На следующий день Цяо Сюйжань, вооружившись сделанным луком со стрелами, официально начал свою охотничью экспедицию.
Вчера он собирался перекусить найденными плодами, как вдруг из кустов выскочил кролик. Зверёк был ростом в половину человеческого, молниеносно оказался перед ним, подпрыгнул и выхватил фрукты прямо из рук. Но не успел он проглотить добычу, как тут же повалился на землю, его задние лапы пару раз судорожно дернулись, и он затих.
Цяо Сюйжань опешил:
— Эм... мне стоит сказать спасибо?
Он подошел ближе, присел на корточки и с сожалением вздохнул, глядя на неподвижного кролика. Потыкал его пальцем — брюшко едва заметно вздымалось. Цяо Сюйжань не знал, то ли зверь просто вырубился, то ли уже отправился на встречу с Мрачным жнецом, но на всякий случай, чтобы избежать внезапного оживления, связал ему лапы лианами.
— Ну и ну, кролик, как же так? Разве ты не знаешь, что нужно уважать чужой труд? Даже если ты всего лишь заяц, ты обязан ценить то, что добыли другие. Хватать чужую еду — это нехорошо, понимаешь? Вот видишь, к чему приводит неуважение к чужому труду: не успел поесть, как уже в обмороке. Зато мне теперь выгода.
Цяо Сюйжань, продолжая возиться с узлами, прочистил горло и добавил:
— Ты — отважный кролик. Твое внезапное появление наполнило мой мир белым цветом и спасло от отправки в белые небесные чертоги. Я искренне благодарю тебя. Если ты сдохнешь, я похороню тебя, а впредь буду обходить ту фруктовую рощу десятой дорогой. Ну а если выживешь...
Цяо Сюйжань хитро ухмыльнулся:
— Сегодня мой ужин обеспечен. Мой желудок говорит тебе спасибо, аминь!
Он ловко закончил связывать кролика, подобрал оброненные фрукты, завернул их в лист и решил выкопать ямку, чтобы закопать остатки — слишком уж они опасные, как бы еще какой прожорливый зверь не отравился. Кролик оказался здоровенным, размером с крупную собаку, и в руках ощущался прилично. Цяо Сюйжань решил, что позже спросит у зверолюда, присматривающего за добычей, можно ли использовать шкуру животного, погибшего от этих плодов. С такой белоснежной и густой шерстью было бы грех не сделать меховое изделие.
Вернувшись к большому камню, он с помощью подобранного острого осколка кости принялся затачивать наконечники стрел, чтобы они глубже входили в плоть добычи. Не успел он закончить, как задние лапы кролика дернулись — он очнулся.
Глаза-бусинки приоткрылись. Заметив, что симпатичный зверолюд увлечен работой и не смотрит в его сторону, кролик тихо и медленно попытался пошевелить лапами, чтобы сбежать. Но конечности не слушались. В глазах гигантского ушастого зверя промелькнул ужас: зверолюд даже не касался его, почему же он не может пошевелиться? С бешено колотящимся сердцем кролик медленно повернул голову и увидел лианы на своих лапах... Да не только на лапах, он был опутан ими с головы до ног.
Фух... оказывается, это просто лианы...
Тихий шорох привлек внимание Цяо Сюйжаня:
— Ого, очнулся, значит!
Небо еще не успело окончательно потемнеть, на далеком западе разливалось золотистое сияние, но Цяо Сюйжань, страдающий куриной слепотой, уже почти ничего не видел. К счастью, со стороны племени виднелись огни, и он, спотыкаясь, побежал на свет.
Перед складом Цяо Сюйжань, умирая от голода, обратился к зверолюду, дежурившему у добычи, с просьбой одолжить огня, чтобы поджарить кролика, и нож, чтобы снять шкуру. Шэ Чжэн смотрел на жестикулирующего Цяо Сюйжаня и хранил редкое молчание. Утром он видел, как тот мастерил какую-то палку с лианами — это он про нее сейчас говорит? А кролик у него в ногах — он просит нож, чтобы разделать его?
Шэ Чжэн ничего не понимал. Ветер донес до него легкий сладковатый аромат, исходивший от нежно-голубых волос незнакомца. Как раздражает. Наверное, хочет разделать кролика. Слабак. Неизвестно, какая у него звериная форма, если даже с тушкой справиться не может. Кожа такая бледная, белее всех самок, что он видел. Жаль, что этот самец даже охотничью добычу разделать не способен. И зачем столько размахивать руками? Сможет ли он вообще охотиться? Шэ Чжэн засомневался в способностях Цяо Сюйжаня.
Талия у него тонкая, выглядит гибче, чем его собственная звериная форма. Интересно, он из того же вида? И почему так много болтает? Шумный. Хотя голос приятный, словно ветер в лесу, такой веселый. Ему нравится.
Осознав, о чем он думает, Шэ Чжэн нахмурился. Что с ним не так? Как он мог посчитать самца привлекательным? Хотя Цяо Сюйжань и правда хорош, его розовые волосы напоминают цветы персика в лесу.
Шэ Чжэн молча развернулся и ушел. Цяо Сюйжань стоял с кусками мяса и аккуратно снятой шкурой, которую Шэ Чжэн помог ему подготовить, и ничего не понимал. Странный тип: ни слова не сказал, а как только отдал шкуру, сразу ушел. Ну и ладно, сначала нужно приготовить еду.
Уйдя в сторону, Шэ Чжэн внезапно вспомнил, что Цяо Сюйжань просил огниво, а он его так и не дал. Впрочем, какое ему дело? Огниво можно найти на восточных горах, завтра пусть идет и ищет, незачем просить других. Но сейчас уже слишком поздно...
У пещеры, где зверолюды, желающие вступить в Племя Кун Сяо, хранили свою добычу, Шэ Чжэн внезапно промелькнул, словно порыв ветра, и бросил длинноухого кролика:
— Обмен.
Когда зверолюд пришел в себя, в его руках вместо огнива уже лежал кролик. Цяо Сюйжань, как раз собиравшийся разводить огонь, с удивлением обнаружил у себя в руках два камня — кремни. А Шэ Чжэн, принесший их, уже взобрался на десятиметровое дерево и закрыл глаза, показывая, что не намерен больше разговаривать.
— Странный человек, но добрый.
Цяо Сюйжань сложил ладони рупором и крикнул под деревом:
— Спасибо! Я сейчас приготовлю мясо, приходи угощаться!
Шэ Чжэн не ответил. Цяо Сюйжань, решив, что навязываться не стоит, сел у костра и откусил кусочек мяса. Вкусно, вот только соли не хватает. Интересно, где здесь можно обменять соль?
Пока он обдумывал планы на завтра, из темноты медленно вышли три волка. Они пускали слюни на мясо в руках Цяо Сюйжаня, и слюни, падая на землю, издавали неприятный запах.
http://bllate.org/book/23786/2685545
Готово:
