Мо не понимал. Эта Святая Дева ведь совсем не похожа на безумно храбрую особу, так с какой стати она согласилась следовать за Ин и безрассудно лезть куда попало? Разве все люди одинаковы? К тому же он совершенно не постигал, почему у такой пухленькой и милой девчушки, как Ин, развилось столь сильное чувство территориальности. Подумать только, это же чужой дом! Они ведь просто зашли передохнуть на денек-другой, и какая им вообще разница, куда ведет этот дрянной потайной ход?
Две самки, движимые праздным любопытством, не обращали никакого внимания на бормотание Мо. С одной стороны, они испуганно жались друг к другу, а с другой — решительно шагали вперед, в очередной раз во всей красе демонстрируя внутреннее противоречие.
Пройдя по ровному туннелю, они оказались перед развилкой из семи дорог. Ин, обладая огромным опытом, по наклону факелов безошибочно выбрала тот ход, откуда тянуло сквозняком.
— Вообще-то можно обойтись и без факелов, я владею небольшими светящимися заклинаниями, они расходуют совсем мало маны.
Ин была на подъеме и с удовольствием делилась с этой не слишком удачливой Святой Девой Культа Богини Удачи мудрости выживания в приключениях:
— Ты должна всегда сохранять запас маны полным, в конце концов, в странствиях каждая капля может спасти жизнь. К тому же в исследованиях без факелов всегда чего-то не хватает.
Святая Дева лишь пренебрежительно фыркнула. В конце концов, это же Город Закатных Облаков! Хотя они находились под землей, если бы здесь водились какие-то чудища, это место не оставалось бы мирным столько лет. Не успела эта мысль промелькнуть в ее голове, как раздался жужжащий звук, и прямо на них из темноты вылетела стая комаров размером с кулак.
— О Богиня, да это же Кровожадные Магические Комары! Откуда в Городе Закатных Облаков эта зараза? Быстро прячьтесь за мне за спину, я активирую щит, и мы прорвемся наверх!
Мо закатил глаза и пожал плечами, показывая, что она делает из мухи слона — подумаешь, комары-переростки. Зато Айлин запаниковала не на шутку: если эти двое малышей здесь погибнут, ее карьере Святой Девы тут же придет конец.
Однако произошло нечто невероятное: насекомые попросту проигнорировали обоих младенцев и набросились прямо на Айлин, заставив ее защитный щит зайтись в бешеном мигании. Мо без малейшей спешки достал три благовонные палочки и легко взмахнул ими. В воздух поднялась тонкая струйка сизого дыма, и все комары, соприкоснувшиеся с дымом, градом посыпались на землю, образовав сплошное черное покрывало.
Айлин остолбенела от шока:
— У этих странных благовоний еще и такое свойство?! И почему Кровожадные Магические Комары на вас двоих вообще не напали?
Конечно, обычные ароматические палочки не обладали подобным эффектом. Это были специальные благовония, которые Мо приобрел за очки удачи. Любое существо, наделенное мозгом, на уровне инстинктов стремится избегать бед и искать благополучия — как-никак, эти двое карапузов совсем недавно работали на саму Волю Небес, и у какого-нибудь забредшего сюда дракона вряд ли хватило бы духу бросить вызов небесному величию. Разумеется, говорить правду было нельзя, поэтому Мо ответил уклончиво:
— Наверное, наша кровь не по вкусу этим комарам, группа крови неподходящая. Нас учили, что от насекомых нужно спасаться дымом, это очень эффективно.
Айлин осталась стоять с полнейшей кашей в голове и кучей вопросов. Она сроду не слышала, чтобы Кровожадные Магические Комары были разборчивы в еде. К тому же — погодите-ка! Три несчастные струйки дыма уничтожили целую тучу монстров?! Вашему учителю правда больше нечему было вас научить? Почему у меня не было такого наставника? Они что, считают меня глупой взрослой, которую можно легко обвести вокруг пальца?
Однако Ин не собиралась давать ей времени на жалобы:
— Ты только что сказала, что это за порода комаров? Они монстры? От них остается что-нибудь ценное?
На этот вопрос Айлин знала ответ: хотя Культ Богини Удачи был небольшой организацией, базовое образование там находилось на уровне, и училась Святая Дева на одни пятерки.
— Единственное, что представляет хоть какую-то ценность у Кровожадных Магических Комаров — это их ротовые придатки. Собирать их очень просто: сжигаешь тушку факелом, а то, что остается, прочно и твердо, как золото и камень. Правда, цена у них невысокая, обычно воры любят использовать их в качестве скрытого оружия.
У Ин тут же загорелись глаза: скрытое оружие — это по ее части, такое она обожает!
— Видишь! Я же говорила, что факел пригодится! Живем, собираем трофеи!
Святая Дева потеряла дар речи. Эти двое очевидно были очень богаты, но... чуть не забыла, они же только что лишились всего из-за нападения! Эх, бедные малыши. Вздохнув, она тоже опустилась на корточки, чтобы помочь крохам собирать так называемые трофеи.
Набив небольшой мешочек до отказа, троица двинулась дальше. Вскоре показался еще один ряд ответвлений, и Мо начал подумывать о том, чтобы повернуть назад — если идти дальше, они точно заблудятся в этом лабиринте. Не успел он додумать эту мысль, как Святая Дева подхватила обоих младенцев под мышки и помчалась вперед со всех ног:
— О Богиня, дай мне сил! Чертовщина какая-то, откуда в Городе Закатных Облаков целая стая Человекоедческих Крыс!
Когда Святая Дева выбилась из сил и остановилась, Ин похлопала ее по руке:
— Опусти нас на землю. Никакая это не крысиная стая, они за нами не гнались. Напротив, они улепетывали от нас со скоростью, превосходящей твою беговую.
Опомнившись и затаив дыхание, Святая Дева оглянулась назад — погони действительно не было. Мо же окончательно махнул рукой на все попытки спасти положение:
— Скажи-ка, а ты вообще помнишь дорогу, по которой мы бежали?
Стоило в мыслях Святой Девы промелькнуть слову «дорога», как ее лицо мгновенно побледнело. Она же только и думала, как бы унести ноги, и хотя повороты определенно были, сосчитать их она уже не могла...
Стоило Мо взглянуть на ее физиономию, как он понял: дело труба. Похоже, сегодня им непременно суждено заблудиться. И какого черта она вообще увязалась за ними в это подземелье? Не лучше ли было греться под лучами полуденного солнца, попивая молочко и засыпая с книжкой в руках?
Генератор идей Ин ничуть не растерялась:
— Ничего страшного! Ты же Святая Дева Богини Удачи. Пойдем обратно, на каждой развилке будем подбрасывать монетку — вот увидишь, Богиня Удачи пребудет с нами!
Святая Дева тотчас воодушевилась. Верно! Подумаешь, заблудились — под покровительством Богини Удачи это сущие пустяки! Раз богиня с ними, чего ей бояться?
Прошло полчаса. Троица молча стояла перед до боли знакомым коридором, погрузившись в тяжелые раздумья. Хотя это попахивало богохульством, не было ли шанса, что эта самая Богиня Удачи тоже страдала топографическим кретинизмом?
В тот самый момент, когда вера Святой Девы уже начала шататься, тишину нарушил слабый голос, прервавший их размышления:
— Скажите... А вас кто сюда направил?
Лицо Святой Девы окаменело. Человеческий голос в этом мертвецки тихом и безлюдном коридоре — неужели... Не успела она предаться дальнейшим внутренним терзаниям, как Ин радостно помахала новоприбывшему:
— Приветик! Мы тут заблудились, а ты кто? У тебя такие красивые волосы, редкий серебристо-белый оттенок, и ушки просто прелесть!
Мо поспешно перехватил Ин, уже нацелившуюся потрогать чужие ушки, и пояснил:
— А вот эта барышня рядом — Святая Дева Богини Удачи. Мы пришли сюда на поиски приключений, нас никто не направлял.
Святая Дева тоже пришла в себя:
— Ты из племени Пещерных Крысолюдов? Подумать только, в Городе Закатных Облаков до сих пор живут крысолюды.
Незнакомка с любопытством оглядела так называемую Святую Деву:
— Меня зовут Мики Эр. В Городе Закатных Облаков находится крупнейшая на равнинах Гильдия Воров, так что присутствие здесь нас, Пещерных Крысолюдов, вполне естественно. Раз здесь сама Святая Дева Богини Удачи, то эти двое прелестных малышей, должно быть, дети из Семьи Модэ.
Святая Дева, еще не испившая до дна всю горечь жестокого мира, заморгала. Что за бред, Город Закатных Облаков — это крупнейшая Гильдия Воров?!
— Но... погодите! Город Закатных Облаков ведь славится как одно из самых безопасных мест во всей империи! Вы уверены насчет крупнейшей Гильдии Воров?
Мики гордо выпятила грудь, которая была лишь ненамного больше пары пампушек, и заявила:
— Разумеется! Я одна из самых осведомленных крыс в Городе Закатных Облаков. Безопасность здесь потому и на высоте, что тут базируется главная Гильдия Воров — в конце концов, кто станет воровать в собственном доме?
Звучало донельзя убедительно, и какое-то время троица просто не находила возражений. А Ин и вовсе загорелась, запрыгав на месте:
— Я хочу сменить профессию! Прямо сейчас хочу стать вором, пожалуйста, примите меня в гильдию!
Мики уставилась на Ин сияющими глазами — вербовка новичков была ее любимым делом, ведь за каждого приведенного человека полагалась солидная премия:
— Конечно! Вот твоя членская карта. Накапливая баллы на карте, ты сможешь получать любые нужные сведения и обменивать их на любые интересующие тебя вещи.
Ин тут же дернула Мо за рукав: ему тоже нужно вступить, пусть выдадут карту и ему. На лице Мики появилась профессиональная улыбка:
— Простите, этот господин не прошел проверку.
Мо отнесся к этому совершенно равнодушно, а вот любопытство Святой Девы было разбужено:
— Какая еще проверка? Мы же не видели, чтобы вы кого-то проверяли.
Мики поманила кого-то рукой из-за угла, и оттуда робко высунула нос гигантская крыса размером с кошку. Похоже, заметив в руке Ин членскую карту, зверек неуверенно подбежал ближе. Увидев грызуна, Святая Дева немедленно приняла защитную стойку.
— Не бойтесь, они хоть и похожи на Человекоедческих Крыс, но на самом деле это Гигантские Крысы, они очень дружелюбные и работают здесь проводниками. Именно эти малыши сказали мне, что в Подземный Мир спустились двое особей с благородной кровью и один безрассудный тип, вот я и пришла посмотреть.
Две особы с благородной кровью кивнули с видом — мол, теперь всё понятно, в то время как другой безрассудный тип выглядел крайне возмущенно.
— Именно они вас и проверяли. Как только вы ступили в Подземный Мир, они начали за вами наблюдать. У воров есть два главных качества: первое — это жадность и скупость, заставляющие не упускать ни единой добычи, а второе — толстокожесть, позволяющая во всеуслышание заявить: я вор! Кстати, те ротовые придатки, что у вас в руках — это не простые Кровожадные Магические Комары, а ротовые придатки Драконоборца-Магического Комара. Очень ценная вещь! Вообще-то Драконоборцы-Магические Комары служат естественным барьером Подземного Мира, никак не ожидала, что вы укоротите их поголовье в таком количестве. Впрочем, не беспокойтесь, компенсации с вас никто не потребует, их тут всё равно пруд пруди.
Айлин шумно втянула воздух. Драконоборцы-Магические Комары! Эта дрянь способна собраться в стаю и выпить досуха кровь дракона, а они просто взяли и уморили их тремя ароматическими палочками?! Тем временем Мо под суровым взглядом Ин, покраснев до ушей, выкрикнул:
— Я тоже хочу стать вором! Я обожаю воров!
Мики приняла предельно серьезный вид:
— Вы уверены, что хотите сменить профессию на воровскую? Это дорога без возврата, и ступив на нее...
Мо вытащил из сумочки Ин две штуки тех самых ротовых придатков Драконоборца-Магического Комара и швырнул их на чуть прикрытую грудь Мики:
— Хватит болтать. Берёшь или нет?
Мики мгновенно преобразилась, ее лицо озарила ослепительная улыбка:
— Разумеется, никаких проблем! В будущем вы непременно станете всемирно известным великим вором! А в знак признательности за вашу щедрость я бесплатно поделюсь с вами одной новостью.
Поначалу Святой Деве казалось, что вступить в гильдию воров — дело невероятно трудное и строгое, но фокус с деньгами в исполнении Мо окончательно выбил ее из колеи. Погодите-ка! Ваша Гильдия Воров что, тоже падкая на деньги? И правда жадные скряги!
— И сколько вообще стоят эти ротовые придатки Драконоборца-Магического Комара? Из-за какой суммы вы готовы так легко поступиться принципами и принять человека в гильдию?
Мики с важным видом пояснила:
— Щедрые воры пользуются наибольшей поддержкой в гильдии. А главными эти качества не становятся лишь потому, что они чертовски редки. Что до цены... стоят они недорого, примерно золотых по десять за штуку.
Айлин онемела. Сколько?! Десять золотых?! И это по-вашему «недорого»?! Судя по всему, они только что подобрали не одну сотню штук. Впрочем, поразмыслив, она успокоила себя: в конце концов, даже драконам приходится рисковать жизнью, связываясь с этой тварью, к тому же эти придатки способны пробить драконовую чешую. Но неужели те три чудесных благовонных палочки и впрямь были настолько всемогущи?
— Эту новость вы наверняка узнаете через пару дней. После переговоров Империи и Церкви Сияния было официально решено, что вы оба вступили в сговор со Злыми Богами и Демонами, пытаясь уничтожить Город Закатных Облаков. Главный ветвь Семьи Модэ хранит по этому поводу молчание, Семья Райт резко осуждает халатность городского главы, ну а Паладины и Имперская Гвардия, отправленные на ваши поиски, уже, должно быть, вовсю хозяйничают в городе.
Ин ткнула Мо в бок:
— Эй, смотри-ка, начальство прикрывает друг друга. Хотя это сынок городского главы позарился на красоту Святой Девы и решил задавить соперника, вешать клеймо сообщников Злых Богов и Демонов собираются на нас.
Мо с яростью в голосе произнес:
— Как они смеют! Разве мы, великая империя Дацинь, позволим им себя оклеветать? Немедленно вступаю в сговор!
Ин довольно улыбнулась. Святая Дева, слушая перепалку этих двоих, почему-то почувствовала, как по спине пробежал холодок. А Гигантские Крысы от страха поспешили спрятаться за спину Мики.
Ин бормотала про себя:
— Как думаешь, если открыть Врата Бездны прямо над Городом Закатных Облаков, получится красиво? Зрелище наверняка выйдет грандиозное.
http://bllate.org/book/23877/2717458
Готово:
