В оригинале именно он развязал войну против Моюня и заставил его подряд потерять три города.
Сейчас, в самый разгар смены императора Моюня, появление правителя Шанбэя на его землях стало тревожнейшим сигналом.
— Красавица, генерал, господин министр, — Лу Шэн сидела прямо, слегка повернув голову к нему. — Хань Юй, готовься к большим неприятностям.
Каждый раз, когда она называла его по имени, звучало это особенно серьёзно.
Хань Юй повернулся к ней и прочистил горло:
— Шанбэй давно присматривает за тремя пограничными городами. Эта война неизбежна. Надо найти наследного принца и обсудить план. Сейчас самое главное — отправить его обратно в столицу.
Прежде чем отразить внешнего врага, нужно укрепить внутреннюю стабильность.
— На пути в столицу нас преследуют без перерыва. Никуда не деться, негде укрыться. Я долго думала и пришла к выводу: похоже, нас не просто преследуют — вся эта линия с севера на юг, половина Поднебесной уже опутана сетью, расставленной двумя феодальными князьями.
Северный и Южный князья были ровесниками нынешнего императора. Среди их поколения только Мо Елань получил титул князя, владел землями и имел право на армию. Мо Лу Мин спокойно проанализировал ситуацию: его голос оставался ровным, взгляд — устойчивым. Он обернулся назад:
— Нас всего двадцать человек. Прорваться силой невозможно. Остаётся лишь один выход.
Он протянул руку Хань Юю и слегка улыбнулся:
— Дай-ка мне дальнозор. Хочу взглянуть на этих красавиц.
Дождь лил как из ведра. Длинная водяная завеса размывала очертания, делая всё неясным и расплывчатым. Даже окна в домах невозможно было различить — дальнозор здесь был бессилен. Какие уж тут красавицы?
Мо Лу Мин и Лу Шэн переглянулись. Возможно, они думали об одном и том же.
...
— Дождь в горах усилился и задержал меня. Надеюсь, не заставил вас долго ждать, — сказал министр Чжао, входя в комнату и увидев за столом грубоватого мужчину.
По сравнению с их прошлой тайной встречей мужчина сильно изменился: теперь он полностью выглядел как житель Моюня. Причёска, одежда, борода, черты лица — всё было тщательно подправлено. Но за маской всё так же оставались пронзительные глаза, широкая фигура и шрам на тыльной стороне ладони.
Войдя, Шангуань Хунъин сделал вид, что встаёт, чтобы поприветствовать, но на самом деле даже не поднялся с места. Он сидел, развалившись, и с холодной вежливостью произнёс:
— Ничего страшного. Министр Чжао удостоил меня своим присутствием — ради этого можно и подождать.
У тех, кто годами воюет, убийственная аура не скроется. Пусть он и улыбался приветливо, пусть и сидел аккуратно — один лишь взгляд выдавал его жестокость и бездушность.
Министр Чжао, чиновник-гражданский, всегда недолюбливал таких воинов, которые при малейшем поводе готовы проливать кровь. Он их не только не любил — он их боялся. Но сейчас этот человек нуждался в нём, и министр невольно выпрямился. Его хрупкая фигура словно подросла, и он уверенно прошёл вперёд, подняв подол, чтобы сесть и отпить чай.
— Недаром говорят, что в Башне Лунной Славы лучший чай во всём царстве. Даже лучше моего любимого «дождевого драконьего глазка».
Люди Шанбэя росли в дикости и не ценили изысканности. Горечь чая им была неприятна. Слушая, как министр самодовольно рассуждает о тонкостях, Шангуань Хунъин с откровенным презрением подумал: «Скоро сдохнешь, а всё ещё кривляешься». Он поднёс чашку ко рту, но не сделал ни глотка и поставил её обратно:
— Слышал от слуг внизу, что хозяйкой Башни Лунной Славы теперь женщина? Раньше ведь был мужчина?
— Это было давно. Они были мужем и женой. Жена убила мужа и заняла его место, — министр Чжао ответил небрежно. Два года назад об этом говорили все — в мире воинов и вне мира воинов.
Шангуань Хунъин не бывал в Моюне несколько лет, всё это время он тёрся на границе с Хань Юем и теперь сомневался:
— Женщина — это что за гарантия? А вдруг в этом месте всё пойдёт наперекосяк?
— Какая разница — мужчина или женщина? Это всё ещё Башня Лунной Славы.
Министр Чжао вытер усы, смоченные чаем, и прищурил мутные глаза, применяя привычную придворную тактику анализа:
— Люди гибнут за богатство, птицы — за зёрнышко. Всё в этом мире устроено именно так. Ты, я, хозяйка — все мы одинаковы. Не смотри, что она женщина — она куда жесточе своего мужа. Говорят, для неё важны только деньги, больше ничего.
— Если признаёт деньги — это уже хорошо.
— Конечно. Прошло столько лет — если бы что-то пошло не так, давно бы уже пошло. Она держит Башню крепче, чем её муж. Не волнуйся, их внутренние разборки нас не коснутся.
Министр Чжао, устав смотреть на этого грубияна, потер руки и вдруг замолчал.
Шангуань Хунъин про себя фыркнул: «Старый похотливый козёл», — и отбросил сомнения. Он хлопнул в ладоши.
Из-за ширмы медленно вышли четыре прекрасные девушки. На них были наряды оранжевого, красного, зелёного и синего цветов. Глубокие вырезы обнажали кожу на груди, талии и бёдрах. Их фигуры были соблазнительны, талии тонки, груди высоки, глаза большие и выразительные. Каждое движение было грациозным, взгляды — томными, улыбки — пленяющими.
Министр Чжао держал множество наложниц разных типов, но экзотической красоты никогда не испытывал. Он смотрел, как заворожённый.
— Нравятся? — спросил Шангуань Хунъин, подавая знак девушкам.
Все четверо хором воскликнули:
— Господин!
Их голоса звучали томно и соблазнительно, до мурашек в костях.
В глазах министра Чжао вспыхнула похоть. Он уже тянул руку, но вдруг остановился и посмотрел на Шангуань Хунъина:
— Два города — вы точно не передумаете?
— Мы, люди Шанбэя, дорожим словом. Два города — ни пядью больше!
Его рука всё ещё висела в воздухе. Шангуань Хунъин спокойно сидел, ничуть не торопясь:
— Моюнь сейчас раздираем внутренними распрями и внешними угрозами. Кто знает, завтра ли не появится новый правитель? При смене династии придворные силы обязательно будут перетряхнуты. Министр Чжао, вам стоит заранее подумать о себе, чтобы избежать беды.
Его грубая ладонь с мозолями начертила в воздухе круг:
— Это богатство и наша поддержка позволят вам завербовать большую часть двора. С нами вы сохраните своё положение, кто бы ни взошёл на трон.
— Господин! — девушки, обиженные, что их игнорируют, капризно надулись и начали ласково похлопывать его по плечам.
— Ах, хорошо, хорошо, согласен, согласен! — министр Чжао сжимал их нежные ладони, но в его холодных глазах читался расчёт. «Каждый сам за себя!» — думал он. В Моюне сейчас те, у кого есть армия, заняты убийством наследника и борьбой за трон. А чиновники без войск — как откормленные овцы, готовые стать чьей-то добычей. Что ему остаётся? Две глухие пограничные крепости в обмен на стабильность в Моюне и собственное будущее — это даже удача.
Он смотрел на их глубокие, выразительные лица — и вдруг перестал улыбаться.
Заметив это, Шангуань Хунъин спросил:
— Что случилось?
— Слишком заметно.
Министр Чжао внимательно разглядывал их черты. От местных они отличались сильно — почти сразу было ясно, что это иностранки. Это неприемлемо.
— Ворота сейчас строго проверяют. У меня, конечно, есть влияние, но так открыто проводить их — нельзя.
Шангуань Хунъин подумал, что тот хочет передумать, и в его глазах мелькнула угроза. Он натянуто усмехнулся:
— Это же просто — наденьте им на лица вуали. Кто посмеет срывать вуаль с незамужней девушки?
— Так и сделаем. Я уеду первым. Пусть они приедут позже с Сяо Ду. — Конечно, он не мог лично везти четырёх молодых красавиц в город. Пусть Сяо Ду привезёт их как дальних племянниц, приехавших в гости.
— И я не могу здесь задерживаться. Передаю их вам.
Шангуань Хунъин пристально посмотрел на девушек. Они прошли тщательную подготовку, владели боевыми искусствами. Увидев, как выглядит министр Моюня, он, наоборот, успокоился.
— Не волнуйтесь.
Министр Чжао позвал Сяо Ду и велел ему найти хозяйку Башни, чтобы та переделала девушек так, чтобы они ничем не отличались от обычных местных. Деньги не важны.
Хозяйка любит деньги, он — красоту. Их сделки всегда проходили гладко.
...
Дождь не прекращался до самого вечера.
В воздухе висела лёгкая дождевая дымка. Тучи рассеялись, небо прояснилось. Вдали, ещё не скрытой ночью, клубился тонкий туман, чистый, как прозрачная вуаль.
Хань Юй и несколько подчинённых прятались на верхнем этаже. Услышав шум внизу, он поднял дальнозор.
У входа уже горели фонари, смешиваясь с последними лучами заката в яркие, насыщенные цвета. Мягкий свет наполнял всё вокруг.
Как будто почувствовав взгляд, «девушка» в красном платье, которую поддерживали под руки, на мгновение замерла у кареты. Она не обернулась, лишь слегка повернула лицо. Ветерок приподнял уголок алой вуали, обнажив чистую, белоснежную кожу и профиль, от которого захватывало дух. Её алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, занавеска кареты опустилась — и всё исчезло.
Бородач сглотнул, голос дрожал:
— Генерал... это... это точно сработает?
— Нам стоит волноваться за себя.
Хань Юй опустил дальнозор. Ему почему-то захотелось взглянуть ещё раз. Но карета уже тронулась, занавеска колыхалась, и больше ничего нельзя было разглядеть. На земле остались глубокие колеи.
Он сжал губы, лицо оставалось спокойным:
— Вперёд!
— Надо сказать, хозяйка Башни Лунной Славы — настоящий волшебник. Нарисовала так, что не отличить от наших моюньских девушек, — тихо пробормотал возница, потирая озябшие руки и вспоминая мимолётный образ у ворот.
Чёрт возьми, как же она хороша! Жаль, что досталась министру Чжао, у которого нога уже в могиле. Эти высокопоставленные господа умеют жить — в столице столько красавиц, а они ещё и из-за границы привозят экзотических танцовщиц.
Сяо Ду бросил на него ледяной взгляд. Его лицо в ночном тумане было бесстрастным, как камень:
— Что ты там увидел?
— Вуаль закрывала лицо, только большие глаза мелькнули. Девушки из Шанбэя — тоже две руки, две ноги, как и мы… — возница постепенно понял, что что-то не так, его голос задрожал, и он всё тише закончил фразу. Он всё понял и побледнел от страха: — Нет-нет-нет… я ничего не видел, ничего не…
— Поменьше болтай, побольше работай. Этого правила тебе не учили? — Тучи закрыли луну, лес погрузился во мрак. Глаза Сяо Ду блестели в темноте, как у хищника.
Возница судорожно кивал, напуганный до смерти, и больше не издавал ни звука.
Лу Шэн, поджав длинные ноги, лениво подперла подбородок ладонью и бездумно постукивала пальцем по щеке. «Четырёх танцовщиц из Шанбэя заменили на нас, местных, — подумала она. — Конечно, разницы не видно».
Грим Лоу Нишан был великолепен. Даже Мо Лу Мин, юноша с нежными чертами, теперь выглядел как соблазнительная красавица. Его грудь была самой пышной из всех — ведь он настоящий мужчина, с широким станом, и пышная фигура отлично маскировала это. Две другие «красавицы» — подчинённые Лоу Нишан, с которыми Лу Шэн уже встречалась. Все молчали, понимая друг друга без слов.
Карета покачивалась на ухабах, оставляя за собой глубокие следы в грязи. Слишком тихая ночь. Напряжение нарастало с каждой минутой.
Лу Шэн, обладавшая острым слухом, несколько раз слышала топот коней неподалёку. Некоторые всадники останавливались и смотрели в их сторону, но большинство проезжало мимо, не обращая внимания на неприметную карету. Только один, несмотря на предостережения, перегородил дорогу, резко откинул занавеску и пристально, как ножом, осмотрел сидящих. Увидев, как Сяо Ду незаметно показывает печать министра, он отступил.
Десять ли заняли больше часа.
У ворот столицы Лу Шэн наконец выдохнула и переглянулась с Мо Лу Мином. Первый раз переодевшись в женщину, он держался довольно убедительно — хоть и чувствовал себя крайне неловко. Лу Шэн щёлкнула его по лбу и улыбнулась, ничего не говоря.
Снаружи карету остановили. Она стояла слишком долго, и слышался раздражённый голос Сяо Ду:
— Внутри племянницы министра Чжао, все незамужние девушки. Вы что, обязательно должны их обыскивать?
Министр Чжао — второй человек в государстве после императора. Стражники, даже имея десять голов, не осмелились бы его оскорбить. Но всадник за их спиной, сидевший на высоком коне, мрачно бросил одно слово:
— Обыскать.
Он не стал ждать, пока стражники двинутся. Его подчинённые сами резко откинули занавеску и, к своему разочарованию, доложили:
— Ваше высочество, действительно четыре девушки.
Они искали наследного принца и его сообщников.
С прошлой ночи настроение князя Мо Еланя было ужасным. Все вокруг тряслись от страха. Никто не понимал, почему, вернув супругу, князь так разъярился.
Отложил брачную ночь на месяц, а потом в самый разгар обнаружил, что не может… Надо убить этого юнца!
http://bllate.org/book/2376/260885
Готово:
