Женщина поспешно встала и наполнила стакан Шан Ци водой.
— Я просто хотела сказать вам, госпожа Шан: тогда я действовала вынужденно, но с сегодняшнего дня больше никогда не причиню вреда госпоже Цзинь. Если вам понадобится моя помощь — сделаю всё, что в моих силах. Только… дайте мне хоть какую-то возможность выжить. Неужели вы хотите, чтобы я умерла с голоду?
Она осторожно опустилась обратно на стул и с тревогой следила за выражением лица Шан Ци. Та не могла явиться сюда без причины. Неужели всё дело только в Шанлу? Вряд ли.
— Ты ведь отвечала за многие дела в западном крыле?
— Да, да, в том числе и за уборку наверху.
Шан Ци взяла палочки. Увидев, что женщина сидит, напряжённо выпрямив плечи и не решаясь пошевелиться, она едва заметно приподняла уголки губ.
— Ешь. Говори за едой.
— Хорошо, — кивнула женщина, но так и не осмелилась взять что-нибудь с блюда.
— За столько времени работы тебе не попадалось ничего странного?
Женщина, зажевав кусочек, поспешно проглотила его.
— Странного? Что вы имеете в виду?
— Подумай хорошенько. Если бы я сама знала, зачем бы спрашивала?
Она прекрасно понимала: этот обед даром не достаётся.
— Ну… господин Девятый покупал много одежды, но девятая госпожа её не носила. То же самое с украшениями. Разве это не странно? Ведь они же муж и жена!
— Кто тебя просил говорить об этом? — раздражённо бросила Шан Ци и пристально посмотрела на собеседницу.
— Простите.
— Подумай ещё.
Женщина растерялась: держать палочки было неловко, но и класть их тоже не решалась. Наконец ей в голову пришла одна история.
— Ах да! В то время девятая госпожа ведь была беременна… Но однажды, убирая ванную, я заметила упаковку от гигиенического средства, которую не смыли в унитаз. Мне показалось странным: если госпожа беременна, зачем ей такое?
Шан Ци резко сжала палочки и не отводила взгляда от женщины.
— Ты уверена, что видела именно это?
— Абсолютно.
— Хотя… это ещё ничего не доказывает. Может, просто старые запасы закончились, и она решила выбросить упаковку?
Такое объяснение звучало правдоподобно, но женщина тут же добавила:
— На следующий день я нашла в мусорном ведре её трусики — новые, но с пятнами. Видимо, отстирать не удалось, вот и выбросила.
Шан Ци отложила палочки.
— Значит, она не была беременна?
— Я не могу утверждать наверняка.
— Как это «не можешь»? Только что всё так уверенно рассказывала!
Женщина говорила тихо, боясь, что их подслушают:
— Я тогда тоже засомневалась… Но кто, как не господин Девятый, должен знать лучше всех, беременна ли его жена? Он ведь спал с ней в одной постели и ничего не проявлял. Я всего лишь служанка — что мне оставалось делать?
Действительно, Цзинь Юйтин и Гу Цзиньцзинь делили ложе каждую ночь — он уж точно знал, есть ли у неё ребёнок.
— Но если раз — по совпадению, а два раза подряд… Тут уже не до совпадений.
Женщина внимательно следила за лицом Шан Ци.
— Госпожа Шан, а зачем вам это знать?
Шан Ци положила руку на стоящий рядом стакан.
— Так, просто интересно. Кстати, разве ты не искала работу? Я могу дать тебе занятие. Но с этого момента тебе придётся держаться подальше от семьи Цзинь. А когда я позову — ты обязана появиться.
— Спасибо, госпожа Шан!
После окончания университета жизнь Гу Цзиньцзинь почти не изменилась — она по-прежнему сидела дома и рисовала манху.
Когда Шан Ци приехала в западное крыло, во двор как раз въехала машина Цзинь Юйтина. Она последовала за ним внутрь.
В гостиной Цзинь Юйтина не было. Шан Ци наклонилась, чтобы переобуться.
— Где господин Девятый и девятая госпожа?
— Господин Девятый только что поднялся наверх. Девятая госпожа, наверное, спит после обеда.
Шан Ци направилась к лестнице. Служанка попыталась её остановить:
— Госпожа Шан, может, я сначала поднимусь…
— Зачем такие сложности? — бросила Шан Ци и уже ступила на первую ступеньку.
На втором этаже она бесшумно подошла к двери главной спальни. Дверь была приоткрыта — Цзинь Юйтин никогда не запирал её.
Гу Цзиньцзинь спала. Цзинь Юйтин стоял у кровати. Она почувствовала шорох и попыталась открыть глаза.
Он тут же натянул одеяло ей на голову. Внезапная темнота напугала Гу Цзиньцзинь до крика:
— Помогите!
Цзинь Юйтин поспешно сдернул одеяло. Узнав его, она разозлилась и замахнулась, чтобы ударить.
Он схватил её за запястье и прижал к постели. Гу Цзиньцзинь широко раскрыла глаза:
— Что ты делаешь?
Цзинь Юйтин поцеловал её в губы, не давая возразить. Шан Ци уже собиралась войти, но, увидев это, мгновенно отступила.
— Разве нельзя немного пошутить? — прошептал он сквозь поцелуй.
Гу Цзиньцзинь толкнула его свободной рукой.
— Я подумала, что меня похитили!
— Кто станет тебя похищать? Разве что ради красоты?
Издалека донёсся голос Шан Ци:
— Девятая госпожа!
Гу Цзиньцзинь быстро села и поправила растрёпанные волосы.
Шан Ци, сделав несколько шагов назад, теперь снова подошла к двери и заглянула внутрь.
— Кики, ты пришла.
Цзинь Юйтин бросил взгляд на дверь. Гу Цзиньцзинь поспешила пригласить:
— Заходи скорее!
— Ты же ещё спишь?
— Да, только проснулась, — сказала она, спускаясь с кровати.
— Ты всегда так заходишь? — спросила Гу Цзиньцзинь, глядя на Шан Ци. — А если бы мы были заняты?
Шан Ци засмеялась:
— Господин Девятый днём почти никогда не бывает дома. Я всегда прихожу днём. А ночью, конечно, не стала бы врываться.
— В следующий раз всё же будь осторожнее.
Шан Ци не обиделась и подошла ближе, обняв Гу Цзиньцзинь за руку.
— Видишь, господин Девятый совсем изменился с тех пор, как женился.
Гу Цзиньцзинь улыбнулась и собрала волосы в хвост.
— Почему ты приехала именно сейчас? Обедала во восточном крыле?
— Да. Старший зять тоже был дома. Сказал, что на следующей неделе у них с моей сестрой годовщина свадьбы и день рождения сестры — будут устраивать банкет. Я подумала, времени мало, и решила пригласить тебя погулять по магазинам: нужно выбрать подарок.
Значит, и в западном крыле тоже должны что-то подарить.
Гу Цзиньцзинь посмотрела на Цзинь Юйтина:
— Мне что-то готовить?
— Как хочешь.
— Девятая госпожа, пойдём со мной. Я лучше знаю, что нравится сестре.
Гу Цзиньцзинь кивнула:
— Хорошо.
Сегодня она уже закончила все обновления манху. Когда они собирались уходить, Цзинь Юйтин протянул ей карту:
— Я с вами не пойду. Посплю немного. Возвращайся пораньше — будем ужинать вместе.
— Хорошо.
В торговом центре Шан Ци всё ещё не решила, что купить.
— Родителям тоже нужно что-то выбрать. Я ещё не замужем — куплю что-нибудь недорогое.
Гу Цзиньцзинь осмотрелась: на первом этаже располагались магазины люксовых брендов.
— В доме старшей снохи не хватает ничего. Подарок выбрать непросто. Может, у неё есть какие-то особые увлечения?
— У сестры много интересов: резьба по дереву, живопись, ещё любит мастерить что-то своими руками.
Гу Цзиньцзинь задумалась:
— Неужели дарить ей художественные принадлежности?
— Отличная идея! — воскликнула Шан Ци. — Пойду куплю ей изящные чернильницы и декоративные подставки. Она точно обрадуется.
Гу Цзиньцзинь снова посмотрела на огромную витрину.
— Мне остаётся только украшения.
— Кстати! Есть один магазин, куда сестра часто заходит. Пойдём туда.
— Хорошо.
Внутри витрины сияли жемчужные украшения. Гу Цзиньцзинь сомневалась:
— Ты уверена, что старшая сноха это оценит?
— Конечно! Она раньше часто покупала здесь.
Подарок не должен был выглядеть дёшево. Но, взглянув на ценник, Гу Цзиньцзинь поняла, что плохо разбирается в таких вещах.
Продавец указала на одну из цепочек:
— Это чёрный жемчуг Таити, выращенный в коралловых атоллах Французской Полинезии в южной части Тихого океана. При свете он переливается разными оттенками: зелёным, насыщенным фиолетовым или морской синевой.
— Какая красота! — Шан Ци наклонилась поближе. — Ух ты, это же целое состояние!
— Да, такие сокровища достойны лишь истинных ценителей.
Гу Цзиньцзинь никогда особо не интересовалась украшениями, тем более жемчугом, но сейчас не могла оторвать взгляда от витрины.
— Кики, ты думаешь, старшая сноха обрадуется?
— Конечно! Но… слишком дорого.
Гу Цзиньцзинь потрогала банковскую карту в сумочке:
— Давай всё-таки возьмём. Всё равно за это заплатит твой господин Девятый.
— Точно! С него не надо церемониться.
Продавец уже достала ожерелье:
— Отлично! Сейчас упакую.
— Подождите, — Шан Ци постучала пальцем по стеклу прилавка. — Положите в два отдельных футляра: сертификат и гарантийный талон — вместе с ожерельем, а счёт — отдельно.
— Хорошо.
Гу Цзиньцзинь улыбнулась:
— Какая ты предусмотрительная.
— Ещё бы.
Ведь счёт не принято дарить вместе с подарком.
Гу Цзиньцзинь пошла к кассе, а Шан Ци тем временем проверила упаковку: оба футляра лежали в бумажном пакете. Гу Цзиньцзинь рядом расписалась за покупку, поставив подпись Цзинь Юйтина.
Шан Ци закрыла футляры и вернула их в пакет:
— Всё в порядке.
— Отлично.
Гу Цзиньцзинь взяла пакет, и они направились к выходу.
Когда они вернулись, уже начало смеркаться. Шан Ци схватила Гу Цзиньцзинь за руку:
— Давай поужинаем здесь. Я умираю от голода!
— Он просил вернуться к ужину. Может, лучше тебе поесть с нами в западном крыле?
— Девятая госпожа, да вы же так нежничаете! Всего лишь ужин.
Гу Цзиньцзинь засмеялась и потянула её за собой:
— Твой господин Девятый в последнее время стал очень разговорчивым. Если я нарушу обещание — он будет меня отчитывать весь вечер.
Во дворе резиденции рода Цзинь они увидели Цинь Чжисюань, гулявшую по саду. Гу Цзиньцзинь велела водителю остановиться, и они вышли из машины.
— Мама.
— Куда вы сбегали?
Шан Ци подняла пакет:
— Выбирали подарок для сестры.
— И что же купили?
— Моё — неинтересно, дешёвое. А вот девятая госпожа потратилась основательно.
— Правда? — Цинь Чжисюань протянула руку. — Покажи.
Гу Цзиньцзинь достала футляр и передала ей. Цинь Чжисюань открыла крышку:
— Прекрасно! Шанлу обожает такой жемчуг. Цзиньцзинь, ты так мила.
Вернувшись в западное крыло, они застали Цзинь Юйтина в гостиной. Он смотрел телевизор и даже не обернулся на их шаги.
— Уже вернулись?
Гу Цзиньцзинь подошла ближе:
— Прогулка и выбор подарков — это не минутное дело. Тебе-то легко: ты просто отдал карту и всё.
— Я же мужчина. Откуда мне знать, что там нужно женщинам?
Гу Цзиньцзинь положила пакет на журнальный столик и села рядом:
— А как же звёзды? Ты ведь умеешь дарить подарки.
Он повернулся к ней, медленно переводя взгляд на её лицо:
— Ты про те звёзды?
— Может, старшая сноха тоже захочет загадать желание на них…
http://bllate.org/book/2388/261939
Готово:
