Платность: 0
Глава 12. Двенадцать пушистиков
Сегодня подростки усвоили важный урок: слова вождя нужно слушать, а слова Лан Шо — тем более. Не стоит сомневаться в еде, которую он предлагает. Даже если сочетание на первый взгляд кажется совершенно несъедобным, стоит сделать всё по его инструкции — и результат может оказаться неожиданно прекрасным.
Снежные плоды сами по себе были так себе, но стоило добавить их к мясу — и оно становилось заметно вкуснее. Даже плоды, которые раньше вызывали у подростков одно раздражение, теперь уже не казались такими ужасными.
Они повторили способ маринования, а затем выложили мясо на раскалённые каменные плиты и принялись ждать.
Тем временем Лан Юнь, готовившая еду детёнышам, спросила:
— Шо, а другие плоды тоже можно использовать для мяса?
Вчера они сплели много новых корзин, поэтому сегодня отряд собирателей принёс намного больше еды, чем раньше. Кроме снежных плодов, были и другие виды: что-то вполне вкусное, а что-то такое, что хотелось выплюнуть после первого укуса. Если Лан Шо сумеет придумать, куда это всё использовать, будет отлично.
Лан Шо попросил Лан Хуэя принести по два плода каждого вида. Осмотрел, сравнил и выбрал несколько:
— Вот эти подойдут. Остальные с мясом сочетаться не будут.
Фрукты размягчали мясо за счёт содержащихся в них веществ, меняющих структуру белка. Но подходили далеко не все. Некоторые вообще было нежелательно есть вместе с мясом — например, хурму.
Здесь хурму называли красным плодом: в зрелом виде она становилась ярко-красной и хорошо выделялась на фоне снега. Правда, краснели к зиме далеко не одни хурмы, поэтому словом «красный плод» иногда называли сразу несколько растений. Лан Шо предпочитал знакомое название.
Но название было не главным. Главное — предупредить остальных о сочетании продуктов. Лан Шо взял один плод и сказал:
— Эти пока отложите. В ближайшие пару дней не ешьте.
Хурма с мясом криворогого зверя могла вызвать проблемы с пищеварением. Сегодняшней добычи племени хватит минимум на день-два, так что хурму лучше высушить и оставить на потом, когда закончатся другие фрукты.
Чтобы никто не решил тайком перекусить, Лан Шо специально объяснил попроще:
— Эти красные плоды ещё называют хурмой. Если есть их вместе с некоторыми другими продуктами, может заболеть живот. Поэтому будьте осторожны.
Объяснять про желудочные камни и прочие сложности было бессмысленно. Достаточно сказать, чем это грозит.
Лан Жун, руководившая собирателями, расстроилась:
— Тогда в следующий раз не будем их брать.
На прежних землях после снежного сезона фруктов почти не оставалось, поэтому сейчас собиратели хватали всё съедобное, что попадалось: вкусно — хорошо, невкусно — всё равно еда. Но если плод может навредить, тащить его незачем.
— Нет, собирать можно, — возразил Лан Шо. — Просто ешьте отдельно. А если высушить, получится сушёная хурма, она долго хранится и пригодится после снежного сезона.
После зимы наступал сезон размножения — примерно как весна в прошлой жизни Лан Шо. Всё начинало расти, но зрелых фруктов почти не было, и зверолюдям приходилось заменять их зеленью.
А зелень они ненавидели сильнее всего.
Лан Шо подозревал, что дело в устройстве их пищеварения: большинство листовых растений казались зверолюдям горькими и терпкими. Но совсем без них начинались проблемы со здоровьем, поэтому приходилось терпеть.
По сравнению с зеленью даже снежные плоды выглядели вкуснятиной. Вот только к весне фрукты обычно уже съедали, и выбирать не приходилось: либо болеть, либо жевать ненавистные листья.
Услышав, что сушёная хурма сможет заменить часть зелени, все сразу забыли прежнее недовольство. Особенно подростки — тут же окружили Лан Жун и начали уговаривать завтра собрать побольше хурмы.
Лан Жун не знала, что отвечать. Пообещаешь — а вдруг завтра вообще не встретят хурму? Отряд не мог целый день искать один вид растения: нужно было собирать всё, что попадётся. Не пообещаешь — эти шумные подростки замучают разговорами.
Лан Шо пришёл ей на помощь:
— Хурма висит на деревьях. Никуда не денется, можно собрать позже.
Но его самого кое-что беспокоило. Возможно, ему лишь казалось, но птиц на новых землях словно было меньше, чем на прежних. Раньше, даже с большими корзинами, собиратели не смогли бы принести столько фруктов — птицы и мелкие зверьки давно бы всё объели. А здесь уже снежный сезон, но плодов всё ещё полно.
Странно.
Подросткам было не до загадок экосистемы. Услышав, что хурма подождёт, они наконец отстали от Лан Жун и радостно вернулись к мясу.
В тот вечер половина племени ела шашлыки, половина — жареное на камне мясо. Второе было вкуснее, но готовилось дольше: сначала нагрей плиту, потом следи за кусками, да и много за раз на один камень не положишь. Поэтому самые нетерпеливые всё равно предпочли привычный огонь.
Лан Шо не вмешивался. Каким бы способом ни приготовили еду, главное, чтобы её съели и ничего не пропало.
После ужина он снова задумался о фруктах.
Даже в снежный сезон хранить их бесконечно нельзя. Холод продлевал срок, но часть всё равно портилась со временем, а при ещё более сильных морозах некоторые плоды могли перемёрзнуть.
В прошлой жизни фермеры использовали погреба и холодильные склады. Погреб зверолюди тоже могли выкопать, но сейчас в этом не было смысла. Запас фруктов слишком маленький. Пока выкопаешь полноценное хранилище и рассортируешь всё по видам, потратишь больше сил, чем нужно просто для того, чтобы всё съесть.
Вот если бы сейчас был сезон урожая — тогда другое дело. Большие объёмы стоило бы хранить в погребах. Но зимой еды едва хватает, запасов мало, а частое открывание хранилища всё равно снижает эффект. Лучше использовать другой способ.
Свежие фрукты быстро портятся, зато сушёные, варенье, консервы или солёные плоды хранятся дольше. Соление Лан Шо сразу отбросил: сахара и мёда у них нет, а соль слишком ценна, чтобы тратить её на фрукты. Варенье и консервы тоже отпадали — не было подходящей герметичной посуды.
Оставались фруктовые сухофрукты. Самый простой вариант.
Лан Шо перебрал в памяти способы сушки и решил на следующий день начать со снежных плодов. После маринования мяса осталось ещё два полных короба.
Но два короба — уже не мелкий эксперимент. Это не несколько ломтиков мяса и не новая форма жарки. Столько еды нельзя перерабатывать, не предупредив вождя.
Кроме времени еды, Лан Юй почти постоянно был занят. Лан Шо дождался удобного момента и сказал:
— Брат, хочу сделать из снежных плодов сухофрукты.
— Сухофрукты? — за последние дни Лан Юй уже привык к новым словам брата, но всё равно заинтересовался.
— Нарежем и высушим. Храниться будут дольше. Примерно как сушёная хурма, только плод нужно разрезать.
Даже обычные яблоки в прошлой жизни резали для сушки, а снежный плод весил два-три цзиня — целиком он точно не высохнет.
Лан Юй задумался.
Фрукты были важны для здоровья племени. Если есть только мясо и совсем не употреблять плоды или зелень, начинали болеть зубы, рот, язык. Поэтому даже самые упрямые подростки, почувствовав боль в дёснах, покорно брали снежные плоды.
На старых землях Лан Юй, скорее всего, не согласился бы сразу отдать на эксперимент два полных короба. Но здесь условия были другими.
Не один Лан Шо заметил, что фруктов вокруг необычайно много. Даже если ничего с ними не делать, все сразу съесть не успеют, а потом часть испортится. Тогда почему бы не попробовать?
— Делай, — наконец сказал Лан Юй.
Если не получится, позже найдут ещё плодов.
Получив разрешение, Лан Шо перед сном ещё раз прокрутил в голове весь процесс. А утром сразу принялся за дело.
На холоде сушилось медленнее, зато почти не было мух и насекомых — готовый продукт получался чище.
Вчера еды принесли много, но ни охотники, ни собиратели отдыхать не стали. Охотничий отряд почти не устал при добыче и хотел воспользоваться удачными днями, чтобы сделать запас. Собиратели услышали, что Лан Шо использует снежные плоды, и тоже решили поискать ещё. Поэтому возле пещеры оставалось немного народу.
Взрослые, оправившиеся от ран, занимались инструментами. Подростки были свободны. Они, конечно, помогали племени, но терпения им постоянно не хватало: поработают немного и уже начинают отвлекаться. Лан Шо снова собрал их вокруг себя. Он уже успел привыкнуть: если поручение связано с едой и требования понятны, работают они очень неплохо.
Неподалёку Лан Ши точил каменный нож. Услышав суету, тоже подошёл помочь. Короб снежных плодов он поднял один без всякого труда, второй потащили вдвоём подростки.
Лан Юнь, увидев, как вся шумная компания послушно уходит мыть плоды, почувствовала, что настроение сразу улучшилось.
Подростки всегда были самой сложной частью племени. За ними требовался постоянный присмотр. Пока Лан Шо был без сознания, если Лан Юй уходил, именно Лан Юнь приходилось контролировать их.
А ей и без того хватало забот с детёнышами. Приходилось одновременно следить, чтобы малыши не разбежались, и чтобы подростки не придумали что-нибудь опасное. Она выматывалась так, что волосы лезли клочьями.
После пробуждения Лан Шо проблема будто исчезла. Он постоянно находил подросткам занятие, а вкусная еда делала их неожиданно послушными.
Сам Лан Шо даже не подозревал, какое облегчение подарил Лан Юнь.
Увидев, что она убрала огонь под каменным котлом, он спросил:
— Юнь, трудно сделать ещё один каменный котёл?
У племени был всего один. Стоило захотеть сварить что-нибудь ещё — приходилось ждать.
— Ты хочешь второй? — удивилась она.
— Да. Дальше варить будем чаще, одного мало.
Фрукты недостаточно просто высушить — часть способов требовала предварительной обработки. К тому же один котёл был слишком маленьким для всего объёма.
Лан Юнь помрачнела:
— Его очень долго выдалбливать. И сейчас лучше несколько дней подождать.
Главная сложность заключалась в том, что цельный камень нужно равномерно выскоблить изнутри. Слишком сильно ударишь — пробьёшь стенку, слишком слабо — работа растянется на вечность. А племя только недавно закончило обустройство пещеры, да и волкам нельзя было чрезмерно стачивать когти — они нужны на охоте и для защиты.
Лан Шо расстроился, но быстро нашёл замену.
Если нельзя увеличить число котлов — можно поставить сверху несколько бамбуковых пароварок. Один котёл, несколько ярусов и сразу несколько партий — тоже решение.
Жаль только, что в ближайшее время новых каменных котлов не будет. В холодную погоду особенно хотелось горячей еды с бульоном. Жареное мясо мгновенно остывало и теряло вкус. Лан Шо уже начал скучать по хот-поту, но пока для него не хватало ни посуды, ни продуктов.
Он ненадолго ушёл мыслями в прошлую жизнь и пришёл в себя только тогда, когда Лан Ши с подростками вернулись.
Лан Шо показал, как резать плоды.
Снежный плод был огромным, а каменный нож — коротким, поэтому тонкими ломтиками работать неудобно. Каждый плод дважды разрубали пополам, получая четыре части, удаляли сердцевину, затем каждую четвертинку делили ещё на пять-шесть кусочков.
Куски раскладывали в один слой по неглубоким корзинам, чтобы они не лежали кучей, и выставляли на солнце.
На холоде понадобится несколько дней. Лан Шо не спешил, только напомнил Лан Но и остальным каждый вечер убирать корзины в пещеру. В любой момент мог снова пойти снег — намокнут, и вся работа насмарку.
Разобравшись с сухофруктами, Лан Шо размял руки и здоровую ногу и попросил:
— Мне нужны несколько длинных веток. Кто принесёт?
Лан Но, конечно, вызвался первым.
Для веток хватило бы двух-трёх человек. Остальные подростки остались рядом. Один из них с любопытством спросил:
— Шо, опять будешь делать что-нибудь вкусное?
Лан Шо помолчал.
— Я делаю костыли.
---
http://bllate.org/book/23810/2743788
Готово:
