Этот человек… было не разобрать — дух ли перед ней или живой человек. Красотой он не блистал, но каждая черта — брови, глаза, нос, губы — была безупречно изящна, будто выведенная кистью художника. От этого в душе у неё шевельнулось тревожное чувство нереальности.
Но тут же она подумала: «Ведь даже самые хитрые духи не осмелились бы явиться в Далисы!»
Люй Синьюэ собралась с духом и тихо, почти шёпотом спросила:
— Э-э… мне нужно найти чиновника по расследованию дел из Далисы, госпожу Шэнь… Как пройти к ней?
— Ты ищешь госпожу Шэнь? — едва тот открыл рот, плечи Люй Синьюэ обмякли.
«Ага, точно человек! У духов голоса не такие противные!»
— Госпожа Шэнь живёт прямо здесь, — он вытянул руку из белоснежного плаща и указал на соседнее строение, — но её сейчас нет.
Сказав это, он тут же спрятал руку обратно в плащ и снова замер на месте, склонив голову и внимательно разглядывая незнакомку.
— Спасибо… А где сейчас можно найти госпожу Шэнь? — улыбнулась Люй Синьюэ и вежливо поклонилась. — У меня дело об убийстве, хочу с ней поговорить.
— Она пошла на улицу.
— Ох… жаль, — вздохнула Люй Синьюэ. — Тогда я оставлю здесь своё прошение. Когда она вернётся, передадите ей, пожалуйста? Как вас зовут?
— Моя фамилия Цяо, я судебный медик здесь.
Люй Синьюэ на миг удивилась. Она уже собиралась вручить ему бумагу, но теперь засомневалась.
— Вы будете ждать здесь? — спросил Цяо, указывая на каменную скамью под деревом. — Я только что заварил чай.
— Нет, я лучше завтра приду, — улыбнулась она и уже собралась уходить, как вдруг услышала:
— Завтра мы уезжаем в Линчжао. Если у вас есть дело, подайте его в управу Цзинчжаофу. Вы, наверное, не знаете, но Далисы не…
— Я ни за что не пойду в управу Цзинчжаофу! — резко повысила голос Люй Синьюэ, нахмурившись. — Все там на стороне сына префекта! Никто не станет защищать Мин-гэ!
Она вспыхнула гневом и сердито посмотрела на Цяо, но тут же смутилась — на лице судебного медика появилось такое обиженное и растерянное выражение.
— Ой, простите… — засуетилась она. — Надеюсь, я вас не напугала?
Цяо слегка покачал головой и медленно подошёл ближе:
— Тогда обратитесь к кому-нибудь другому в Далисы или подайте прошение в Министерство наказаний. Если это дело об убийстве, они не оставят его без внимания.
— Он уже всё уладил! И в Министерстве наказаний, и в управе Цзинчжаофу — куда бы я ни пошла, он тут же узнает. Моё прошение не примут, никто не осмелится взять дело… В итоге меня просто вернут ему силой…
— Сегодня дежурит чиновник по расследованию дел Ван, — сказал Цяо. — Я провожу вас подать жалобу.
— Нет-нет-нет! — замахала руками Люй Синьюэ. — Мне нужна только госпожа Шэнь!
— Почему?
— Я уже приходила сегодня в Далисы. Наверняка Цюй Чи всё уладил: чиновник Тянь сказал, что Далисы не принимают моё дело и велел обращаться в управу Цзинчжаофу… Только госпожа Шэнь приняла моё прошение, прочитала его и расспросила меня.
Люй Синьюэ сжала кулаки и с ненавистью выдохнула:
— Пусть хоть один человек увидит правду!
— Тогда подождите здесь, пока она не вернётся, — сказал Цяо. — Но даже если она примет ваше дело, не факт, что сможет его расследовать. Завтра мы уезжаем в Линчжао и больше не будем в столице.
— Тогда я поеду с вами!
Цяо посмотрел на неё так, будто она сошла с ума.
— Как это возможно?
— А? — раздался голос у ворот. Шэнь Цин вернулась и удивлённо уставилась на двоих во дворе. — Что тут происходит?
— Она ищет вас, — сказал Цяо. — Я тоже искал вас, но… поговорим позже. Сначала выслушайте её.
Увидев, как Люй Синьюэ кланяется ей, Шэнь Цин изумилась:
— Вы же… невестка Цюй Чи! Как вы сюда попали?
— Моя фамилия Люй, — быстро подбежала та, схватила Шэнь Цин за руку и потянула во двор. — Госпожа чиновник, умоляю вас, помогите мне найти Мин-гэ!
Нельзя было отрицать: любопытство Шэнь Цин взяло верх. Она сунула свёрток с арахисом Сяо Цяо, села и спросила:
— Расскажите, в чём дело?
Люй Синьюэ глубоко вдохнула и, прежде чем заговорить, уже готова была расплакаться:
— Я вышла замуж второго февраля. На следующее утро, когда я проснулась, Мин-гэ был мрачен и сказал, что Цюй Чи зовёт его. Так он и ушёл… и больше не вернулся.
— Какие отношения связывали вашего мужа и Цюй Чи?
— Считались братьями, — ответила Люй Синьюэ. — После смерти своей жены префект Цюй Ли завёл наложницу. Мин-гэ — сын этой наложницы от первого брака, он носит фамилию отца и зовётся Ань Мин. Позже, когда его мать умерла, префект взял его в дом Цюй и назначил управляющим.
— Вы сейчас живёте в доме Цюй?
— Нет… Я живу на улице Сиси. Префект подарил этот дом моему мужу.
Шэнь Цин подумала: «Обязательно расскажу Лян Вэньсяню, когда встречу. Один из трёх глупцов столицы, префект Цюй Ли, после смерти жены завёл вдову в наложницы».
Но вслух спросила:
— Какие у Цюй Чи и вашего мужа отношения?
— Они много лет называли друг друга братьями, отношения были хорошие.
— Тогда почему вы подозреваете, что Цюй Чи убил вашего мужа?
Руки Люй Синьюэ вдруг сжались, слёзы дрожали на ресницах. Она долго молчала, наконец, решившись, выдавила:
— Цюй Чи… ненавидел моего мужа. Он…
Она закрыла глаза, будто собираясь с силами, и наконец выпалила:
— Сначала я познакомилась с Цюй Чи… Он ухаживал за мной, а потом…
Шэнь Цин быстро скрыла удивление, наклонилась вперёд, глаза её засверкали:
— То есть вы подозреваете, что после вашей свадьбы с мужем Цюй Чи возненавидел его и убил?
— Да! — покраснев от стыда и злости, кивнула Люй Синьюэ. — После исчезновения Мин-гэ Цюй Чи пришёл ко мне. Был пьян, ворвался в мою комнату и сказал, чтобы я забыла мужа, что он сам будет обо мне заботиться и не даст мне страдать…
Такие слова действительно похожи на те, что скажет человек, уверенный в смерти мужа.
— Он ещё раз такое говорил?
— Когда протрезвел, я спросила его прямо: «Где ты спрятал моего мужа?» Он испугался, стал отрицать всё…
— Да, действительно подозрительно, — задумалась Шэнь Цин. — А в день свадьбы, когда ваш муж уходил, он сказал, зачем его зовёт Цюй Чи?
— Нет, не сказал, — покачала головой Люй Синьюэ. — Выглядел неважно, только сказал, что Цюй Чи зовёт по делу, но не уточнил, по какому.
— Он что-нибудь взял с собой?
— Ничего. Ушёл с пустыми руками, переоделся в обычную одежду и спокойно вышел.
— Когда вы поняли, что он пропал?
— В ту ночь он не вернулся. Я пошла в дом Цюй и спросила. Сказали, что молодой господин Цюй уехал на загородную прогулку и тоже не вернулся. Я подумала, что братья напились и забыли вернуться. Но на следующий день Цюй Чи вернулся один… Я снова пошла в дом Цюй, но он отказался меня принимать. Слуги сказали, что молодой господин болен и никого не принимает. Я спросила, вернулся ли мой муж, — ответили, что не знают.
— Я очень волновалась и ждала ещё день… но вместо мужа пришёл… — слёзы капнули с ресниц, Люй Синьюэ всхлипнула, — пришёл Цюй Чи. Был пьян, ворвался ко мне домой и сказал всё это…
Вспомнив, она закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Шэнь Цин стала серьёзной:
— Цюй Чи… не пытался ли он… воспользоваться вами?
Люй Синьюэ покачала головой:
— Он… только обнял меня и сказал эти слова… Больше ничего не сделал.
— И после этого вы решили, что Цюй Чи убил вашего мужа?
— Да! — вытерев слёзы, схватила она Шэнь Цин за руки. — Это точно он! Мой муж добрый, всё со мной советовался. Он не из тех, кто исчезнет без вести и заставит меня страдать! Он говорил, что в этом мире тысяча радостей — ничто по сравнению со мной, что он вытерпит всё, но только не причинит мне боль! Такой человек не мог просто уйти! Это Цюй Чи убил его! Только он!
— Возможно, но, к сожалению, Далисы не могут возбудить дело только на этом основании…
— У меня есть доказательство! — голос Люй Синьюэ дрожал, плечи тряслись, как листья на ветру. — У Цюй Чи есть серебряный замочек, который я дала Мин-гэ! Это семейная реликвия. В ночь свадьбы я сама надела его на шею мужу! А теперь он у Цюй Чи! Значит, он убил Мин-гэ и отобрал замочек!
Шэнь Цин медленно приподняла бровь:
— В таком случае… действительно подозрительно.
— Синьюэ! — раздался гневный окрик у ворот. — Так ты всё-таки пришла к госпоже Шэнь!
Цюй Чи, взволнованный и бледный, быстро вошёл во двор и схватил её за руку:
— Что ты делаешь? Разве не говорил тебе не бегать без спроса?
— Отпусти меня!!
— Не отпущу! — заявил Цюй Чи. — Зачем мне отпускать? Пошли домой!
— Не пойду! Ты убийца! — кричала Люй Синьюэ. — Если ты не скажешь, где он, я сама его найду! Ты убил его, я обязательно найду Мин-гэ…
Цюй Чи нахмурился и резким ударом по шее оглушил её. Люй Синьюэ обмякла в его руках и потеряла сознание.
— Простите, госпожа Шэнь, — сказал Цюй Чи, поднимая её на руки. Он посмотрел на безмятежное лицо девушки, в глазах его читалась боль и печаль.
— Господин Цюй… — Шэнь Цин протянула руку, преграждая путь. — Постойте. Пока дело не расследовано, я не могу позволить вам увезти эту женщину.
Цюй Чи остановился и обернулся:
— Я не убивал. Ань Мин жив. Госпожа Шэнь, не копайте глубже. Если не верите — завтра пришлют письмо от него. Оно пришло только вчера.
Любопытство Шэнь Цин разгорелось ещё сильнее:
— О? Новобрачный муж оставил молодую жену… Почему?
Цюй Чи посмотрел на безмятежное лицо Синьюэ, увидел, как по щеке скатилась слеза, горько усмехнулся и хрипло произнёс:
— …Надоело. Если так сказать, госпожа Шэнь поверит?
Его глаза были полны печали, и он тихо повторил:
— Если бы так и было…
Цюй Чи ушёл. Шэнь Цин повернулась к Сяо Цяо, всё это время молча стоявшему в стороне.
— Как ты думаешь, это дело об убийстве или просто муж бросил жену, потому что ему наскучила свадьба?
— Не знаю, — ответил Сяо Цяо. — Я не решаю дела.
— Тебе не хочется узнать правду?
— Нет, — сказал он. — Боюсь, правда испортит мне аппетит.
— Как это связано?
— Правда не идёт к обеду. Если узнаю правду, еда перестанет быть вкусной.
Сяо Цяо обернулся и показал ей свой плащ:
— Госпожа Шэнь, посмотрите на мой плащ.
— Ну и что?
— Просто посмотрите, — улыбнулся он. — Это подарок от Чэн Шаоцина. Уже три года ношу.
Ткань была неважная, выглядела поношено, будто просто взяли старую вещь и отдали ему.
— Неплохо, — кивнула Шэнь Цин. — Ты собрался?
— Да.
— Завтра в час Чэнь отправляемся.
— Хорошо, — улыбнулся Сяо Цяо. — Госпожа Шэнь, благодарю за заботу в пути.
— Не стоит, — ответила она. — Мне приятно заботиться о тебе.
В карете дома Цюй Люй Синьюэ бормотала во сне имя мужа:
— Мин-гэ… Мин-гэ…
Цюй Чи услышал это, брови его нахмурились, и он с яростью ударил кулаком в стенку кареты, глаза покраснели от злости:
— …Считай, что он умер!
Он не вернётся. И не сможет вернуться.
Люй Синьюэ проснулась и разнесла всё, что могла, по дому.
Цюй Чи стоял рядом, спокойно наблюдая, как она вымещает злость, выкрикивая на него проклятия. Наконец он сказал:
— Разбивай. Если это поможет тебе почувствовать себя лучше — разбей всё.
Повсюду лежали осколки. В руках у Люй Синьюэ осталась последняя чашка. Она указала на Цюй Чи, слёзы катились по щекам, на лице — неприкрытая ненависть:
— Цюй Чи, верни мне Мин-гэ! Я знаю, это ты! Думаешь, убив Мин-гэ, заставишь меня забыть его и быть с тобой? Забудь! Убей меня, если посмеешь! Пока я жива, я найду Мин-гэ и отправлю тебя на плаху!
Лицо Цюй Чи потемнело, глаза сузились. Он горько усмехнулся:
— …Почему ты так уверена, что я убил его? Синьюэ, он ведь мне как старший брат. Десять лет братской дружбы… Как я мог убить его?
http://bllate.org/book/2385/261465
Готово:
