После обеда посуду, как обычно, мыл Сяо Линь — Сяо Чжэн заявил, что устал после забоя рыбы и мыть ничего не хочет. Что поделать? Родной брат, пришлось стерпеть.
Управившись с делами, все отправились на полуденный отдых. Сегодня Юэлян не спал с Чу Янем, его забрал к себе Сяо Чжэн. В последнее время, возвращаясь домой, Сяо Чжэн почти всегда забирал щенка. Юэлян вёл себя послушно и не доставлял хлопот. Когда Сяо Линь закончил уборку и вернулся в комнату, чтобы поспать, он увидел, что на кровати уже пристроились человек и собака. Ему пришлось немного подвинуть пса, чтобы прилечь самому.
В полдень в деревне стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад да кваканьем лягушек.
Проснувшись, Чу Янь почувствовал себя гораздо лучше. Он вышел во двор умыться — вода в чане прогрелась на солнце и стала приятно тёплой.
Дахэй тоже проснулся, но вставать не хотел и продолжал лежать под виноградной лозой. Заметив на шезлонге книгу, Чу Янь взял её в руки. Это был Да-сюэ. В прошлой жизни он изучал литературу, поэтому содержание было ему понятно, хотя некоторые иероглифы казались сложными.
Он читал вполголоса. Проснувшиеся братья Сяо Линь и Сяо Чжэн увидели такую картину: красавец с книгой в руках развалился на шезлонге, тонкими пальцами указывая на иероглифы, а другой рукой поглаживая пса — Дахэй уже положил свою голову на колени Чу Яня. Подойдя ближе, они поняли, что Чу Янь что-то бормочет: он читал лекцию Дахэю, используя ту самую книгу.
— Эй, вы проснулись! Это твоя книга? Для экзамена на звание сюцая обязательно нужно знать Да-сюэ?
— Да. Да-сюэ, Чжун-юн, Четверокнижие и Пятикнижие — всё это нужно знать. На юаньши спрашивают именно это, а на фуши добавятся ещё вопросы по народному благосостоянию и государственному управлению.
— Значит, придётся писать восьмичастные сочинения?
Глаза Сяо Чжэна блеснули:
— У тебя в семье кто-то сдавал экзамены?
— Нет, я просто догадался.
Видя, что Чу Янь не хочет распространяться, Сяо Чжэн не стал расспрашивать и лишь сказал:
— С сегодняшнего дня можешь брать любую книгу из кабинета.
— Хорошо, благодарю. — Чу Янь отложил книгу. — А теперь пора приниматься за дело!
— Слушаю и повинуюсь, учитель. — Как ни странно, эта случайная фраза попала прямо в сердце Чу Яня, ведь в прошлой жизни он был учителем литературы.
— Кхм-кхм, ну что ж... Ты иди нарежь курицу помельче, А-Чжэн, сходи на задний двор, нарви перца и стручковой фасоли, а я пойду на кухню готовить, — с довольным видом распорядился Чу Янь. В итоге он нашёл занятие даже для Дахэя и Юэляна: Дахэй был назначен сторожить ворота, а Юэлян — следить за рыбой.
Сяо Чжэн наконец понял, почему они с Чу Янем так быстро нашли общий язык.
Сегодня Чу Янь решил приготовить мясо и рёбрышки на пару в муке. Сначала он замариновал их, обвалял в кукурузной муке, а на дно мисок выложил кусочки батата. Подготовив по две миски каждого блюда, он поставил их в пароварку. Пока мясо готовилось, он занялся супом из крупных костей с редькой и тофу — он должен был получиться наваристым.
Все конфорки были заняты, но, к счастью, в доме была ещё одна железная сковорода. Сяо Линь сложил для неё очаг из кирпичей, и там Чу Янь приготовил рыбу с квашеной капустой. Капусту Сяо Чжэн взял в семье Лю — сам Чу Янь её квасить не умел, а братья Сяо и подавно.
Когда Сяо Чжэн пришёл за капустой, тётушка Лю собиралась зайти помочь. В итоге вся семья Лю решила прийти сейчас же, чтобы посмотреть, не нужно ли чего.
Когда тётушка Лю пришла, Чу Янь как раз собирался вынимать мясо из пароварки, чтобы потом подогреть его перед подачей — пора было ставить вариться рис.
— А-Янь, я пришла! Чем помочь?
— Тётушка, всё в порядке, я справлюсь.
— Тогда я буду следить за огнём. Это дело тонкое, не каждый умеет.
— Ещё бы! С вашей помощью обед получится просто объедение! А отец и братья тоже пришли?
— Да, они во дворе.
— Пойду поздороваюсь. — Чу Янь залил воду в котелок и вышел. — Отец, старший брат, второй брат, младший брат, вы пришли!
— Да.
— Пришли! Почему не позвали нас раньше? Мы бы помогли.
— Отдыхайте, вы же гости.
— Ты решил качели повесить? Пусть старший брат поможет, он в своё время учился у плотника Вана.
— Вот и отлично! Спасибо, старший брат.
— Не волнуйся, третий брат, я сделаю всё в лучшем виде. — Лю У действительно знал толк в качелях. Он сразу взялся за дело, а Лю Чэна позвал в помощники.
Лю Вэнь, едва придя, крутился вокруг Сяо Чжэна — он считал, что тот невероятно умён.
Видя, что все при деле, Чу Янь переглянулся с Сяо Линем и вернулся на кухню.
Рис был готов, мясо подогревалось. Оставалось доделать рыбу с квашеной капустой — блюдо несложное, из добавок только тофу да ростки сои. В довершение он обжарил курицу с перцем и овощи. К шести часам всё было готово.
Летом темнело поздно, поэтому ужинали во дворе. По обыкновению, Лю Фэн и Сяо Линь немного выпили, но без излишеств — все были заняты едой. За разговорами и смехом прошло два часа.
В отличие от дома Сяо, в семье Сюй царила иная атмосфера. Поскольку отец Сюй и Сюй Хэ не хотели тратить деньги, тётушке Сюй и гэ-эру Юэ приходилось лечиться дома, но лекарства не помогали.
Юэ очнулся, но его нога, скорее всего, осталась изуродованной, а на теле остались глубокие шрамы. Всякий раз, вспоминая, что Ван Ци жив и здоров, он переполнялся ненавистью. Он считал, что Ван Ци и Сюй Сяопин должны всю жизнь пресмыкаться перед ним.
Сюй Юэ смотрел на свою искалеченную ногу и на мать, лежащую в соседней комнате. Его особенно бесило, что отец Ван Ци отправил людей лечиться в административный центр, не взяв ни его, ни мать. Он знал, что староста выплатил десять лянов компенсации, но этого было мало. Его брат твердил, что во всём виноват Ван Ци и его старший брат — мол, если бы не их безразличие, его нога была бы цела.
— Юэ-гэ, выпей лекарство, — У Сяолянь протянула ему чашку.
— Невестка, как там моя мама?
— Ох, дыхание становится всё слабее. Боюсь, скоро она даже лекарство глотать не сможет, — вздохнула У Сяолянь, а потом добавила: — Не переживай, всё наладится. — С этими словами она вышла.
— Наладится? Нет, всё обязательно будет хорошо, — прошептал Сюй Юэ, не зная, кого пытается утешить.
Ночью тётушки Сюй не стало. На следующий день дом наполнился траурными знаками, и многие односельчане пришли помочь — всё-таки одна деревня.
Семья Сяо не собиралась идти, но пришёл староста и попросил Сяо Линя помочь выкопать могилу. Сяо Линь подумал, что отказать было бы не по-соседски, и пошёл.
От семьи Лю пришли только тётушка Лю и Лю Фэн, а трое сыновей — Лю У, Лю Чэн и Лю Вэнь — не пошли, поэтому они отправились обедать к Сяо. Уходя, Лю У сказал Чу Яню, что вернётся на обед вместе с Сяо Линем, за что получил от матери пару подзатыльников.
Казалось бы, похороны прошли, и дело с концом. Но когда тело несли на гору, У Сяолянь увидела Сяо Линя и вспомнила слова мужчин, которые спасали пострадавших: это Сяо Линь вытащил тетушку Ван и Юэ. В её голове созрел план. Несколько дней назад вся деревня гудела о том, что семья Сяо дала за Чу Яня пятьдесят лянов выкупа. Если женить Сяо Линя на Сюй Юэ, то если не пятьдесят, то хотя бы половину можно будет получить.
Вернувшись домой, она начала уговаривать мужа, Сюй Хэ. Тот сразу отказался, зная характер своего брата:
— Ничего не выйдет. Юэ даже не так хорош собой, как Ван Ци. Сяо Линь не слепой, с чего бы ему соглашаться?
У Сяолянь не унималась:
— Дело не в красоте. Сяо Линь трогал Сюй Юэ, он обязан взять его в мужья!
— Там было полно свидетелей. Братья Сяо — люди рассудительные, я в это ввязываться не буду.
— Что, собрался содержать брата до конца жизни?
Сюй Хэ отвернулся к стене и замолчал. У Сяолянь пришла в ярость, решив, что завтра сама поговорит с Сюй Юэ — она верила, что тот не откажется от такой возможности.
На следующий день, как и ожидала У Сяолянь, Сюй Юэ согласился.
Она повела его в сторону дома Сяо, по дороге громко причитая и плача. Лю Вэнь, который как раз купил тофу для обеденного супа, стал свидетелем этого представления. Поняв, что если они дойдут до дома, его третьему брату (Чу Яню) несдобровать, он бросился предупредить отца и братьев, а затем побежал к дому Сяо. Чу Янь в это время шил себе лёгкую домашнюю одежду на лето.
— Третий брат! У Сяолянь ведёт Сюй Юэ, они рыдают на всю деревню и кричат, что Сяо Линь трогал его во время спасения и теперь должен жениться! — выпалил Лю Вэнь.
Чу Янь был шокирован:
— Это невозможно, Сяо Линь не такой человек!
— Мы-то знаем, но если они дойдут до дома, к полудню об этом будет знать вся деревня. — Семья Лю была уже на подходе, и присутствие многих людей помогало сосредоточиться.
Сяо Чжэн и Сяо Линь были в ярости. Сяо Линь жалел, что тогда не оставил Юэ на произвол судьбы.
— Сейчас остаётся только поднять шум ещё больше, — сказал Сяо Чжэн.
— А-Чжэн прав. Тесть, пожалуйста, сходи за старостой. Второй брат, поищи тех, кто помогал нам спасать людей — хватит и одного свидетеля. Старший брат, сходи в уездную управу, скажи, что в деревне Даси клевещут на туншэна, попроси прислать стражника для справедливости. Тёща, позовите бабушку Ван и Ван Ци, — Сяо Линь раздал поручения.
— А я? — спросил Лю Вэнь.
Сяо Чжэн улыбнулся:
— Ты останешься охранять третьего брата.
Чу Янь взял Сяо Линя за руку:
— Я верю тебе, и я не боюсь.
— Хорошо, главное, что ты веришь.
***
— Ох, наш Юэ такой несчастный, родная мать только что скончалась...
— У Сяолянь, чего ты воешь? Мать умерла — иди плачь на кладбище, чего на дороге голосишь?
— Да всё из-за того случая на горе! Наш Юэ пострадал, его трогал тот парень из семьи Сяо! Мы узнали об этом только вчера. У нас была на примете хорошая партия, а теперь они отказываются! Что нам делать?
— Слушай, Юэ, если бы не Сяо Линь, ты бы тогда погиб. Теперь ты решил его обобрать? — Господин Минь, который искал своего пса у реки, оказался рядом и услышал эту сцену. Он знал, что произошло на самом деле — ведь его свёкор, Сюй Кайфу, лично организовывал спасение.
Сюй Юэ только рыдал, не отвечая на вопросы. Вдвоём они дошли до ворот дома Сяо. Все домочадцы вышли наружу. Чу Янь сказал:
— Поговорим здесь, я не хочу пускать их во двор.
— Сяо Линь, ты обязан взять ответственность за нашего Юэ! Как нам теперь жить? — причитала У Сяолянь.
— Ответственность? За что? Если бы не я, он бы умер! Я не просил вас о благодарности, а вы пришли требовать? Думаете, я такой мягкотелый? — Сяо Линь не хотел ввязываться в скандалы, он общался только с парой семей, а мнение остальных его не волновало.
— Но спасение спасением, а чистоту Юэ ты осквернил! Нам нужна ответственность! — У Сяолянь была уверена в своей правоте: в её родной деревне был случай, когда парня заставили жениться после того, как он случайно коснулся талии гэ-эра, вытаскивая его из воды.
Сяо Линь не успел ответить, как подоспел староста Сюй Кайфу.
— Что за шум? У Сяолянь, я сам организовывал спасение, я видел всё своими глазами! Сяо Линь вытаскивал их за воротники, никакой чистоты он не осквернял! Если продолжишь клеветать, отправишься в храмовый зал на коленях стоять! — Сюй Кайфу был в ярости. Если позволить им добиться своего, в будущем никто не решится помогать людям. — А ну, марш домой! Ещё раз услышу — пеняйте на себя!
По дороге сюда он уже узнал от Лю Фэна, что за стражниками отправили гонца. Если приедут люди из управы, дело примет скверный оборот. Но Сюй Юэ был из их рода, к тому же недавно похоронил мать, поэтому староста не стал давить слишком сильно.
В итоге Сюй Кайфу отчитал У Сяолянь и Сюй Юэ, а Сюй Хэ заставил лично забрать их, пригрозив:
— Если не можешь управиться со своими, я отдам их под присмотр рода, пусть там учат уму-разуму.
Сюй Хэ, всё же жалея родню, пообещал перед всеми, что впредь будет следить за ними. На этом всё закончилось.
Обедали все вместе. Лю У не стал ехать в уезд — слухи в деревне не стоили того, чтобы поднимать на ноги чиновников, достаточно было просто сделать вид, что он отправился в путь.
— Хорошо, что младший брат помог, иначе я бы растерялся, — признался Чу Янь, чувствуя неприятный осадок.
— Мы одна семья, не бери в голову, — утешила его тётушка Лю.
Лю Фэн добавил:
— Всё обошлось благодаря рассудительности Сяо Линя и Сяо Чжэна, иначе вы бы не отмылись от этих сплетен, даже если бы у вас было по десять ртов.
http://bllate.org/book/23767/2677821
Готово:
