Платность: 0
Глава 11. Одиннадцать пушистиков
Жарить мясо на каменной плите было довольно просто. Для зверолюдей такой способ даже удобнее обычного костра: пища нагревалась через камень и не соприкасалась с огнём напрямую, поэтому риск всё сжечь заметно уменьшался.
Вокруг их новой стоянки тянулись сразу несколько гор, а значит, камней было сколько угодно. Лан Юй обошёл окрестности, принёс несколько плит разной толщины и спросил:
— Такие подойдут?
Лан Шо внимательно осмотрел каждую. Сам способ был простым, но подходил не любой камень: некоторые при сильном нагреве могли лопнуть, испортив еду и заодно ранив тех, кто окажется рядом.
Наконец он выбрал несколько плит.
— Эти годятся. Брат, вымой их и поставь над огнём. Только пламя сделай поменьше.
Лан Юй работал руками отлично. По подсказкам Лан Шо он сложил из камней ещё две простые печи, положил сверху плиты и вытащил из соседнего костра несколько горящих поленьев.
Пока камень нагревался, Лан Шо попросил нарезать несколько кусков мяса размером с кулак толстыми ломтями — примерно в палец толщиной.
Лучше всего было бы смазать плиту жиром, но в добыче последних дней почти не встречалось крупных жирных кусков, из которых можно было бы вытопить масло. Поэтому Лан Шо выбрал мясо с небольшими прослойками жира: во время жарки он и сам вытопится.
Когда плита раскалилась, на неё положили ломти криворогого зверя.
Раздалось отчётливое:
— Ш-ш-ш!
Несколько подростков, которые до этого сосредоточенно нанизывали мясо на веточки, одновременно обернулись. Они посмотрели на ломти, из которых на горячем камне выступал жир, потом на собственные шашлычки — и внезапно решили, что те уже выглядят не так заманчиво.
— Вы пока жарьте своё, — пояснил Лан Шо. — Я сначала попробую этот способ.
Аппетит у зверолюдей был огромным, так что одной небольшой порцией никто бы всё равно не наелся. Лан Шо хотел сначала подобрать правильное время жарки, а уже потом отдавать способ остальным, чтобы не портить мясо.
Большинство зверолюдей не умели определять степень прожарки и тем более рассчитывать время. Шашлычки получались удачными потому, что их постоянно крутили, и мясо прогревалось равномерно. Большой же кусок так не покрутишь — его приходилось переворачивать. Снимешь слишком рано — останется сырым, передержишь — станет жёстким и сухим.
Поэтому время было важно.
Лан Шо велел Лан Но принести протекающую бамбуковую миску. В неё насыпали песок и позволили ему медленно высыпаться через маленькое отверстие. Сам Лан Шо время от времени переворачивал мясо двумя длинными палочками, заменявшими щипцы.
Когда из миски высыпалось примерно две трети песка, мясо оказалось готово.
Один кусок получился размером с ладонь. Лан Юй слегка посолил его, разрезал каменным ножом на части и большую часть отдал Лан Шо. За помощь Лан Но досталось два маленьких кусочка, остальное Лан Юй оставил себе.
Лан Но был счастлив уже потому, что ему вообще дали попробовать. Он тут же понёс кусочек Лан Юнь.
Правда, проглотив свой первый кусок, сразу пожалел: надо было есть медленнее.
Мясо оказалось ещё ароматнее обычного. Он почти не жевал и проглотил его раньше, чем успел толком распробовать.
Во рту ещё оставался вкус жареного мяса, и Лан Но невольно снова о нём подумал. Он посмотрел на Лан Юнь, потом — на Лан Шо и Лан Юя.
Лан Юнь уже съела половину подаренного кусочка и вовсю хвалила еду. Просить назад оставшееся Лан Но постеснялся.
А Лан Юй, едва попробовав, уже повёл людей за новыми камнями. Он прекрасно знал вкусы соплеменников и сразу понял, что такой способ понравится всем. Лучше принести побольше плит сразу — тем более Лан Шо ещё должен был проверить каждую.
У костра остался только Лан Шо.
Лан Но помялся, но запах оказался сильнее гордости. Он снова подошёл:
— Шо, можно мне ещё кусочек? Потом, когда я сам пожарю, отдам тебе два.
Менять два на один было невыгодно, но что делать, если у Лан Шо получилось слишком вкусно?
Лан Шо посмотрел на вернувшегося подростка и положил ему в миску ещё несколько кусочков.
— Доешь и иди резать мясо. Я покажу, как готовить.
В последние дни Лан Но действительно много помогал. Подростки были шумными и любили бездельничать, но поручения не бросали. Правда, если дело не касалось еды, двигались они куда медленнее. Стоило же упомянуть что-нибудь вкусное — сразу становились и быстрыми, и послушными.
Лан Но просиял:
— Я помогу!
Лан Шо мог сидеть только на одном месте, а Лан Но бегал куда угодно и вполне мог следить сразу за несколькими плитами.
— Ешь, пока не остыло.
Лан Шо и сам попробовал мясо. В нём сохранилось больше сока, оно было мягче и нежнее шашлыка. Даже детёныши, пожалуй, смогли бы такое разжевать.
Но давать им новую еду он пока не рискнул. В дороге малыши долго недоедали, да и после переселения полноценной пищи получали мало. Их желудки сейчас были слишком чувствительными. Лучше немного подождать.
Так что пока Лан Шо решил съесть эту порцию за них.
К тому времени, как он закончил, Лан Но и остальные уже нарезали большую гору мяса. На улице было холодно, и куски, лежавшие рядом меньше одного приёма пищи, уже начали подмерзать. Резать такое мясо было даже удобнее, а с силой зверолюдей работа шла очень быстро.
Увидев гору ломтиков, Лан Шо вспомнил о плодах, которые сегодня принёс отряд собирателей. Один вид выглядел почти как яблоки и на вкус был похож. Здесь их, конечно, яблоками не называли — это были снежные плоды, одни из самых обычных фруктов снежного сезона.
По мнению Лан Шо, это были просто гигантские яблоки. Каждый — размером с ладонь взрослого зверолюда и тяжелее одного детёныша. К снежному сезону они становились ярко-красными и выглядели чрезвычайно аппетитно.
Вот только зверолюди их не любили.
Возможно, сказывалась хищная природа: мясо почти все обожали, а фрукты, корни и зелень ели скорее из необходимости. Если бы чисто мясная пища не приводила к болезням, неизвестно, существовал бы вообще у племени отряд собирателей.
Снежных плодов вокруг было много, но большинство отличалось ощутимой кислинкой. Раньше, когда Лан Юй распределял такие плоды, все ели их едва ли не со слезами — совсем не с тем восторгом, с каким набрасывались на мясо.
Сегодня добычу собирателей ещё не распределили. В стороне стояли два полных короба снежных плодов.
Лан Шо посмотрел на них, затем на нарезанное мясо, и придумал кое-что ещё.
— Хуэй, принеси мне несколько снежных плодов.
Для Лан Хуэя это было первое настоящее поручение от Лан Шо. Он тут же радостно подбежал к корзинам, выбрал три самых крупных плода и осторожно сложил рядом.
Лан Шо поспешно принял их: один плод весил больше килограмма, а три вместе были совсем не лёгкими.
Он выбрал один и позвал Лан Но:
— Вымой, убери сердцевину, нарежь кусочками и истолки в каменной миске. Потом смешай с мясом.
В племени была большая каменная миска, почти как ступа. В ней обычно измельчали еду для детёнышей, если те не могли разжевать её даже после варки. Для снежного плода она тоже отлично подходила.
— С мясом? — радость на лице Лан Но застыла.
Остальные подростки, услышав это, тоже стали резать медленнее и с тревогой посмотрели на Лан Шо.
Из всего племени именно подростки сильнее остальных ненавидели фрукты. Но если вождь выдавал порцию, приходилось съедать — и отдать другому нельзя. Вкус снежного плода зависел от удачи: иногда попадался сладкий, но чаще — ужасно кислый. Сладкий ещё можно было пережить, а кислый порой мучили весь вечер.
Поэтому мысль смешать мясо с фруктом навела их только на одно объяснение: Лан Шо придумал новый способ заставить их есть снежные плоды.
Возразить хотелось, но Лан Но только что так расхваливал жареное мясо… А если они откажутся выполнять указания, и им потом не дадут попробовать?
Подростки начали метаться. Посмотрят на Лан Шо, потом на ещё сырое мясо, заметят, что их могут увидеть, отведут глаза… и спустя минуту снова косятся.
Лан Шо всё прекрасно заметил и великодушно пояснил:
— С фруктом смешаем только часть. Если не захотите, будете есть обычное.
Он не собирался насильно менять чужие вкусы. Новые способы нужны были для того, чтобы не портить продукты. Если кому-то действительно не нравится — заставлять нет смысла. Неизвестная еда всегда немного похожа на коробку-сюрприз: никогда не знаешь, не окажется ли внутри что-то ужасное.
Подростки заметно расслабились, а Лан Но спокойно отправился мыть плод. Лишь бы никто не заставлял есть фруктовое мясо — остальное переживём.
После измельчения получилось много сока. Лан Шо отделил десяток с лишним ломтиков и смешал их с мякотью. Остальное мясо не мариновали.
Когда Лан Юй с остальными принёс новые плиты и сложил печи, на камни выложили и обычные, и маринованные куски. Обычных — больше, фруктовых — совсем немного.
Рядом с кострами поставили самодельные песочные часы Лан Шо: дырявая бамбуковая миска сверху, под ней — кусок бамбука. В миску насыпали примерно треть песка. Когда весь песок высыпался, мясо следовало перевернуть, а песок пересыпать обратно. После второго цикла можно снимать.
С таким таймером Лан Шо уже не нужно было следить за каждой плитой — достаточно напоминать о переворачивании.
Готовые куски разрезали на удобные порции и накалывали на те же палочки, что использовали для шашлыков.
Из новой партии Лан Шо выбрал маринованный кусок. Фрукта добавили немного, поэтому кислота почти исчезла, зато остался приятный аромат снежного плода. Не зная, что подумают остальные, Лан Шо лично был доволен. Он даже нарезал рядом немного свежего плода — чтобы освежить вкус жирного мяса.
Лан Юй всегда доверял брату и тоже взял маринованный кусок. Попробовал — и удивлённо понял, что он даже вкуснее первого.
Он указал на оставшееся мясо:
— Это вкуснее.
Подростки, наблюдавшие маринование, отнеслись к словам с подозрением.
Когда кому-нибудь попадался особенно кислый снежный плод, они и сами любили обмануть друга: сказать, будто тот сладкий, и подсунуть. Поэтому сейчас им невольно казалось, что вождь хочет проделать то же самое.
Но Лан Юй никогда так не шутил.
Попробовать? Не попробовать? Попробовать?..
Пока подростки колебались, несколько взрослых охотников, уже съевших свою порцию, подошли и за считаные мгновения разобрали все маринованные куски.
Они попробовали просто потому, что доверяли вождю, а в результате новый вкус оказался настоящим открытием. Мягкое сочное мясо совсем не походило ни на жареное, ни на тушёное.
Взрослые тут же, не стесняясь, стали спрашивать у Лан Шо рецепт.
Секретов тут не было, да и Лан Шо с самого начала собирался научить всех. Он сразу рассказал, как делать маринад.
Охотничья слаженность проявилась мгновенно: один моет плоды, другой тащит каменную миску, третий готовит мясо. Все занялись делом с таким усердием, будто снова вышли на охоту.
Подростки не ожидали, что из-за нескольких секунд сомнений останутся без пробы. По реакции взрослых было ясно — мясо точно вкусное. Взрослые просто лучше умели скрывать эмоции, но фрукты они не любили ничуть не меньше.
Охотник, оставшийся переворачивать мясо, безжалостно рассмеялся над притихшими подростками:
— Вот что бывает, когда не веришь вождю!
Охотничий отряд давно привык выполнять команды Лан Юя без колебаний. На охоте сомнения могли стоить кому-то жизни, а чёткое выполнение приказов снижало риск и помогало добывать зверя.
Подростки на настоящей охоте ещё почти не бывали и такой привычки не приобрели. Вот и результат — вкуснятина досталась другим.
К счастью, плиты оставались горячими, и следующая партия была готова быстро. На этот раз подростков уже не пришлось уговаривать: они первыми разрезали кусок и разделили между собой.
Попробовав, переглянулись, украдкой посмотрели на Лан Шо и Лан Юя… и молча отправили в маринад всё оставшееся мясо.
То, как они тайком следили за реакцией взрослых, напомнило Лан Шо провинившихся щенков, которые украдкой проверяют настроение хозяина. Руки так и чесались пройтись по каждому и хорошенько потрепать за уши.
Он отбросил опасную мысль и спросил:
— Вкусно?
Подростки синхронно закивали.
---
http://bllate.org/book/23810/2743787
Готово:
