Айюй всё это время не сводила с него глаз и, конечно, сразу заметила его недовольство. Она уже собиралась оправдаться, как вдруг тот, кто лениво откинулся на спинку стула, молниеносно схватил медное зеркало и с громким «хлопком» опрокинул его на стол. Затем он грубо расплел две косички и вскочил с места, сердито крикнув:
— Ты нарочно надо мной издеваешься?!
Айюй испуганно отступила. Обида и страх захлестнули её, и слёзы беззвучно потекли по щекам. Дрожащим голосом она оправдывалась:
— Я же сказала, что не умею заплетать косы… Это вы сами велели мне делать как получится…
— Но я не просил превращать меня в восьмилетнюю девочку! Мне восемнадцать, а не восемь! У тебя, может, и нет волос, но ты хоть с горы спускалась? Ты вообще видела, как выглядят причёски у других?
Чжань Хуайчунь сжал кулаки так, что кости захрустели от ярости. Сяо Жэнь хоть и подшучивал над ним, но хотя бы причесал его так, что ещё можно было показаться людям. А эта маленькая монахиня? Если бы он вышел на улицу с такими косами, все бы над ним смеялись до упаду!
Он злился всё больше, а Айюй уже не смела поднять на него глаза и лишь тихо вытирала слёзы:
— Я видела… но я не…
Чжань Хуайчунь терпеть не мог, когда женщины плачут. Видя её жалкую фигуру, будто он её жестоко обидел, он раздражённо перебил:
— Ладно, мне не следовало возлагать на тебя какие-то надежды. Ступай, принеси завтрак, а потом найди кого-нибудь, кто умеет причесываться, пусть придёт ко мне.
Он проголодался — вчера почти ничего не ел. Сначала поест, а потом разберётся с ней как следует.
Айюй облегчённо выбежала из комнаты.
На кухне во дворе Минань как раз перекладывала булочки из пароварки на блюдо. Услышав шаги, она обернулась, но из-за пара сначала не разглядела, кто идёт. Лишь когда Айюй подошла ближе, Минань заметила её покрасневшие глаза и нос.
Вчера вечером она была рядом, когда Айюй жаловалась Циньши на капризную госпожу, которая постоянно на неё сердится. Поэтому Минань сразу всё поняла:
— Опять что-то напортачила и получила выговор?
Айюй сказала, что госпожа несправедлива, но Минань думала, что Айюй просто неумеха и плохо справляется со службой.
Айюй опустила голову и пожаловалась сестре по обители:
— Я ничего не сделала не так. Я сказала, что не умею заплетать косы, но госпожа настояла, чтобы я сама причесала её. А когда причёска ей не понравилась, она… она на меня сердито посмотрела и даже зеркало швырнула.
(Госпожа притворялась немой, поэтому Айюй заменила «накричала» на «сердито посмотрела».)
— Значит, это всё же твоя вина, — с лёгкой насмешкой сказала Минань, пряча усмешку за паром. — Если бы ты была ловчее, разве госпожа стала бы на тебя сердиться?
Айюй почувствовала неприятный ком в горле. Она и сама знала, что неуклюжа, и хотела попросить госпожу выбрать другую служанку. Но та упрямо настаивала именно на ней — выбрала её именно потому, что она неумеха, а потом же злилась за то же самое!
Слёзы снова навернулись на глаза. Айюй незаметно вытерла их и тихо спросила:
— Сестра, госпожа велела найти кого-нибудь, кто умеет причесывать. Ты умеешь?
Минань выронила булочку из палочек, но тут же подхватила её и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Умею. Ты отнеси завтрак учителю, а я сейчас пойду прислуживать госпоже.
Может, это и есть её шанс? Минань волновалась и в то же время радовалась.
— Не надо, — поспешила сказать Айюй. — Госпожа сначала хочет позавтракать. Ты соберись и иди, только побыстрее. У неё ужасный характер, боюсь, она и на тебя рассердится.
С этими словами Айюй вышла, неся поднос с двойной порцией завтрака.
Минань улыбнулась ей вслед: «Видимо, то, что должно быть моим, всё равно станет моим. Никто не сможет встать у меня на пути».
★ Жестокость
Завтрак в буддийском монастыре для женщин был прост: рисовая каша, булочки и солёные овощи.
Чжань Хуайчунь, как человек с большим аппетитом, получал особое внимание: ему давали четыре булочки, а миска для каши была гораздо больше, чем у остальных.
Но сейчас он с недоумением смотрел на булочки. Все четыре вместе взятые были меньше тех двух, что он прятал под одеждой. Да и форма у них была вытянутая, совсем не круглая. Через день эти «булочки» под одеждой уже нельзя будет использовать, и он надеялся заменить их на монастырские. Но если вдруг его грудь резко уменьшится, разве это не вызовет подозрений?
И одежда… Есть ли в монастыре чёрные одеяния его размера?
Проклятый Сяо Жэнь! Он наверняка обо всём подумал, но не предупредил его!
Чжань Хуайчунь злобно уставился на булочки, будто те были его заклятыми врагами. Вчера Айюй, возможно, спросила бы, что с ним, но теперь она молча ела свой завтрак, прося про себя, чтобы госпожа выбрала Минань и та стала её служанкой.
— Эти булочки испекла твоя сестра Минань? — спросил Чжань Хуайчунь, откусив кусок.
Айюй кивнула и, опасаясь, что он забудет, кто есть кто, добавила:
— Та, что сейчас придёт причесывать госпожу, — моя сестра Минань.
Глаза Минань были слишком приметными, и Чжань Хуайчунь кое-как запомнил её. Подумав немного, он приказал:
— Когда она придёт, скажи ей, чтобы с завтрашнего утра пекла мне круглые булочки вот такого размера. — Он показал руками. — По три за раз.
Айюй широко раскрыла глаза: неужели он так много ест?
Чжань Хуайчунь сердито нахмурился в ответ, и Айюй тут же спрятала своё изумление:
— Госпожа, лучше вы сами скажите моей сестре. У меня плохая память, боюсь, неправильно покажу размер.
Она уже решила: раз уж у госпожи такой ужасный характер, то лучше вообще ничего для неё не делать, чтобы не получить очередной выговор.
Чжань Хуайчунь понял её уловку и фыркнул:
— Я притворяюсь немой, мне неудобно объясняться с ней. Поэтому и прошу тебя передать.
Айюй не могла возразить и неохотно согласилась.
Они ещё не закончили завтрак, как за дверью послышались лёгкие шаги. Чжань Хуайчунь замер с палочками в руке, быстро наклонился к Айюй и прошептал ей на ухо:
— Когда она будет причесывать, стой рядом и смотри внимательно. Научишься — и больше не понадобится её помощь.
Маленькая монахиня, конечно, неуклюжа, но с ней ему не нужно притворяться женщиной. Чжань Хуайчунь был доволен тем, что общается только с ней.
Айюй как раз проглатывала последний кусок булочки и от этих слов поперхнулась. Чжань Хуайчунь недовольно нахмурился и уже собрался похлопать её по спине, как вдруг в дверях появилась тень. Увидев, что Айюй сама откашлялась, он опустил руку и сделал вид, что удивлённо смотрит в сторону входа.
Минань почтительно сложила ладони и поклонилась:
— Госпожа, я Минань. Пришла причесать вас.
Чжань Хуайчунь кивнул, приглашая её войти, и продолжил завтрак.
У Айюй осталось несколько глотков каши, но она не хотела есть дальше. Вместе с Минань она встала и наблюдала, как госпожа ест. Вдруг Айюй почувствовала странность: когда Минань не было, госпожа откусывала от булочки чуть ли не половину за раз, а теперь сидела прямо и ела совсем маленькими кусочками.
Чжань Хуайчунь тоже не хотел быть такой «изысканной», но разве не приходится ему притворяться госпожой? Теперь, когда в комнате появился посторонний, он обязан вести себя соответственно своему «положению».
Доев, Чжань Хуайчунь встал и направился в спальню.
Минань с изумлением смотрела ему вслед. Вчера она лишь мельком видела эту госпожу, но не ожидала, что та окажется такой высокой!
— Сестра, заходи, — тихо позвала Айюй, тронув Минань за руку.
Минань опомнилась и пошла за ним, но заметив, что Айюй тоже собирается войти, быстро отвела её в сторону и шепнула:
— Я спешила к госпоже, так что на кухне ещё не убрала посуду. Отнеси туда поднос и заодно помой всё за меня.
Айюй замялась:
— Но госпожа сказала…
Минань взяла её за руку и жалобно произнесла:
— Старшая наставница не знает, что я пришла тебе помочь. Если увидит неубранную кухню, подумает, что я лентяйка, и накажет меня. Минсинь, разве я не пришла, чтобы помочь тебе?
Айюй кивнула, взглянула на дверь и вдруг подумала: «А ведь помыть посуду — неплохая идея. Пока я там задержусь, Минань уже управится с причёской. Тогда я скажу, что не научилась, и попрошу, чтобы госпожа оставила сестру».
Решившись, Айюй быстро унесла поднос на кухню.
Минань улыбнулась и, войдя в комнату, снова стала спокойной и собранной.
Чжань Хуайчунь сидел у туалетного столика и, услышав, что вошла только одна, удивлённо обернулся.
— Госпожа, моя сестра не может сидеть без дела. Увидев, что я пришла вас причесывать, она пошла убирать посуду на кухню, — пояснила Минань, подходя к нему. Увидев в зеркале прекрасное, но бесстрастное лицо, она осторожно спросила: — Какую причёску желаете сегодня?
У неё дома была старшая сестра, служившая горничной в богатом доме, и та научила Минань делать причёски, которые носили знатные госпожи.
Чжань Хуайчунь не ответил. Его правая рука лежала на столике и нервно перебирала персиковую деревянную расчёску. «Если бы никто не подстрекал её, маленькая монахиня никогда бы не посмела ослушаться меня. Эта Минань хочет остаться со мной наедине… Что задумала? Хочет прислуживать мне ради награды?»
Ему всегда не нравилось, когда другие пытались манипулировать им, даже если речь шла лишь о том, кто будет его причесывать.
Чжань Хуайчунь откинулся на спинку стула и закрыл глаза. «Маленькая монахиня, наверное, тоже не хочет учиться… Но я всё равно буду ждать её возвращения. Если посмеет не вернуться — изобью! Пусть знает, чем кончается непослушание!»
— Госпожа, вы… — начала Минань, но, увидев недовольную гримасу на лице, тут же замолчала. Спрашивать было страшно, уйти — нельзя. Она стояла, не шевелясь, и робко осматривала комнату, чаще всего взгляд её падал на лицо и одежду госпожи, пытаясь угадать её мысли.
Айюй задержалась на кухне на две четверти часа, но, вернувшись, с изумлением обнаружила, что причёску ещё не начали.
— Сестра, почему ты не причесала госпожу? — удивилась она.
Минань уже собиралась что-то объяснить, как вдруг сидевший в кресле человек выпрямился, резко подозвал Айюй к себе, сердито на неё посмотрел и протянул расчёску. Минань растерянно взяла её и тайком взглянула на сестру, которая стояла рядом, обиженно и растерянно опустив голову. В голове Минань невольно мелькнула мысль: «Неужели госпожа всё это время ждала возвращения Айюй?»
Но как бы она ни гадала, на лице нельзя было этого показать. Она снова спросила Чжань Хуайчуня, какую причёску тот желает.
Тот посмотрел на Айюй.
Айюй немного подумала, вспомнив, что говорил ей Чжань Хуайчунь, когда просил заплести косы, и осторожно сказала:
— Сестра, госпожа сказала, что подойдёт простая причёска.
Чжань Хуайчунь кивнул в подтверждение, и Айюй облегчённо выдохнула.
Минань подавила в себе сложные чувства и ловко начала расчёсывать волосы. После холодного приёма госпожи она уже не осмеливалась заговаривать.
Когда причёска была готова, Чжань Хуайчунь взглянул в зеркало, сам распустил укладку и снова протянул расчёску Айюй.
Айюй неохотно взяла её и, подражая Минань, сначала расчесала волосы, потом начала собирать их в пучок. Но на середине процесса забыла, что делать дальше, и с мольбой посмотрела на сестру.
Минань была умна и к этому моменту уже поняла, чего хочет госпожа. Она злилась: «Почему, если я ловчее, она всё равно выбирает её и заставляет меня учить эту неумеху?.. Хотя… если Айюй так и не научится, госпожа, возможно, оставит меня!»
С этой мыслью Минань нарочно плохо объясняла Айюй: то слишком быстро делала движения, то намеренно показывала неправильно — всё равно госпожа не видела, что происходит у неё за спиной.
После пятой или шестой неудачной попытки Чжань Хуайчунь уже начал терять терпение. Минань тут же вырвала расчёску из рук Айюй, быстро причесала госпожу и заступилась за сестру:
— Госпожа, моя сестра в детстве тяжело болела, и у неё с тех пор голова не очень соображает, руки неуклюжи… Не вините её, пожалуйста. Пусть Минань впредь прислуживает вам.
Чжань Хуайчунь молчал, сердито глядя на Айюй. «Разве она настолько глупа, что не видит, как её „добрая“ сестра нарочно не хочет её учить?»
Айюй уже несколько раз получила от него сердитые взгляды, а теперь ещё и услышала, что она глупа. Она и сама считала себя неумехой и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Да… Пусть впредь мою сестру прислуживает госпоже.
Голос дрогнул, и она испугалась, что расплачется при них. Сказав это, Айюй поспешно выбежала из комнаты. Она и правда неумеха, и поэтому совсем не хочет никому прислуживать. Если не служить, то и не услышишь, как другие называют тебя глупой. Она и сама знает, что неуклюжа, — зачем слушать это от других!
Как только Айюй выскочила, лицо Чжань Хуайчуня стало мрачным. Он тут же вскочил и побежал за ней. У двери он услышал, что Минань, кажется, собирается последовать за ним, и обернулся, бросив на неё такой грозный взгляд, что та испуганно осталась на месте. Минань всё же подошла к окну и, затаив дыхание, прислушалась к тому, что происходит снаружи.
— Госпожа, госпожа, что вы делаете? Больно! Отпустите меня! — Айюй ещё не успела сойти с крыльца, как Чжань Хуайчунь схватил её за руку. Она сердито и обиженно умоляла, но он не слушал, грубо таща её к старому вязу во дворе. Он был так силён, что Айюй не могла устоять на ногах и, спотыкаясь, следовала за ним, пока они не добрались до дерева.
— Кто разрешил тебе уходить? — прошипел Чжань Хуайчунь, прижав её к стволу, чтобы их не было видно. Он наклонился ближе, лицо его было мрачным, глаза сверкали гневом. — Я что, жаловался на то, что ты неумеха? А ты уже не хочешь мне прислуживать?
Он был так близко, его лицо так грозно, что Айюй испугалась и даже не пыталась вырваться. Опустив голову, она всхлипнула:
— Я не могу научиться…
http://bllate.org/book/2389/262145
Готово:
