Инь и Мо вовсе не были из тех людей, что непременно стремятся к непомерной роскоши, так что бедность или богатство дома для них не имели особого значения. Вы когда-нибудь слышали, чтобы домашние собаки в бедных семьях худали до состояния одних костей и кожи? А доводилось ли вам слышать, чтобы худые полосатые кошки исхудали до того же?
Инь и Мо встретил небритый мужчина средних лет. Будь он лет на десять моложе, то наверняка стал бы для любой знатной дамы мужчиной из снов, но сейчас этот образ остался в прошлом — по крайней мере, Элис смотрела на него абсолютно безэмоционально.
— Какие очаровательные дети! Вы действительно готовы отдать их мне на усыновление? Не переживайте, наш род славится тем, как хорошо мы обращаемся с приемными детьми. Мои будущие титул и имущество достанутся именно им двоим.
Этот простой воитель, казалось, и впрямь искренне полюбил Инь и Мо, вот только красноречием он не отличался и после долгих мучительных раздумий смог назвать лишь эти два достоинства. Однако Элис волновали вовсе не его титул и наследство — в конце концов, для подросших малышей заполучить подобные вещи было бы проще простого.
— Старый Харт, могу я так к вам обращаться? Как видите, эти дети очень милы, а потому привлекли внимание множества злодеев. Я хочу знать, готовы ли вы защищать их в годы их юности.
Старый Харт хлопнул себя по мощной груди:
— Кто посмеет причинить вред этим малышам — пусть сначала переступит через мой труп.
На кулоне в виде Шестиконечной Звезды на груди Элис мелькнула яркая вспышка. Мужчина говорил правду. Убедившись в этом, Элис со спокойным сердцем передала Инь и Мо в его руки.
— У меня есть другие поручения, поэтому я должна идти. Думаю, это ненадолго, и я буду часто навещать их. Им еще расти и расти, так что давайте им побольше молока, можно иногда баловать мясом — аппетит у них отменный. И да, не пускайте их на кухню, ни в коем случае...
На словах собираясь уйти, Элис проговорила напутствия добрых полчаса, и лишь когда Инь и Мо начали сладко зевать, с тяжелым сердцем удалилась. То и дело оглядываясь каждые три шага, она пошла быстрее, и только когда Инь подпрыгнула и помахала ей рукой, решительно зашагала прочь.
Запущенный двор был густо заросль сорняками, но внутри ветхого дома царила идеальная чистота. Старый Харт провел Инь и Мо в гостиную, а сам отправился хлопотать на кухню, оставив приглядывать за детьми молчаливого старого слугу.
— Как тебя зовут? Сколько ты уже со Старым Хартом? Почему ты убираешь только в доме, а во дворе порядок не наведешь? И кстати, как нам к тебе обращаться? Нельзя же звать тебя просто старым слугой.
Старый Харт вынес два подноса с белым хлебом и молоком. Что до мяса, то его пока не нашлось, отчего лицо Старого Харта заметно покраснело от смущения. Инь и Мо, впрочем, капризничать не стали — раз дают, надо есть. Эх, и правда пресновато! Подрастут — будут готовить сами.
Видя, что малыши не выказывают недовольства, Старый Харт очень обрадовался. Услышав их недавние вопросы, он тут же принялся пояснять:
— Его зовут Авраам или что-то в этом роде, я и сам уже забыл. Он со мной лет десять, наверное. Я зову его просто Авраам. Он мой щитоносец, мы прошли вместе через множество сражений, просто у него слишком громкий голос, поэтому он обычно молчит.
Малыши в два счета умяли еду, после чего вновь переключили внимание на Старого Харта:
— Тогда мы тоже будем звать его Авраамом. Кстати, Старый Харт, говорят, в тебе тоже течет кровь Расы Драконов?
Старый Харт смутился еще сильнее:
— Кх-кх, я ведь тоже приемный сын, у меня лишь Кровь полудраконов. Но вы можете не переживать, передача знаний у нашего рода Чародеев драконьей крови налажена отлично, в обиду вас не дадим. Кстати, можно я дам вам новые имена?
Инь и Мо были не против. Во-первых, съев чужой хлеб, чувствуешь себя обязанным, а во-вторых, кормить их придется еще много лет, так что парой имен больше, парой меньше... Упорядоченный человек без трех-четырех имен и на улицу-то выйти не посмеет, а если имен мало, так и здороваться со знакомыми стыдно.
Старый Харт возбужденно потирал руки — он мечтал об этом дне уже очень давно:
— Мужчины нашего рода должны быть свободны, как ветер! Как насчет имени Вэндэ?
Инь скривила губки: так себе имя, Мо звучит куда лучше. Но только что поев за чужой счет, обижать хозяина было некрасиво, поэтому она возразила:
— Раз уж мы как ветер, почему бы не назвать нас Венти?
Старый Харт со всей серьезностью пояснил:
— Мужчины в нашем роду — настоящие, крепкие парни! Все эти нежные окончания звучат слишком по-женски. Будет Вэндэ.
Мо, впрочем, остался вполне доволен новым именем. А насчет того, считать ли женственным все эти мягкие созвучия, стоило бы спросить у того самого Барбатоса в зеленой шляпе. Он дернул Инь за рукав:
— Вэндэ — отличное имя. Не покоряются те, кто далеко — привлечем их гражданскими добродетелями и воинской доблестью, мне нравится.
Старый Харт не слишком понял, о чем толкует Мо, но, заметив, что мальчику новое имя пришлось по душе, воспрянул духом и снова посмотрел на Инь:
— А девочкам положено ветвиться и давать побеги, подобно раскидистому дереву, поэтому твое имя будет Удэ.
Инь не стала спорить и дернула Мо за рукав:
— Отныне зови меня Удэ Инь, а я буду звать тебя Вэндэ Мо.
Старый Харт тут же поспешил их исправить:
— Нет-нет, мы же аристократы, у нас есть фамилия. Наша фамилия — Модэ, к тому же среди наших предков были достигшие Божественной ступени. До тех пор, пока вы сами не ступите на Божественный уровень, фамилию необходимо ставить перед именем — в знак уважения к пращурам. Конечно, если в будущем вы достигнете Божественной ступени, порядок уже не будет иметь особого значения.
Модэ? Мо дэ (у меня нет...)?! При этих словах Мо испытал удар молнии прямо в макушку, ему показалось, что небеса рухнули. Инь едва сдерживала смех, тыкая Мо в бок:
— Ну как ощущения? Модэ-Вэндэ-Мо?
Мо закатил глаза:
— Да уж, у меня нет ни капли гражданских добродетелей, но у тебя-то — Модэ-Удэ-Инь, так чего ты смеешься?
Инь выпятила еще не сформировавшуюся грудь и с гордостью заявила:
— Верно, у меня отродясь не было никакой воинской доблести!
Затем оба на секунду замерли и вновь уставились на Старого Харта. Выходит, его полное имя — Модэ-Харт (У меня нет сердца / Бессердечный)? Разве это не значит, что он просто глупый бессердечный чурбан? В конце концов Инь не выдержала:
— Позвольте спросить, а кто наш прославленный предок?
Старый Харт гордо улыбнулся:
— Сам великий Мордред! Приемный сын семьи Пендрагон. Говорю вам, конечная цель всех мужчин нашего рода Модэ — жениться на девушке из семьи Пендрагон. У меня-то уже нет надежды, так что в этом поколении вся надежда только на вас.
Инь и Мо разом опустились на стулья, испытывая полное опустошение и экзистенциальный ужас. Пусть это был не тот самый Мордред из их воспоминаний, но раз кто-то осмелился назвать себя этими четырьмя иероглифами, он определенно был абсолютным глупышкой. Да и кто вообще слышал, чтобы характер передавался по наследству вместе с фамилией? С чего это Старый Харт ведет себя точь-в-точь как хаски?!
Не успели двое малышей прийти в себя от экзистенциального шока, вызванного именами, как в ворота усадьбы постучали. Снаружи прибыло три повозки. Человек, судя по виду управляющий или дворецкий, с улыбкой пояснил:
— В этой повозке — ткани и сладости, которые Семья Райт передала для Инь и Мо. У Семьи Райт есть несколько поместий на Равнине Закатных Облаков, и молодой господин Лукас велел передать, что малыши могут в любое время приходить туда и резвиться как у себя дома.
— В этой повозке находятся магические орудия и книги по магии от Семьи Виктор. Госпожа Изабелла передала, что когда вы немного подрастете и захотите подать заявку на поступление в Имперскую Магико-боевую Академию, она с радостью поможет вам с рекомендацией.
— А эта повозка набита деньгами. От вашего преданного толстяка-ректора. Ректор просил передать, что если средств покажется мало, вы можете в любой момент дать ему знать, и он продолжит молча и неустанно следить за вашими успехами.
Старый Харт нахмурился. От первых двух повозок отказаться было сложно — пришлось бы ломать голову над тем, как вернуть этот долг вежливости, но вот последняя повозка... Это уже было чересчур. Какой ректор способен вывалить столько денег? Будь у ректора столь щедрый спонсор, стала бы та монахиня отдавать двух столь очаровательных детей в приемные семьи? Имея столько денег, можно запросто оплатить создание целого родового наследия чародея крови, да хоть заказать индивидуальный ритуал!
Как только Старый Харт собрался отказаться, оба малыша уставились на повозку с деньгами горящими глазами.
Инь бросила на Мо многозначительный взгляд:
— Он думает провести нас такими вещами? Кто же устоит перед подобным искушением?
Мо ответил ей не менее красноречивым взглядом:
— Деньги, красота и власть — вернейший путь к падению. Похоже, тот чудовищный старик с щупальцами и вправду от нас без ума, раз увязался аж сюда. Раз уж ему хочется поиграть, почему бы не подыграть старику?
Двое малышей в один голос выпалили:
— Оставляем всё!
Мо слегка кашлянул:
— Простите, а вы кто? Не могли бы передать тому толстяку-ректору, что эти вещи нам очень нравятся? Кхм, безумно нравятся, и если возможно — чем больше, тем лучше.
Распорядитель сиял от радости:
— Можете звать меня Манедо, я третий аукционист Аукционного дома Города Закатных Облаков. Обязательно передам ваши слова слово в слово!
Когда Манедо удалился, Старый Харт уже собрался было прочесть малышам лекцию о негласных правилах аристократии — мол, нельзя принимать столь щедрые дары просто так, ничего не отдавая взамен. Но парочка не предоставила ему такой возможности: с восторженными криками они уже нырнули в повозку Семьи Райт в поисках съестного.
Увидев это, Старый Харт лишь с досадой почесал в затылке. Эх, ладно, впереди еще долгие годы... Похоже, те двое и впрямь не наелись досыта. К тому же он сам виноват в собственной беспомощности, раз заставил детей голодать вместе с ним. Похоже, пришло время отбросить гордость и податься в наемники, чтобы заработать хоть какие-то деньги. А что до богатств, присланных тем толстым ректором — Старый Харт решил не прикасаться к ним ни единой монетой.
Но позволили бы ему Инь и Мо поступить по-своему?
http://bllate.org/book/23877/2717449
Готово:
