Тётушка Чжу украдкой бросила взгляд на Лэя Аотяня. Тот невозмутимо нес две корзины сладкого картофеля, и в её душе произошёл настоящий переворот в понимании того, кто такой глава Тёмной Секты. Раньше она считала, что глава Тёмной Секты — это безжалостный, надменный и высокомерный человек, убивающий без зазрения совести. А теперь, глядя, как он помогает Су Жомэнь нести картофель, она мысленно одобрила его как будущего мужа.
Неудивительно, что госпожа Су всё больше и больше в восторге от этого будущего зятя. Единственное, что её огорчало, — это его положение главы секты.
— Они обменяли его на живого тигра, у которого вырвали зубы и подрезали когти, — сказала тётушка Чжу, заметив, что Су Жомэнь вовсе не выглядела расстроенной. Она лёгким смешком добавила: — Тигра загнали прямо в дом старого У Я. Ха-ха… Ты бы знала, как они тогда бегали! Ха-ха…
Когда она услышала шум, сразу побежала посмотреть, что происходит, и как раз успела увидеть, как старый У Я с женой в панике убегали от тигра.
Тигр гнался за ними, а супруги, спотыкаясь и падая, катились вперёд, словно перекати-поле. Такого позора ещё не бывало — вся их прежняя заносчивость перед деревенскими испарилась без следа.
— Ха-ха… А они разве не знали, что у тигра нет зубов и когтей? — рассмеялась Су Жомэнь, выслушав рассказ тётушки Чжу. — Без них он же почти безвреден! Почему они так испугались?
Тётушка Чжу склонила голову и бросила взгляд на Лэя Аотяня:
— Те люди сказали старику У Я, что если тигр их не догонит, они не возьмут его зерно. А ты ведь знаешь старого У Я — как он мог позволить отдать своё зерно просто так?
Вспомнив, как жалко выглядела пара в итоге, тётушка Чжу снова рассмеялась:
— Всё закончилось так, как и следовало ожидать. У Я пришлось смотреть, как уносят всё его зерно. А ещё те люди сказали, что если тигр похудеет, они вернутся и спросят с него. Теперь они сами испытали, каково это — злиться, но не иметь права возразить.
— Ха-ха… — расхохоталась Су Жомэнь и, обернувшись к Лэю Аотяню, спросила: — Твои стражи всегда такие милые?
— Второй, — хмуро поправил её Лэй Аотянь, протягивая слова.
Разве можно называть их милыми? Ну, может, они и устроили небольшую шутку со старым У Я, но разве этого достаточно? А он-то разве не избил старого У Я до полусмерти? Почему она его не называет милым?
— А? — Су Жомэнь на миг опешила, а потом вступилась за стражей, упрекая своего будущего супруга в жестокости: — Глава Секты, разве не слишком ты строг к своим подчинённым? Зовёшь — приходят, посылаешь — уходят, даже поесть не даёшь и называешь их глупыми. Пожалуй, самое глупое, что они сделали в жизни, — это согласиться быть твоими стражами! Так нельзя обращаться с подчинёнными.
— Госпожа мудра! Госпожа — богиня! — воскликнули все восемь стражей, уже стоявшие у ворот дома Су, ожидая возвращения своего главы и будущей госпожи. Услышав, что госпожа заступилась за них, они смотрели на Су Жомэнь с глубокой благодарностью, готовые пасть на колени.
Как же редко такое случается! Оказывается, предки главы не только явились из загробного мира, но и прислали ему прекрасную, добрую и заботливую супругу. Небеса, видимо, не всегда слепы — иногда их взор бывает по-настоящему проницательным.
Наверное, предки госпожи в прошлом чем-то провинились, иначе зачем такой замечательной женщине попадать в руки к коварному и надменному главе?
Да, именно так.
Четвёртый Страж сказал:
— Госпожа, кроме Второго Стража, все мы вполне нормальные.
— Кто это сказал? — нахмурился Второй Страж и хлопнул Четвёртого по плечу. Тот, не ожидая подвоха, осел на месте и обиженно уставился на Второго Стража.
Сказал так сказал — зачем же бить, когда человек не готов?
Большой Страж, увидев, как уголки губ Лэя Аотяня тронула довольная улыбка, тут же выступил вперёд с льстивыми словами:
— Конечно! Мы все такие, потому что уважаем главу.
Каждый раз, когда глава улыбался вот так, это означало, что скоро стражам предстоит стать живыми мешками для тренировок.
Он не хотел, чтобы его невнимательные братья втянули и его в неприятности.
Третий, Пятый, Шестой, Седьмой и Восьмой Стражи тут же поддержали Большого Стража, хором восклицая:
— Уважаем главу! Уважаем госпожу! Любим главу! Любим госпожу!
Четвёртый Страж, наконец осознав, что натворил, поспешно подошёл вперёд и взял корзины у Лэя Аотяня:
— Глава устал, госпожа устала. Пусть всё сделает Сяо Сы! Прошу главу и госпожу пройти в дом и отдохнуть. Как только ужин будет готов, Сяо Сы доложит.
Лэй Аотянь одобрительно кивнул, взял Су Жомэнь за руку и, направляясь в дом, сказал:
— Сяо Сы всё понимает. Вам всем стоит у него поучиться. Сегодня вечером мне и госпоже, а также старой госпоже, хочется тушёного тигриного сухожилия и жареного барашка. Сухожилия не должны быть ни слишком мягкими, ни слишком жёсткими — пусть будут нежными, но упругими. А барашка — с пятью видами специй.
— А? — стражи переглянулись. Они ведь не умеют готовить! Неужели требования главы так высоки?
— Не позволяйте госпоже и старой госпоже проголодаться, иначе… — Лэй Аотянь лениво бросил это через плечо и скрылся в доме.
Стражи невольно вздрогнули и в один голос ответили:
— Сию минуту приступим!
— Разве это не слишком жестоко? — донёсся издалека голос Су Жомэнь. — Похоже, они не умеют готовить?
— Ничего! Они не так слабы, как тебе кажется.
— …
Хлопнула дверь — глава и госпожа вошли в дом, оставив за спиной восьмерых растерянных стражей.
Четвёртый Страж, чувствуя на себе четырнадцать ледяных взглядов, поспешно унёс корзины во двор и, бормоча себе под нос, пробурчал:
— Я снова натворил глупостей! Небеса, неужели меня тоже поразила молния, и я сошёл с ума?
— Ты и так придурок! — в один голос возмутились остальные стражи.
Этот придурок Сяо Сы! Как он вообще думает, прежде чем говорить?
Тушёное тигриное сухожилие? Жареный барашек?
Им очень хотелось крикнуть в окно главе:
— Мы правда очень-очень слабы!
* * *
— Э-э… Вы занимайтесь, я пойду, — неловко сказала тётушка Чжу, глядя на разъярённых, но не смеющих выразить гнев стражей, и поспешила уйти.
Эти люди сейчас выглядели совсем иначе, чем днём в доме старого У Я, где были такими грозными. Сейчас они напоминали обиженных жен, которые не смеют пикнуть.
Не станут ли они в ярости убивать свидетелей? Лучше держаться подальше. Говорят, люди из Тёмной Секты непредсказуемы в гневе. Только что они и впрямь вели себя странно. Если бы она не видела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что речь этих людей может быть такой бессмысленной.
Услышав её слова, стражи вдруг вспомнили, что рядом стоит деревенская женщина. Они переглянулись, поняли друг друга без слов и хором повернулись к тётушке Чжу, широко улыбаясь.
Та резко распахнула глаза. Увидев, как они глупо ухмыляются, первое, что пришло ей в голову: «Они хотят убить меня, чтобы никто не видел их позора!» От испуга она машинально отступила назад, поскользнулась, зажмурилась и взвизгнула, готовясь удариться о землю.
— А-а… — крик оборвался. Боль не наступила — её руку крепко схватил Второй Страж.
Тётушка Чжу растерянно открыла глаза и спросила:
— Что ты хочешь?
Второй Страж недоумённо посмотрел на неё:
— Ты же собиралась упасть.
Он же подхватил её, чтобы помочь! Что за глупый вопрос?
Тётушка Чжу посмотрела на его руку, всё ещё державшую её за предплечье, и смущённо пробормотала:
— Ой… спасибо!
Шестой Страж подошёл и похлопал Второго по плечу:
— Брат Второй, ты такой добрый.
— Я? Добрый? — Второй Страж всполошился и поспешил оправдаться: — Да брось меня стыдить! Мы же стражи Тёмной Секты — как мы можем быть добрыми? Если это разнесётся по Поднебесью, как мне дальше жить?
Стражи Тёмной Секты должны быть безжалостными, а не проявлять милосердие!
Если это станет известно, не только представители праведных школ будут смеяться до упаду, но и у него самого от этих слов мурашки по коже побегут — как сейчас.
— Тогда… — Шестой Страж кивнул в сторону его руки, всё ещё сжимавшей руку тётушки Чжу.
Пятый Страж еле заметно усмехнулся:
— Шестой брат, возможно, у брата Второго просто сильная привязанность к матери.
— Н-не-ет! — покачал головой Восьмой Страж. — Может, брат Второй хочет «молодой бычок на старой корове»? Только неизвестно, есть ли у этой тётушки «бычок». Если нет — тогда брату Второму повезло.
Большой Страж, видя, как покраснела тётушка Чжу, не выдержал:
— Выбирайте выражения! Тётушке неловко становится. Хотя мы в Тёмной Секте и не обращаем внимания на светские взгляды, глава строго запретил обижать женщин, стариков и немощных.
Тётушка Чжу с благодарностью посмотрела на Большого Стража и подумала про себя: «Оказывается, не все в Тёмной Секте бездушные злодеи». Завтра обязательно скажет госпоже Су, чтобы та не волновалась — Тёмная Секта не так страшна, как о ней говорят.
Правда, если бы она услышала, что скажет Большой Страж дальше, вряд ли сохранила бы такое мнение.
— … — Большой Страж, заметив раскаянные лица братьев, повернулся к Второму Стражу: — Брат Второй, даже если тебе нравятся необычные вкусы, не стоит показывать это при всех. Ты же знаешь, какие у них языки — совсем не такие, как у старшего брата.
Стражи с восхищением посмотрели на Большого Стража. Старший брат — мастер! Он явно поддерживает их шутку, но говорит так, будто заботится о чувствах других. Не зря его прозвали «Лисом с улыбкой» — даже оскорбления звучат у него изысканно.
— А? — Второй Страж поспешно отпустил руку тётушки Чжу, мельком скрыв смущение, и тут же снова заговорил с привычной развязностью: — Вы слишком много думаете! Я просто подумал: если тётушка упадёт и поранится, кто нам ужин готовить?
— А? — все стражи хором удивились, а потом, взглянув на растерянную тётушку Чжу, весело закричали: — Брат Второй (брат Второй) — гений!
— Я… вы… — тётушка Чжу наконец поняла: они хотят, чтобы она осталась и приготовила им ужин. Но дома её ждут!
Седьмой Страж:
— Тётушка, не волнуйтесь! Наш брат Второй больше не будет «молодым бычком на старой корове».
Пятый Страж:
— Верно. Тётушка, вам нужно только потушить тигриное сухожилие. Барашка мы сами зажарим.
Второй Страж, видя, что тётушка нервничает, в волнении снова схватил её за руку и искренне заверил:
— Тётушка, не переживайте! Я вообще не ем траву — ни молодую, ни старую, ни свежую!
Третий Страж, боясь, что она убежит, решительно встал перед ней:
— Тётушка, брат Второй не может любить женщин.
http://bllate.org/book/2387/261592
Готово:
