобы ты учил меня, пока я не научусь?
Айюй кивнула. Но всё внимание Минань было приковано к сидевшему у зеркала Чжань Хуайчуню. Увидев, что тот остаётся безучастным, она поняла: Айюй говорит правду. Ей стало обидно. Что в Айюй такого особенного? Почему госпожа так хочет, чтобы именно она прислуживала ему?
Пока она размышляла, в комнате раздался громкий удар ладонью по столу — Чжань Хуайчунь уже терял терпение. Айюй и Минань вздрогнули от неожиданности. Ни одна из них больше не осмеливалась рассуждать — обе поспешили к Чжань Хуайчуню: одна встала позади него, другая — рядом, не сводя глаз с его затылка.
Чжань Хуайчунь остался доволен. Он протянул расчёску Минань. Когда та потянулась за ней, он не отпустил расчёску и пристально посмотрел на неё, заставив Минань покраснеть и побледнеть поочерёдно, и лишь тогда разжал пальцы.
Он не верил, что на этот раз Минань осмелится хитрить!
☆
Предупреждение и отказ Чжань Хуайчуня были настолько очевидны, что Минань поняла: дальнейшие попытки принесут лишь унижение. Поэтому она сделала вид, будто ничего не произошло, и стала ещё терпеливее учить Айюй. В первый раз она немного притворилась, во второй — уже искренне старалась, чтобы сохранить лицо: ведь если не называть вещи своими именами, всегда остаётся шанс всё исправить.
На самом деле Айюй вовсе не была глупой. Просто несколько её сестёр по монастырю нарочно называли её глупышкой, чтобы, пользуясь статусом старших, указывать ей и заставлять делать всю работу. Из-за этого у Айюй и сложилось мнение, что она действительно туповата. Но как только Минань начала учить её по-настоящему, Айюй быстро усвоила всё. К тому же волосы Чжань Хуайчуня были гладкими, как шёлк, и прикосновение к ним доставляло удовольствие — ей даже не хотелось слишком быстро заканчивать.
Маленькая монахиня в зеркале сияла сосредоточенностью и радостью, уголки её губ были чуть приподняты. Чжань Хуайчуню от этого стало приятнее на душе: ведь никому не нравится, когда рядом хмурятся. Он такой замечательный человек, что служить ему — удача, нажитая ещё в прошлых жизнях, и она должна радоваться!
Отпустив Минань, Чжань Хуайчунь повернулся к Айюй и нарочито спросил:
— Научилась? Рада?
Айюй действительно радовалась, но, вспомнив, сколько раз ей пришлось повторять, почувствовала неловкость и опустила голову:
— Я слишком глупая… так долго училась.
— Ты вовсе не глупая. Просто твоя старшая сестра не хотела тебя по-настоящему учить, — сказал Чжань Хуайчунь, теперь в хорошем настроении и готовый наставлять эту маленькую монахиню.
Айюй удивлённо подняла глаза:
— Господин, не говорите глупостей! Как старшая сестра могла не хотеть учить меня?
Чжань Хуайчунь не обиделся на её дерзость и, откинувшись на спинку стула, продолжил:
— Всё просто. Подумай сама: если бы она научила тебя сразу, я бы оставил тебя прислуживать мне. А если ты не научишься — мне пришлось бы вызывать её. Хм! Ты ведь не знаешь, что, хотя ты и не хочешь меня обслуживать, твоя старшая сестра только и мечтает занять твоё место рядом со мной.
Айюй с трудом верилось. Госпожа такая вспыльчивая — разве приятно ей прислуживать? Но это она, конечно, не осмелилась сказать вслух.
Чжань Хуайчунь не ожидал, что она сразу поверит его словам, и сменил тему:
— Скажи-ка, твоя старшая сестра добра к тебе?
Айюй кивнула.
— А чем именно она добра? Помогала ли тебе носить воду? — продолжил он.
Айюй машинально раскрыла рот, но, подумав, не смогла вспомнить ни одного случая, когда Минань помогала ей. Она была крепкого здоровья и редко болела, разве что во время месячных иногда мучилась болями и не могла работать. Тогда она просила трёх старших сестёр помочь, но ни одна не согласилась. Только наставница, заметив её бледность, велела Минань сходить за водой. Та выполнила приказ, но потом заставила Айюй три дня подряд мыть её кастрюли…
— То есть она тебе не помогала? Как сейчас: она могла бы быстро научить тебя, но сначала нарочно не давала тебе разглядеть движения. Лишь когда я рассердился и строго посмотрел на неё, она перестала прятать знания. Так ведь? — Чжань Хуайчунь многозначительно улыбнулся, играя расчёской в руках, и добавил: — Помнишь, как ты убирала комнату, а твой… мой супруг хотел дать тебе серебро? Твоя старшая сестра жаждет награды и поэтому так усердно лезет ко мне. Посмотри на мою одежду — сразу видно, что я богат. Она наверняка знает: богачи любят одаривать прислугу.
Айюй не находила слов. Она отлично помнила: в детстве Минань рассказывала ей о своей старшей сестре-горничной и говорила, что в богатых домах слугам часто дают подарки, поэтому все стремятся быть поближе к господам. Но она не понимала: если Минань так хочет прислуживать, почему не сказала об этом прямо, а вместо этого нарочно мешала ей учиться и потом ещё и винила за глупость?
Она стояла, ошеломлённая и растерянная, как брошенный на улице ребёнок.
Чжань Хуайчунь молча наблюдал за ней и, когда увидел, что в её глазах заблестели слёзы, добавил последнее наставление:
— Ты вовсе не глупая. Просто слишком доверчива. Запомни: нельзя судить о человеке по его словам — смотри на его поступки. Например, твои старшие сёстры: если они добры к тебе, отвечай им тем же. Но если не хотят помогать и даже обижают — не обязательно мстить, но и не будь такой наивной, чтобы продолжать добриться к ним. Поняла?
Айюй слушала, как в тумане, но больше всего её волновал один вопрос. Она с надеждой посмотрела на него:
— Господин… правда не считает меня глупой?
Чжань Хуайчунь окинул её взглядом с ног до головы, намеренно помедлил и наконец сказал:
— Пока ты не будешь помогать своим старшим сёстрам, ты не глупая. Природная глупость — это одно, но чрезмерная доброта и наивность — тоже форма глупости. Правда, этому можно научить. В монастыре мне всё равно делать нечего — займусь тобой. Если я сумею превратить тебя из бесхитростной простушки хотя бы в человека, которого на улице не обманут… Ладно, до «человека-лисицы» тебе далеко, но хотя бы до здравомыслящей — уже достижение.
От таких слов Айюй не знала, радоваться ли ей. Ведь если она перестанет помогать сёстрам, те обидятся?
Её сомнения были написаны у неё на лице. Чжань Хуайчунь закатил глаза и махнул рукой:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём. В монастыре скучно. Вон там персиковые цветы расцвели — пойдём любоваться.
Айюй тоже любила персиковые цветы и обрадованно кивнула, забыв обо всём.
Они вышли из комнаты. Айюй вдруг остановилась и посмотрела в сторону заднего двора:
— Господин, я схожу к наставнице, скажу, куда мы идём. А то она нас не найдёт.
— Как хочешь. Быстро возвращайся. Я подожду у ворот, — бросил он и направился к выходу, лишь у самого порога замедлив шаг.
Айюй бодро побежала во двор.
Цзиньцзы как раз поливала цветы. Выслушав Айюй, она не сразу дала разрешение, а, как обычно, спросила, как они проводят время вместе. Узнав, что Чжань Хуайчунь по-прежнему ничего не предпринимает, Цзиньцзы слегка нахмурилась. Совесть мучает — боится, что стукнут в дверь. Если этот Чжань Хуайчунь на самом деле порядочный человек, тогда зачем он переоделся женщиной и явился в женский монастырь? Не послан ли он из уезда расследовать её дела?
— Наставница? — Айюй растерялась, видя, что та молчит.
Цзиньцзы тут же улыбнулась:
— Хорошо, идите. Только к полудню возвращайтесь обедать.
Она не боялась, что за воротами Чжань Хуайчунь принудит Айюй к чему-то. Во-первых, она верила в своё чутьё: этот человек не из тех, кто пользуется слабостью других. Во-вторых, она полагалась на репутацию Гао Чана. А в-третьих, если и за воротами он поведёт себя прилично, значит, придётся отправить Гао Чана проверить его. Через несколько дней наступит пятнадцатое число — она планирует отдать в первый брак и Минань, и Айюй. В монастырь наверняка придут новые гости, и нельзя допустить срывов.
Получив разрешение, Айюй радостно убежала и даже заглянула в свою келью, чтобы взять бамбуковую фляжку с водой на прогулку.
— Почему так долго? — недовольно спросил Чжань Хуайчунь у ворот.
После их разговора Айюй стала по-другому относиться к нему: теперь она понимала, что он заботится о ней. Поэтому, даже когда он сердито хмурился, ей уже не было так страшно. Она похлопала по фляжке у пояса и с улыбкой сказала:
— Я воды взяла. Господину, может, захочется пить.
Чжань Хуайчунь замер. Раньше за ним всегда ухаживали, и он никогда не думал о таких мелочах, как вода. Но тут же презрительно посмотрел на фляжку и указал на неё:
— Возьми мне другую — новую, никем не использованную.
Он специально подчеркнул «новую», и даже Айюй поняла, что её посуда ему не по нраву. Повернувшись, она обиженно надула губы. Госпожа, конечно, не злая, но привередливая и трудная в обслуживании.
Выбрав новую фляжку, она тщательно вымыла её дважды, убедилась, что господин не найдёт к чему придраться, и только тогда наполнила водой и побежала к воротам.
Чжань Хуайчунь внимательно осмотрел фляжку, затем, подражая Айюй, повесил её себе на пояс и, довольный, двинулся в путь.
Айюй послушно шла за ним.
Монастырь Юйцюань стоял на склоне горы, и все дороги вокруг были горными тропами. Иногда из земли торчали корни деревьев, о которые легко было споткнуться. Обычно Айюй не замечала трудностей, но сегодня почему-то чувствовала усталость и изнеможение. Когда ей пришлось перейти с быстрого шага на бег, чтобы не отстать от Чжань Хуайчуня, она наконец поняла причину.
Глядя на его высокую спину, шагающую вперёд с лёгкостью, Айюй крепко сжала губы и молча терпела. Но терпение иссякло, и она осмелилась схватить его за рукав и умоляюще попросила:
— Господин, пожалуйста, идите медленнее… Вы так быстро шагаете, я… я не поспеваю.
Она тяжело дышала.
— Ты… — начал было Чжань Хуайчунь, собираясь отругать её за обузу, но, обернувшись, увидел её раскрасневшееся личико и мелкие капельки пота на чистом лбу. Она напоминала свежесорванный персиковый цветок. Он невольно задержал на ней взгляд, и раздражение постепенно улетучилось. Отмахнувшись от её руки, он пошёл дальше, но уже гораздо медленнее.
Айюй обрадовалась и поспешила за ним, охотно рассказывая о забавных историях в горах.
Чжань Хуайчунь слушал рассеянно, и они незаметно добрались до персиковой рощи.
☆
Дикая персиковая роща занимала более десяти му. Неизвестно, кто и когда её посадил. Плоды здесь мелкие, и только озорные дети из деревни поднимались сюда летом, чтобы поиграть с фруктами. Девушки мечтали побывать в этой роще, но родители боялись крутых троп и разбойников, поэтому не пускали дочерей. А люди издалека и вовсе не знали о таком чудесном месте.
«Персики цветут —
Ярки, как пламя».
Чжань Хуайчунь не был человеком, гоняющимся за изысканностью, но даже он был поражён великолепием цветущих персиков и неспешно пошёл вглубь рощи, следуя лишь собственному настроению.
Айюй, как послушная служанка, шла рядом. Когда ветка мешала идти бок о бок, она отступала позади и тайком любовалась Чжань Хуайчунем. Персиковые цветы она видела не раз, но наблюдать, как за ними любуется прекрасная женщина с волосами — впервые. Жаль, госпожа не любит, когда за ней смотрят: в прошлый раз, когда Айюй открыто разглядывала её, та строго отчитала её.
Солнце поднялось выше, весенний свет стал ярче и теплее, клоня ко сну. На самом деле все персиковые рощи похожи, и Чжань Хуайчуню уже наскучило. Он присел под ближайшим деревом и отпил воды из фляжки. Высокий воротник рубашки натирал горло, поэтому, питья, он одной рукой оттягивал ткань, боясь, что монахиня заподозрит неладное, и не осмеливался расстегнуть его.
Опустошив фляжку, он заметил, что Айюй тоже села рядом. Вспомнив, насколько она знакома с этими местами, он, прислонившись к стволу, спросил:
— Ты часто сюда приходишь любоваться цветами?
Айюй кивнула:
— Иногда с наставницей, иногда со старшими сёстрами. Наставница тоже водила меня сюда.
http://bllate.org/book/2389/262146
Готово:
