— О-о-о! — поспешно откликнулся Чёрный Три и тут же бросился вглубь леса.
— Стой! Куда ты несёшься? — с досадой бросил Чёрный Пёс, прижимая ладонь ко лбу и глядя на этого безмозглого болвана, который даже не потрудился определить направление, а рванул вперёд, будто ошалелая муха. В лучшем случае он не найдёт нужного человека, а в худшем — сам заблудится.
Чёрный Три резко остановился и с недоумением уставился на него:
— Разве ты не велел мне искать?
Ведь только что чётко сказал: «Беги скорее ищи!» — так зачем теперь останавливать? Пусть у него голова и поумнее, но нечего так издеваться!
— Ты хоть знаешь, в какую сторону она побежала? — сквозь зубы процедил Чёрный Пёс, чувствуя, что готов расколоть череп этому дураку и заглянуть внутрь: вдруг там не мозги, а рыхлая труха?
— Э-э… — Чёрный Три неловко почесал затылок и покачал головой. — Не знаю.
Чёрный Пёс закатил глаза. Он так и знал! Бегать наугад — всё равно что тратить время впустую. Неужели господин когда-нибудь ошибается в людях? Как этот болван вообще стал одним из четырёх главных предводителей Чёрной Палаты?
— Сначала осмотри следы на земле. Если я не ошибаюсь, она побежала на юг.
— А, сейчас поищу следы.
Су Жомэнь неслась сломя голову. Несколько раз её подкашивали сухие ветки, но она тут же вскакивала и продолжала бежать строго на юг. В какую бы сторону ни бежать — главное держаться южного направления. Лэй Аотянь наверняка заметит её исчезновение и сделает всё возможное, чтобы найти.
Вдруг она остановилась и растерянно уставилась на бамбуковую рощу впереди. Заходить или нет?
— Стой! Не убегай! — раздался позади голос Чёрного Три.
Сердце Су Жомэнь дрогнуло. Она обернулась — Чёрный Пёс и Чёрный Три уже почти настигли её. Собрав юбки, она метнулась в бамбуковую рощу. Не ожидала, что они так быстро догонят! Оставалась лишь одна надежда — завести их вглубь рощи и заставить заблудиться в её построениях.
Эта бамбуковая роща была необычной. Лишь благодаря тому, что Су Жомэнь училась у Второго Стража искусству пяти стихий и нумерологии, она сумела распознать её особенность. Она колебалась, потому что знала: в глубине рощи наверняка живут люди.
А вдруг, спасаясь от одного волка, она попадёт прямо в пасть другого?
Пусть только Чёрный Пёс и Чёрный Три не знают пять стихий и нумерологию — тогда она сможет от них избавиться.
Позади снова послышались голоса преследователей. Су Жомэнь бежала, не разбирая дороги, не зная ни сколько времени прошло, ни как далеко ушла, пока наконец не перестала слышать их крики. Тогда она рухнула на большой камень рядом с тропой и, распластавшись в виде креста, тяжело задышала.
Вот оно — человеческое потенциал! Она и не подозревала, что способна так долго бежать, да ещё и спотыкаясь на каждом шагу.
Прислушавшись, Су Жомэнь убедилась, что Чёрный Пёс и Чёрный Три окончательно отстали. Лишь теперь она по-настоящему перевела дух.
Ур-ур-ур…
Живот громко заурчал. Су Жомэнь потрогала впавший живот и нахмурилась. Встав, она огляделась в поисках диких плодов, чтобы утолить голод. Она уже не помнила, когда в последний раз ела, а после такого бегства силы совсем покинули её.
Она двинулась вперёд, и спустя долгое время услышала журчание воды. Сердце забилось быстрее — она ускорила шаги в сторону звука. Даже если не найдётся еды, хотя бы умоется и напьётся. А вдруг у реки что-нибудь съедобное найдётся?
Звук воды становился всё громче, и Су Жомэнь почти побежала. Наконец, выйдя из бамбуковой рощи, она увидела перед собой долину, словно сошедшую с картинки из сказки.
Река была кристально чистой — в ней резвились рыбки, а по всему дну и по всей долине цвели неизвестные цветы. По воде плавали опавшие лепестки — всё выглядело как настоящая обитель бессмертных.
Су Жомэнь подошла к реке, зачерпнула ладонями воды и умылась, потом напилась вдоволь и села отдохнуть на камень у берега. Оглядевшись, она увидела лишь море цветов и ни одного жилища.
Неужели она ошиблась? Может, здесь никто и не живёт?
Но если бы здесь не было людей, откуда столько цветов? Они посажены аккуратно, цвета распределены, будто по плану — явно не дикая поросль.
— Кто осмелился без спроса вторгнуться в долину Уго? — раздался за спиной ледяной голос.
Су Жомэнь вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девушка в жёлтом платье, с холодным взглядом и пронзительной аурой, от которой мурашки бежали по коже.
— Простите, я не хотела вторгаться! За мной гнались двое мужчин, и я случайно забрела сюда, — поспешила объяснить Су Жомэнь, энергично махая руками.
— Ты имеешь в виду тех двоих в чёрном, что шатались по бамбуковой роще? — нахмурилась девушка в жёлтом.
Су Жомэнь удивлённо кивнула:
— Да! Откуда вы знаете?
Странно… Она только что прибежала, а та уже знает о преследователях? Неужели они в сговоре? Неужели ей так не везёт?
— Хм! — холодно фыркнула девушка в жёлтом и резко взмахнула рукавом. — Эти дураки орали по всей роще и изрубили кучу моих бамбуков!
— А где они сейчас? — спросила Су Жомэнь, поняв, что те, наверное, запутались в построениях и, разозлившись, начали рубить бамбук, чем и привлекли внимание этой девушки.
— Я вышвырнула их за пределы рощи.
— А? — Су Жомэнь разочарованно выдохнула. Она не ожидала, что эта леди так легко отпустит их. Хоть бы избила как следует или наказала иначе! Вместо этого — помогла выбраться из ловушки.
Честно говоря, она разочарована. Такая холодная красавица — и вдруг проявила милосердие?
— А вы их хоть наказали? — не удержалась Су Жомэнь.
— Оставила с последним вздохом. Этого достаточно? — спокойно ответила девушка в жёлтом, разглядывая Су Жомэнь, которая казалась ей ровесницей. Впервые за долгое время она почувствовала к незнакомке неожиданную симпатию. Столько лет она провела в одиночестве, что никогда не говорила с кем-то так много.
Со дня ухода учителя пять лет назад она жила здесь одна. С детства она росла с ним в этой долине. Иногда сюда случайно забредали люди, но друзей у неё не было, да и вообще почти никто не появлялся.
Когда-то она мечтала увидеть внешний мир, но после смерти учителя все желания угасли. Теперь она лишь заботилась о цветах и каждый день разговаривала у могилы наставника — это стало смыслом её жизни.
— Меня зовут Су Жомэнь, а вас? — мягко улыбнулась Су Жомэнь.
— Я — Лин Цзиньси.
Су Жомэнь улыбнулась ещё шире:
— Мне через восемь месяцев исполнится восемнадцать.
Эта девушка вовсе не такая ледяная, как кажется. Просто, наверное, не умеет общаться с людьми.
— Мне, должно быть, уже восемнадцать, — слегка нахмурилась Лин Цзиньси, задумавшись.
Учитель рассказывал, что нашёл её младенцем на улице, поэтому она не знает ни своего настоящего возраста, ни происхождения. Днём рождения считался день, когда учитель её подобрал, а возраст — приблизительный.
По расчётам учителя, ей уже восемнадцать лет и три месяца.
— «Должно быть»? — удивилась Су Жомэнь. Как можно не знать свой возраст?
— Меня учитель подобрал на улице, — спокойно ответила Лин Цзиньси, не выказывая ни грусти, ни обиды. Она давно привыкла к этому.
Сама не зная почему, она так вежливо обошлась с этой незваной гостьей и даже столько с ней заговорила. Обычно она сразу вышвыривала всех за пределы долины.
Ур-ур-ур…
Вновь раздался неловкий звук. Су Жомэнь посмотрела на свой живот и смутилась:
— Кажется, я уже очень давно ничего не ела.
— Иди за мной, — Лин Цзиньси не стала смеяться, а просто развернулась и пошла вперёд.
Су Жомэнь шла следом, любуясь цветами по обе стороны тропинки. Многих из них она никогда раньше не видела. Интересно, что заставляет человека так любить цветы?
Ухаживать за таким садом требует много времени и сил.
«Среди сотен цветов — дом», — подумала Су Жомэнь, когда, пройдя ещё немного, увидела вдалеке деревянный домик посреди цветущего сада. Он казался таким сказочным, что она несколько раз моргнула, прежде чем поверила своим глазам.
Сидя за столом, Су Жомэнь с интересом осматривала домик. Это было двухкомнатное жилище: две спальни и общая гостиная. Кухни не было. Обстановка была простой и уютной: без антиквариата и картин на стенах, но всё дышало гармонией и соответствовало атмосфере обители бессмертных. Любые «роскошные» украшения здесь выглядели бы вульгарно и испортили бы всю магию места.
Лин Цзиньси вошла с маленькой бамбуковой подносом, на котором лежали вымытые неизвестные фрукты. Она поставила поднос на стол и придвинула к Су Жомэнь:
— Ешь.
— Спасибо, старшая сестра Лин, — тепло улыбнулась Су Жомэнь и взяла зелёный плод, быстро его съев. Фрукт напоминал тайваньский зизифус, но мякоть у него была белоснежной, хрустящей, сочной и сладкой.
…
— Господин, кто-то заметил подозрительную карету, мчащуюся в сторону столицы. Отправимся ли мы в Цзинчэн спасать госпожу? — вошёл Большой Страж и тихо обратился к Лэю Аотяню, который сидел за столом, погружённый в мрачные размышления.
Лэй Аотянь очнулся и посмотрел на него:
— Передай Приказ Цзылуна: пусть все следят за любой подозрительной каретой или людьми. О любых новостях немедленно докладывать. Мы выезжаем в Цзинчэн.
— Есть! Сейчас же распоряжусь, — ответил Большой Страж, сжав кулаки, и с тревогой взглянул на Лэя Аотяня. — Господин, с госпожой всё будет в порядке. Мы обязательно скоро её найдём.
— Хорошо, иди, — махнул рукой Лэй Аотянь. Он понимал заботу стража, но сейчас хотел остаться один, чтобы собраться с мыслями.
Утром они получили известие, что Инь Синьэр пропала, и поспешили вниз с горы. Спасли Инь Синьэр из реки, но обнаружили, что маленькая Эня без сознания в гостевой комнате, а Мэн исчезла без следа.
Когда Эню привели в себя, она смогла дать лишь одну полезную улику: Мэн увезли двое мужчин в чёрном. Лэй Аотянь уже примерно знал, кто стоит за этим — почти наверняка Дунли Фэнцин.
Судя по всему, люди Дунли Фэнцина увезли Мэн в столицу. Но зачем? Чтобы шантажировать его? Или потому, что сам Дунли Фэнцин питает к ней непристойные желания? Лэй Аотянь отлично помнил тот жгучий взгляд, которым Дунли Фэнцин смотрел на Мэн. Как мужчина, он прекрасно понимал его намерения.
http://bllate.org/book/2387/261652
Готово:
