Саньчунь тихонько взяла прядь его волос и перебирала её пальцами. Она никогда не гладила Цзи Цинлиня по голове — в глубине души она признавала за ним статус старшего брата по клятве.
В прошлой жизни она бесчисленное множество раз сомневалась: как такое существо, как она, могло заключить братскую клятву с Цзи Цинлинем? Но теперь, увидев его способности и характер, она наконец поверила в искренность их союза. Он был человеком с сильным чувством ответственности и естественным образом принял их братские узы. Может быть, всё дело в том, что трава тоже зелёная, и из-за схожести цвета глаз он воспринял её как себе подобную? Саньчунь так размышляла и невольно рассмеялась.
«Хлоп-хлоп», — раздался звук крыльев у окна. Оно скрипнуло и распахнулось, и в комнату просунулась птичья голова, белая, будто светится в лунном свете.
— Ты вернулась, — тихо поздоровалась Саньчунь.
— Ага, — Белочка влетела в комнату, уютно устроилась у кровати, и в доме воцарилась тишина.
В этой тишине Белочка вдруг спросила:
— Почему ты не спрашиваешь, где я была?
Саньчунь прислонилась к стене и улыбнулась:
— Ты и так уже очень мне помогаешь, и я тебе безмерно благодарна. Да и ты такая сильная — наверняка всё делаешь по собственному усмотрению. Не хочу мешать тебе лишними вопросами.
Хоть слова её и звучали очень вежливо, Белочка видела сквозь эту вежливость глубинную неуверенность: Саньчунь хотела спросить, но боялась, всегда опасалась причинить кому-то неудобства. Настоящая глупая травинка.
— Ты можешь спрашивать. Ведь мы же друзья, а между друзьями не должно быть секретов.
— Друзья? — Саньчунь не смогла скрыть радости. — Ты хочешь сказать, что мы с тобой настоящие подруги?
Белочка гордо подняла голову:
— Если бы я не считала тебя подругой, зачем бы я вообще за тобой следовала? Неужели из-за того, что ты долгоживущая трава и можешь лечить? Так ведь даже женьшеневые духи вкуснее тебя!
Саньчунь прекрасно понимала: её листья действительно уступают по вкусу женьшеневым духам. Она не стала сравнивать себя с ними и лишь радовалась тому, что Белочка наконец признала их дружбу. Открывшись полностью, она поведала подруге о своём замысле:
— Белочка, я решила отвезти старшего брата в горы Даси, чтобы попросить у них божественное оружие.
— Горы Даси? — Белочка явно знала это место, но удивилась, как такая маленькая травяная демоница осмеливается заявлять, будто легко доберётся до Даси. Ведь та священная гора — не место, куда можно просто так заявиться.
* * *
Горы Даси — священная гора, сложенная из высочайших образцов божественного оружия. Она находится вне Шести Миров и не подчиняется пяти стихиям.
Хозяин горы Даси, Даоси Чжэньу, в древние времена ковал мечи для богов. Его чистейший огонь дракона-свечи, накопленный за миллионы лет, придаёт оружию несокрушимую мощь: им можно рассечь небеса и сдвинуть землю.
Как предок всего рода драконов-свечей, тот, кто получит его поддержку, сможет без труда объединить Шесть Миров.
Однако после великой битвы древности Даоси Чжэньу устал от крови и страданий, вызванных его оружием, и, разочаровавшись в мире, ушёл в добровольное затворничество. Он запечатал себя вместе с горой Даси, выведя её за пределы всех миров и отказавшись от участия в мирских делах.
Со временем оружие, сотворённое им, обрело собственную волю. Не в силах больше помогать каждому клинку, Даоси Чжэньу открыл врата, через которые избранные могут войти в горы Даси и обрести своё судьбоносное оружие.
Эти врата появляются раз в сто лет, и каждый раз — в совершенно ином месте. Душа Саньчунь пришла из прошлой жизни и случайно знала точное место и время следующего появления входа.
В человеческом мире, на востоке континента, в маленьком городке Юньци.
Выслушав её, Белочка покачала головой:
— Врата Даси никогда не появляются в одном и том же месте. Шесть Миров так велики — откуда ты можешь знать всё так точно?
— Я… — Саньчунь запнулась, не зная, что ответить. Не скажешь же ей прямо, что она переродилась из прошлой жизни! Это ведь не просто воскрешение — кто поверит?
Помолчав, Белочка, видя, что Саньчунь не может ничего объяснить, решила не настаивать:
— Ладно, не думай об этом. Поедем, если хочешь.
Утром «шшш» — звук льющейся воды нарушил лесную тишину. Женьшеневые духи испуганно нырнули в землю и с любопытством наблюдали за необычным зрелищем.
Из пруда поднялась часть воды, и прозрачная водяная завеса с шумом обрушилась обратно, поднимая фонтан брызг. Солнечные лучи, коснувшись капель, превратили их в сверкающие серебристые искорки.
Когда брызги упали, в воздухе возник маленький радужный мостик, переливающийся всеми цветами.
— Ух ты! — Маленький Цинлинь широко раскрыл глаза, заворожённо глядя, как вместе с водой в воздух поднялся деревянный домик. — Пространственный карман моей сестрёнки вмещает даже такой большой дом! Как же это круто!
— У тебя, братец, врождённый талант. Если будешь усердно тренироваться, твой карман станет ещё больше — сможешь хранить там гораздо больше вещей.
Пространственный карман Саньчунь был невелик: в нём едва поместился домик и небольшой клочок земли. Забрать весь пруд не получилось, поэтому она взяла лишь немного воды и пустила её по кругу вокруг дома, создав небольшой ручей, текущий без остановки.
Затем она поймала несколько прыгучих женьшеневых духов и поселила их в кармане — с землёй и водой они наверняка размножатся.
Перед отъездом она вдруг осознала: кроме родной горы Лунку, у неё нет ничего. Совсем ничего.
Но сейчас не время сетовать на бедность. Лучше быть свободной от груза! Собрав немногочисленные пожитки, трое отправились в путь. Звери и птицы, змеи и насекомые тайком выглядывали из леса:
Трое путников — королевская змея, что посмела сразиться с Лун Юйсаном и не проиграла, загадочная птица неведомого происхождения и… ну, в общем, травинка.
По сравнению с двумя спутниками Саньчунь выглядела совершенно обыкновенной. Кроме перерождения, в ней не было ничего выдающегося. Её умение исцелять — и то легко заменялось обычными целебными травами. Неудивительно, что другие демоны её не уважали.
Именно поэтому Саньчунь возлагала все надежды на Цзи Цинлиня.
Остановившись у развилки, ведущей из горы Лунку, она оглянулась на знакомые деревья и кусты. В поле зрения маячили стены и башни Демонического Города, но на этот раз она не пошла туда.
— Сестрёнка, куда мы идём? — спросил Маленький Цинлинь.
Он шёл, держась за руку Саньчунь, и, едва доставая ей до пояса, прижался щекой к её спине. Как холоднокровное существо, он не мог согреться сам и очень любил прижиматься к её тёплому и мягкому животу.
— В человеческий мир, — ответила Саньчунь.
— В человеческий мир? — Маленький Цинлинь загорелся интересом. Демоны, рождённые в Демоническом мире, неизбежно интересовались соседним человеческим миром — всё равно что сходить в гости к соседу.
Люди и демоны во многом похожи, а главное — их миры находятся в одном пространственно-временном континууме: время течёт одинаково, без разницы «день на небесах — год на земле».
Небо в Демоническом мире было голубым, погода часто менялась, а вдоль дорог росли удивительные цветы и травы, среди камней встречались причудливые узоры. Даже речные гальки, переливающиеся всеми цветами радуги, не казались здесь чем-то особенным.
При каждом переходе через реку Саньчунь заходила в воду и отбирала красивые камешки. Маленький Цинлинь болтал ногами в прохладной воде и заворачивал разноцветные камешки в листья.
— Саньчунь, зачем мы собираем камни?
Белочка тоже удивилась:
— Это же низшие духовные камни, по сути — обычные камни.
Хоть она и не понимала, зачем Саньчунь их собирает, птица всё равно нырнула в воду и принесла несколько камешков в клюве.
На берегу не было высоких деревьев, и солнечный свет играл на поверхности реки.
Зелёное платье Саньчунь колыхалось в воде, словно водоросли. Она выпрямилась и объяснила:
— В человеческом мире богачи очень любят такие камни. Большинство людей не владеет магией и не интересуется высшими духовными камнями, но красивые камешки они охотно покупают. Они называют их драгоценными камнями.
— А что такое деньги? — спросил Маленький Цинлинь, который впервые покидал горы и мало что знал о мире.
Саньчунь вспомнила прошлую жизнь:
— Это такие штуки, за которые можно купить еду или место для ночёвки. В человеческом мире ими всё платят, а в Демоническом мире они редкость — разве что в крупных городах.
Маленький Цинлинь кивнул, хотя и не до конца понял.
Белочка, которая некоторое время жила среди людей и прекрасно справлялась сама, теперь удивилась: оказывается, в человеческом мире всё покупают за деньги.
За несколько дней они собрали немало «драгоценностей», и Саньчунь убрала их в свой карман.
Пройдя через горы и реки, они покинули густые леса и вышли на узкую тропу, проложенную по краю обрыва. Белочка летела впереди, разведывая путь, а Саньчунь вела за руку Цзи Цинлиня.
Когда они спустились с вершины обрыва, вокруг начал сгущаться туман. Светлый день постепенно потемнел, а потом, когда туман окончательно окутал их, они очутились в сосновом лесу под ночным небом, усыпанным звёздами. Обрыв исчез.
В лесу не было ни единого живого существа, и холодный ветер шелестел меж сосен.
Маленький Цинлинь удивился, но Саньчунь пояснила:
— Это всего лишь иллюзия, лес Вечной Ночи. Он защищает Демонический мир от случайных вторжений людей.
Из любого места в этом лесу можно выйти в человеческий мир, но направление определяет, где именно окажешься — ошибка в выборе пути может отбросить тебя на десятки тысяч ли.
Саньчунь растерялась: она знала, что вход в горы Даси появится в Юньци, но сама там никогда не была и не знала, в какую сторону идти.
— Следуйте за мной, — тихо позвала Белочка.
Её лёгкая, изящная фигура напоминала небесного воина, спустившегося спасти двух заблудших овечек. Врождённое чувство направления птиц здесь оказалось как нельзя кстати. Её белый пушистый хвостик ярко выделялся в темноте.
Найдя верный путь, они быстро вышли на лесную тропинку, пересекаемую ручьём.
Как только они перешли ручей, лес Вечной Ночи исчез. Вокруг стало светло, и они оказались на берегу реки у городских ворот Юньци.
С неба падал первый снег. Маленький Цинлинь высунул язык и поймал снежинку. Его глаза заблестели от восторга — он впервые в жизни видел снег!
Зимой в человеческом мире было очень холодно. Саньчунь задрожала — как растение, она боялась холода.
Белочка устроилась у неё на голове и расправила крылья, защищая от падающих снежинок. Увидев, что снег усиливается, трое поспешили в город.
* * *
Зимние улицы были пустынны.
Они зашли в ювелирную лавку и ломбард, продали половину собранных камней и получили мешочек серебряных и медных монет — хватит на еду и жильё на несколько дней.
Ветер резал лицо, и все горожане ходили в тёплых пуховиках и шубах. Саньчунь и её братец, одетые в лёгкие одежды, сильно выделялись. Получив деньги, Саньчунь сразу купила зимнюю одежду для себя и Цзи Цинлиня — теперь стало тепло.
Снег медленно покрывал землю, и каждый шаг сопровождался хрустом. Маленький Цинлинь, облачённый в новую шубку, с капюшоном и плащом, весело носился по пустынным улицам, радостно смеясь.
Капюшон Саньчунь болтался за спиной, а в нём, свернувшись клубочком, спала Белочка. Птица была лёгкой, но всё равно тянула вниз, слегка давя на шею. Саньчунь не обращала внимания — ей даже нравилось это ощущение.
Они остановились у лавки с пирожками, дожидаясь свежей порции. Когда открыли паровую корзинку, из неё вырвался клуб пара. Хозяин завернул пять мясных пирожков для Маленького Цинлиня и один овощной — для Белочки.
Цинлинь, давно проголодавшийся, схватил пирожок и сразу откусил. Ароматное мясо разлилось во рту — он был в полном восторге.
Он жевал с таким аппетитом, что щёки надулись, будто у бурундука, запасающего еду на зиму.
— Братец, ешь медленнее, а то обожжёшься, — Саньчунь вытерла ему рот и улыбнулась. Она давно мечтала угостить старшего брата человеческой едой — и вот мечта сбылась.
http://bllate.org/book/2384/261376
Готово:
