Зеленая каменная дорога извивалась у подножия гор, уходя вдаль, в сторону гавани Ли Юэ. Ветер, напоенный ароматом горных персиковых цветов, игриво кружил у подола одежды Венти. Веселая мелодия, что перепрыгивала с камня на камень, не могла до конца скрыть легкую печаль, затаившуюся в переливах струн. Утром, когда он покидал Логово Ужаса Бури, чешуя Двалина еще отливала сонным блеском. Дракон зарылся головой в тень руин и лишь невнятно хмыкнул — по всему было видно, что он еще не проснулся и, скорее всего, давным-давно забыл наказ приготовить обед для Дитриха. Венти слегка коснулся пальцами струн своей лиры, и радостный мотив, смешавшись с порывами ветра, улетел вдаль. Проходившие мимо жители Ли Юэ невольно оборачивались на этот звук — зеленая фигура на серо-голубом камне выделялась особенно ярко, словно само воплощение жизни, проросшее из ветра.
Сделав небольшую остановку у постоялого двора Ваншу, он положил лиру на каменный стол и заказал кувшин персикового вина. Едва сосуд коснулся столешницы, как взгляд барда упал на темную зеленую фигуру, застывшую под раскидистым баньяном неподалеку. Венти приподнял бровь, пальцы на струнах замерли, и он с улыбкой прошептал:
— Это же Сяо.
Сяо прислонился к корням дерева, и пряди волос, упавшие на лоб, скрывали его глаза. Он только что закончил очистку земель от монстров, и черная аура кармического долга все еще клубилась вокруг него. На подоле одежды виднелись пятна невысохшей крови чудовищ, а от кончиков пальцев до сих пор веяло ледяным холодом убийства. Золотистые глаза, обычно острые и внимательные, сейчас подернулись пеленой замешательства, словно взгляд одинокого духа, запертого в густом тумане. Вспышки боли, изредка проскальзывавшие в его взоре, заставляли его бессознательно сжимать кулаки.
Венти вновь коснулся струн, и мелодия замедлилась, став похожей на журчание горного ручья. Наблюдая за Сяо, он вздохнул — бард прекрасно понимал, что тот снова погрузился в воспоминания о прошлом. Когда много лет назад Моракс спас его из лап Божества Снов, юноша уже был под контролем демона и своими руками обагрил себя кровью бесчисленных невинных людей. С тех пор минуло много лет, но Сяо продолжал нести этот тяжкий груз на своих плечах. Даже во время битв он старался держаться особняком, опасаясь, что его собственная карма навредит окружающим, и всегда уходил в одиночество, став незримым стражем, скрытым в тенях.
— Ну и упрямый же ты ребенок, — Венти поднес кувшин к губам и сделал глоток персикового вина, но сладость напитка не могла заглушить горечь в сердце. В его зеленых глазах промелькнуло сложное чувство. Опустив взгляд на игру света и тени на струнах, он невольно вспомнил того юношу из тысячелетней давности — того, кто погиб во время великой бури, того, с кем они когда-то дали клятву защищать Мондштадт. Прошли века, он странствовал под личиной барда, пел песни о нем, но так и не смог отпустить его из своего сердца.
Ветер тихо прошелестел мимо, донося звуки лиры до Сяо. Тот словно очнулся, золотистые глаза едва заметно дрогнули. Он посмотрел в сторону Венти, но не поднялся, лишь молча слушая музыку. Венти не стал подходить, чтобы не тревожить его покой, а просто продолжал играть, вплетая в мелодию безмолвное утешение. Он знал, что некоторые раны могут затянуться только со временем, как и его собственные — он ведь и сам до сих пор продолжал искать в ветре и звуках струн отголоски прошлого.
Когда кувшин опустел, Венти убрал лиру, слегка помахал рукой в сторону Сяо и повернулся, чтобы продолжить путь к гавани Ли Юэ. Ветер подхватил его плащ, музыка постепенно растворилась в горных склонах, и только Сяо остался сидеть под баньяном, а в его золотистых глазах стало чуть меньше тумана.
Ветер в Ли Юэ и ветер в Мондштадте — это две совершенно разные стихии. Если ветер Мондштадта — это молодой олененок, прыгающий по лесам, напоенный свежестью цветов-сесилий и мягким пухом одуванчиков, который крутит лопасти ветряных мельниц, колышет занавески в тавернах и несется вслед за детским смехом, воплощая безграничную свободу, — то ветер Ли Юэ напоминает древнюю сосну, стоящую у причала, настолько невозмутимую, что она способна выдержать тяжесть самих столетий. Он пропитан солеными брызгами моря, смешанными с терпким ароматом чая на каменных столах, он медленно скользит по плитам мостовых и тихонько задевает медные колокольчики под карнизами, даже его голос звучит неторопливо и спокойно. Он не резвится, как мондштадтский, но зато надежно поддерживает паруса возвращающихся торговых судов, тихонько остужает пот на лбу каменотеса и с наступлением ночи, укутавшись в тепло огней гавани, нежно ласкает оконные рамы домов.
Что еще удивительнее, в ветре Ли Юэ всегда чувствуется едва уловимое дыхание Гео — тяжесть камней Заоблачного предела, прохлада облаков на Пике Циньюнь, незыблемая стойкость Моракса, оберегающего эти земли тысячелетиями. Ветер пробегает по ступеням террасы Юйцзин, словно хранит следы пребывания Гео Архонта; он касается корабельных якорей, будто в нем скрыт взгляд бога, наблюдающего за бесконечной чередой торговых судов. Даже если просто стоять у перил постоялого двора и глубоко вдохнуть, можно ощутить спокойствие, заложенное в этом ветре — это покой, накопленный тысячелетиями, нежная защита, выстроенная временем самим богом камня. И хотя это совсем не похоже на свободу Мондштадта, на душе становится так же тепло.
Венти спускался вниз по каменной дороге, аромат персиковых цветов постепенно слабел, уступая место запахам, присущим только гавани Ли Юэ — соленый морской бриз вперемешку с древесным ароматом портовых складов и сладким запахом сахарных ягод на палочках, что разносили торговцы. Воздух вокруг стал шумным и живым. Он бессознательно постукивал пальцами по корпусу лиры, и печаль, охватившая его при виде Сяо, понемногу отступила перед повседневной суетой.
Уже подходя к порту, он увидел ряды торговых судов, пришвартованных к берегу. Их паруса были свернуты, словно крылья отдыхающих птиц. Грузчики, переносящие ящики, двигались быстро, но слаженно, и время от времени раздавались бодрые выкрики, которые вместе с плеском волн о причал создавали самую живую мелодию гавани. Венти остановился, прислонившись к каменным перилам, и легонько тронул струны. Зазвучал веселый мотив, в котором больше не было прежней грусти — теперь это был лишь радостный отклик на шумную жизнь вокруг.
— Эй, уважаемый бард, не хотите ли сахарную ягодку? — улыбнулся старик-торговец, протягивая лакомство. Янтарная глазурь сверкала на солнце. Венти просиял, тут же достал мору, взял угощение и откусил кусочек. Сладкая оболочка и кислая ягода внутри — вкус был куда ярче, чем у мондштадтского яблочного вина. Поблагодарив торговца, он продолжил путь, и в его музыке стало еще больше сладости.
Пройдя дальше по набережной, он увидел неподалеку чайный столик, где несколько стариков сидели за партией в шахматы, а рядом дымились чашки с чаем. Ветер легко подул, колыша полы их одежд и донося до них музыку Венти. Один из стариков поднял голову, заметил его и с улыбкой поманил рукой:
— Паренек, не хочешь ли чаю?
Венти не стал отказываться, подошел с лирой в руках и сел на свободное место. Старик налил ему чаю — прозрачный настой с тонким ароматом орхидей.
— Ваш чай даже освежающее, чем мятный чай в Мондштадте, — искренне похвалил Венти. Старик рассмеялся:
— Это чай из Заоблачного предела, заварен на горной воде, конечно, он особенный.
Пока они беседовали, взгляд Венти упал на шахматную доску — черные и белые камни переплетались, словно сама история Ли Юэ, накопленная за тысячи лет. Он вдруг вспомнил Сяо под баньяном, вспомнил того юношу из далекого прошлого, посмотрел на стариков за игрой, на занятых рабочих в порту, на крикливых торговцев и внезапно понял: ветер Мондштадта дарит свободу, ветер Ли Юэ дарит покой, и все эти разные ветры оберегают простую жизнь людей на своих землях.
Допив чай, Венти поднялся, поблагодарил собеседников и направился дальше вглубь гавани. Ветер, окутанный теплом Ли Юэ, кружил у его подола. Музыка зазвучала вновь, и в этой мелодии теперь слились воедино легкость мондштадтского ветра и незыблемость ветра Ли Юэ. Он подумал, что, когда закончит дела, обязательно привезет Дитриху местных сладостей, заодно проверит, не забыл ли Двалин про обед. В конце концов, будь то воспоминания тысячелетней давности или сиюминутная забота — именно в этих теплых мелочах и заключается подлинный смысл жизни, чтобы не быть в долгу перед ветром и временем, которые дарят нам каждый новый день.
Закат медленно клонился к горизонту, окрашивая небо над Ли Юэ в теплые оранжевые тона. Фигура Венти постепенно растворилась в толпе, и лишь его музыка продолжала тихо плыть по ветру, сливаясь с шумом гавани и становясь самой нежной картиной на краю этой каменной дороги.
http://bllate.org/book/23773/2681296
Готово:
