Лицо госпожи Линь помрачнело. Она пришла сегодня, чтобы осмотреться и заодно обсудить приданое для дочери, но стоило Лю-ши открыть рот, как та сразу потребовала несколько лян серебра, даже не заикнувшись о приданом.
Выходит, она собиралась женить сына, не давая ни гроша, да еще и надеялась прибрать к рукам выкуп невесты?
Взять жену — значит получить от родни невесты богатое приданое. Кто вообще так поступает?
Так думала не только она. Те, кто и раньше не ладил с Лю-ши, уже не сдержались:
— Тетушка Лу, если вы не собираетесь давать Ши-гэ приданое, то и на приданое невестки не зарьтесь. По справедливости же, верно?
— Именно! Если сегодня не вернете выкуп за Ши-гэ или не дадите приданое, мы разнесем весть по всей округе. Посмотрим тогда, кто согласится отдать дочерей за остальных ваших детей.
Госпожа Линь поняла, что оставаться здесь больше нельзя:
— Давайте пока отложим разговор о свадьбе. У вас тут дела, я, пожалуй, пойду.
Она попыталась пробиться сквозь толпу.
Лю-ши в панике покрылась потом: если госпожа Линь уйдет, сватовство окончательно пойдет прахом. Какой бы скандальной она ни была, она прекрасно знала, на что способны языки деревенских баб. У нее еще оставались сын и младший ребенок, и если молва разлетится, им будет не найти достойной пары.
Стиснув зубы, она посмотрела на Лу Ши и процедила сквозь зубы:
— Я наскребу тебе на приданое.
Лу Ши улыбнулся. Он был крайне внимателен к деталям:
— Что нужно для новой спальни, я куплю сам. Вы просто выдайте мне стоимость серебром, я заберу его и сразу уйду. Двух лян будет достаточно.
В старину приданое всегда было меньше выкупа. К тому же Лу Ши учитывал возможности Лю-ши и назвал сумму, которая, по его мнению, поставит её в самое неловкое положение. Попроси он хоть на лян больше, она бы, скорее всего, окончательно сорвалась и пошла на попятную, наотрез отказавшись платить.
И действительно, под гул толпы Лю-ши кивнула, зашла в дом, достала два ляна серебра и с грохотом швырнула их в руки Лу Ши.
— Забирай деньги и проваливай!
— Не спешите. В будущем, даже если вы сами меня позовете, я больше не вернусь.
Лу Ши повернулся к односельчанам и громко произнес:
— Соседи, односельчане, будьте свидетелями! Хоть меня, Лу Ши, с малых лет и приютила Лю-ши, я все эти годы терпел побои, не ел досыта, в доме Лу работал за троих, пахал как вол, питался хуже свиней, вставал раньше петухов, а ложился позже всех.
Сначала люди слушали с сочувствием, но под конец не сдержали смешков.
— А мы-то думали, тетушка Лу, вы из доброты подобрали мальчишку. Оказывается, завели себе раба, который работает бесплатно, да еще и голодает!
— Даже в богатых городских домах слугам платят жалованье и кормят.
Нападки окружающих заставили лицо Лю-ши вспыхнуть от стыда. Госпоже Линь тоже стало неловко, но Лю-ши намертво вцепилась в её руку, и уйти сию минуту не получалось.
Лю-ши плюнула в сторону Лу Ши:
— Раз вошел в мой дом и взял мою фамилию, обязан слушаться меня! И везде, где бы ты ни был, это будет правдой: даже сам Небесный Владыка не вправе указывать родителям, как воспитывать детей!
Терять лицо было уже не впервой, и сейчас Лю-ши было плевать, что о ней подумают соседи. Главное — во что бы то ни стало удержать госпожу Линь и её дочь.
Но она и представить не могла, что именно эти её слова, сказанные с такой уверенностью, навсегда лишат её возможности породниться с семьей Линь.
Лу Ши развел руками перед толпой, мол, видите, какая она на самом деле. Его вид ясно говорил: Я же предупреждал.
Госпожа Линь взорвалась. Она с силой вырвала руку из хватки Лю-ши:
— Тетушка Лу! Значит, в вашем доме нужно пахать как проклятому, без еды и отдыха? Моя дочь такого не вынесет, она не чета вашему семейству. Сватовство расторгаем. Выкуп, что вы дали, я завтра же верну.
Сказав это, она растолкала толпу и ушла, не оглядываясь. Как бы Лю-ши ни тянула её за рукав, какие бы обещания ни давала, что никогда не будет так обращаться с невесткой, — всё было тщетно.
Лу Фан, возвращавшийся с полей, еще издали увидел, как будущая теща в ярости удаляется прочь. Он бросился вдогонку:
— Тетушка Линь!
Но та даже не взглянула на него, не сбавляя шага. Лу Фан встревожился: неужели сватовство сорвалось? Дочь госпожи Линь он видел — нежная кожа, тонкая талия, пышная грудь. Он уже давно мечтал забрать её к себе и ночами вдоволь насладиться ею. Да и будущий тесть — мастер на все руки.
Он припустил к дому и увидел, что двор полон людей. До него донеслись насмешливые голоса соседей и оправдания Лю-ши:
— Да с телосложением моего старшего сына где он только не найдет себе жену? Пусть идет, завтра еще приползет просить, чтобы мой сын взял её! Подумаешь, дочь плотника, что за спесь? Мало того что выкуп огромный требуют, так еще и условия ставят. Даже наложницы во дворце не такие капризные!
Лю-ши вопила вслед ушедшей госпоже Линь, переходя все границы приличия. Вдруг её глаза налились кровью — она увидела Лу Ши. Вся накопленная ярость нашла выход. Она замахнулась, чтобы ударить его:
— Это все ты, проклятый неудачник! Где ты — там одни беды! Сегодня сватовство моего старшего сына сорвалось из-за тебя! Я тебя прибью!
Лу Ши решил, что его дело сделано, и не хотел больше ввязываться в перепалку. Он увернулся от пощечины и обернулся к односельчанам:
— Раз она так говорит, пусть все здесь присутствующие будут свидетелями: с этого дня у меня, Лу Ши, с семьей Лу нет ничего общего. Я, этот неудачник, больше не буду навлекать на них беду. С этого момента мы чужие люди!
Лю-ши и сама давно мечтала продать Лу Ши куда подальше, лишь бы не иметь с ним дел. Раз он сам это предложил, она была только рада. Меньше шансов, что он вернется в дом семьи Пэй и будет объедать их.
— Проваливай, проваливай! И чтобы ноги твоей больше не было на пороге нашего дома!
Лу Фан втиснулся во двор и бросил мотыгу. Он прошел мимо Лу Ши, даже не взглянув на него. К этому сводному брату он не питал никаких чувств, считая его чужаком. Поэтому слова о разрыве отношений его ничуть не тронули. Сейчас его волновала только собственная свадьба.
Когда Лу Ши ушел, представление закончилось, и люди начали расходиться. Лишь недовольная Лю-ши продолжала ворчать. Лу Фан с силой дернул её за плечо:
— Мать, что происходит?! Что с моей свадьбой?
Он слышал всё, что она кричала раньше. Лю-ши плюнула вслед Лу Ши, а затем схватила старшего сына за руку:
— А что тут скажешь? У этой Линь запросы слишком высоки, не приглянулись мы им. Мать найдет тебе кого получше.
— Но ведь вчера обо всем договорились! Почему сегодня всё изменилось? С чего это я им вдруг разонравился?
Лу Фан не верил и не хотел мириться с этим.
— Всё из-за этого неудачника Лу Ши! Приперся сегодня и всё испортил. Иначе разве сорвалось бы сватовство?
— Тогда я пойду с ним разберусь! — в глазах Лу Фана вспыхнула ярость.
Когда раньше семье не хватало денег на выкуп, Лю-ши предложила продать Лу Ши. Ни Лу Фан, ни его отец не были против — во времена голода многие продавали детей. К тому же Лу Ши им не родной. Но они не знали, что Лю-ши собиралась продать его в бордель — думали, в услужение в богатый дом. Только когда по деревне поползли слухи, они узнали истинные намерения матери. Лю-ши тогда оправдывалась тем, что в обычных домах мальчики стоят дешевле мужчин и женщин, и только в мужских публичных домах за них дают хорошие деньги.
Видя, что сын собирается уходить, Лю-ши вспомнила свои же слова о том, что в их доме нужно пахать как раб. Ей стало страшно. В конце концов, именно из-за этой фразы госпожа Линь, жалеющая дочь, передумала родниться с ними. Если сын узнает правду, он же её живьем съест.
Она поспешно удержала Лу Фана, принявшись уговаривать его: мол, Лу Ши теперь человек семьи Пэй, а за ними стоит влиятельный клан, с ними лучше не связываться, да и закон не на их стороне... Так ей удалось отговорить Лу Фана.
http://bllate.org/book/23762/2674518
Готово:
