— Нин Аосюэ, раз ты хочешь, чтобы мой муж умолял тебя, — внезапно появилась Су Жомэнь у входа в павильон и пристально уставилась на неё, — не спросив меня, стоит ли тебе сначала посоветоваться со мной?
Затем она обернулась к стражам, стоявшим позади:
— Возьмите деревянные шесты и вытащите Первого, Пятого и Седьмого Стражей. Ни в коем случае не касайтесь той струи воздуха руками.
— Есть, госпожа! — отозвались стражи и тут же бросились выполнять приказ, вооружившись длинными деревянными шестами.
Су Жомэнь подозвала цитру «Феникс», села прямо на землю, раскрыла чехол и, слегка проверив натяжение струн, сказала Синьниань и Ло Бинъу, стоявшим позади неё:
— Садитесь в позу лотоса и заткните уши платками. Иначе музыка ранит вас.
Не дожидаясь ответа, она сразу же заиграла вторую часть мелодии. Звуки цитры пронзали воздух, будто стремясь разорвать барабанные перепонки.
Лэй Аотянь поднял глаза к небу и громко воззвал:
— Явись, Белый Дракон!
На небосклоне вспыхнул ослепительный белый свет, и из-под его макушки спиралью спустилось нечто, напоминающее белого дракона. Оно замерло в его руке, превратившись в меч с головой дракона на рукояти.
Нин Аосюэ резким ударом отбросила Первого, Пятого и Седьмого Стражей за пределы павильона. Удивлённо взглянув на меч в руках Лэй Аотяня, она прошептала:
— «Драконий Рык»?
Девушки в розовых платьях, лица которых уже покраснели и распухли, корчились на земле от боли, не в силах вынести музыку.
Нин Аосюэ задержала дыхание, направила внутреннюю силу, чтобы отразить звуковые волны, и быстро заткнула уши платком. Она поочерёдно посмотрела на Лэй Аотяня и Су Жомэнь и произнесла:
— Я всё поняла.
— Раз поняла, значит, пора умирать, — холодно ответил Лэй Аотянь, взмахнул мечом и бросился вперёд. В такт музыке Су Жомэнь каждый его выпад был смертельно точен и стремителен.
Однако Нин Аосюэ была главой Секты Яоюэ и обладала техникой «Безмерный Орлиный Коготь». Её движения напоминали полёт ястреба в небе — ловко уворачиваясь, она избегала всех атак Лэй Аотяня.
— А?! — Нин Аосюэ в изумлении уставилась на меч, пронзивший её грудь. В глазах стояли слёзы, а взгляд был полон недоверия. Она схватилась за клинок, и капли крови упали на каменные плиты. Она не могла смириться. Не могла! Почему она всегда проигрывает?
— Глава, бегите! — одна из девушек в розовом, ещё мгновение назад корчившаяся на земле, резко вырвала Нин Аосюэ из меча и, подхватив её под руки, исчезла в ночи.
— Не гонитесь за побеждённым врагом, — остановил Лэй Аотянь стражей, уже собиравшихся преследовать беглянок. Он подошёл к Первому, Пятому и Седьмому Стражам и с беспокойством спросил:
— Как вы себя чувствуете?
— Господин, а вы в порядке? — издалека подбежали Второй и Третий Стражи, измождённые, в порванных одеждах, испачканных кровью. — Простите, господин! Мы стояли у двери госпожи, но нас отвлекли какие-то подозрительные люди. Прошу наказать нас.
Лэй Аотянь взглянул на их изодранную одежду и кровавые пятна, нахмурился и спросил:
— С нами всё в порядке. А вы сами не пострадали?
— Докладываю, господин! — выступил вперёд Третий Страж и, склонив голову, добавил: — Я и Второй брат разделились. Я столкнулся с человеком с диковинными боевыми навыками и не мог оторваться от него. К счастью, Второй брат пришёл мне на помощь, иначе я до сих пор был бы в схватке.
Су Жомэнь убрала цитру «Феникс» и передала её Ло Бинъу. Лёгким движением отряхнув пыль с одежды, она повернулась к Синьниань. Её взгляд словно говорил: «Ты слышала? Второй брат — не из тех, кто бросает пост!»
Синьниань отвела глаза, и её сердце забилось быстрее.
Она волновалась не из-за того, что Второй Страж не сбежал, а потому что наконец-то встретила ту, кого ждала всю жизнь — девушку с цитрой «Феникс». Только она и не думала, что та окажется моложе её самой.
Именно ради этой встречи она и открыла гостиницу «Умин». Ещё в детстве её взяла на воспитание старая женщина, которая велела ей ждать здесь того, кто принесёт цитру «Феникс». Эта особа должна стать её госпожой по судьбе. Каждый день Синьниань мечтала и надеялась — и вот, наконец, та появилась.
Её госпожа — жена главы Тёмной Секты, семнадцатилетняя девушка!
Это было невероятно. Она думала, что встретит пожилую женщину с седыми волосами, а не юную особу.
Сияние, исходившее от Су Жомэнь во время игры, и её величественное достоинство окончательно убедили Синьниань: перед ней та самая избранница судьбы.
Не в силах сдержать волнение, Синьниань сделала несколько шагов вперёд, и слёзы навернулись на глаза. Второй Страж, стоявший рядом с Лэй Аотянем, увидев её приближение, в ужасе отпрянул назад, размахивая руками:
— Я не нарочно! Я правда не знаю, как всё получилось!
Все разом повернулись к нему и хором спросили:
— Второй брат, что ты натворил? Что ты имеешь в виду под «не нарочно» и «не знаю»?
— А?! — Второй Страж замер, глядя на Синьниань с красными глазами и обиженным лицом. Его ноги подкосились, и он мгновенно исчез в ночи, оставив за собой лишь раскаянный крик:
— Прости меня, Синьниань! Мне нужно побыть одному!
Су Жомэнь проводила взглядом удаляющуюся тень и с досадой покачала головой. Обратившись к Синьниань, она с сочувствием сказала:
— Прости, Синьниань! Второй Страж слишком взволнован. Как только вернёмся в гостиницу, я обязательно отчитаю его.
— Я… — Синьниань сейчас было не до него. Она всё ещё пребывала в восторге от встречи со своей госпожой.
Увидев её заплаканные глаза и растерянность, Су Жомэнь сжала её руку и решительно заявила:
— Не переживай, Синьниань! За то, что Второй Страж с тобой сотворил, мы с Лэй Аотянем обязательно заставим его ответить. Он не уйдёт от ответственности!
— Я… нет, я… — Синьниань в панике замахала руками. Ей вовсе не хотелось, чтобы Второй Страж нес какую-то ответственность. В её голове крутилась только цитра «Феникс» и сама Су Жомэнь.
Лэй Аотянь и стражи недоумённо переглянулись. Вспомнив испуганное поведение Второго Стража и слова Су Жомэнь, они в один голос повернулись к Ло Бинъу:
— Девятая, объясни, что здесь происходит?
Ло Бинъу вздрогнула от их громких голосов. Она не понимала, почему они спрашивают именно её, а не самих участников.
Как девушка, она прекрасно понимала: рассказывать об этом — значит испортить репутацию Синьниань. Поэтому она лишь беспомощно посмотрела на Восьмого и Четвёртого Стражей.
Те, увидев её растерянность, кашлянули и строго сказали остальным:
— Потише! Зачем вы спрашиваете Девятую? Лучше поймайте Второго и сами всё у него выясните!
Стражи недовольно засопели. Эти двое явно ставили интересы девушки выше братской дружбы.
Лэй Аотянь подошёл к Су Жомэнь, обнял её за плечи и, глядя на Синьниань, мягко сказал:
— Ночью на горе холодно. Давайте вернёмся в гостиницу и поговорим там. Обещаю, если Второй Страж виноват, я лично восстановлю справедливость.
Холодный ветерок пронёсся по склону. Синьниань, заметив, как Су Жомэнь слегка дрожит, подавила свои вопросы и первой направилась к гостинице.
— Как скажет великий глава Тёмной Секты. Возвращаемся в гостиницу.
Мальчик-слуга нервно расхаживал у входа, то и дело выглядывая вдаль.
Увидев приближающихся людей, он радостно схватил фонарь и побежал навстречу:
— Хозяйка, вы вернулись! Я так переживал!
— Всё в порядке. Идём внутрь, — махнула рукой Синьниань и прошла мимо него.
Вернувшись в большой зал гостиницы, она обернулась и увидела, как все с тревогой и любопытством смотрят на неё. Голова её раскалывалась от переполнявших событий.
— Скоро рассвет. Все идите спать. Я ничего не хочу говорить сейчас. Мне нужно побыть одной, — сказала она и направилась к своей комнате.
Слуга оказался расторопным: за время её отсутствия уже починил дверь. Синьниань тяжело вздохнула, вошла в комнату и закрыла за собой дверь, оставив все взгляды снаружи.
Она подошла к кровати, рухнула на неё и, уставившись в балдахин, задумалась.
Что же на самом деле произошло этой ночью? Она закрыла гостиницу и пошла принимать ванну. А потом… потом что? Почему в памяти — полный провал?
Внезапно Синьниань вскочила и уставилась на маленький красный деревянный сундучок, стоявший на столе.
Её отравили! Другого объяснения нет.
Годами она каждый вечер складывала выручку в этот сундучок, пересчитывала монеты перед сном и прятала его. Но сейчас сундучок стоял на видном месте — значит, она не ложилась спать добровольно, а была обездвижена ядом.
Иначе как объяснить, что она нарушила привычку, не пересчитав деньги и не спрятав сундучок?
К тому же, с её чуткостью она точно почувствовала бы, если бы рядом оказался мужчина. А Второй Страж сказал, что сам не понимает, как всё случилось. Значит, и его тоже отравили?
Но кто осмелился сделать это прямо в её гостинице «Умин»? Кто посмел так поступить на её территории?
Сердце Синьниань сжалось. Она внезапно поняла, кто стоит за всем этим. Хорошо же! Пусть знает, чем это для неё обернётся. Синьниань не та, кого можно так легко обмануть. Она обязательно отплатит той особе той же монетой.
http://bllate.org/book/2387/261686
Готово:
