Нельзя вести сосредоточенный огонь, нельзя, стоп! Это же щитоносец Седьмой Армии Славы.
Командующий отрядом вовремя остановил песнопения магов. Этот избалованный папенькин сынок ничего не смыслил в Седьмых или Восьмых армиях, он знал лишь одно: если погибнет целый отряд конницы, отец вздернет его на дыбу. Сейчас он хотел только одного — прикончить Ябо.
Мажор яростно зрянул на командующего:
— Лучше назови мне вескую причину, иначе тебе больше не ходить в командующих.
Командующий глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки:
— Отвечаю вашему высокородию, коронный навык щитоносцев Седьмой Армии Славы — это «Славный ответный удар». Они используют щит, чтобы отразить направленные заклинания точно по тому же пути назад.
Маги, однако, отлично разбирались в деле — вернее, у большинства из них мозги были на месте. Слушать мажора означало лишь то, что они отрабатывают свой хлеб, а вот прислушаться к командующему — вопрос выживания. Отличить сытый обед от сытой жизни они всё-таки могли.
— Мне плевать на всякие там Седьмые или Восьмые армии, я хочу, чтобы он сдох, или сдохнешь ты. Не забывай, как ты из простого бродяги выбился в рыцари.
Услышав это, командующий молча отдал мажору честь, затем вытащил меч и бросился на Ябо. Пусть его долг благодарности за оказанное городским головой доверие оборвется здесь, да и рыцарская честь не позволяла ему запятнать себя трусостью.
А тот крик «Бой!» пронесся эхом по всему городу. Те, кто знал значение этого клича, наглухо заперли окна, а те, кто не понимал, от громоподобного звука дрожали всем телом, прячась под кроватями.
В это самое время Городской Голова Закатных Облаков как раз собирался оседлать жену, но одинокое «Бой!» вмиг лишило его мужской силы. С дрожащими ногами он сполз с кровати:
— Эконом, эконом! Что там происходит на улице? Почему в Городе Закатных Облаков звучит боевой клич сияния? Разве Седьмая Армия Славы не была распущена?
Эконом, вытирая пот, как раз вбежал с докладом:
— Докладываю городскому голове: молодой господин обнаружил, что те двое детей, что вчера сорвали куш в игорном доме, связаны со Злым Богом, и отправился уничтожить еретиков. Наверное, это еретики оказывают отчаянное сопротивление.
Ноги городского головы уже перестали дрожать — они просто превратились в вату, и он рухнул на пол. Лужица воды потекла по штанине.
«Этот чертов дуранок-сын хоть понимает, с кем связался? Какие, к черту, еретики! Седьмая Армия Славы богов убивала, еретики для них — пустое место, да явись сам Злой Бог, и его бы прикончили!»
Ин и Мо в сопровождении трех девушек-кошек наблюдали за тем, как Ябо крушит врагов налево и направо, с крыши неподалеку.
— Мо, ты только посмотри, появился наконец настоящий злодей, неужели его вот так просто прикончит Ябо? Ябо — и правда зверь. Если он такой мощный, но при этом всего лишь щитоносец старого Харта, то насколько же силен сам старый Харт?
Мо тем временем внимательно разглядывал устроивших ночной набег воинов, чувствуя, что они стали жертвой незаслуженной напасти. Откуда только взялись эти тупицы, посмевшие так нагло атаковать особняк аристократа? Но, к счастью, рядом находились три аборигенки-кошки из Города Закатных Облаков, а привычка спрашивать о том, чего не понимаешь, — отличное качество.
— Знаешь их фамильный герб? Какого они происхождения? Не могли же они напасть на нас без всякой причины. Судя по их жажде крови, они пришли не ради граฟежа, больше похоже на кровную месть.
Ада немного помешкала, не зная, стоит ли говорить. Дело касалось самых влиятельных людей всего Города Закатных Облаков, и рабыне-полукровке не пристало рассуждать об этом вслух. Но, вспомнив свою жизнь после того, как она последовала за новым хозяином, она решилась:
— Это герб семьи Бранд городского головы. Отряд ведет, должно быть, сын головы, Кейт Бранд. Последние несколько лет Кейт открыто ухаживает за Святой Девой Богини Удачи и считает себя ее женихом. Вы, хозяин, вчера обыграли Святую Деву да еще... да еще утащили ее в карету. Думается, это месть за тот случай.
Ин закатила глаза:
— Ого! Ничего себе! Выходит, и впрямь кровная месть. Любовная драма, месть за украденную невесту! Не скажешь по этому дурачку, что он романтик. Интересно, замешана ли тут эта так называемая Святая Дева? Зря я тогда отпустила ее просто так.
Мо расстроился еще больше. Больше всего на свете он ненавидел таких безмозглых тупиц. Неужели этот идиот даже не удостаивался навести справки, прибыла ли вообще Святая Дева в дом Мод? К тому же самому Мо еще не исполнилось шести лет, так что даже если бы он и хотел что-то сделать, у него банально не хватило бы сил. Этот дурень ревнует даже к младенцу?
— Хватит болтать попусту, если Ябо убьет его, будут большие проблемы. Эту вину нельзя вешать на городского голову. Глядя на этих никчемных вояк под его началом, если на них повесить такую ответственность, боюсь, через несколько дней от их семьи ничего не останется. То, что он сгинет, — дело второстепенное, но сожженный дом нашего семейства кто будет возмещать? Мы же рассчитывали, что строить новый дом он нам поможет. Может, лучше заставим Лукаса быть нам обязанным?
Ин всё еще недоумевала, каким образом они умудрились приплести сюда Лукаса и с какой стати тот должен оставаться им обязанным.
Тут она услышала слова Мо:
— Ябо, не увлекайся боем, уводи нас отсюда скорее! Это наверняка Лукас пытается отнять наш секретный рецепт, а со Семьей Райт нам тягаться не по силам.
Ин уставилась на него сплошными вопросительными знаками:
— Погоди, ты перекладываешь всю вину на Лукаса, а он еще и должен быть нам обязан? Станет ли он признавать этот долг? Не благодарить же тебя ему за это?
Мо кивнул:
— В будущем он еще скажет нам спасибо. Когда молодой человек слишком рано взмывает на высокие посты, в нем неизбежно просыпается толика высокомерия, а долго продолжаться такое не может. Пара затрещин пойдет ему на пользу. Пока что повесить эту вину на него — самое то: у него хватит сил очистить свое имя и выиграть для семьи городского головы достаточно времени, чтобы связаться с покровителями или найти союзников.
Ин склонила голову набок:
— Ты настолько уверен, что у семьи городского головы есть покровители или союзники?
Мо равнодушно пожал плечами:
— Нет покровителей или союзников — ну так сдохнут, велика беда! Разве это важнее того, что мы будем есть завтра?
Услышав голос Мо, Ябо немного успокоился: раз дети целы, всё в порядке. Он сделал обманное движение корпусом, сымитировал удар, обошел рвавшегося в бой командующего и бросился прямиком на мажора. От этого маневра у командующего душа ушла в пятки: пусть этот папенькин сынок и был круглым дураком, но родился-то он в правильной семье! Если тот погибнет здесь, всем им придется составить ему компанию на эшафоте.
Однако целью Ябо оказался вовсе не мажор, а его конь. Раз уж они пускались в бега, им непременно требовалось хорошее средство передвижения. Движениями в два счета он смахнул со скакунов мажора и нескольких его телохранителей, запрыгнул на лучшего коня и свистнул. Бесхозные боевые кони тут же помчались следом за ним вдаль.
Три девушки-кошки тоже поспешили подхватить двух малышей и бросились вдогонку за убегающим Ябо. Город Закатных Облаков располагался на равнине и являлся крупным торговым центром, так что в мирное время закрывать городские ворота было не принято. Стоило только выехать за пределы города, и перед ними расстилались бескрайние просторы — иди на все четыре стороны.
Командующий бросился к мажору, чтобы оценить его повреждения. Плохая новость заключалась в том, что от ударов щита целых костей в его теле почти не осталось, хорошая — в том, что он был еще жив, пусть и валялся без сознания. Пока человек жив, дело поправимо.
Вырвшись за городские ворота, Ябо проревел в сторону заката:
— Ишь ты, Лукас Райт! Решил, что в Семье Мод не осталось мужчин? Мы еще не закончили!
Лукас сидел дома, а беда пришла откуда не ждали. К тому моменту, как до него дошли вести, особняк Семьи Мод уже выгорел дотла, оба ребенка бесследно исчезли, а по городу пополнули слухи, что они бежали из Города Закатных Облаков.
http://bllate.org/book/23877/2717456
Готово:
