Лицо Мо Еланя оставалось мрачным с самого начала. Услышав, что в карете находятся девушки, он побледнел от ярости и нетерпеливо махнул рукой, приказывая им убираться прочь. Но жест застыл на полпути. Он медленно обернулся, и в его чёрных, как бездна, глазах вспыхнула ледяная злоба, а на губах заиграла жестокая, зловещая усмешка.
— Задержать!
Подчинённые на миг растерялись, не понимая причины, но тут же повиновались:
— Есть!
В глазах Сяо Ду мелькнула паника. Он мысленно проклял проницательность Мо Еланя: никто из них не заметил подвоха, а тот сразу всё раскусил.
Он уже соврал, будто это племянницы министра Чжао. Если Мо Елань уведёт девушек, ложь тут же вскроется — а этого допустить нельзя ни в коем случае.
Раскинув руки, он загородил карету и гневно крикнул:
— Это же юные девушки из благородных семей! Ваше высочество, вы подумали, как они смогут выйти замуж после того, как их осмотрят мужчины? Несколько слабых женщин ничем вам не помешают! Зачем же вы так упорно ссоритесь с министром Чжао?
«Не мешают?» — подумал Мо Елань. — «Да тут всё гораздо серьёзнее!»
Ему было не до слов. Если бы не желание сохранить всё в тайне, он бы уже выволок того мерзавца и как следует проучил. Какого чёрта тот придумал такой подлый трюк? Он сам лично сдерёт с него шкуру!
— Передай министру Чжао, что с этими девушками что-то не так. Я их задерживаю. Если он недоволен — пусть сам ко мне придёт. Вон отсюда!
Последнее слово прозвучало, как удар хлыста. Солдаты у коней вытянулись во весь рост, засверкали золотыми клинками и уставились на Сяо Ду так, будто готовы были сожрать его на месте.
Сяо Ду мысленно выругался: Мо Елань почти никогда лично не дежурил у городских ворот, а сегодня именно ему попалось!
Умный не суется под удар. Он был слишком ничтожен, чтобы спорить с принцем, и потому решил сначала доложить всё министру.
Они с товарищем быстро убрались, оставив карету.
Мо Елань повёл карету в безлюдный переулок, хлопнул в ладоши и спокойно произнёс:
— Выходи.
Лу Шэн первой сошла с повозки. Стоило их взглядам встретиться, как она поняла: Мо Елань узнал её. Подняв руку, она сняла вуаль.
Алые губы, белоснежная кожа, ясные глаза и сияющая улыбка — в них читалась и решимость, и холодная дерзость.
Юноша в женском обличье?
Но даже в таком наряде он выглядел совершенно естественно, и с первого взгляда было невозможно определить пол.
Эта мысль мелькнула и исчезла. Мо Еланю было не до разгадок. Игнорируя окружающих, он резко рванулся вперёд.
В Башне Лунной Славы она имела преимущество, но здесь, на его территории, всё будет иначе. Он выхватил меч и рубанул прямо в лицо Лу Шэн, вкладывая в удар всю силу ци — жестоко и без предупреждения.
Подчинённые сглотнули ком в горле. «Какая же между ними ненависть, если он сразу пошёл на „Дао Великой Ясности“!»
Ещё больше они удивились, увидев, как «девушка» ловко выхватила стальной веер и парировала удар принца.
Поднялась пыль, закружились пух и пыльца.
Две фигуры — чёрная и алого цвета — взмывали всё выше, меч и веер сталкивались с оглушительным звоном и искрами, озаряя ночное небо. Чёрный — мощный и стремительный, алый — гибкий и проворный. Ни один не уступал другому. Так продолжалось долго. Наконец, они обменялись ударами ладоней и отскочили в разные стороны, лишь чтобы тут же снова схлестнуться в бою.
Для подчинённых Мо Елань был редким мастером: кроме старших поколений, почти никто не мог с ним сравниться. А тут вдруг появился юнец неопределённого пола, который держится наравне с ним!
Прошла целая четверть часа. Мо Елань обрушил меч сверху — клинок рассёк воздух, подняв бурю. Мощное давление обрушилось на противника.
Но Лу Шэн не уклонилась. Её взгляд стал острым и свирепым. Она резко повернула веер, и тот создал ещё более мощный поток, обрушившийся на Мо Еланя.
После этого удара они долго смотрели друг на друга, медленно опускаясь на землю. Мо Елань опустил меч остриём вниз и холодно спросил:
— Ты решила до конца идти против меня?
— Это ты решил идти против меня, принцесса.
Услышав это, Мо Елань на миг расширил зрачки и бросил взгляд на Мо Лу Мина. Она продолжила:
— Армия Мо при основании дала клятву: «Верно служить государю, никогда не изменять». Император ещё жив, Лу Минь тоже. А вы бросили своих государей в беде, не подав им помощи. Разве достойны называться Армией Мо? Без подвигов и верности предков император никогда не позволил бы вашему роду командовать самой мощной армией Моюня!
Подчинённые возмутились, бросая на Лу Шэн злобные взгляды. Кто она такая? Как смеет так говорить с принцем? Всё это было давным-давно! Разве сейчас уместно ворошить прошлое? Власть переходит к сильнейшему — простая истина. Но она не дала им договорить.
Пф!
Один из солдат вырвался вперёд, но внезапный удар ладони отшвырнул его, и он выплюнул кровь. Нападавший поднял голову и увидел, что его обидчик даже не смотрит на него, лишь с презрением бросил:
— Именно таких, как ты, стало слишком много. Не они ли отвратили тебя от прежних идеалов? Помнишь, как ты, будучи наследником, мечтал о мире и благополучии для народа? Разве не понимаешь, как этого достичь? Вы восстаёте, он восстаёт — все убивают друг друга, народ страдает. Где тут мир? А если придут враги извне — как выживут простые люди?
Разве на его «ауре главного героя»? Всего пару строк — и три города возвращены, два из них уже отбиты. Но убитые люди — мертвы навсегда, разорённые земли — разорены. Всё это можно было предотвратить! Моюнь богат и силен, его армия могущественна. Будь у правителей чуть меньше жажды власти — и крошечное Шанбэй никогда бы не посмело напасть.
Тихий ветер развевал пряди её волос. Мо Елань внимательно оглядел её лицо и наконец произнёс:
— Принцесса Юнин?
Старшая сестра седьмого принца Мо Лу Мина, Лу Шэн. В день своего совершеннолетия получила титул принцессы Юнин. Говорили, что она, как и брат, родилась с болезнью, и в шесть лет её отправили в монастырь на лечение. С тех пор она почти не появлялась при дворе. Двенадцать лет прошло, а два «слабых» отверженных ребёнка не только выжили, но и вернулись домой сквозь все ловушки и сети.
Лу Шэн спокойно позволила ему разглядеть себя и прямо ответила:
— Это я. Продолжите ли вы преграждать мне путь, ваше высочество?
Мо Елань пристально посмотрел на неё:
— Как думаешь?
Она поняла, о чём он. Лёгкий кашель, взмах руки:
— Ну, не злись так. Это не навредит тебе по-настоящему. Ты же знаешь, какой ты безжалостный — мне пришлось подстраховаться. Как только Лу Минь благополучно доберётся до дворца, всё, что обещано, ты получишь. Я не такая, как некоторые. Моё слово — закон.
— Лу Шэн… — начал Мо Лу Мин.
— Цц! — Она уже занесла руку для щелчка по лбу, но он ловко прикрыл голову:
— Пусть его высочество проводит меня во дворец. А ты иди встречай Хань Юя и остальных.
У Мо Еланя с собой было мало людей — всего четверо телохранителей. Их намерения неясны; скорее всего, они помешают, а не помогут Лу Шэн.
Никто не ответил. Он будто не замечал напряжения и спокойно спросил:
— Или ваше высочество хочет лично отправиться за генералом Ханем?
Ему было шестнадцать, он ещё не до конца сформировался, и густой макияж скрывал часть эмоций. Но в нём уже чувствовалась смелость — осмелиться так разговаривать с принцем!
Не так уж плохо.
Мо Елань опустил ресницы, бесстрастно произнёс:
— Нет, у меня нет времени.
Хотя слова звучали холодно, он тем самым согласился сопроводить Мо Лу Мина в столицу.
Все были ошеломлены.
Он не обратил внимания, двумя пальцами подал знак. Заместитель тут же подвёл самого высокого и необъезженного коня.
Мо Лу Мин безмолвно воззрился на него. Неужели думает, что он не умеет обращаться с лошадьми? Это просто попытка унизить его! Но он не дастся в обиду. Схватив поводья, он ловко вскочил в седло. Это всего лишь конь — не проблема. Удержав равновесие, он посмотрел на Лу Шэн:
— Не волнуйся. Его жизнь в твоих руках — он не посмеет со мной шутить.
Он уже принял решение: этот путь он пройдёт сам.
Лу Шэн кивнула и свистнула. Из леса донёсся топот копыт. Она отступила назад и сказала:
— Если он обидит тебя, я украду его невесту и заставлю его самому её искать.
Мо Елань рявкнул:
— Ты посмеешь!
Лу Шэн парировала:
— Посмею!
Оба были не на шутку решительны. Лу Шэн легко оттолкнулась от земли, взлетела на Хуо Эра и, даже не обернувшись, помчалась вперёд.
…
Два часа безостановочной погони. Каждый шаг был будто на лезвии ножа — ни на миг нельзя было расслабиться. Нападения следовали одна за другой. Если бы не яды и метательное оружие, привезённые из Башни Лунной Славы, они давно бы погибли. Нападавшие были из самых разных лагерей, и у них не было времени разбираться, кто есть кто — выживание было главной целью. Враги намеренно перекрыли дорогу в столицу, и теперь они совершенно не знали, где находятся.
— Генерал, яды и метательное оружие почти закончились. Остаётся только… — начал Бородач, но осёкся. Последние два слова застряли в горле под тяжестью внезапного давления.
«Что за… Это же настоящий мастер! Даже не появившись, он уже давит на нас такой аурой!»
Хань Юй выкрикнул одно слово:
— Бегите!
Он давно смирился с мыслью о смерти и не боялся. Увидев, как противник появился на открытой местности и начал приближаться странными, прыгающими шагами, он едва различал в темноте лишь размытый силуэт. Спокойно выхватив меч, он приказал:
Солдаты не двинулись с места. Хань Юй выругался. Все понимали: они не соперники этому мастеру. Их участие — лишь напрасная жертва.
— Это приказ!
Он рванул вперёд на коне. Услышав за спиной удаляющийся топот копыт, он с гордостью улыбнулся: «Вот мои солдаты!»
Старейшина Куньлунь фыркнул:
— Не в меру дерзок.
Ему приказали не оставить никого в живых. Он хотел побыстрее закончить и не тратить время, поэтому сразу применил «Тайсюйскую ладонь». Старик велел привести учеников, но это было оскорблением! Он сам справится.
Оба понимали: Хань Юй не выстоит. Но юноша был полон дерзости и не собирался отступать. Куньлунь с лёгкостью отшвырнул его ударом, даже не глядя. Сделав шаг вперёд, он вдруг увидел, что окровавленный юноша снова встал у него на пути.
— Ещё жив? — удивился старейшина.
— Я ещё молод! Умру точно позже тебя! — Хань Юй вытер кровь с губ, криво усмехнулся и впился в него взглядом дикого зверя, не собираясь уступать ни на шаг.
В это время Лу Шэн, увидев сигнал-фейерверк от Бородача, нашла их. Солдат, переодетый под Мо Лу Мина, был цел. Но все мужчины вокруг плакали, щёки их были мокры от слёз.
Лу Шэн крепче сжала поводья и спросила:
— Где Хань Юй?
Бородач указал в сторону. Она немедля поскакала туда, бросив лишь:
— Делайте, как он сказал.
Он был отличным командиром.
На этих словах сдерживаемые рыдания превратились в громкий плач.
Лу Шэн не обращала на них внимания и мчалась вперёд.
Когда она нашла Хань Юя, тот стоял на коленях, опершись на меч — упрямый и одинокий герой.
Куньлунь, раздражённый его упорством, уже потерял всякое достоинство и злобно прошипел:
— Жизнь крепкая, да? Тогда я не убью тебя — переломаю ноги. Посмотрим, как ты меня остановишь!
Он слышал приближающийся топот копыт, но хотел сначала избавиться от этого надоедливого мешка.
«Чёрт!» — подумала Лу Шэн. — «В оригинале ему ломают ноги, и тут опять! Что у них с его ногами не так?»
«Проклятье! Без ног мужчина — не мужчина!»
— Старик Куньлунь!
Она закричала изо всех сил и метнула веер «Цянькунь».
Пока тот на миг замешкался, Хань Юй собрал последние силы и отпрыгнул назад. Опершись на меч, он тяжело дышал, пот и кровь стекали по лицу, но глаза горели чёрным огнём. Он хотел спросить, зачем она пришла, но сил не осталось. Он лишь смотрел, как хрупкая фигура, не оглядываясь, мчится к нему, ловит веер и встаёт перед ним, заслоняя собой.
Лу Шэн бросила на него мимолётный взгляд — ноги целы. Она облегчённо выдохнула и тут же приняла удар Куньлуня.
— Юнец, раз ты знаешь меня, беги, пока можешь.
Куньлуню показалось знакомым её оружие. Много лет назад ученик Уя использовал такой же веер на турнире и победил ученика Куньлуньсюй.
Лу Шэн отвела большой палец за спину и указала на Хань Юя:
— А с ним вместе можно?
Конечно, нельзя.
Из-за Хань Юя он уже потерял слишком много времени. Это была первая битва после того, как Куньлуньсюй перешёл на сторону северного князя Шанбэя. Победа должна быть не только достигнута, но и одержана блестяще. Он сам отказался от помощи, а теперь столкнулся с двумя упрямцами, и ситуация вышла из-под контроля. Если проиграет двум юнцам, над ним будут смеяться до конца дней.
Бой вспыхнул мгновенно. Хань Юй видел, как Лу Шэн приняла два удара Куньлуня и даже не пошатнулась. Но движение, которым она вытерла кровь с лица, выдало её ранение.
«Что за чёрт? Разве тебе не жаль себя?!»
http://bllate.org/book/2376/260886
Готово:
