Бесчисленные птицы и звери собрались на Небесной горе, словно чёрная сеть, затмившая всё небо. Белочка нахмурилась, её личико сморщилось:
— Сколько раз повторять: не надо меня беспокоить! Совсем глупые.
Саньчунь добавила:
— Вчера ты ведь говорила именно с теми бессмертными. Они-то не пришли, но откуда эти небесные звери узнали, что ты здесь?
— Мне всё равно, как они узнали.
Белочка вызвала своё дао-оружие — Иглы Летящего Пера — и прицелилась в нескольких огромных фениксов, мешавших прямо над головой, но чья-то рука остановила её за запястье.
— Подожди, — Саньчунь не отпускала её руку. — Ты что собираешься делать?
— По игле на каждого. Отправлю их в землю.
Голос звучал спокойно, но Саньчунь знала: раз уж Белочка так сказала, значит, так и сделает. Спасти птицу — тоже накопить добродетель. Она поспешно схватила обе её руки. Из-за разницы в росте со стороны казалось, будто она держит за руки ребёнка и заставляет его стоять определённым образом. Все боялись этого древнего предка — только не она.
— Пощади их, — уговаривала Саньчунь. — Они ведь просто восхищаются тобой и хотят хоть раз взглянуть на твою красоту.
— Тогда выколю им глаза — пусть смотрят!
Опасные слова посыпались одно за другим, а Иглы Летящего Пера в её руке уже нетерпеливо дрожали.
Саньчунь внутренне вздохнула: Белочка слишком прямолинейно решает проблемы — чуть что, сразу насилие. Пришлось прибегнуть к силе. Она широко расставила ноги, глубоко вдохнула и, пока Белочка не смотрела, резко подхватила её на плечи и, ловко перекинув, побежала обратно.
Поставив Белочку на маленький табурет, Саньчунь закрыла двери и окна, а затем уселась напротив на такой же табурет.
Юная девочка с невозмутимым взглядом смотрела, как та метается по дому, а потом садится перед ней, нервно перебирая ногами в зелёных вышитых туфельках. Наконец, осторожно подбирая слова, Саньчунь произнесла:
— Даже если бы эти птицы и звери не пришли, я всё равно думала… Мы ведь слишком долго остаёмся во дворе Небесной Матери. Если нас кто-нибудь увидит и свяжет тебя с ней, это будет трудно объяснить.
— И что ты предлагаешь?
— Всё равно для создания пилюли «Весенний дождь» достаточно просто находиться в Небесном мире. Давай переберёмся в какое-нибудь уединённое и тихое место и будем спокойно её варить.
Саньчунь с трудом выдавила это решение — уж лучше так, чем позволить Белочке отправить всех зверей в землю.
Белочка сидела на табурете, задумчиво глядя на неё:
— А тебе не страшно, что, уйдя отсюда, будет неудобно навещать Му Нин?
— Она и сама занята, — улыбнулась Саньчунь, невольно надув губки. — Когда свободна, всё равно бегает к Вэньцюйскому звёздному правителю. Эта девочка слишком самостоятельна… Такая послушная, что даже сердце сжимается от жалости.
Саньчунь тронулась добротой Му Нин, а Белочка, в свою очередь, тронулась добротой Саньчунь. Услышав эти слова, она тайно обрадовалась: быть подальше от того глупого пса — просто мечта!
Как обычно, они развели огонь и приготовили еду. После трапезы, убрав посуду, вышли из деревянного домика и остановились на лужайке.
— Дай руку, — позвала Белочка.
— Сейчас, сейчас! — Саньчунь подошла и положила свою ладонь на её руку. Из-за разницы в росте, хотя Белочка и вела её, со стороны казалось, будто именно Саньчунь ведёт Белочку за руку. Впервые она почувствовала её ладонь — мягкую, сочную, будто из карамели, сваренной из солодового сахара.
Как только их тела соприкоснулись, их ци слились в единое целое. Дойдя до края защитного барьера, Саньчунь убрала вещи в пространственное хранилище. На пустой поляне осталась лишь ровная трава.
Белочка бросила горсть порошка, и трава мгновенно начала расти, быстро вернувшись к прежнему виду. Закончив уборку, Белочка создала вокруг них барьер невидимости, а затем убрала первоначальный большой барьер.
Под защитой барьера они спокойно шли по дороге. Даже если случайно задевали траву или пинали камешки — неважно. Барьер Белочки не только выдерживал удары и идеально маскировал, но ещё и защищал от ветра, дождя и огня — чрезвычайно полезная вещь.
Чёрное небо, усыпанное птицами, пристально следило за Небесной горой, но, увы, их разум был слишком прост, чтобы понять: живое божественное существо уже проскользнуло у них прямо под носом.
Проходя мимо небесных зверей, не зная, куда именно направляются, Саньчунь просто позволила Белочке вести её за руку.
Они уходили всё дальше от Линсяо-дворца, наслаждаясь пейзажем. Небесные горы становились всё реже, пока наконец не оказались на самом краю горного массива — на крошечной Небесной горке.
Гора была слишком мала для постройки жилья, поэтому стояла одна на краю, даже без парящего острова, соединяющего её с другими. Она напоминала жемчужину, выброшенную на берег. На вершине почти ничего не было — ровная площадка, едва больше пространственного хранилища Саньчунь. С западного края чуть выступал небольшой камень, из родника на вершине струился прозрачный ручей.
Ручей, достигнув края парящей горы, превращался в тонкий водопад, который от лёгкого ветерка дрожал, будто живой.
Белочка установила большой барьер невидимости, а затем внутри него разместила деревянный домик, старое дерево и двор. Ручей как раз оказался с западной стороны изгороди — всё сошлось идеально.
Под старым деревом на пустом месте они поставили заброшенный алхимический котёл, принесённый от Небесной Матери. Позже нужно будет докупить травы для пилюли «Весенний дождь». Варка займёт сорок девять дней — трудоёмкий и долгий процесс.
Му Нин, пролетая над горой, сразу заметила знакомый домик и старое дерево. Белочка разрешила ей входить в барьер, поэтому эффект невидимости на неё не действовал. Обрадовавшись, Му Нин спикировала вниз и радостно крикнула:
— Тётушка!
Саньчунь подняла голову на звук и поймала падающую с неба малышку. Та оказалась мягкой, ароматной и невероятно милой.
— Как ты здесь оказалась? — Саньчунь поставила Му Нин на землю.
— Я была у Вэньцюйского звёздного правителя, — ответила та, указывая пальцем на запад, где в облаках едва угадывалось здание размером с ладонь.
Саньчунь думала, что их горка — уже край света, но, оказывается, кто-то живёт ещё дальше.
Рассказав Му Нин, как утром их «осадили» птицы и звери, Саньчунь рассмеялась и объявила, что завтра, считай, переезд, а сегодня вечером нужно устроить праздничный ужин. Но, войдя в дом, она обнаружила пустой мешок с рисом. Запасы еды, сделанные ещё в человеческом мире и хранившиеся в пространственном хранилище, тоже закончились.
Продукты кончились!
В человеческом мире даже в маленьком городке есть рынки и лавки, где можно купить всё необходимое. Но за всё время в Небесном мире она ни разу не видела, чтобы бессмертные нормально ели. Где же они покупают еду? Столько всего хорошего — и всё пропадает зря!
Но даже если бы она знала, где торгуют, у неё всё равно нет небесных денег. Саньчунь вышла из дома, совершенно убитая горем.
Белочка сразу заметила неладное и спрыгнула с ветки:
— Что случилось?
— Продуктов нет.
— Купим.
— Денег нет…
— У меня есть.
— Что?! — Саньчунь мгновенно ожила и подбежала к Белочке. — Сколько? Хватит на мешок риса?
Белочка вежливо похвасталась:
— Хватит, чтобы заполнить этим рисом весь дом.
Так много! Лицо Саньчунь засияло. Она наклонилась, подхватила Белочку на плечи и, не в силах ждать, воскликнула:
— Пойдём скорее покупать еду и овощи!
Му Нин, увидев, как серьёзного древнего предка так запросто несут на плечах, фыркнула от смеха:
— Я провожу вас!
Саньчунь растерялась:
— Куда идти?
— На рынок острова Пэнлай.
* * *
Вдали от Линсяо-дворца, под облаками, среди гор и рек живут множество мелких бессмертных, полубессмертных и отшельников.
Облака делят Небесный мир на две части: «верхние облака», где находится Линсяо-дворец, и «нижние облака» — места обитания простых бессмертных, где также собираются небесные звери.
Хотя большинство обитателей Небесного мира давно отказались от еды, это не означает, что у них нет к ней интереса. Многие мелкие бессмертные живут в одиночестве — ведь Небесный мир огромен и безлюден, особенно в отдалённых районах, где ближайший сосед может быть в десяти тысячах ли.
Некоторые, не выдержав одиночества, увидели в этом возможность. Так владыка острова Пэнлай, расположенного посреди перекрёстка морей Уван, выделил участок земли и пригласил бессмертных со всех сторон торговать друг с другом.
Так и появился рынок острова Пэнлай.
Закончив рассказ о происхождении рынка, Му Нин с любопытством заглянула в глаза Саньчунь. Она жила в верхних облаках и лишь из книг знала о рынке Пэнлай, мечтая хоть раз его увидеть.
Саньчунь тоже с надеждой посмотрела на Белочку:
— Рынок бессмертных! Хочу пойти.
Она протянула руку, явно намекая: дай немного денег.
Из ладони юной девочки посыпались золотые блестящие «тыквы». Саньчунь ловила их обеими руками, но не успевала — золотые монетки непрерывно текли из пальцев Белочки, будто из неисчерпаемого сокровища.
Золотые «тыквы» звонко падали на землю, а Белочка достала белый мешочек с золотым узором птицы и протянула его Саньчунь:
— Подарила. Используй его для хранения.
Саньчунь взяла новый кошелёк и стала собирать с земли золотые монеты. Мешочек оказался бездонным — сколько ни клади, он всегда оставался наполовину пустым.
— Эти золотые «тыквы» можно тратить? — спросила Саньчунь, держа наполненный кошелёк.
«Какая деревенщина, — подумала Белочка. — Не знает настоящих сокровищ. Этими „тыквами“ и половины бездонного мешка не купишь, а она держит в руках настоящее сокровище и даже не благодарит, а спрашивает, можно ли тратить монеты».
Холодно и надменно она бросила:
— Трать как хочешь.
Получив разрешение, Саньчунь радостно поблагодарила, подхватила Му Нин, схватила Белочку за руку и потащила всех на рынок.
Выйдя за изгородь двора, они оказались у края барьера. Саньчунь растерялась, глядя на бескрайнее море облаков: она не умела летать, и только что Белочка вела её, паря в воздухе.
Пока она колебалась, Белочка сказала:
— Я надела на тебя перьевую одежду — не упадёшь.
Му Нин крепко обняла её за шею и подбодрила:
— Тётушка, не бойся! Если пошатнёшься, я тебя подхвачу!
С двумя летающими «птицами» в поддержку Саньчунь решилась. Сжав зубы, она сделала шаг — и действительно повисла в воздухе. Через два-три шага она уже освоила полёт и легко скользила вперёд, словно рыба в воде.
Пролетев сквозь облака, они увидели множество небесных островков. Горы постепенно понижались, в воздухе появился свежий запах морской соли, и на границе синего и белого показалась полоска морской глади.
Море Уван — колыбель множества небесных зверей и родина расы жемчужных людей.
Иногда из воды выпрыгивали жемчужные люди, а сверху в прозрачной воде были видны стаи рыб, плывущих по течению. Вскоре на горизонте показался огромный остров, куда стекались бессмертные и небесные звери со всех сторон.
Они приземлились на острове. Белочка превратилась в птичку и уселась на плечо Саньчунь. Знакомый вес придал уверенности. Саньчунь ничего не спросила и, взяв Му Нин за руку, направилась к рынку.
Чистые улицы, магазины вдоль дороги, ведущей к центру острова. Это был не просто рынок, а целый городок.
От резиденции владыки острова расходились шестнадцать улиц, каждая со своей специализацией: еда, пилюли, одежда, дао-оружие, духовные питомцы, книги… Они направились к улице продовольствия.
Маленький кролик-бессмертный продавал морковь.
Полубессмертный-медведь выкрикивал: «Свежий мёд!»
Несколько смертных отшельников предлагали рис и муку, выращенные сообща в свободное время.
У бессмертных из нижних облаков было меньше правил, чем у великих бессмертных верхних облаков. Многие не скрывали ушей и хвостов, так что по внешности легко было определить их истинную форму.
По улице золотые «тыквы» лились рекой. Пространственное хранилище Саньчунь наполнилось рисом, мукой, мясом, маслом, овощами и фруктами. По настоятельной рекомендации кролика-бессмертного она даже купила немного семян овощей, чтобы посадить их во дворе.
Закупив припасы, Саньчунь купила Му Нин несколько подходящих нарядов.
— В этом платье ты прекрасна, — сказала она.
— Правда? — робко спросила Му Нин.
— Конечно! Цвет идеально сочетается с твоим оперением — тёплый, как солнечный свет.
Саньчунь, не задумываясь, похвалила её, аккуратно сложила старую одежду и убрала в пространственное хранилище.
Услышав такие слова, Му Нин опустила голову и стыдливо улыбнулась. Её впервые похвалили за красоту перьев.
Купив всё необходимое, они отправились за лекарственными травами.
На улице пилюль готовых эликсиров было мало — большинство продавцов предлагали сырьё, ведь мелкие бессмертные редко варили качественные пилюли. Тем не менее, покупателей было много.
Дождь, омытый радугой; голубой лотос со скал; панты небесного оленя; морской ветер в бутылке.
Ингредиенты были причудливыми, но всё можно было найти. Продавцы не расспрашивали о целях покупки и обслуживали с особым усердием.
— Ваш духовный питомец такой послушный! — сказала лиса-бессмертная, упаковывая травы и завидуя птичке на плече Саньчунь.
Саньчунь улыбнулась:
— Это мой друг.
http://bllate.org/book/2384/261396
Готово:
