— Тот самый помощник Гоу, о котором ты говорил,— спросила она,— это тот, кто вчера дежурил в холле?
— Да-да-да! — закивал Хо Тао, не скрывая паники.
Шэнь Цин перевела взгляд на пришибленного подавальщика — честного до наивности, готового отвечать на любой вопрос. Тот почесал затылок и, растерянно моргая, пробормотал:
— Да, госпожа судья. Вчера ночью дежурил именно младший помощник Гоу…
— Где он живёт?
— Он… тоже постоянный работник трактира, живёт в задних комнатах.
Шэнь Цин бесстрастно произнесла:
— Обыщите и его комнату.
Затем она указала на хозяина:
— И его тоже обыщите.
Солдаты двинулись к комнатам. Хозяин трактира упал на колени и, стуча лбом о землю, стал умолять:
— Я раскаиваюсь, госпожа! Мы не убивали! Просто… просто я подумал: раз у него семья разбросана, дела разорены, он один и, похоже, в бегах… решил, что если он и прикарманил немного, то ничего страшного не случится… Поэтому… поэтому я и взял часть денег Ань Даляна…
Цюй Чи крепко вцепился в край стойки, заставляя себя не думать ни о чём.
— Если вы не убивали,— спросила Шэнь Цин, листая регистрационную книгу и останавливая взгляд на номере второго этажа «Б»,— то кто?
Она медленно добавила:
— Может, кто-то из постояльцев?
Гости возмущённо зашикали, все как один замотали головами.
— Это… это постоялец из номера «Б» на втором этаже,— выдавил хозяин.
— Почему убил?
— Не… не знаю. Возможно, поссорились.
— Когда? Где? Ты видел?
— Я… я… нет! Но… но помощник Гоу видел! — воскликнул хозяин.— Я только велел Хо Тао и помощнику Гоу вынести тело…
— Где сейчас ваш помощник по фамилии Гоу?
— Ушёл… ушёл на игорный корабль,— дрожащим голосом ответил хозяин.— Получил деньги и сразу попросил выходной, чтобы съездить на игорный корабль…
— Хо Тао,— обратилась Шэнь Цин,— раз хозяин не видел, значит, ты видел. Вчера ночью в холле дежурил помощник Гоу, а у задней двери — ты, верно?
Иначе вас двоих не послали бы выносить тело.
Хо Тао в ужасе прошептал:
— Госпожа судья… вы всё видите насквозь.
— Ты слышал, как постояльцы из номеров «А» и «Б» на втором этаже поссорились?
— Слышал…— ответил Хо Тао.— Слышал два крика сверху… А потом… потом всё стихло. Потом из номера «Б» вышел постоялец и велел мне позвать хозяина. Вскоре хозяин приказал мне и помощнику Гоу подняться наверх и вынести Ань Даляна через заднюю дверь. А постоялец из номера «Б»… отдал хозяину вещи Ань Даляна и сказал, что у того ни семьи, ни родных, что он, скорее всего, беглый преступник без документов, и если мы промолчим, никто и не узнает…
Цюй Чи будто иглой в сердце укололо. Он закрыл лицо руками и молчал, плечи его дрожали.
Шэнь Цин промолчала.
Уездная судья Чао громко рявкнула:
— Чёрт побери! А где сейчас эти купцы из номера «Б»?!
— Ушли…— ответил Хо Тао.— Один уплыл ночью с пристани на лодке, сказав, что отвезёт тело подальше. Другой ушёл сегодня утром…
В этот момент у входа снова раздался доклад:
— По приказу маркиза Пинсюаня немедленно закрыть трактир «Тунфу»! Никому не выходить и не входить!
Уездная судья Чао недоуменно воскликнула:
— Что за ерунда?
Она вышла наружу и увидела, что трактир снова окружили солдаты из резиденции маркиза.
— Командир Ван,— поклонилась она вежливо, обращаясь к начальнику отряда,— что означает это распоряжение маркиза Пинсюаня?
— Уездная судья Чао здесь? — обрадовался, а затем нахмурился командир Ван.— Неужели вы уже знали, что воры скрываются в этом трактире?
Лицо Шэнь Цин потемнело.
— У меня появилось дурное предчувствие…
Автор примечает: вечером выложу ещё главу. (Зачеркнуто! Не получится — мне нужно проработать план! Завтра обновлю утром.)
31☆. Небо безжалостно, вода безжалостна
Люди маркиза Пинсюаня заблокировали трактир «Тунфу». Шэнь Цин, как должностное лицо, присутствующее на месте, не могла не спросить:
— Вы ищете пропавшую вещь из резиденции маркиза?
Уездная судья Чао кивнула:
— Именно так.
— Уже добрались сюда? — задумалась Шэнь Цин.— Скорость у резиденции неплохая. Хотя, учитывая, что почти сотня чиновников из трёх префектур брошены на это дело, неудивительно.
Многие, желая угодить, рвутся опередить других и сорвать лавры. Интересно, какой именно чиновник вышел на след и привёл сюда?
Шэнь Цин подумала, что, вероятно, его методы расследования похожи на её собственные.
Если это так, то после блокировки трактира следующим шагом станет проверка тех, кто долго здесь жил и покинул Яньчжуань вчера или сегодня.
Ранее, когда ей кратко представили дело, она услышала, что древесину фэнсян хранили в герметичной фарфоровой ёмкости в отдельном складе на западной улице резиденции маркиза Яньчжуаня. Её нужно держать в сухом, прохладном месте, подальше от влаги, и перед отправкой в столицу вместе с другими дарами она ждала окончательной инвентаризации.
Склад охраняли круглосуточно, ключ имел только управляющий маркиза — его земляк и доверенное лицо. Зная, чем грозит кража даров императору, он вряд ли стал бы воровать сам.
Кроме того, кроме древесины фэнсян, остальные дары на складе остались нетронутыми.
Поэтому Шэнь Цин сразу предположила: воры почти наверняка не местные. Скорее всего, это профессионалы, специализирующиеся на краже редких благовоний, которые ещё в Лянчжоу положили глаз на фэнсян и следовали за грузом до Яньчжуаня, выжидая подходящего момента.
Значит, получив добычу, они немедленно покинули город. Шэнь Цин бросила взгляд на пристань, где солдаты тщательно обыскивали каждый отплывающий корабль и багаж, и покачала головой.
Уже поздно.
Именно потому, что она считала воров уже далеко, и решила сначала заняться своим делом об убийстве.
Вернув внимание к происходящему, она вместе с Цюй Чи и уездной судьёй Чао подошла к командиру Вану и поздоровалась.
Командир Ван прищурился, насмешливо подняв бровь:
— Уездная судья Чао, вы опередили нас и уже нашли воров в трактире «Тунфу»? Ну и как, поймали?
На лбу Чао выступила капля холодного пота. Она натянуто улыбнулась:
— Э-э… Я здесь… по делу об убийстве, по просьбе чиновника по расследованию дел Шэнь Цин из Чжаочуаня…
Она тут же предала Шэнь Цин, выставив её вперёд как щит.
Брови командира Вана нахмурились, и он раздражённо бросил:
— Маркиз тысячу раз приказывал, а вы все делаете по-своему! Что сейчас важнее всего? Вы, ничтожества, не различаете главное и второстепенное! Когда императрица-вдова спросит, ни один из вас не избежит наказания!
Хотя слова были адресованы Чао, глаза его смотрели прямо на Шэнь Цин.
Цюй Чи прищурился и медленно шагнул вперёд:
— Скажи-ка, офицер резиденции маркиза… Ты что хочешь сказать — человеческая жизнь не стоит того, что потерял твой господин?
Шэнь Цин внутренне вздрогнула.
«Похоже, отношения между префектурой столицы и маркизом Пинсюанем не так просты…» — подумала она.
Во времена прежнего императора префект столицы Цюй Ли, отец Цюй Чи, был в хороших отношениях со всеми четырьмя маркизами. Но судя по тону Цюй Чи, он явно презирает маркиза Пинсюаня.
Командир Ван фыркнул:
— Это зависит от того, чья жизнь! Жизнь таких ничтожеств, как вы, не стоит и собаки маркиза! Обычная смерть — и вы смеете сравнивать её с утратой маркиза?
Цюй Чи мок от воды — он прыгал в реку, преследуя Хо Тао, — и теперь на нём была лишь грубая рубаха, которую дал хозяин трактира. Командир Ван принял его за обычного постояльца. Чао он знал и привык её унижать, а Шэнь Цин, чиновницу из провинции Чжаочуаня, посчитал за никого. Поэтому и развязал язык, заявляя, что жизнь не стоит и собаки его господина.
— Ты хоть знаешь, кто я… — начал Цюй Чи.
Шэнь Цин остановила его, покачав головой, и сделала шаг вперёд с вежливой улыбкой:
— Командир Ван, скажите, пожалуйста, какой именно чиновник выследил пропавшую вещь и привёл вас сюда? Я бы хотела с ним поговорить.
— Ха! — фыркнул командир Ван.— Какой чиновник? Да все они — ничтожества, хуже собак!
Он не оскорблял их — Шэнь Цин поняла, глядя на двух огромных чёрных псов, которых вели за собой слуги.
— Неужели по запаху?
— Ты слепая, что ли? — грубо бросил командир Ван.
Шэнь Цин улыбалась, но про себя подумала: «Судя по поведению подчинённых, слухи, вероятно, правдивы — маркиз Пинсюань и вправду грубиян и самодур».
Псы были внушительных размеров, с поднятой шерстью и блестящей чёрной шкурой. Когда слуги ввели их в трактир, те, кто боялся собак, задрожали, а родители с детьми крепко прижимали малышей к себе.
— Пустить псов на запах! — приказал командир Ван.— Все стоять смирно!
Он достал из кармана платок, пропитанный порошком фэнсян, и поднёс его к носу псов.
Шэнь Цин, обладавшая острым чутьём, уловила сухой, странный аромат, напоминающий жжёную корицу с нотками османтуса. Она спросила:
— Могу я уточнить — это и есть та самая древесина?
Командир Ван гордо ответил:
— Ты, конечно, не в курсе. Это личная коллекция маркиза. Сегодня дадим понюхать псам — и вам заодно повезёт увидеть.
Цюй Чи холодно фыркнул.
Один из псов зарычал и рванул прямо на второй этаж. Шэнь Цин нахмурилась — в голове щёлкнула недостающая деталь, и она сделала новое предположение.
Второй пёс закружил вокруг хозяина трактира, а затем, насторожив уши, выскочил за заднюю дверь и, вскочив на каменный постамент, громко залаял в сторону воды.
Командир Ван тут же указал на хозяина:
— Взять его! Кто жил в номере «Б» на втором этаже?!
Шэнь Цин внезапно подняла голову:
— Я поняла.
— Что ты поняла? — раздражённо спросил командир Ван.
Шэнь Цин не ответила ему, а повернулась к Цюй Чи:
— Ань Далян мог учуять этот запах?
— Мог,— ответил Цюй Чи, бросив взгляд на командира Вана.— Древесина фэнсян… Император часто дарил её. Аромат настолько сильный, что я даже для одежды его не использую.
Командир Ван уже собирался оскорбить его за дерзость, но, вдумавшись в слова, услышав столичное произношение, заметив качественные сапоги и прекрасную нефритовую подвеску на поясе Цюй Чи, он осёкся.
— Господин Цюй, примите мои соболезнования,— сказала Шэнь Цин.— Боюсь, Ань Далян наткнулся на воров и был убит, чтобы замести следы.
Цюй Чи промолчал.
Было видно, что он и сам давно пришёл к такому выводу. Прямые слова Шэнь Цин лишили его возможности что-либо отрицать или даже думать.
Тем временем командир Ван нетерпеливо вмешался:
— Маркиз послал вас в Яньчжуань искать пропавшую вещь, а не заниматься…
Цюй Чи шагнул вперёд и схватил его за горло. Солдаты тут же обнажили мечи.
Цюй Чи сквозь зубы процедил:
— Запомни: твоему господину важна пропажа, а мне — жизнь старшего брата. Ещё раз посмеешь говорить подобное — разрежу тебя на куски и брошу в реку!
Уездная судья Чао в панике бросилась разнимать:
— Господин Цюй, господин Цюй, давайте спокойно, всё можно уладить…
Командир Ван, красный от злости и страха, заорал:
— Я предупреждаю! Я — человек маркиза Пинсюаня!
Цюй Чи отшвырнул его, достал из кармана дорогой шёлковый платок, неспешно вытер руки и бросил платок на пол:
— Маркиз Пинсюань? Просто дворцовая собачонка, которая ласкается за милость!
Только теперь командир Ван заметил нефритовую подвеску на поясе Цюй Чи — белый нефрит с резьбой в виде двух ветвей пионов. Это была «Пионовая печать».
Прежний император любил резьбу по нефриту и вырезал две такие печати: одну подарил наследному принцу Чжаои, другую — своему верному телохранителю Цюй Ли, когда у того родился сын.
Перед ним стоял сын префекта столицы.
Ноги командира Вана подкосились. Этот молодой господин — тот, кого его собственный господин должен угождать всеми силами… Всё пропало.
— Господин… вы… — заикался он.
Цюй Чи даже не удостоил его ответом и спросил Шэнь Цин:
— Значит, они скрылись?
— Да,— ответила она.— Я видела регистрационную книгу: двое из номера «Б» жили здесь полмесяца. У них, вероятно, был чёткий план, как украсть древесину фэнсян и вывезти её. Имена, под которыми они записались, скорее всего, поддельные, как и их проездные документы. Теперь остаётся лишь проследить их маршрут. Господин Цюй, причину смерти Ань Даляна мы, вероятно, узнаем, только поймав их.
http://bllate.org/book/2385/261475
Готово:
