Любители часто разводить рыбу отлично знают, что в рыбалке главное — терпение, а на втором месте — прикормка. Когда мелкая рыбешка начинает жадно крутиться рядом, стоит порой помариновать её пару дней. В психологии для этого есть специальный термин — отсрочка удовлетворения.
Этот маленький комочек щупалец наверняка прятался в каком-то темном углу, извиваясь и выползая наружу, в предвкушении того, как Ин и Мо попадутся в расставленные им сети. Ин и Мо долго радовались, обнимая те несколько огромных ящиков с серебряными монетами, но стоило маленькому чудовищу решить, что дело в шляпе, как в тот же вечер Ин и Мо позвали Ябо во двор, выкопали яму и закопали все деньги до единой.
Маленькое щупальце покрылось сплошными вопросительными знаками. Эти два невезучих ребенка вообще умеют тратить деньги? Какой толк закапывать их в землю? Они что, думают, что из них народятся маленькие монетки? И что там эти сорванцы болтали в самом начале? Один — император, другая — премьер-министр, желающий стать великим маршалом всех вооруженных сил. Разве вы не должны набирать на эти деньги войска, сеять хаос и разжигать войну, чтобы мир погрузился в смуту? Целыми днями только и делают, что пьют молоко да уплетают мясо — сущая некомпетентность!
Ин и Мо прекрасно умели играть на нервах. Стоило Ин почувствовать исчезновение злого умысла, как они звали дворецкого, выкапывали деньги обратно, после чего оба сорванца скрупулезно пересчитывали их, составляли подробнейшие планы государственного переворота и даже были готовы тратить каждую серебряную монету по отдельности. Но как только маленькое щупальце в исступленном предвкушении ждало, пока эта парочка перейдет к исполнению плана, они вкладывали план обратно в ящик с серебром, переносили его в другое место и снова закапывали. Мо даже с жадным вздохом сожалел, что это всего лишь серебряные монеты, а не золотые.
У маленького щупальца от злости прихватило печень. Несколько ящиков золотых? Да годовой бюджет всей империи едва ли дотягивает до такой суммы! Вы, два сорванца, умеющие только молоко сосать, вообще представляете, сколько весят золотые монеты?
Старый Харт поначалу переживал, что, разбогатев, эти двое малышей испортятся и забросят учебу, но после того, как они несколько раз заставили его таскаться с лопатой и закапывать монеты, он окончательно убедился, что зря накручивал себя: в конце концов, детям всего по пять лет, откуда у них вообще понятие о деньгах?
При всей своей вредности учились они на совесть. Помимо ежедневных тренировок с мечом, Мо больше всего обожал читать — книги всех мастей: исторические, художественные, религиозные. Ин же неожиданно прикипела к оружию: стоило ей прикоснуться к любому клинку, как она безошибочно выдавала все его плюсы и минусы. Даже Старый Харт, старый тертый калач, чувствовал себя полным неучем на ее фоне.
Маленькое щупальце уже перестало карабкаться и просто легло пластом. И верно, откуда у детей взяться дурным мыслям? Наблюдать изо дня в день за их здоровым взрослением — совсем не то, чем должен заниматься Злой Бог. Куда правильнее заняться вербовкой других адептов или отправиться в какой-нибудь приют или монастырь, чтобы помочь сиротам открыть все семь отверстий восприятия. Стать их кошмаром наяву — вот это поистине прекраснейшее из искусств! Некоторым мальчикам даже с самого детства меняли сексуальную ориентацию, а некоторые девочки уже просто не могли обойтись без...
И вот, пока маленькое щупальце предавалось фантазиям, пятясь назад, оно услышало, как Ин говорит Мо:
— Давай выкопаем деньги и отправимся на невольничий рынок, чтобы отобрать перспективных новичков и заняться их воспитанием? Денег, конечно, маловато, но если их не тратить, больше они не станут.
Мо отложил книгу и почесал затылок. У этого маленького щупальце-монстра что, совсем нет терпения? Сдался всего через месяц? И это называется злодеем? Какой уважающий себя злодей не вынашивает коварные планы десятилетиями ради уничтожения мира? Некоторые злодейские роды и вовсе планируют всё на столетия вперед, а тот очаровательный старый предок и вовсе унаследовал плоды шести поколений боевых усилий...
Короче говоря, нетерпеливого злодея нельзя назвать совсем уж никудышным, но вот очаровательным злодеем он точно не станет. Мо решил преподать ему урок. Самая дикая мечта нищего крестьянина сводится разве что к тому, чтобы пахать землю золотой мотыгой и каждый день есть белый хлеб.
— Эх, этой мелочи далеко до того, чтобы деньги начали делать деньги. Если просто пустить их в расход, я так и останусь заперт в ловушке нищеты, горбатясь ради каждой монетки от рассвета до заката. Впрочем, нам скоро исполнится по шесть лет, пора бы раздобыть по-настоящему большие деньги.
Маленькое щупальце впало в глубокую тоску. Это что же, они жалуются, что денег мало?! Да черт побери, это они называют слишком маленькой суммой?! Легко ли мне, Злому Богу, который прячется по темным углам и отсиживается в тени, добывать деньжонки?
Услышав, что Мо собрался раздобыть кучу денег, Ин даже не стала расспрашивать, как именно, а сразу велела Ябо выкопать всё до последнего медвяного гроша и погрузить на повозку. Старый Харт в последнее время был занят выполнением наемнических заданий ради заработка, так что времени следить за малышами у него не было, а Ябо беспрекословно подчинялся каждому их слову.
И всё же, когда Ин и Мо приказали править ковозку к крупнейшему игорному дому Города Закатных Облаков, на душе у него всё же скребли кошки — а ну как Старый Харт узнает? Не подвесит ли он их за ноги?
В мире, где существуют божества, жульничать в азартных играх невероятно сложно. Порой даже сами боги не прочь перекинуться картишками-другими. Бог, заведующий азартными играми, — редкий нейтрал по имени Кости. Он трижды проигрывал свое божественное царство и трижды выигрывал его обратно.
Мо с самым заурядным видом свистнул привратнику у входа в казино:
— Именем Костей, выиграем всё до нитки!
Привратник прищурился. Мелкий сопляк посмел в казино «Венеция» призывать имя божества и бахвалиться, что обыграет всех?! Интересно, из какого богатого семейства этот транжира вылез порисоваться?
— Именем Костей — проиграл, так плати. Я Цзюкэ. Уважаемый гость, вы не возражаете, если я проверю товар?
Мо махнул рукой, мол, валяй. Тут же трое обнаженных догола котолюдок подошли к повозке для проверки монет. Ин нахмурилась, глядя на голых девиц, но Цзюкэ с улыбкой поклонился:
— Наше заведение вовсе не преследует цель унизить женщин. Они разделись лишь для того, чтобы доказать: ни одна медная монета не будет утаена. Разумеется, если в нашем казино вам удастся удвоить исходный капитал, вы сможете забрать любую из них.
Мо брезгливо скривил губы, даже не пытаясь понизить голос:
— Ой, братец, это же у вас тут самое крупное казино, а в таких нищих и отсталых местах отсутствие элементарных правил — дело привычки.
Улыбка на лице Цзюкэ треснула:
— Уважаемый гость, казино «Венеция» гремит на весь континент, наши филиалы есть во всех крупных городах, и еще не было слышно, чтобы где-то правила соблюдались строже, чем у нас.
Ин дьявольски усмехнулась:
— Твой кругозор ограничен этим жалким континентом. Не грех и просветить такого деревенщину насчет порядков высших миров. Хочешь проверить товар? Пожалуйста, но только это должна быть раздетая девственница, да к тому же с кляпом во рту и пробкой в заднице. Что до остальных отверстий — можешь прятать туда сколько влезет, это чаевые.
Цзюкэ аж вздрогнул от услышанного, у него затылок зачесался. И это изрекает сопляк пешком под стол? Боги мои, неужели это и правда гости из высшего мира?! Вы что, опять свое божественное царство проиграете?
Котолюдки закончили подсчет: ровно шесть больших ящиков, шестьсот тысяч серебряных монет. Услышав эту цифру, Цзюкэ шумно выдохнул — ну слава богу, денег не так много, масштабного бедствия удастся избежать. Мо небрежно бросил шесть серебряных монет, которые звонко покатились к ногам котолюдок.
— Это вам на чай. Купите себе одежду, скоро я заберу вас всех с собой.
Обменный курс между золотыми, серебряными и медными монетами составлял примерно тысячу к одному, хотя за обмен мелкой валюты на крупную обычно брали комиссию. Войдя внутрь, Ин и Мо увидели множество людей с золотыми фишками в руках. Одна золотая фишка номиналом равнялась ста золотым монетам, так что тех денег, что они привезли, хватило бы всего на шесть штук. Разумеется, играть всего с шестью фишками было бы чертовски скучно, поэтому они наменяли фишек самого разного номинала.
Обойдя залы, они сошлись на том, что играть в кости проще всего. Мо бросил фишку номиналом в сто медных монет на поле «мало», а Ин бросила фишку в сто серебряных монет на поле «много».
Результат: четыре, пять, шесть — много. Ин радостно забрала две фишки.
Во второй раз Мо бросил фишку номиналом в пятьсот серебряных монет на «мало», а Ин — фишку в пятьсот медных на «много». Результат: один, два, три — мало. Мо выиграл.
Спустя несколько раундов крупье, бросавший кости, уже покрылся испариной. Окружавшие столик игроки тоже заметили закономерность: какую бы огромную ставку ни делал этот малыш, выпадает ровно то поле, на которое он поставил. Когда исход неизвестен — это азартная игра, а когда известен — это финансовое планирование. Вмиг вокруг игорного стола толпой облетели игроки, решившие ставить следом за ними.
И в тот момент, когда Мо швырнул на стол фишку номиналом в сто золотых монет, рука в черном длинном рукаве скользнула перед его глазами и ловко перехватила фишку, едва она успела упасть на сукно.
— Уважаемый гость, какая скука — эти кости. Не желаете ли пройти в VIP-зал и сыграть в кое-что поинтереснее?
Славненько! Этому малышу просто не дают ставить, потому что боятся проиграть? Разве это не перекрывает людям путь к богатству? В обычное время за попытку перекрыть кому-то денежную удачу человек схлопотал бы пару оплеух даже от самого бога, явись тот лично. Но эта женщина — совсем другое дело. Связываться с ней себе дороже. Если кто-то посмеет пискнуть, то в будущем гарантированно проиграет всё до последнего гроша. Что? Говорите, сыграете разок и завяжете? Этому брехуну даже Демон не поверит.
Мо легко улыбнулся:
— О? Во что-нибудь поинтереснее? Что ж, с удовольствием! Давай поспорим на то, что ты сейчас сама послушно вернешь эту фишку на игровой стол?
http://bllate.org/book/23877/2717450
Готово:
