В душе невольно возникало желание сравнить его с собой.
— Отлично! Лишь бы Мэн была счастлива.
……
Статный юноша, явно не впервые побывавший в этих местах, легко подошёл к воротам постоялого двора. Он улыбнулся, подняв глаза на вывеску, раскрыл складной веер и, с лёгкой усмешкой на губах и изысканной грацией, шагнул внутрь.
Зоркий мальчишка-слуга тут же подскочил к нему с приветливой улыбкой:
— Прошу вас, господин, проходите!
Шумный зал постоялого двора мгновенно стих. Все взгляды устремились на этого необычайно красивого юношу, и каждый втайне пытался вспомнить — откуда вдруг появился такой молодой человек в мире речных и озёрных героев?
Он был худощав и белокож, одет в роскошные одежды, чёрные волосы аккуратно собраны золотым обручем и нефритовой шпилькой. Всё в нём — от макушки до пят — говорило о высоком происхождении. Вот только такое изящное овальное лицо на мужчине казалось почти жаль.
Слуга, восторженно глядя на господина, чья красота затмевала даже девушек, весело спросил:
— Господин, вы желаете перекусить или остановиться на ночь?
— И то, и другое. Приготовьте мне лучший номер и подайте ваши фирменные блюда.
Его голос, звонкий и мелодичный, словно пение жаворонка в утреннем лесу, вернул оцепеневших посетителей к реальности.
Какое расточительство! Мужчина не только красивее женщин, но и голос у него прекраснее!
Слуга на миг опешил, но тут же пришёл в себя и бодро отозвался:
— Сию минуту! Сейчас всё устрою, господин, прошу подождать.
— Постой! — окликнул юноша слугу, уже собиравшегося уйти, и с улыбкой приказал: — Позови сюда хозяина.
— Хорошо.
Вскоре к нему подошёл полный, но глазастый, с живым блеском в глазах средних лет хозяин. Он вежливо поклонился и спросил:
— Господин, чем могу служить?
— Расскажи-ка, какие у вас особые блюда?
Юноша бросил на него мимолётный взгляд.
— О, господин, если вы ищете особое, вы попали по адресу! У нас множество фирменных яств: «Острый Аотянь», «Салат из Второго Стража», «Десять вкусов Стража» и прочие.
Хозяин улыбался, перечисляя, а в зале слушающие лица слегка потемнели от возмущения, но никто не осмелился возразить.
Юноша вдруг трижды стукнул веером по голове толстяка и резко бросил:
— Слишком вульгарно.
Хозяин потёр ушибленное место, в глазах мелькнуло удивление, но он не обиделся и не стал жаловаться на боль, а лишь вежливо спросил:
— Тогда что прикажете, господин?
— Огурцы с периллой, тушёные глютеновые нити, нефрит из Линнаня.
Юноша, покачивая бумажным веером, небрежно произнёс несколько незнакомых названий.
Хозяин извиняюще поклонился:
— Простите, господин, таких блюд у нас нет. Не могли бы вы…
— Как это нет? Если у вас нет этих трёх блюд, зачем тогда открывать таверну и вести дела? — холодно перебил юноша, бросив на него строгий взгляд, и снисходительно пояснил: — Огурцы с периллой, тушёный глютен, жареная зелень — разве таких нет? Нет культуры — так и нет. Быстро иди и всё приготовь.
— Прошу подождать, господин, — ответил хозяин, незаметно окинув юношу внимательным взглядом, и ушёл, ворча себе под нос.
Что за странность? Кто он такой? Откуда знает тайные знаки и пароли Тёмной Секты и постоялого двора?
Когда юноша возвысил простые названия трёх обыденных блюд до изысканной поэзии, все в зале невольно прибавили ему уважения.
Этот господин действительно образован! Даже названия блюд звучат так изящно. Наверняка он из знатного рода или скрытый наследник влиятельного клана.
Но ошибались все. Ни знатный отпрыск, ни наследник великого дома — это была Су Жомэнь в мужском обличье.
Су Жомэнь не смогла удержать любопытства и, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, спустилась с горы Цзылун по тайному ходу, переоделась — и вот уже предстала перед всеми как изящный юноша.
Она только что использовала тайные знаки и пароли, чтобы сообщить хозяину о своём истинном положении и попросить выделить ей номер рядом с комнатой Инь Синьэр.
Как иначе приблизиться к луне, не оказавшись под самым её светом?
Су Жомэнь легко покачивала веером и с улыбкой кивнула тем, кто смотрел на неё.
Вот они, люди мира речных и озёрных героев? Кто-то в грубой одежде, кто-то в шёлках, кто-то с нахмуренными бровями, кто-то с доброжелательной улыбкой, кто-то с любопытством разглядывал её, кто-то равнодушно отводил взгляд, кто-то был учтив и вежлив, а кто-то — громадный, как гора.
На большинстве столов лежали клинки и мечи, а блюда на столах сильно различались — одни роскошны, другие скромны.
Похоже, и в мире речных героев есть богатые и бедные, знатные и простолюдины.
Су Жомэнь незаметно изучала окружающих, не подозревая, что сама уже стала объектом чужого пристального внимания.
* * *
В углу зала за столиком сидели старуха с седыми волосами и девушка лет шестнадцати–семнадцати. По возрасту они походили на бабушку и внучку.
С самого момента, как Су Жомэнь переступила порог, старуха то и дело бросала на неё взгляды, слегка нахмурив брови. В ней проснулось странное чувство — тёплое и знакомое. Услышав её голос, она уже почти убедилась.
Это девушка. Девушка в мужском обличье.
— Бабушка, почему ты всё смотришь на того молодого господина? — спросила девушка, сидевшая рядом, проследив за её взглядом.
С тех пор как тот господин вошёл, бабушка задумчиво не отводила от него глаз. Неужели встретила старого знакомого? Но здесь у них не может быть знакомых… Или бабушке просто нравятся красивые мужчины?
Фу, фу, фу…
Шуй Ло тряхнула головой и про себя отругала себя за такие мысли.
Су Жомэнь почувствовала, как два пристальных взгляда, словно прожекторы, устремились на неё. Она обернулась и кивнула старухе с девушкой у стены. В душе же недоумевала: «Кто они такие? Зачем так пристально смотрят?»
Старуха достала из рукава вышитый мешочек с изображением тёплого солнца и подала его девушке:
— Ло, найди способ незаметно положить это тому господину.
— Зачем? — не поняла Шуй Ло. Почему вдруг нужно отдать этот мешочек незнакомцу, да ещё и тайком?
Этот мешочек бабушка всегда носила при себе и никогда не расставалась с ним. Даже когда Шуй Ло просила — не отдавала. А теперь вдруг решила отдать чужаку! Ей было обидно и совершенно непонятно.
Старуха сурово посмотрела на неё:
— Делай, как сказано. С каких пор я должна тебе всё объяснять? А кстати, ты в последнее время, кажется, совсем перестала заниматься практикой? Почему?
— А?! Сейчас же пойду! — испугавшись, что бабушка начнёт ругать её за лень, Шуй Ло вскочила и, покрутив глазами, направилась к Су Жомэнь.
— Ааа… — Шуй Ло рассчитала расстояние и время, затем вскрикнула и ровно упала на Су Жомэнь. Обе растянулись на полу в полном беспорядке.
Она в замешательстве поднялась, тряхнула головой, замахала руками и, заикаясь, проговорила:
— Простите, господин… Это нечаянно! Я не хотела!
Су Жомэнь встала, отряхнула одежду, нахмурилась и бросила на неё холодный взгляд:
— Ладно, раз нечаянно.
— Простите ещё раз! — Шуй Ло поклонилась и пошла к стойке, где внесла залог и заказала номер.
Внутри она была поражена: оказывается, тот красивый господин — девушка! Неудивительно, что так хорош.
Вернувшись к столу, она помогла уже поевшей старухе подняться и повела её во двор к гостевым комнатам. Распахнув дверь, Шуй Ло швырнула дорожную сумку на кровать и нетерпеливо воскликнула:
— Бабушка, тот господин — не настоящий господин! Она тоже девушка!
— Не болтай лишнего. Знай сама, — спокойно ответила старуха, ничуть не удивившись. Она подошла к столу, села и тихо напомнила внучке:
— Я прошла мостов больше, чем ты дорог.
Это означало одно: «Я сразу узнаю мужчину от женщины».
«Надеюсь, моё чутьё не подвело меня. Надеюсь, она — та, кого я ищу».
* * *
Су Жомэнь вошла в комнату и окинула взглядом обстановку. Обернувшись к хозяину, лично проводившему её, она спросила:
— Было ли что-то необычное с Инь Синьэр в последнее время? В каком номере она живёт?
Хозяин не ответил, а пристально посмотрел на неё:
— Господин, вы кто?
— Су, — ответила Су Жомэнь одним словом, но этого было достаточно, чтобы хозяин понял её положение.
Он тут же выглянул в коридор, убедился, что поблизости никого нет, закрыл дверь и почтительно поклонился:
— Не знал, что вы здесь, госпожа. Прошу простить!
— Ничего. Только не афишируй. Я просто засиделась на горе и решила спуститься погулять.
Она снова посмотрела на хозяина:
— Ничего подозрительного в последнее время не было? А Инь Синьэр с дочерью?
Впервые она по-настоящему осознала, насколько пёстр и неоднороден мир речных героев.
По ауре людей в зале большинство явно не были простыми путниками. На этот раз Дунли Фэнцин действительно постарался: слухи о «Драконьем Рыке» и сокровищах были достаточно сильны, чтобы свести с ума любого.
Она не могла задерживаться внизу надолго. Чем ближе подходила к цели, тем больше жалела, что вообще спустилась с горы.
Если её истинное положение раскроется — начнутся большие неприятности.
— Госпожа Инь сейчас не здесь. В таверне слишком много людей, слишком много ушей и глаз. Поэтому Большой Страж перевёз их с дочерью в одну крестьянскую избу.
Хозяин говорил правду: учитывая прежний статус Инь Синьэр как законной супруги Вана, останавливаться в таверне было неприлично.
— Поняла. Можешь идти. Я скоро уеду, — кивнула Су Жомэнь, на этот раз не спрашивая, где именно живёт Инь Синьэр. Она почувствовала напряжённую атмосферу и поняла: лучшее решение — вернуться на гору Цзылун.
«Надеюсь, Эрлэйцзы уже нашёл моё письмо. Не волнуется ли? А если и он спустится с горы — что тогда?»
Она теперь горько жалела о своей импульсивности. Если из-за неё он окажется в опасности — она себе этого не простит.
Любопытство действительно может убить кошку. Только теперь речь шла не о кошке, а о нём и всей горе Цзылун.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Су Жомэнь решила, что не может здесь больше оставаться ни минуты. Взяв веер, она собралась уходить, но в этот момент дверь открылась и тут же закрылась.
Перед ней стояли двое мужчин в простой одежде из мира речных героев.
— Кто вы? Это не ваша комната. Вы ошиблись, — сказала Су Жомэнь, настороженно глядя на них. От них исходил холод и густая угроза смерти.
— Мы ищем именно тебя, Су Жомэнь! Сегодня тебе некуда бежать! Лэй Аотяня здесь нет — так что смирись со своей участью! — один из них злобно уставился на неё, в голосе звенела ненависть.
Су Жомэнь на миг замерла, но быстро пришла в себя и настороженно спросила:
— Вы из Секты Яоюэ?
http://bllate.org/book/2387/261645
Готово:
