Мгновение царило молчание, нарушаемое лишь лёгким фырканьем:
— Хм.
В следующую секунду тонкие губы разомкнулись, и из них прозвучал холодный, глухой голос:
— С этого момента мы квиты.
Квиты…
Сердце её сжималось от боли, но она всё же заставила себя улыбнуться:
— В таком случае, господин Чжун, не могли бы вы дать нам чёткие указания по нашему дизайнерскому сотрудничеству с вашей компанией? Что именно было не так с предыдущими чертежами? Мы бы оперативно внесли правки, чтобы не отнимать у вас лишнее время.
Хотя это и не входило в её должностные обязанности, раз уж дело дошло до этого, не было смысла уклоняться от вопроса.
К тому же, даже если бы она сама не спросила, на следующий день Чэнь Фу всё равно поинтересовался бы. И что бы она тогда ответила? Неужели скажет, что за всё время пути не обсуждали ни слова о работе, а только переплетали пальцы?
Раз уж они квиты, следует строго разделять личное и деловое.
Но в его чёрных глазах, казалось, ещё больше потемнело, и насмешливый голос медленно донёсся до неё:
— Какую должность занимаете вы, госпожа Суй, в отделе дизайна?
— Стажёр, — ответила Суй Синь.
— А-а, — он приподнял бровь, и в его голосе зазвучала ледяная отстранённость. — Сотрудничество двух крупных компаний — дело серьёзное. Неужели «Чжуоюэ» посылает на переговоры стажёра?
— Вы… — Суй Синь глубоко вдохнула, чувствуя, как кровь отхлынула от лица, и услышала собственный голос: — Простите, это моя ошибка. Прошу не обижаться, господин Чжун.
Если бы не остаточное тепло на ладони, она почти поверила бы, что всё это ей приснилось.
— Тогда не стану больше отнимать ваше время, господин Чжун.
Она нажала на ручку двери и быстро выскочила из машины.
Окно опустилось, и равнодушный голос донёсся ей вслед:
— Если хочешь вести переговоры, прояви искренность. Госпожа Суй так дорожит своими козырями — на каком основании она ждёт искренности от другой стороны?
Как только он договорил, автомобиль рванул с места.
Машина быстро свернула за угол, и стройная фигура, застывшая у обочины, исчезла из поля зрения.
Чжун Мин отвернулся и задумчиво уставился в окно.
Скоро раздался щелчок опускающейся перегородки, и голос Миньи проник в салон:
— Куда дальше, господин Чжун?
— В отель.
— Хорошо.
Перегородка уже начала подниматься, когда снова прозвучал низкий голос:
— Минья.
— Да, господин Чжун.
— Впредь все чертежи от «Чжуоюэ» направляйте лично мне.
— Принято.
— И снизьте для них условия до минимума. Без моего разрешения не уступайте ни на йоту.
— Но ведь вы сами ранее говорили, что дизайн «Чжуоюэ» неплох, и даже поручили отделу скорее утвердить проект. Да и условия уже были согласованы заранее, — осторожно возразила Минья.
Хотя она работала с Чжун Мином недолго, она уже знала, что в делах он всегда объективен и справедлив. Он точно не тот человек, что станет мстить из-за личных обид. И всё же по нынешней ситуации казалось, будто между ним и той девушкой, что только что вышла из машины, давняя вражда.
— Я передумал.
Пока он говорил, Чжун Мин медленно достал из внутреннего кармана пиджака простое белое кольцо из платины — точную копию того, что носил на пальце, только на два размера меньше.
Грубоватый палец провёл по краю кольца, и при лёгком нажатии кончик пальца заныл от боли.
Но не так сильно, как сердце.
— А если сотрудники «Чжуоюэ» спросят?
Его голос стал ещё холоднее:
— Отвечай правду.
— Поняла…
Минья с недоумением подняла перегородку.
«Отвечать правду? Как именно?.. Неужели сказать им в лоб, что их стажёрка глубоко обидела господина Чжуна — настолько глубоко, что он готов пойти на столь жестокое и несправедливое решение?..»
Это ведь означало, что вся ответственность ляжет на плечи той девушки…
На следующий день Суй Синь не пошла в «Чжуоюэ». Утром она получила сообщение от Сяо Вана: Чэнь Фу интересуется её расписанием и просит зайти в офис после пар.
Суй Синь отправила ему своё расписание и поспешила в аудиторию.
Пятнадцатиминутный перерыв между занятиями обычно был самым сонным временем, но сегодня в аудитории царило необычное оживление. Шёпот быстро перерос в громкие разговоры, и всё больше студентов перешёптывались с возбуждением.
Суй Синь безучастно лежала на парте, не обращая внимания на источник шума, пока одногруппница не хлопнула её по плечу. Она растерянно обернулась — и тут же испугалась.
Прямо перед её лицом держали iPad mini, на экране которого была явно сделанная тайком фотография: двое людей, тесно прижавшихся друг к другу.
Суй Синь уставилась на изображение, и на несколько секунд её разум опустел.
Не дожидаясь её реакции, одногруппница перелистнула на следующее фото.
На нём мужчина явно целовал девушку.
На третьем они уже отстранились, но всё ещё стояли очень близко.
Затем пошли четвёртое, пятое…
Когда серия из десятка снимков закончилась, Суй Синь наконец пришла в себя и в изумлении уставилась на подругу, услышав вопрос:
— Эй, Суй Синь, это ведь ты?
За спиной девушки пол-аудитории смотрело на неё, ожидая ответа.
Суй Синь промолчала.
Но некоторые уже начали терять терпение:
— Ну говори же! Это ты с преподавателем Фаном?
— Да ладно вам! Это же очевидно!
— А давно вы знакомы? Когда всё началось?
— Тс-с! Разве вы не читали посты в кампусной сети? Говорят, вы ещё в Ванкувере познакомились!
— Да что Ванкувер! В одном посте написано, что ещё раньше! И что она вообще поступила сюда по блату!
— Ага, я теперь понимаю! Ведь у Е Шулинь работа явно лучше — почему тогда семь жюри проголосовали за Суй Синь? Всё было решено заранее!
Весь оставшийся день Суй Синь провела в этом водовороде слухов. На любые вопросы она не отвечала ни слова — ни подтверждая, ни опровергая.
После первоначального шока она просто сидела за партой и читала книгу. У дверей аудитории то и дело собирались любопытные, кто-то спрашивал: «Кто тут Суй Синь?», другие указывали на передние ряды. И тут же в её уши проникали язвительные замечания без всякой жалости.
Часть группы окружила Е Шулинь, утешая плачущую девушку.
— Линьлинь, не плачь! Не стоит из-за такой опускаться до её уровня!
— Блин, просто невыносимо! Где тут справедливость в конкурсах?
— Может, соберём коллективное письмо и потребуем отменить результаты?
И тут же посыпались возмущённые возгласы.
Пока другая часть студентов не вступила в спор:
— Вы что, слухам верите на слово? Результаты выбирали все студенты и преподаватели! Если проиграли по популярности — так честно проиграли!
Суй Синь подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Е Шулинь, которая тоже смотрела на неё красными от слёз глазами.
В этот миг она ясно увидела в её взгляде зависть и ненависть.
Когда прозвенел звонок на обед, Суй Синь мгновенно собрала вещи и вышла из аудитории. Через несколько минут она вернулась из ларька с чашкой лапши быстрого приготовления, залитой кипятком, и осторожно двинулась к общежитию.
В это время большинство студентов толпилось в столовой, поэтому дорожка к общежитию была необычайно тихой. Даже опавшие жёлто-зелёные листья, кучами лежавшие по обочинам, добавляли пейзажу спокойствия.
Но у самого входа в общежитие из-за угла выскочила чёрная тень.
Суй Синь подняла глаза — перед ней стояла Е Шулинь, которая ещё утром рыдала, но теперь не было и следа от слёз. Её пронзительный взгляд и поза с руками, скрещёнными на груди, ясно говорили: она пришла не просто так.
Е Шулинь протянула ей стопку бумаг.
Суй Синь поставила лапшу на землю и взяла бумаги. Раскрыв их, она увидела распечатанные копии тех самых фотографий.
«Ха! Эта сцена мне знакома…»
Суй Синь спокойно подняла бровь в немом вопросе.
— Наглость просто поразительная! — выпалила Е Шулинь. — До сих пор можешь сохранять невозмутимость! Неудивительно, что способна на такие подлости!
— Подлости? — Суй Синь приподняла бровь. — Ты имеешь в виду меня и преподавателя Фана? И конкурс?
— Именно!
Суй Синь тяжело вздохнула:
— Я не понимаю. Ты ведь уже говорила мне то же самое той ночью. Зачем повторять? Всё равно, что бы я ни сказала, ты всё равно считаешь, что награда должна была достаться тебе. Так зачем мне что-то объяснять?
Лицо Е Шулинь окаменело:
— Я не за объяснениями пришла. Я хочу, чтобы ты сама пошла в студенческий совет, призналась в отношениях с преподавателем Фаном, заявила, что он действовал необъективно, и попросила университет аннулировать результаты конкурса. Возможно, если ты добровольно признаешься, дело замнут.
Суй Синь рассмеялась:
— Я, кажется, ослышалась?
— Если не пойдёшь сама, я передам эти доказательства в администрацию. Тогда скандала не избежать — и уйдёте вы с преподавателем Фаном обязательно.
Суй Синь на несколько секунд замолчала, а затем улыбнулась ещё шире:
— Значит, слухи пустила именно ты.
— И что с того? Разве я соврала? Я давно всё о тебе выяснила!
— О, нет. Всё, что ты распространила, — правда.
Е Шулинь опешила.
Улыбка Суй Синь постепенно сошла, и её взгляд стал спокойным и проницательным:
— Но мне интересно: если я сделаю так, как ты просишь, ты успокоишься?
— Это тебя не касается. Просто иди и сознайся.
Суй Синь вдруг громко рассмеялась, и её глаза блеснули:
— Жаль, но у меня нет ни малейшего желания сознаваться.
— Ты что, не боишься, что я всё выложу?
— Боюсь. Конечно, боюсь, — Суй Синь изобразила испуг, а затем холодно усмехнулась. — Но если бы у тебя были настоящие доказательства, ты бы уже давно пошла в администрацию. Не верю, что университет отстранит преподавателя и отменит результаты только из-за нескольких размытых фотографий. Да и вообще, это же университет, а не школа! Даже если между мной и преподавателем Фаном что-то есть, это не нарушает правил.
Говоря это, она сделала два шага вперёд, заставив Е Шулинь отступить.
— К тому же, — добавила Суй Синь, покачивая стопкой бумаг, — я видела гораздо более изощрённые уловки. Если бы слухи могли убивать, меня бы здесь уже не было!
С этими словами она резко взмахнула рукой, и бумаги, рассыпавшись, упали прямо на голову Е Шулинь.
Впервые Суй Синь искренне поблагодарила Яо Сяона.
В комнате общежития Юй Сирон наносила лак на ногти. Увидев, как Суй Синь вошла, она лениво бросила:
— О, знаменитость вернулась!
Суй Синь поняла, о чём речь, и улыбнулась:
— С чего это ты вдруг так язвительно?
— Да я не язвлю, а завидую! Кто, как не я, твоя наставница, больше всего желает тебе успеха? Хотя… мне всё же любопытно. Ты давно знаешь преподавателя Фана?
— Да, с детства.
— Ага, значит, в прошлый раз, когда ты говорила, что ухаживаешь за другом, это был он?
Суй Синь кивнула.
— Он за тобой ухаживает?
Суй Синь промолчала — она не ожидала такой проницательности от Юй Сирон.
— Ага! Попала! — Юй Сирон махнула руками, чтобы высушить лак, и подбородком указала на стол. — Вот, это тебе.
— Что это?
— Посмотри сама.
http://bllate.org/book/2378/261030
Готово:
