В общем-то, всё было скучно: шесть министерств и Шэнь Фэй докладывали императрице о важнейших делах. Шэнь Цин уже клевала носом и вот-вот заснула, как вдруг граф Анго Бай Цзунъюй произнёс:
— Ваше Величество, я не справился со своими обязанностями и допустил трагедию в деревне Юань во время праздника Святой Матери. Вина моя неоспорима. Прошу уволить меня с должности и назначить наказание.
Малолетняя императрица ещё не успела открыть рот, как Шэнь Фэй уже вмешался:
— Цзунъюй, стихийное бедствие — воля небес, тебе его не предотвратить. Это несчастный случай. Даже если кто-то должен понести наказание, сначала пусть Министерство наказаний и Далисы вынесут своё решение. Ваше Величество…
— Довольно! — перебила его императрица и встала, обращаясь к Бай Цзунъюю. — Я слышала: в день рождения моей матери в деревне Юань семьдесят три человека сгорели заживо. Граф Анго присутствовал там, но никого не спас. Я не тиранка, и в этом деле не стану прикрывать графа Анго. Я всегда справедлива и беспристрастна. Раз граф оказался бессилен, его следует отстранить и расследовать дело.
Шэнь Фэй лишь горько усмехнулся.
Императрица продолжила:
— Так что с сегодняшнего дня граф Анго отстраняется от должности и ожидает решения Министерства наказаний и Далисы. Пока результаты не объявлены, пусть остаётся в своём особняке и не является ко мне. Есть ещё что-нибудь? Нет? Тогда расходимся.
Она выглядела крайне обеспокоенной, будто её мысли уже давно были далеко от зала Цяньъюань, и она не могла дождаться, чтобы уйти.
— Ваше Величество, не спешите, — остановил её Шэнь Фэй. — После отставки графа Анго освободились должности, касающиеся управления внутренними делами императорского двора, а также посты в Министерстве военных дел и Министерстве обрядов. Какие Ваши указания по их распределению?
— Отдайте их маркизу Шуояну, — без промедления ответила императрица.
Шэнь Цин тут же проснулась — от ужаса.
В зале Цяньъюань все замерли, затаив дыхание.
— Что, возражаете? — насмешливо фыркнула императрица. — Я же говорила: справедливость и беспристрастность. Кроме совещаний, герцог Шэнгун и граф Анго совместно управляли тремя ключевыми постами, а маркиз Шуоян имел лишь надзор за внешними делами. Это явная несправедливость. Теперь, когда граф Анго сам подал в отставку, я просто навожу баланс. Отец однажды сказал мне: «С ними надо держать чашу весов ровно». Поэтому герцог Шэнгун управляет тремя важнейшими постами, и маркиз Шуоян тоже должен иметь три. Всё чётко и справедливо.
Фу Яо молчала, полуприкрыв глаза.
Маркиз Пинсюань, немного подумав, бросил взгляд на Шэнь Фэя, а потом с фальшивой улыбкой обратился к императрице:
— А как же я, Ваше Величество? Вы говорите о справедливости, но меня даже не упомянули. У меня сейчас вообще ни одной должности!
Императрица презрительно хмыкнула:
— А ты-то кто такой, чтобы требовать справедливости? Отец чётко сказал мне: «Пусть он резьбой по дереву занимается. Когда я вступлю в полную власть, пусть подарит мне свою птичку — развлечётся».
Лицо маркиза Пинсюаня то краснело, то бледнело от стыда.
— Фу Яо, — сказала императрица, — порекомендуй мне надёжного человека, которому можно передать твои обязанности по внешним делам. Сама же оставайся в столице. Мне до смерти надоели ежедневные наигрыши Фу Вэньхэна на «Песнь странника» — уши уже вянут. Теперь, надеюсь, будет потише. Прими посты графа Анго и управляй ими как следует. Если всё сделаешь хорошо, щедро награжу.
— Слушаюсь, — ответила Фу Яо.
Императрица-мать в ужасе посмотрела на Шэнь Фэя — ей явно не на что было опереться.
— Я слышала, — продолжала императрица, — будто некоторые считают, что я не терплю верных слуг. Как можно! Я почитаю императрицу Сяосянь как мать-императрицу, а маркиз Шуоян — тётушка моего старшего брата, значит, и моя тётушка тоже. Разве я позволю кому-то думать, будто я близка Шэнь Фэю и отдаляюсь от маркиза Шуояна? Мой двор должен быть единым, дружным и процветающим. Никаких низменных интриг и фракций, которые испортят эпоху процветания, которую я намерена создать! Верно ведь?
Шэнь Цин подумала про себя: «Что это вообще было? Она нарочно так делает? Или… правда не понимает политики?»
Все хором воскликнули:
— Ваше Величество мудры!
Императрица улыбнулась:
— Значит, решено. Расходимся.
С этими словами она даже не дождалась, пока чиновники проводят её, а быстро сошла со ступеней и исчезла из зала Цяньъюань.
Только тогда Фу Яо поднялась, допила чай и слегка кивнула Бай Цзунъюю:
— Благодарю.
Маркиз Пинсюань вытер пот со лба и пробормотал:
— Её Величество ещё так молода… Как нам теперь быть?
Шэнь Фэй усмехнулся:
— Пусть и молода, но она — государь, а мы — подданные. Нам остаётся лишь повиноваться.
С этими словами он протянул руку, и герцог Шэнгун крепко её пожал, затем, улыбнувшись, обратился к Фу Яо:
— Поздравляю, маркиз Шуоян.
На лице Фу Яо не дрогнул ни один мускул:
— Благодарю.
Внезапно императрица вернулась.
— Ты! — указала она на Шэнь Цин и долго вспоминала её имя. — Шэнь Сычжи!
Шэнь Цин чуть с места не упала от испуга:
— Слушаю!
— Ты талантлива и мне по душе, — сказала императрица. — Возьми на себя расследование дела графа Анго. У тебя три дня. Через три дня на утреннем собрании представь мне решение Далисы. Поняла?
— С… слушаюсь, — ответила Шэнь Цин.
Когда она поклонилась, капля пота упала на рукав нового чиновничьего одеяния, и алый цвет на ткани стал темнее.
Когда она снова подняла голову, императрицы уже и след простыл.
Шэнь Цин почувствовала на себе взгляды окружающих министров и увидела, как к ней неторопливо подходит Шэнь Фэй с лёгкой улыбкой. Она мысленно выругала всех родственников императрицы, кроме наследного принца Чжаои.
«Три дня? Да я за три дня и духу не поймаю!»
По возвращении домой её завалили приглашениями и прошениями.
Шэнь Цин трижды громко вскрикнула, не в силах больше оставаться, переоделась в чиновничье одеяние и поспешила на задний двор, чтобы незаметно сбежать в Далисы — надеялась найти там хоть каплю покоя.
Зайдя внутрь, ноги сами понесли её во внутренний двор.
— Цяо! — позвала она.
В Далисы Шэнь Цин благоразумно не осмеливалась называть его «Сяо Цяо» — боялась, что Чэн Ци услышит и придушит её втихую.
Цяо Лин как раз проглотил глоток лекарства и, услышав зов, поднял глаза, молча спрашивая, в чём дело.
— Министерство наказаний уже выехало в деревню Юань для расследования пожара, — сказала Шэнь Цин. — Вернутся через два дня. Нам нужно ускориться: её величество дала мне три дня на результат.
Цяо спросил:
— Ты главный следователь по этому делу? Кто из Министерства наказаний ведёт расследование?
— Шэнь Фэй назначил нескольких человек, — ответила Шэнь Цин. — Не знаю их, но, надеюсь, доложат правду. Думаю, у Шэнь Фэя и Бай Цзунъюя… нет особых связей?
Цяо поднял бровь.
Увидев это выражение, Шэнь Цин раздражённо потянула себя за волосы и наконец сдалась:
— Ладно, я попрошу также господина Лю Туна из Министерства наказаний.
Цяо, похоже, кое-что понимал, и кивнул:
— Да, господин Лю видит только дело. Так надёжнее.
Шэнь Цин тяжко вздохнула:
— Проклятая удача.
Хотя на сегодняшнем собрании императрица специально вернулась, чтобы поручить ей это дело — что, впрочем, устраивало Шэнь Цин, ведь теперь подозрительное дело снова оказалось в её руках, — ей предстояло тратить силы не только на расследование, но и на то, чтобы лавировать между влиятельными чиновниками, распутывать их запутанные связи и отсекать любое давление, мешающее объективному и справедливому решению.
Она приняла решение и направилась в Министерство наказаний, чтобы лично поговорить с Лю Туном. Но сделав несколько шагов, вдруг вернулась и тихо окликнула:
— Цяо Лин.
— А? Здесь, — отозвался он.
— Просто… позвала. Теперь в голове прояснилось. Иду.
Автор говорит: «…Забыла в черновике имя маркиза Пинсюаня, так что теперь не помню, упоминалось ли оно раньше.
Шэнь Цин: „Если бы у меня в современном мире был такой начальник, я бы точно перевернула стол. Надо написать роман — „Тринадцатилетний босс-монстр“. Чёрт, да это же полный хаос!“»
* * *
Через два дня Шэнь Цин горела от нетерпения, но из Министерства наказаний всё ещё не было вестей.
Она отправилась к Су Инь, заместителю министра, чтобы узнать новости. Су Инь, как всегда, вела себя как беззаботная дурочка: только что съела шесть цзинь риса, закинула ногу на стол и, чистя зубы, сказала:
— Ты послала Лю Туна в деревню Юань? Да Лю Тун — просто бочка! Медлительный, как черепаха. Зачем ты раньше не сказала? Я бы сразу дала тебе пару расторопных ребят — не то что осмотреть пепелище, они бы даже трупы выкопали и привезли на вскрытие. К этому времени уже был бы результат.
Шэнь Цин подумала: «Ну конечно, родная сестра Лю Туна. Так и говоришь!» — и постеснялась дальше настаивать.
В отчаянии она решила раскрыть карты:
— Госпожа заместитель, её величество дала мне три дня на вынесение приговора графу Анго. Сегодня уже второй день, а если завтра не будет ответа, я не смогу отчитаться.
— Проще простого, — отмахнулась Су Инь. — Скажи императрице, что наши люди в Министерстве наказаний не резвые, и трёх дней им не хватит. Пусть продлит срок.
— Но как же…
Су Инь наконец убрала ноги со стола, глотнула чая, прополоскала рот и с шумом выплюнула воду:
— Чего ты так нервничаешь? Поездка Министерства наказаний — чистая формальность. Ты можешь прямо сейчас сесть и составить обвинительный акт против графа Анго. Если сомневаешься — я помогу. За полдня справимся. Откуда в тебе столько честности?
Она презрительно прищурилась:
— Ха! Ждёшь, пока вернётся Министерство наказаний, чтобы вынести приговор? Ты совсем не гибкая. Если бы ты была умнее, вчера бы сразу пришла ко мне. Мы бы собрали шесть отделов и двенадцать главных судей — за день обсудили бы, сегодня утром отполировали бы текст, и завтра на собрании представили бы решение.
— Но… как я могу вынести приговор без результатов расследования?
Су Инь была не глупа. Услышав, как Шэнь Цин снова и снова подчёркивает необходимость дождаться результатов Министерства наказаний, она понизила голос:
— Неужели… ты считаешь, что пожар в деревне Юань не был несчастным случаем?
Шэнь Цин инстинктивно доверяла Су Инь, но даже ей не хотела говорить без неопровержимых доказательств.
Её молчаливое колебание всё объяснило Су Инь.
Та хлопнула себя по бедру и вскочила:
— Кто вообще назначил тех людей в Министерство наказаний?
Шэнь Цин назвала несколько имён. Су Инь чуть глаза не повыпучила:
— Кто это посмел? Это же все ученики канцлера!
— Вот именно, — с горечью сказала Шэнь Цин.
Су Инь стукнула кулаком по столу:
— Одному Лю Туну я не доверяю. Сейчас же пошлю двоих проверенных людей — если что, помогут, если нет — хотя бы поторопят. Но если ты хочешь действовать по правилам и ждать официальных материалов Министерства наказаний, трёх дней тебе точно не хватит. Иди сама во дворец и проси у императрицы отсрочку.
— А если я попрошу завтра на утреннем собрании… не помешают ли мне?
— Тогда подай отдельную табличку для аудиенции, — посоветовала Су Инь. Оглянувшись, она таинственно потянула Шэнь Цин за рукав и прошептала: — Хотя формально правят четыре маркиза, с самого начала покойный император опасался, что маркиз Шуоян из-за наследного принца Чжаои может затаить обиду на императрицу. Поэтому власть между четырьмя маркизами изначально не была равной. Ты и сама видишь: как только граф Анго подал в отставку, императрица тут же передаёт его посты маркизу Шуояну. Шэнь Фэй и герцог Шэнгун этого явно боятся. Шэнь Чжэньэнь, чью сторону ты выбираешь? Фу Яо или Шэнь Фэя?
Шэнь Цин бесстрастно ответила:
— Я на стороне истины.
— Хо! Я так и знала, что ты так скажешь, — фыркнула Су Инь. — Молодые горячие головы всегда считают себя единственными носителями справедливости и презирают придворные интриги. Думаешь, Шэнь Фэй считает тебя своей? Взгляни на тех, кого она выбрала для расследования в деревню Юань. Это не следователи, а её глаза и уши. Она не хочет, чтобы граф Анго пал — если его лишат титула и постов, всё перейдёт маркизу Шуояну. А если маркиз Шуоян вернётся ко двору, баланс власти сместится, и Шэнь Фэй уже не сможет им управлять. Поэтому она надеется, что ты закроешь глаза и вынесешь мягкий приговор, сохранив графа Анго. Но по твоему виду ясно: её планы рухнут.
Шэнь Цин была поражена:
— Ты рассказываешь мне всё это… не боишься, что я на стороне Шэнь Фэя?
— Да брось! — отмахнулась Су Инь. — С первого взгляда я поняла: ты не из их числа. Ты, Шэнь Цин, слишком горда. Шэнь Фэй? Ты её даже не замечаешь. Только дело способно привлечь твоё внимание. Всё остальное — пыль. Даже если бы наследный принц Чжаои сел на трон и предложил тебе стать императрицей, ты бы, возможно, и на то не согласилась. Уж точно ты не станешь вступать в клику и воспевать Шэнь Фэя. Я сама не хочу иметь с ними ничего общего, не говоря уже о тебе — в твоих глазах горит такой огонь гордости, что простым придворным и близко не подступиться.
Шэнь Цин глубоко поразилась этим словам и на мгновение онемела.
http://bllate.org/book/2385/261484
Готово:
