Жэнь Янь стоял на табурете и слабо держался за плечи Саньчунь — не смел сжимать крепко, но и отпускать боялся. Он никогда не жил в таком тёплом доме, не ел такого вкусного мяса, не принимал горячую ванну, не носил новую одежду и не знал материнской ласки. Глаза маленького Жэнь Яня постепенно наполнились слезами.
Когда он переоделся, настало время ложиться спать. Саньчунь вытерла ему личико и заодно подстригла спутанный клок волос, который уже невозможно было расчесать. Затем она присела на корточки и обняла мальчика.
Жэнь Янь смотрел на прекрасную «маму» своими чистыми глазами. Его маленький ротик всё это время был плотно сжат, но в тот самый миг, когда Саньчунь подняла его на руки, губы дрогнули вниз, и слёзы хлынули рекой. В порыве чувств он обхватил её шею и случайно зацепил пальцами прядь волос на затылке.
Глядя на заплаканное личико малыша, Саньчунь даже вскрикнуть от боли не смогла. Она покачала его на руках и похлопала по спинке:
— Тише, тише, не плачь. Пойдём спать.
Она села на край кровати, уложила маленького Жэнь Яня под одеяло, и тут же из-под подушки выглянула змейка, тихо зашипев:
— Сис?
Саньчунь сняла обувь и устроилась на полу:
— Мне лучше спать здесь — а то придавлю тебя. Не беспокойся, вы вдвоём лежите на кровати, а я сделаю себе постельку у самого края. Тут тоже тепло.
Пол был деревянный, без сырости, но всё же немного колол спину. Саньчунь уютно завернулась в одеяло и, глядя вверх, увидела, как Белочка неподвижно сидит на балке, плотно закрыв глаза, будто уже давно спит. Вскоре плач Жэнь Яня стих, и на кровати воцарилась тишина.
Вокруг стало спокойно. Саньчунь закрыла глаза, готовясь уснуть, как вдруг на одеяло легла какая-то тяжесть. Что-то прошуршало и юркнуло внутрь, инстинктивно устроившись у неё на животе — не слишком тяжело, но прохладно.
— Да-да, а ты как сюда попал? — тихо спросила она.
Маленький Цинлинь, уже в человеческом облике и в ночном рубашонке, выполз из-под одеяла и устроился в её локтевом сгибе, высунув круглую, как пуховый шарик, голову.
Ему всегда нравилось прижиматься к тёплому животику младшей сестры во сне. Но сегодня Саньчунь сама купала его питомца и сама укрывала одеялом — и пока он лежал под покрывалом, в душе шевельнулась ревность. Теперь же, уютно устроившись на её руке, он нарочито пробормотал, будто во сне:
— Я… упал.
Под одеялом уже было тепло, и Саньчунь не хотела снова выходить на холод. Она смирилась с тем, что Цзи Цинлинь «случайно упал с кровати». Однако не успела она это подумать, как «бух!» — на неё сверху рухнул ещё один.
Маленький Жэнь Янь, словно щенок, ищущий маму, протиснулся под одеяло и обнял её вторую руку, тоже изображая сонного:
— Я… я тож упал.
Двенадцатилетний и четырёхлетний — оба в том возрасте, когда дети особенно ласковы и милы. Саньчунь с радостью приняла их по обе стороны и, слушая ровное дыхание обоих, наконец уснула.
Когда она уже крепко спала, Маленький Цинлинь инстинктивно свернулся калачиком и превратился в змею, чтобы удобнее было вытянуться и принять любую позу.
Лишь когда дыхание всех троих стало ровным и глубоким, Белочка открыла глаза и спланировала с балки вниз. Увидев трёх глупышей, спящих на полу, она мысленно вздохнула: «Один — уже голова болит, а тут целых три!»
За окном бушевавший ветер стих, и снег, отражая свет неба, мягко освещал комнату сквозь оконную бумагу, окутывая всё в призрачное сияние.
В этом тусклом свете очертания птицы на балке начали расти и удлиняться. Вокруг неё рассыпались крошечные белые искры, и её тень, поглощая свет, накрыла спящих у кровати. Когда последние искры погасли, в домике уже не было пушистой белой птички — у кровати стоял высокий мужчина в белых одеждах и задумчиво смотрел на девушку.
Ночь в деревянном домике была тёплой. Морозный узор на оконной бумаге таял от тепла внутри.
Сяо Юаньбай снял с кровати новое одеяло, аккуратно поднял Саньчунь вместе с покрывалом и переложил её на постель. Из-под одеяла выкатился молочный малыш, а следом за ним — змейка.
Он устроил Саньчунь поудобнее, затем подошёл к краю кровати и подоткнул одеяло. Лишь вернувшись, он подобрал упавших Жэнь Яня и Цзи Цинлиня и, взяв по одному за шиворот, без церемоний бросил их на кровать. Дети сами знали, где тепло, и вскоре уже уютно устроились под одеялом.
Два человека и змея мирно спали, даже не подозревая, что Сяо Юаньбай сидит у кровати.
Луна, пробившись сквозь тучи, озарила его бледное лицо, а тёплые янтарные глаза скользили по чертам девушки — от бровей к кончику носа и дальше к её нежным, мягким губам.
Сяо Юаньбай погрузился в размышления: «Есть или не есть — вот в чём вопрос».
Он ведь вегетарианец. Может, просто съесть траву?
Его взгляд скользнул по трём спящим созданиям — все беззащитны, все спокойны. Взгляд вернулся к девушке, и мысли прояснились. Зачем её есть? С его уровнем культивации разве важна эта долгоживущая трава?
Вся эта болтовня о «траве долголетия, повышающей силу» — не более чем ложь. Ни один уважающий себя бог не стал бы есть разумное существо. Желание обладать её телом — всего лишь предлог, чтобы остаться рядом.
Быть всемогущим — тоже преступление.
После того как Бэйчэнь взошёл на трон, в мире богов начались скрытые бури. Старые божества падали, новые занимали их места, и первыми под удар попали их древние роды — Кюйлинь, Чжу Лун и Девятихвостые Лисы.
Новые боги подстрекали к распрям, и даже в его собственном клане распространились слухи, вызвавшие панику и недоверие. Чтобы не втягиваться в интриги, Сяо Юаньбай превратился в белую птичку и отправился в путешествие по пяти мирам.
Вспомнив о божественных интригах, он вдруг понял: лучше всего быть рядом с Саньчунь. Эта глупенькая девчонка так простодушна, что он видит её мысли насквозь — кроме того, что она труслива, с ней нет никаких проблем.
Друзей ему не нужно, но он всё же завёл одну — её.
За время, проведённое вместе, он заметил: Саньчунь — очень перспективная маленькая демоница. Он видел, как она лечит других: её метод восстановления быстр и совершен, и мало кто из демонов способен на такое. До каких высот она сможет дойти, если станет бессмертной или даже богиней?
Вокруг него повеяло ароматом свежей травы. Сяо Юаньбай отвёл взгляд, чтобы прийти в себя.
Эта «долгоживущая трава», идущая по дороге, источает такой сладкий запах, будто кричит: «Съешь меня!» Даже такой могущественный, как он, временами не выдерживает искушения. А если бы она встретила какого-нибудь безбашенного божка или демона, который не гнушается ничем? Как бы эта одна травинка убежала?
Всё же он не смог заставить себя укусить. Сяо Юаньбай провёл тыльной стороной пальца по щеке Саньчунь. Его тело окуталось белыми искрами, и фигура начала уменьшаться, пока не превратилась в пушистую белую птичку.
Тучи рассеялись, и лунный свет хлынул на гору, окутав домик в серебристо-холодном сиянии.
Саньчунь почувствовала щекотку на лице и сонно открыла глаза. Её щёку ласкало гладкое птичье перо — Белочка спала у неё на шее. Братец уютно устроился на животе, а Жэнь Янь крепко обнимал её руку, причём его волосы явно были растрёпаны чьими-то птичьими коготками.
Как же тепло… Её окружили целой стаей маленьких зверушек.
Саньчунь прижалась щекой к Белочке и уже собиралась снова уснуть, как вдруг Жэнь Янь перевернулся, и лунный свет упал ему прямо на лицо.
Что это…? Саньчунь моргнула, оцепенев от изумления, и раскрыла рот.
Чёрный полумесяц — родимое пятно. Под правым глазом мальчика проступил чёрный полумесяц размером с ноготь мизинца.
Днём его не было. Лишь при лунном свете пятно проявилось… Жэнь Янь…
В этом мире могло быть много людей с одинаковыми именами, но с таким особым знаком — только один. Саньчунь вспомнила легенду, услышанную в прошлой жизни, когда она пришла в человеческий мир.
Это был тот самый мужчина, которого весь человеческий мир боялся как чумы — Жэнь Янь, Уничтожитель Миров.
Как во всех старых сказаниях: мальчик по имени Жэнь Янь родился с проклятой аурой, которая убила его родителей. Он вырос в грязи и нищете, терпя унижения и побои.
В юности его талант проявился, и он поступил в секту Свободной Вершины, но из-за своей зловещей ауры его презирали и гнобили. Гордый Жэнь Янь похитил множество запретных техник и исчез на сотни лет.
Все думали, что он погиб от собственной глупости, но через пятьсот лет Жэнь Янь вернулся. Он вышел за пределы бессмертных, стал человеко-богом, сверг императора и пять лет правил как тиран, мучая человечество за все обиды.
Уничтожитель Миров относился к людям, как к сорной траве, убивал без жалости и получал от этого удовольствие. Весь человеческий мир превратился в ад: повсюду были трупы, реки текли кровью.
Его зверства достигли даже леса Вечной Ночи, и следующей целью стал мир демонов. Тогда боги вынуждены были вмешаться. Трое божеств совместными усилиями победили Жэнь Яня и навечно заточили его в мире демонов.
Когда Саньчунь в прошлой жизни услышала эту легенду, Жэнь Янь уже пятьсот лет сидел в аду мира демонов. Ей даже посчастливилось мельком увидеть его лицо.
Это было лицо тридцатилетнего мужчины, но в глазах — душа, прожившая тысячу лет. В тёмную ночь, когда над миром демонов взошла красная луна, она увидела под его правым глазом тот самый полумесяц, похожий на его кровожадное божественное оружие «Цзюй Юэ»… От страха у неё подкосились ноги.
Воспоминания закончились. Рядом мирно спал безобидный малыш, но из глаз Саньчунь скатилась горькая слеза.
Милый щенок, любящий мясо, в одночасье превратился в волчонка-людоеда. Какова же судьба — встретить будущего Уничтожителя Миров в детстве? Это испытание или наказание за её перерождение?
Спина её покрылась холодным потом, и сон как рукой сняло. Саньчунь испугалась: а вдруг, участвуя в детстве Жэнь Яня, она втянется в беду? Лучше завтра же отвезти его куда-нибудь подальше.
Но если так поступить, его снова будут обижать, жизнь будет полна страданий, и он вновь возненавидит весь мир. Всё повторится, и он снова окажется в том же ужасном аду — живым мертвецом.
Спящий ребёнок что-то пробормотал во сне, нечётко выговорив: «Мама…» — и тут же прижался к Саньчунь. Её сердце сразу же растаяло.
В прошлой жизни она была просто травой и не приходила в человеческий мир, не встречала маленького Жэнь Яня и не спасла его от мясника. Но сейчас она всё это сделала. Может, именно её участие изменит его судьбу?
Размышляя о судьбе человеческого мира через пятьсот лет, Саньчунь поняла: её голова явно не справляется с такой задачей.
Белочка, прикрыв глаза, делала вид, что спит, но чувствовала, как Саньчунь рядом то замирает, то резко дышит, то снова замирает. Её дыхание переходило от ровного к прерывистому, потом становилось тяжёлым — будто она сначала увидела кошмар, потом превратилась в героиню, спасающую мир, и наконец уснула спокойно.
С первыми лучами золотого солнца над горой поднялся дымок из трубы.
Утром Саньчунь растопила печь, вскипятила воду, поставила новый котёл и принялась готовить завтрак. Она действовала чётко и уверенно, будто на плечах лежала особая миссия.
Она ведь готовила не просто для обычного человеческого ребёнка, а для будущего короля демонов и, возможно, просто талантливого человека. Лучше быть простым и счастливым, чем становиться безумным Уничтожителем Миров!
Её чувство долга усилилось!
Цзи Цинлинь, как обычно, ушёл на рассвете в горы и сел в позу лотоса среди деревьев. После листопада его было легко заметить в лесу.
Жэнь Янь, надев новые одежду и обувь, побежал по глубокому снегу сквозь лес к Цзи Цинлиню, но тот не обращал на него внимания.
Мальчик обошёл его три раза слева, три раза справа — никакой реакции. Тогда он сел напротив и уставился на тёмно-зелёные пряди волос старшего брата. Увидев сосредоточенное выражение лица, Жэнь Янь послушно уселся рядом и попытался повторить позу, скрестив ножки. Но его короткие и толстые ножки быстро устали, и он сдался.
— Буль-буль-буль! — закипела вода в котле. Саньчунь сняла крышку, добавила ложку снега и снова накрыла.
Белочка села на стул и подала ей ложку:
— Что варишь?
http://bllate.org/book/2384/261379
Готово:
