— Юй Чу, замена должна вести себя как замена, — после долгого молчания Ли Цинхэ уставился в ясные глаза Юй Чу. Его лицо было холодно, как лёд, но гнев и тени в глубине взгляда не рассеивались.
— Возвращайся домой и жди меня, — приказал он, и в его голосе звучала такая власть, что возражать было невозможно.
— Ты… — Юй Чу почувствовала, как гнев застрял у неё в горле. Она хотела выкрикнуть что-то в ответ, но Ли Цинхэ уже развернулся и ушёл.
Его узкие глаза напоминали цветущую в марте персиковую ветвь; брови и взгляд полны изящной грации. Он был красив, но в этой красоте таилась безумная жестокость и своеволие. Его взгляд, холодный и безразличный, скользнул по её лицу, словно мимолётный отблеск света, и тут же переместился к Юй Нань.
Он поднял Юй Нань и прижал её к своему плечу.
Когда они проходили мимо Юй Чу, та отчётливо увидела улыбку на губах Юй Нань — торжествующую, насмешливую и даже… сочувствующую.
От этого по спине Юй Чу пробежал ледяной холодок.
Она смотрела, как их силуэты удаляются вдаль, и невольно задрожала.
*
Позже Ли Цинхэ отнёс Юй Нань в её комнату и вызвал лекаря.
Тот осмотрел рану и заверил, что всё в порядке — лишь поверхностная царапина. Он перевязал повреждение, дал несколько рекомендаций и ушёл.
Вскоре после его ухода прибежали Господин Юй и госпожа Юй, услышав, что их драгоценная дочь пострадала. Они то и дело причитали, топали ногами и едва сдерживали слёзы.
— Ах, Нань-Нань, моя драгоценная девочка! Кто тебя так изувечил? Неужели та маленькая…
Госпожа Юй раньше привыкла ругать эту незаконнорождённую дочь, и теперь, разозлившись, едва не выкрикнула «маленькая мерзавка», но вовремя вспомнила, что рядом стоит сам четвёртый принц Ли Цинхэ, и тут же поправилась:
— Что вообще случилось? Неужели твоя сестра Юй Чу…?
Юй Нань лежала на кровати, повязка на лбу. Кашлянув пару раз, она хриплым, еле слышным голосом ответила матери:
— Мама, со мной всё в порядке. Я сама неудачно упала с качелей. Сестра здесь ни при чём.
Сказав это, она бросила многозначительный взгляд на Ли Цинхэ и добавила:
— Мама, правда, ничего страшного. Оставь нас, пожалуйста. Я давно не виделась с братом Цинхэ и хочу поговорить с ним наедине.
Лицо госпожи Юй, покрытое пудрой, сморщилось ещё больше. Она злилась и досадовала, что её дочь такая неразумная, но, взглянув на рану дочери и на суровое лицо Ли Цинхэ, лишь тяжело вздохнула и вышла.
В комнате остались только Ли Цинхэ и Юй Нань.
Юй Нань полулежала на ложе, а Ли Цинхэ стоял у окна, заложив руки за спину.
Между ними воцарилось молчание. Когда Юй Нань наконец решилась заговорить, Ли Цинхэ обернулся и спросил:
— Юй Нань, ты испытываешь чувства к моему старшему брату?
Под «старшим братом» он имел в виду главного героя Ли Сюмина, первого принца.
Тот был избранником судьбы в глазах всех — мудрый, добродетельный и без сомнения будущий наследник трона.
Он также был главным героем, страстно любящим героиню Юй Нань.
Но героиня видела в нём лишь… замену Ли Цинхэ.
— Нет, брат Цинхэ, ты же знаешь, я отношусь к нему… лишь как к другу, — поспешно отрицала Юй Нань.
— Правда ли? — Ли Цинхэ слегка усмехнулся, но не поворачивался к ней. — Говорят, старший брат давно влюблён в тебя, и ты отвечаешь ему взаимностью. Весь город шепчется, что скоро вы обручитесь.
— Это не так, — Юй Нань крепко стиснула губы, опустила длинные ресницы. Её прекрасное лицо омрачилось тревогой — она не знала, как объяснить всё брату Цинхэ.
Она действительно не любила Ли Сюмина.
Но поскольку он был похож на её брата Цинхэ, да ещё и считался будущим императором, она… искала в нём утешение и никогда прямо не отказывала ему.
Однако недавнее происшествие наполнило её радостью.
Узнав, что Ли Цинхэ приедет в сад, она сознательно устроила падение с качелей.
Во-первых, чтобы заставить брата Цинхэ поверить, будто Юй Чу — жестокая женщина, недостойная его любви, и тем самым отдалить её, а в идеале — выгнать или даже убить.
Во-вторых, чтобы проверить, насколько она значима для него.
Хочет ли он всё ещё так же дорожить ею, любить и жалеть? Есть ли у неё шанс заменить Юй Чу и стать женой Чжаована?
И поведение Ли Цинхэ только что дало ей надежду.
Он так тревожился за неё, с такой нежностью и заботой спас её от «злой» сестры, заставил Юй Чу извиниться и даже назвал её «лишь заменой».
Это доказывало: в сердце брата Цинхэ она — белая луна, а Юй Чу — всего лишь тень.
…
Юй Нань вспомнила всё это и не смогла сдержать улыбки. Её глаза засияли, как звёзды.
Она вдруг почувствовала: у неё есть шанс… стать женой Чжаована.
А когда она станет женой Чжаована, её ненавистная сестра наверняка будет изгнана из дома.
Тогда брат Цинхэ будет принадлежать только ей.
И он будет любить только её одну.
— Брат Цинхэ, ты ведь знаешь… — долго помолчав, Юй Нань застенчиво произнесла: — Нань всегда… любила только тебя. Старший брат Сюмин…
Казалось, она собралась с духом и после долгой паузы, переплетая пальцы, тихо сказала:
— Мне не нравится старший брат Сюмин. Мне нравишься только ты, брат Цинхэ. Просто… ты всё время игнорировал меня, а потом женился на моей сестре Ай-чжу. Мне было так больно, что я и стала искать в старшем брате… тебя.
— Сюмин умеет утешать меня, заставлять смеяться, ставит меня на первое место. А ты…
Юй Нань говорила всё это, словно сама себе, а Ли Цинхэ почти не отвечал и даже не смотрел ей в глаза.
— Ты совсем не заботишься обо мне. Я упала с качелей, рана до сих пор кровоточит… тебе совсем не жаль меня?...
Она говорила с нотками плача, но Ли Цинхэ молчал.
Он долго стоял у окна, глядя наружу.
Был почти полдень. Солнце ярко светило, цветы пышно цвели, на ветвях деревьев распустились яркие бутоны.
Аромат цветов, унесённый весенним ветерком, проник в комнату через приоткрытое окно.
Но в носу Ли Цинхэ всё ещё стоял привкус крови Юй Чу, перебивавший любой цветочный аромат.
Его ноздри и губы хранили её вкус. Воспоминания о том, как он поцеловал её, укусил и лизнул её кровь, вновь охватили его.
Эти безумные, болезненные действия он сам не мог понять.
Откуда взялся этот гнев, это разрушительное желание и жажда обладания — он не знал.
Он лишь помнил: в тот миг, когда она вытащила кинжал, его разум помутился. Обычно спокойные глаза заполнились яростью и чем-то необъяснимым.
Его законная супруга… носит при себе кинжал, чтобы защищаться от него!
Эта женщина — лгунья, в её словах нет искренности. Всё, что она говорит о любви, — ложь.
Она не только не любит его — она хочет убить!
— Брат Цинхэ?
Юй Нань, не выдержав долгого молчания, снова окликнула его.
Ли Цинхэ вернулся к себе. Гнев в глазах исчез, он надел привычную маску.
— Нань, — спросил он, поворачиваясь к ней, — как ты решишь между мной и старшим братом?
*
В тот же день, когда Ли Цинхэ вернулся в резиденцию, Юй Чу уже спала.
Было только начало ночи. Ли Цинхэ вошёл в её покои бесшумно, не издав ни звука.
Комната была простой: лишь необходимая мебель для повседневного обихода, на подоконнике стояла фарфоровая ваза — и больше ничего.
Он остановился у двери, окинул взглядом помещение, обошёл ширму и подошёл к кровати.
Юй Чу спала.
Она лежала на боку, плечо и рука оголены, пальцы крепко сжимали одеяло.
— После всего случившегося она спит так спокойно, — прошептал он хриплым голосом, слушая её ровное дыхание.
Он стоял у изголовья, опустив глаза. Длинные ресницы скрывали глубокие, непроницаемые эмоции.
В свете луны, проникающем через окно, он безмолвно смотрел на её лицо.
Кожа — как лунный свет, черты — как нарисованные кистью. Её алые губы слегка приоткрыты, между ними видны жемчужные зубы.
Так он смотрел долго, пока в его холодном взгляде не появилось что-то неуловимое.
Ледяной блеск сменился мрачной тенью.
Он сел на край кровати, голова его неловко склонилась, взгляд не отрывался от её лица.
В комнате царила тишина, даже ветер за окном, казалось, замер.
В ушах Ли Цинхэ осталось лишь её ровное, тихое дыхание.
Оно действовало как заклинание, манило его ближе.
Она была живой. У неё было дыхание. Он хотел быть ближе — ещё ближе.
Будто только так он мог убедиться, что и сам ещё жив.
Он лег рядом с ней. Их головы оказались на одной подушке. Её дыхание стало ещё отчётливее, завораживая его, заставляя непроизвольно провести пальцами по её лицу.
Лоб, брови, нос…
Каждое прикосновение жгло его кожу.
— Твоя мать… умерла?
— Её убили?
Палец скользнул по шее и остановился на мочке уха — там, где он ранее кусал и лизал её кожу. На месте укуса ещё виднелось покраснение.
Он нежно погладил это место, уголки губ дрогнули в странной улыбке.
— Моя мать тоже умерла, — прошептал он, приближая губы к её уху. — Не бойся. Однажды я убью их всех.
Ли Цинхэ, словно одержимый, шептал ей на ухо, вдыхая её запах. Что-то внутри него буйно росло, разрушая последние остатки разума и самоконтроля.
Он уставился на покрасневшее место и поцеловал его.
Губы ощутили мягкость и привкус крови, смешанный с её ароматом.
Поцелуй был нежнее дневного, но всё равно полон жажды обладания и насилия. От резкой боли Юй Чу проснулась.
…
Когда Юй Чу, ещё не до конца очнувшись, открыла глаза, она увидела перед собой Ли Цинхэ с затуманенными, узкими, как персиковые лепестки, глазами — он снова кусал её за ухо…
Она даже почувствовала, как ухо снова начало кровоточить.
…
Даже глядя в лицо, прекрасное до боли, Юй Чу отреагировала так, будто увидела привидение.
Нет, даже хуже — будто перед ней стоял настоящий демон.
Её лицо мгновенно побледнело, а затем вспыхнуло ярким румянцем.
Взгляд из страха превратился в ярость.
Неужели он собака?
Да он, наверное, псих!
Юй Чу наконец не выдержала, нахмурилась и попыталась оттолкнуть его, но губы Ли Цинхэ скользнули по её щеке и прижались к её губам.
Неожиданный поцелуй заставил зрачки Юй Чу резко сузиться. Она широко распахнула глаза и застыла в изумлении.
http://bllate.org/book/2375/260853
Готово:
