Она смотрела на грусть, запечатлённую в глазах госпожи Су, и тихо увещевала:
— Мама, ведь вот уже пятнадцать лет мы живём без него — и прекрасно обходимся. Перестань о нём думать: он того не стоит.
Она понимала, что такие слова звучат бледно и бессильно, но ей и вправду не хотелось видеть мать в печали и не желала, чтобы та питала хоть какие-то надежды.
Мужчина, бросивший жену и дочь, не заслуживает ни прощения, ни ожидания.
Женщина, раненная в сердце, может исцелиться только сама.
— Я устала, хочу отдохнуть, — сказала госпожа Су. — Иди и ты в свою комнату. Хорошенько изучи ноты. И цитра «Феникс», и эта партитура переданы нам от предков. Уже триста лет никто не смог исполнить эту мелодию до конца, так что я не знаю, в чём её тайна. Если захочешь разгадать — рассчитывай только на себя.
Су Жомэнь помогла матери встать и уложила её спать, после чего сама, обняв цитру и ноты, направилась в соседнюю комнату.
Теперь она знала правду о своём происхождении, но не испытывала особых эмоций: ведь речь шла об отце прежней Су Жомэнь, а не о ней самой. Её не волновала эта история — в голове крутилась лишь странная партитура, и каждый нотный знак будто сверкал золотистым светом.
Она ворочалась с боку на бок, но сна не было и в помине. Прижав к себе подушку, Су Жомэнь принюхалась к остаточному аромату Лэя Аотяня и вдруг увидела перед мысленным взором его нагловатую ухмылку.
Что он сейчас делает? Никуда не сказал, ни зачем уезжает… Просто велел ждать. Как же так?
Негодяй! Негодяй! Совсем негодяй!
Как он посмел завладеть её сердцем и просто исчезнуть? Из-за него она теперь так скучает.
Э? Скучает? От этой мысли Су Жомэнь вздрогнула, а затем тяжело вздохнула и пробормотала сама себе:
— Су Жомэнь, будь честной. Если скучаешь — признайся. От этого ведь не убудет ни грамма?
Спать не хотелось совершенно. Ей хотелось закричать, но она боялась разбудить госпожу Су и потому сдержалась. Су Жомэнь с досадой села, вытащила из-под подушки пожелтевшую партитуру и снова стала разглядывать её — вдоль, поперёк, вверх ногами — но так и не могла понять, в чём же тут загадка.
За окном начало светать, а сна всё не было. Тогда Су Жомэнь решила встать и вышла во двор, где уселась на качели и бездумно покачивалась.
— Госпожа, доброе утро! — Восьмой Страж спрыгнул со второго этажа прямо перед ней.
— Доброе утро!
Восьмой Страж взглянул на её явные тёмные круги под глазами и осторожно спросил:
— Неужели вы всю ночь не спали?
— Да! Злюсь! Проклятый Лэй Аотянь даже не сказал, куда делся и зачем! И эта мелодия никак не даётся… — в голосе Су Жомэнь слышалась и раздражённость, и лёгкая обида.
Восьмой Страж улыбнулся: оказывается, госпожа скучает по Предводителю. Он поспешил оправдать его:
— Госпожа, вы не знаете: Предводитель вернулся в главный лагерь, чтобы оттачивать новое боевое искусство. Здесь тренироваться небезопасно — можно навлечь беду на деревенских жителей.
— Какое ещё боевое искусство? Такое загадочное?
— «Повелитель Драконов».
«Повелитель Драконов»? В мире вправду существует техника с таким названием? Хотя… звучит мощно, достойно Лэя Аотяня.
— Не понимаю, — покачала головой Су Жомэнь.
— Это техника, пропавшая более чем триста лет назад. Предводитель случайно обнаружил и саму технику, и меч «Драконий Рык». Но, госпожа, прошу вас — никому не рассказывайте об этом. Если ветер донесёт эту новость до мира культиваторов, начнётся настоящий хаос.
— Обещаю, ни единому слову не вырвется из моих уст, — быстро ответила Су Жомэнь. Она отлично понимала, что можно говорить, а что — нет. И «Драконий Рык», и эта техника явно были сокровищами всего мира боевых искусств, за которые многие готовы были убивать.
Подожди-ка… Су Жомэнь резко подняла голову и уставилась на Восьмого Стража:
— Ты сказал, меч «Драконий Рык» пропал триста лет назад?
— Именно так!
Меч исчез триста лет назад, её партитура тоже триста лет никем не исполнялась… Одна называется «Повелитель Драконов», другая — «Танец Феникса в Девяти Небесах». Неужели все эти совпадения указывают на связь между ними?
— Расскажи мне легенду о мече «Драконий Рык».
Слушая рассказ Восьмого Стража, Су Жомэнь всё больше волновалась, особенно от фразы: «Когда раздастся рык Дракона — мир склонится перед ним. Когда запоёт Феникс — настанет гармония Дракона и Феникса». Опять Дракон и Феникс… Неужели это просто совпадение?
Неужели меч «Фениксий Зов» на самом деле вовсе не меч?
— Восьмой Страж, в древних книгах есть упоминания о мече «Фениксий Зов»?
— Нет. Всё, что известно о нём, — лишь предположения, основанные на записях в старинных текстах, — покачал головой Восьмой Страж.
Феникс… Зов… Разве это не звук, издаваемый фениксом? Неужели звуки, извлекаемые её цитрой, и есть голос Феникса?
Чем глубже она копала, тем гуще становился туман, скрывающий истину. Голова раскалывалась: бессонная ночь плюс столько вопросов — казалось, череп вот-вот лопнет.
Хватит думать.
Су Жомэнь встала и направилась на кухню. Лучше заняться делом — тогда не будет времени на тревожные мысли.
— Госпожа, как называется та мелодия, что вы играли вчера? — окликнул её Восьмой Страж, наконец задав вопрос, мучивший его всю ночь.
Вчера, услышав эту мелодию, он и остальные Стражи почувствовали, как кровь прилила к голове, а звуки будто пронзали уши и сердце острыми стрелами. Но, проверив деревенских жителей, они обнаружили, что все спокойно спали и не пострадали от музыки.
Это было слишком странно — он не мог уснуть от недоумения.
В мире боевых искусств ходит немало чудесных историй, но подобного он не слышал никогда.
— «Танец Феникса в Девяти Небесах», — бросила через плечо Су Жомэнь и пошла дальше. Ей совершенно не хотелось снова погружаться в эту загадку — слишком сложно. Её жизненное кредо было простым: сводить тревоги к минимуму и максимизировать радость.
«Танец Феникса в Девяти Небесах»? — Восьмой Страж смотрел ей вслед, беззвучно повторяя название.
Два дня она не давала себе передышки: вымыла, вытерла, привела в порядок весь дом и щедро кормила Стражей. Те, в свою очередь, без дела не сидели — каждый день приносили с гор дичь, а Су Жомэнь лишь готовила из неё вкусные блюда.
Второй Страж вернулся по поручению Лэя Аотяня и привёз вести о его родителях.
Говорят, бывший Предводитель и его супруга отправились в путешествие по миру. Таким образом, вопрос о сватовстве был закрыт. Су Жомэнь это не особенно расстроило, но госпожа Су явно огорчилась.
Убрав посуду, Су Жомэнь остановилась в дверях кухни и с лёгкой усмешкой наблюдала, как мужчины за столом во дворе дерутся за еду.
Каждый приём пищи они устраивали так, будто были голодными духами, восставшими из ада: палочки мелькали, толкались, вырывали куски друг у друга.
Видимо, им просто нечем заняться. Или, может, её стряпня и вправду так хороша? Неужели повара Тёмной Секты настолько плохи? В мире они «царят и громят», а за столом ведут себя как настоящие демонические отродья?
— Вы кроме еды вообще что-нибудь умеете? — спросила она, приложив ладонь ко лбу.
Все Стражи разом подняли головы и хором ответили:
— Докладываем госпоже: мы ещё умеем убивать!
— У меня в доме не держат бездельников.
— …Мы можем убивать за деньги и отдавать вам!
— Мне не нужны кровавые монеты.
— … — Стражи переглянулись и в унисон произнесли: — Просим указаний, госпожа!
— Все вы пойдёте работать в поле!
Стражи поникли, в душах сетуя: убивать — легко, а вот землю пахать — мука.
Су Жомэнь, заметив их кислые лица, приподняла левую бровь:
— Что, не хотите? Или ваш Предводитель велел вам не слушаться меня?
Ладно, пусть теперь побудут лисами при тигре.
Ей самой нельзя останавливаться. Да и в поле уже почти неделю не заглядывали.
Рис почти созрел, сладкий картофель ещё не выкопан, дров тоже нужно прибавить — людей много, расход велик. Всё нужно подготовить заранее.
— Не смеем! — хором отозвались Стражи.
Им же не жить надоело, чтобы ослушаться супругу Предводителя?
— Отлично. Берите инструменты и за мной.
— Какие инструменты? — растерянно спросили Стражи.
— Тяпки, корзины, серпы, — Су Жомэнь взглянула на инвентарь у двери кухни: две тяпки и две корзины — явно мало. Подумав, добавила: — Подождите дома, я схожу одолжу инструменты.
Су Жомэнь пошла по тропинке к дому тётушки Чжу. По пути, проходя мимо нескольких домов, заметила, как жители, завидев её издалека, панически прятались в свои хижины и захлопывали двери.
Она горько усмехнулась: похоже, в этой деревне ей никогда не быть своей. Раньше её дразнили за уродство, теперь же, став супругой Предводителя Тёмной Секты, она стала для всех чем-то вроде ядовитой змеи.
Неужели им с матерью придётся жить здесь вечно?
Место без друзей, без родных, без тепла… Стоит ли здесь оставаться? Старая няня уже умерла, и у них с матерью больше нет здесь ничего, что их держало бы. Возможно, уехать — лучшее решение.
http://bllate.org/book/2387/261599
Готово:
