— Теперь, вспоминая нашу первую встречу, я понимаю: всё произошло случайно. Ты тогда почему-то особенно заботился обо мне. Я думала, ты скоро уйдёшь, но не ожидала, что мы станем друзьями, — сказала Саньчунь, прислонившись к каменному столику и говоря тихо, почти шёпотом.
— До моего перерождения, когда ты проходил мимо горы Лунку, я была всего лишь травинкой. У нас не было ни малейшего шанса познакомиться.
Белочка снова услышала от неё историю о перерождении и больше не сомневалась, что та говорит правду. Некоторые детали невозможно было выдумать — их мог знать только тот, кто действительно всё это пережил.
Обычно, получив шанс на новую жизнь, люди используют знания прошлого ради собственной выгоды. Саньчунь же, напротив, часто страдала из-за этих воспоминаний.
По своей природе она была доброй и простодушной. Пусть и робкой, но в последнее время заметно изменилась к лучшему, и Белочка была этому рада. Как божественная птица, способная видеть насквозь любого человека, она замечала все мысли Саньчунь — особенно когда та получила Лозу «Чаншэн» и взяла в руки Меч «Чаншэн». И сейчас всё было так же: Белочка одним взглядом поняла, что эта глупая травинка снова мучается сомнениями.
— Раз уж ты вернулась из будущего, — сказала она, — значит, можешь что-то изменить. Спаси себя, спаси своего старшего брата… Многое можно сделать.
— Я тоже так думаю, — ответила Саньчунь.
Белочка сразу перешла к делу:
— Ты хочешь что-то мне сказать?
Саньчунь повернулась к нему. Их взгляды встретились, но она тут же опустила глаза и вздохнула:
— Му Нин — добрая девочка. Она не заслуживает смерти.
— Её убьют?
— Не знаю. Но в сто лет она умрёт.
— Подумай хорошенько: если ты спасёшь Му Нин, станет ли её будущее лучше? И как это повлияет на твоё собственное? Надеюсь, ты найдёшь ответ сама.
После слов Белочки Саньчунь упала лицом на стол. Сначала она хотела спасти только себя, но потом неожиданно взяла Жэнь Яня в ученики, получила божественное оружие и оказалась в Небесном мире, где встретила Му Нин. Всё изменилось с тех пор, как она попала на тысячу лет назад.
Вечером она собрала в корзинку немного дикорастущих трав за пределами защитного барьера и испекла лепёшки из них — одну для Белочки, другую оставила для Му Нин, которая вернётся поздно.
Когда Му Нин ела, Саньчунь ненароком спросила, чем та занималась днём, и узнала, что принцесса утром ухаживала за матерью, потом играла с Сяо Доуцзы, а остаток времени, якобы выполняя поручения Сяо Цин, ходила в дом Вэньцюйского звёздного правителя за книгами. Многие ценные свитки нельзя было выносить, поэтому Му Нин целыми днями сидела в его доме, вдумчиво изучая том за томом и уходила только к ужину, чтобы помочь императрице.
Вэньцюйский звёздный правитель, вознёсшийся из смертных учёных, был человеком благородных манер и не общался с такими, как наложница Чжэнь. Поэтому он не отвергал эту нелюбимую дочь императора и часто беседовал с ней о книгах. Правда, Му Нин так ни разу и не смогла его переубедить.
— Вэньцюйский звёздный правитель сказал, что как только я сумею его убедить, он познакомит меня с лунной феей. Она знает множество тайн алхимии и не уступает моей матери, хотя и специализируется в другой области, — рассказывала Му Нин, не переставая есть.
Саньчунь, сидевшая напротив, оперлась на локоть и с восхищением смотрела на неё. Такие трудолюбивые и целеустремлённые дети редкость, особенно в таких обстоятельствах.
Ночью Му Нин спала спокойно.
Когда лунный свет проник в деревянный домик, Белочка, лежавшая на полу, будто услышала песню лунной феи. Но, открыв глаза, поняла: это не женский голос, а весёлое напевание божественного оружия.
— Ла-ла-ла… — звучало довольно мелодично.
Белочка вышла наружу. Во дворе, увитом плющом, под луной неуклюже прыгала и вертелась фигура, пытаясь повторить движения божественного оружия. Именно от неё и исходило пение.
Движения были такими неловкими, будто человек впервые взял в руки меч. Белочка неторопливо подошла, и вокруг неё рассыпались мелкие белые искорки — словно падающая звезда, исполняющая желания.
Саньчунь не умела ни драться, ни владеть мечом. Даже с помощью божественного оружия её навыки оставляли желать лучшего. Стыдясь показаться перед Белочкой, она решила потренироваться ночью: вдруг придётся пробираться за лекарственными ингредиентами и ей понадобится защитить себя, а не тащить за собой обузу.
Она не заметила, как за спиной бесшумно подошёл юноша, который в свете искорок превратился в зрелого мужчину. Его длинные волосы развевал ветер, а глаза с недовольством следили за её движениями.
Он лёгким тычком коснулся её запястья и колена, и только тогда Саньчунь поняла, что за ней стоит мужчина, выше её на полголовы. Она попыталась обернуться, но он остановил её:
— Посмеешь взглянуть на меня — съем тебя.
Голос был низкий и бархатистый, как лунный ручей или свежий дождь в горах.
Эти слова так напугали Саньчунь, что она сразу поняла: это Белочка.
— Смотри только на свой меч, — наставлял он. — Ноги расставь крепче, руку подними выше, руби быстро. Вспомни, с какой силой и точностью ты рубишь кости ножом на кухне.
Он поправлял её движения, учил стойкам, заставлял держать равновесие. После его занятий движения Саньчунь стали заметно плавнее. Божественное оружие тоже радостно запело — оно чувствовало, что хозяин и оружие идут рука об руку. Ведь величайшее счастье для божественного клинка — быть в руках того, кто готов сражаться за свои цели.
Они тренировались до глубокой ночи. Белочка не разрешила Саньчунь взглянуть на него и велела ещё полчаса стоять в стойке, после чего сам вернулся в дом, снова приняв облик юноши.
Так прошло две ночи.
На третий день по всему Небесному миру разнёсся слух: император Линь Юань вышел из затворничества. Вечером в честь этого устроили пир в павильоне наложницы Чжэнь. Даже самые свободолюбивые бессмертные со всех гор спешили на торжество.
Саньчунь и Белочка приняли облик служанки и слуги, проглотив золотое ядро. Саньчунь вошла через главные ворота в числе прислуги, а Белочка забралась на второй этаж с тыла.
Снаружи царили нежные звёзды, внутри же павильон сиял золотом и светом — тысячи свечей освещали каждый уголок. Саньчунь, чей рост и телосложение совпадали с другими служанками, легко затерялась среди них, окружённая лёгкой аурой, созданной золотым ядром.
Одетая в синюю перьевую тунику… Саньчунь следовала за служанками, разносившими вино, и поднялась на третий этаж. Она не знала ни одного из важных гостей, но тайком искала знакомую фигуру в синем.
Разлив вино высокопоставленным гостям, Саньчунь, как и другие служанки, встала позади них. Пир ещё не начался, когда у главных дверей появилась изящная женщина в розовом наряде, изысканном и благородном одновременно. За руку она вела мальчика — это были наложница Чжэнь и маленький принц.
Саньчунь даже не моргнула, пока они проходили мимо, и наконец увидела ту, кого так ждала: действительно в синей перьевой тунике, с медной связкой ключей на поясе — явно выше рангом, чем две другие служанки.
Как только наложница Чжэнь и принц заняли места, все трое служанок встали на свои посты. Саньчунь незаметно отошла в тень и призвала Лозу «Чаншэн». Та, поняв желание хозяйки, начала незаметно ползти по полу, но внезапно остановилась — дальше её мог заметить сидевший напротив бессмертный.
Тогда Саньчунь применила маленькое заклинание: из кувшина у ближайшего стола вылетели два шарика вина и попали прямо на тунику Сяо Фэн. Через мгновение запах алкоголя испарился, но Сяо Фэн почувствовала странный аромат и в ужасе потянула за край платья — оно было мокрым! А ведь это её самая дорогая туника! Если впитает запах вина — всё пропало.
— Позаботьтесь хорошенько о наложнице и принце, — сказала она двум другим служанкам и, наклонившись к наложнице Чжэнь, добавила: — Миледи, я проверю, как идёт подготовка на кухне.
Наложница Чжэнь, занятая разговором с гостями, кивнула, едва оторвавшись от чаши:
— Иди.
Сяо Фэн, придерживая подол, поспешила прочь. В тот же миг Лоза «Чаншэн» незаметно сняла с её пояса связку ключей. Саньчунь, следуя за другими служанками вниз за закусками, спрятала ключи у цветочного горшка на лестнице второго этажа.
Белочка, давно поджидающая там, взяла ключи и пошла открывать дверь. Внутри царил хаос, но к счастью, Му Нин вчера подробно описала, как выглядит нужный ингредиент: красные зёрнышки размером с бобы, похожие на обычную фасоль, лежали в котле.
Он сгрёб горсть — там было с десяток зёрен — и спрятал их в пространственное хранилище. Заперев дверь, он вернул ключи на место.
Саньчунь снова поднялась наверх с подносом закусок и, проходя мимо второго этажа, увидела уходящего Белочку. Успокоившись, она взяла ключи и вернулась на третий этаж, встав на прежнее место. Ключи она положила прямо на пол.
Закончив всё, Саньчунь ждала момента, чтобы снова спуститься вниз и исчезнуть.
Тем временем Сяо Фэн, выстирав тунику на первом этаже, поспешила наверх. Увидев связку ключей на полу, она облегчённо вздохнула, подняла их и повесила обратно, сделав вид, что ничего не произошло.
В этот момент окна распахнулись, и на небе вспыхнула золотая вспышка — император Линь Юань вышел из затворничества. Золотой луч устремился прямо к павильону, и все бессмертные встали, чтобы встретить его.
Мощный мужчина в золотой перьевой тунике приземлился на балконе и направился к наложнице Чжэнь. Проходя мимо Саньчунь, он нахмурился: откуда здесь такая необычная энергия?
Император вошёл, и пир начался.
Звучали тосты и льстивые речи. Саньчунь поспешила уйти, но едва сделала несколько шагов, как услышала за спиной грозный оклик:
— Ты, в зелёном! Стой!
— Не слышу, не слышу, я глухая… — бормотала Саньчунь, сердце её бешено колотилось. Она не ожидала, что всё закончится так — попадётся императору! За пару дней она хоть немного научилась держать меч, но против императора её «мастерства» не хватит даже на мгновение. Он одним ударом вернёт её к истинному облику.
Её тело будто сковала невидимая сила. Прозрачная аура обвила её и вынесла из толпы служанок прямо в центр зала, где все бессмертные могли её разглядеть.
— Что это за развлечение сегодня? — с усмешкой спросил один из гостей.
Наложница Чжэнь тоже не понимала, зачем императору понадобилось вытаскивать какую-то безымянную служанку. Она наблюдала за ним, и вдруг заметила: взгляд императора задержался на зелёной служанке с подозрительным выражением. А потом и сама наложница увидела странность: перьевая туника девушки выглядела куда изысканнее её собственной! Как такое возможно? Неужели эта простая служанка носит одежду из звёздного света, более тонкую и блестящую, чем у самой наложницы? Неужели император смотрит на неё с особым интересом?
— Кто ты такая? — грозно спросил император.
— Я… — Саньчунь придержала рвавшееся вперёд божественное оружие и, опустившись на колени, почтительно ответила: — Рабыня из покоев императрицы. Сегодня помогаю на пиру.
— Я тебя не видел.
— Ваше Величество давно не посещали покои императрицы, потому и не встречали меня.
Ответ был настолько уверенным, что император на миг замолчал.
— Врёшь! — рявкнул он и одним взмахом золотой энергии вырвал божественное оружие из рук Саньчунь.
Прозрачная аура принесла клинок прямо к нему. Да, это точно божественное оружие. Но как обычная служанка может владеть таким артефактом? Гости захохотали бы, услышав подобное.
— Ваше Величество, возможно, она проникла в Небесный мир под чужим обликом, — вмешалась наложница Чжэнь, поднимаясь. — Позвольте мне проверить.
Саньчунь поднялась с пола. Против такого количества бессмертных у неё не было шансов. Она смотрела, как наложница Чжэнь грациозно приближается в розовом наряде, будто распускающийся персиковый сад. Внезапно Саньчунь ощутила себя в иллюзии — лёгкой и воздушной, но в следующий миг её выбросило из неё, и всё тело будто вывернули наизнанку. Золотая пыль — остатки золотого ядра, которое дал ей Белочка — вырвалась наружу, полностью лишив её маскировки.
Мгновенно Саньчунь почувствовала, как на неё обрушилась тяжесть собственного тела. Она изо всех сил пыталась удерживать человеческий облик, но силы иссякали. С громким «бах!» она превратилась обратно в травинку, а перьевая туника рассыпалась на полу.
— Ой! — воскликнула наложница Чжэнь с притворным удивлением. — Да это же маленький дух! Откуда у неё столько золотых ядер? Неужели украла?
Гости зашептались, вспомнив её слова об императрице.
С исчезновением золотого ядра в воздухе распространился аромат долгоживущей травы. Любой бессмертный с малейшим духовным чутьём сразу узнал бы: это запах бессмертия и тысячи лет культивации! Словно кусок сочного мяса упали в волчью стаю — все захотели откусить кусочек.
http://bllate.org/book/2384/261393
Готово:
