Прошло примерно четверть часа, и действительно появился серый кролик, чтобы пощипать травку. Юнь Мяо мысленно отсчитала три удара сердца и дернула за верёвку, развязав узел.
Железный меч со свистом понёсся в кролика. Тот шевельнул ушами, сделал шаг вперёд — и в следующее мгновение подействовало лекарство. Кролик получил прямое попадание.
Полоска опыта Юнь Мяо тут же заполнилась больше чем наполовину.
Юнь Мяо довольная связала пенообразующего кролика лианами и спрятала его в укромном месте. Затем вновь расставила ловушку и залезла на дерево, чтобы ждать.
Шум от первой ловушки распугал всех кроликов поблизости. Юнь Мяо терпеливо выжидала. Примерно через полчетверти часа к ловушке радостно и беззаботно подпрыгивая приблизился ещё один серый кролик.
Глаза Юнь Мяо загорелись. Дождавшись подходящего момента, она снова дернула за верёвку — и вторая жертва попалась в ловушку.
В тот же миг перед её глазами вспыхнул золотой свет: полоска опыта заполнилась до конца, и она поднялась на уровень выше.
Юнь Мяо уже собиралась спуститься за добычей, как вдруг услышала звонкий женский голос:
— Какой же этот проклятый лес труднопроходимый! Если бы не ради старшего брата-сюэди, я бы сюда и не пошла. Лоу Юй, ты точно не ошибся с дорогой? Почему до сих пор не видно Сюэлиншюй?
Из кустов вышли двое. Говорила юная девушка с надменным выражением лица, явно избалованная с детства. В её глазах читалось раздражение.
Юнь Мяо узнала её. Это была Лин Шуаншун, дочь старейшины долины Ванъюй. С детства изнеженная и избалованная, она без памяти влюблена в своего старшего брата-сюэди Цюй Хуайяня.
Когда Юнь Мяо пыталась завоевать расположение Цюй Хуайяня, Лин Шуаншун постоянно ей мешала. Позже, когда Юнь Мяо подняла его симпатию до уровня «близкого друга», она переключилась на других персонажей.
Не ожидала встретить эту маленькую ведьму именно здесь.
Юнь Мяо почувствовала головную боль.
— Ещё немного потерпи, — утешал её спутник в роскошных одеждах, одновременно бросая в воздух кристалл ци, который тут же с хрустом поймал чёрный ворон, сидевший рядом. — Эрхэй никогда не подводил.
Ворон с громким хрустом разгрыз кристалл, принюхался и остановился возле без сознания лежащего серого кролика. Затем повернулся к юноше и громко каркнул.
Юнь Мяо незаметно спряталась поглубже в листву.
Юношу звали Лоу Юй — второй сын из дома Синьшу. Его отец, разозлившись на то, что сын целыми днями бездельничает, прекратил ему всякое содержание.
Вынужденный зарабатывать на жизнь, Лоу Юй теперь работал на заказ. В прошлой жизни Юнь Мяо хорошо знала его: в игре она была небедной, и Лоу Юй часто брался за её поручения, чтобы заработать — в основном доставлял посылки её старшему брату.
Лоу Юй подошёл к кролику и осмотрел его. Лин Шуаншун, скрестив руки на груди, стояла в стороне с явным презрением.
— Это и есть твой «никогда не ошибающийся» Эрхэй? — фыркнула она.
Лоу Юй поднял кролика, бросил мимолётный взгляд на ржавый железный меч рядом и спокойно произнёс:
— Эрхэй остановился, потому что учуял запах Сюэлиншюй. Видишь этот меч? Его явно кто-то положил сюда специально для охоты на серых кроликов. Значит, владелец этого меча, скорее всего, недавно контактировал с Сюэлиншюй.
— Серые кролики — низшие духи-звери. Кто станет ради них ставить ловушки? — Лин Шуаншун презрительно скривила губы, но тут же её взгляд задержался на листьях травы Хуанхуа. Она подошла ближе, вынула из волос заколку и осторожно перевернула листья.
— На листьях Хуанхуа нанесён сок светящейся травы. Тот, кто расставил ловушку, обладает определёнными знаниями в медицине и знает, как замедлить бегство кролика.
Она небрежно выбросила свою драгоценную заколку и продолжила:
— Люди, способные оказаться в Пограничье Духов, обычно обладают высоким уровнем силы. Но этот человек использует хитрость для охоты и при этом контактировал с Сюэлиншюй. Значит, он, скорее всего, тяжело ранен. Найдём его — узнаем, где дерево.
Юнь Мяо затаила дыхание и медленно начала отползать назад, стараясь как можно дальше отдалиться от Лоу Юя и Лин Шуаншун.
Хотя Лин Шуаншун и была избалованной принцессой, она родилась в долине Ванъюй и с детства впитала немало знаний о лекарствах. А Лоу Юй, хоть и выглядел легкомысленным, имел богатый опыт выполнения заданий. Если они решат навредить ей или божественному повелителю Фу Чуаню — будет непросто.
Их догадки почти полностью совпадали с истиной. Единственное, чего они не могли предположить, — что ловушку расставило не человек, а дух тумана.
Лоу Юй поднял выброшенную заколку, аккуратно вытер её платком и спрятал в карман. Его глаза даже засветились от радости.
— Я тоже так думаю!
— Тогда быстрее ищи! — Лин Шуаншун бросила на него сердитый взгляд и пригрозила: — Если за четверть часа не найдёшь человека, я урежу тебе половину платы!
Лоу Юй побледнел, погладил ворона по голове и со всей серьёзностью произнёс:
— Эрхэй, всё наше жалованье зависит от тебя! Пожалуйста, не подведи!
— Кар! — отозвался ворон и широко раскрыл клюв.
Лоу Юй прикрыл кошелёк рукой.
— Я только что тебя кормил! Я теперь такой бедный, что ты, как домашний питомец, должен экономить!
Лин Шуаншун фыркнула, вытащила несколько кристаллов ци и швырнула их ворону.
— Быстро ищи! Не найдёшь — перья повыдираю!
Юнь Мяо мечтала лишь об одном — успеть предупредить Фу Чуаня. Она осторожно перебралась на другую сторону дерева и начала спускаться.
Подняв глаза, она вдруг столкнулась взглядом с Эрхэем, который незаметно подлетел и теперь смотрел на неё во все глаза.
Юнь Мяо: «...»
Эрхэй схватил её и с гордостью швырнул прямо к ногам Лин Шуаншун, после чего закаркал на весь лес, обращаясь к Лоу Юю.
Лоу Юй тут же «перевёл»:
— Эрхэй говорит, что на этом духе тумана очень сильный запах Сюэлиншюй.
Лин Шуаншун закатила глаза:
— У всех духов тумана пахнет Сюэлиншюй.
Эрхэй снова закаркал.
— Эрхэй утверждает, что запах у этого духа особенно насыщенный. Значит, он недавно контактировал с деревом.
Лин Шуаншун нахмурилась:
— Тогда почему на том железном мече тоже пахнет Сюэлиншюй?
— Возможно, этот дух касался меча, — предположил Лоу Юй. Боясь, что Лин Шуаншун урежет плату, он добавил: — У нас теперь две зацепки. Давайте немного подождём здесь. Если ловушка расставлена человеком, он обязательно вернётся проверить. Если нет — попробуем заставить этого духа показать нам путь к дереву.
— Да разве можно заставить низшего духа-зверя? У него же разума нет! — Лин Шуаншун снова закатила глаза.
— Пусть Эрхэй его напугает, — с уверенностью улыбнулся Лоу Юй.
Эрхэй тут же оскалился на Юнь Мяо.
Юнь Мяо: «...Ха.»
Она решила отозвать свои прежние слова: у Лоу Юя явно нет мозгов.
Безмозглый Лоу Юй схватил Юнь Мяо за длинный хвост и повесил её вниз головой на ветку. Затем самолично взял её пойманных кроликов и начал их потрошить.
У костра он зажарил кролика на вертеле, посыпав приправами из своего мешочка. Дым и жир прямо в лицо Юнь Мяо — её белоснежная шерсть почернела от копоти.
Лин Шуаншун расстелила на земле роскошную лисью шубу и принялась поедать фрукты духов.
Юнь Мяо, болтаясь вниз головой, чувствовала головокружение и мысленно проклинала Лоу Юя уже восьмисотый раз. При этом её живот предательски заурчал.
Лоу Юй, видимо, сжалился, сорвал с дерева несколько листьев и протянул ей.
Юнь Мяо: «...»
Раньше она не замечала, какой же он невыносимый!
Зубы у неё скрипели от злости. Она отвернулась с презрением и начала думать, как сбежать.
Она давно отсутствовала. Фу Чуань, возможно, уже вышел её искать. Но сейчас он лишился всей своей силы. Если он появится, Лин Шуаншун и Лоу Юй непременно заставят его вести их к Сюэлиншюй.
Божественный повелитель, чьё сердце полно заботы о всех живых, никогда не допустит уничтожения Сюэлиншюй. Если дело дойдёт до противостояния, а в это время появятся люди Чу Чжаоланя — ситуация выйдет из-под контроля.
Юнь Мяо открыла системное меню и проверила своё состояние.
Теперь она была второго уровня. Её здоровье увеличилось до 20 единиц, но из-за того, что её висели вниз головой, она потеряла 5 очков — осталось 15.
Также она получила базовую способность духа тумана — [Прятки].
Название звучало по-детски, но умение было очень полезным: позволяло сливаться с окружающей средой для укрытия или скрытной атаки.
В инвентаре тоже появились новые предметы. Юнь Мяо быстро просмотрела их и выбрала [Тонкую вуаль русалки].
Этот защитный предмет повышал защиту и давал иммунитет к одному смертельному удару. После активации предмет исчезал.
Если Лоу Юй закончит есть кролика, а Фу Чуань так и не появится, Лин Шуаншун наверняка заставит Лоу Юя искать другой способ. Тогда Юнь Мяо сможет притвориться, что сотрудничает, и воспользоваться моментом для побега. А [Тонкая вуаль русалки] повысит её шансы на выживание.
Если же появится божественный повелитель, и Лоу Юй с Лин Шуаншун нападут на него, Юнь Мяо сможет прикрыть его, выиграв время для побега.
Лоу Юй доел кролика, затушил костёр и подошёл к Юнь Мяо. Он дёрнул её за пучок шерсти.
— Чиу-чиу-чиу! — закричала Юнь Мяо от боли и обрушила на Лоу Юя поток проклятий.
Благодаря защитному предмету система показала: здоровье уменьшилось на 2, осталось 13.
Лоу Юй, не обращая внимания на её ругань, достал маленькую деревянную куклу и положил туда вырванный клок шерсти Юнь Мяо.
Кукла засветилась белым светом. С хрустом смещаясь, её суставы изменились, а поверхность покрылась белой шерстью — получилась точная копия Юнь Мяо.
Лин Шуаншун нахмурилась:
— Ты что делаешь?
— Это новое изобретение моего старшего брата. Я называю это «зеркальной куклой». Она может принимать облик чего угодно. Решил проверить. Если найдём Сюэлиншюй, пусть кукла сорвёт листья, — с гордостью пояснил Лоу Юй, вертя в руках копию Юнь Мяо.
Глаза Юнь Мяо загорелись. Она даже забыла ругаться.
Чу Чжаолань прислал людей убить Фу Чуаня и не успокоится, пока тот не умрёт. Если она сумеет заполучить эту зеркальную куклу, то сможет подменить Фу Чуаня и инсценировать его смерть, обманув Чу Чжаоланя.
Но сейчас она сама в беде, а Лоу Юй славится своей скупостью. Как ей добыть куклу?
Юнь Мяо погрузилась в размышления, как вдруг услышала знакомые шаги.
Она подняла голову и увидела Фу Чуаня в белоснежных одеждах, идущего прямо к ней.
Его лицо было спокойным, но в прекрасных миндалевидных глазах читалась ледяная отстранённость. Он указал на неё и тихо произнёс:
— Вы двое. Она — моя.
Авторские примечания:
Юнь Мяо: фильтр божественного повелителя +1
— Чиу-чиу-чиу! — Юнь Мяо замахала крылышками и радостно закрутилась в воздухе.
Божественный повелитель, уходи!
Фу Чуань не отступил, а наоборот подошёл ближе к Лоу Юю и Лин Шуаншун и спокойно повторил:
— Она моя. Прошу вернуть её мне.
Эрхэй, отдыхавший на дереве, вдруг каркнул дважды в сторону Лоу Юя.
Лоу Юй кивнул Лин Шуаншун и вежливо улыбнулся:
— Конечно, вернём. Но сначала проведите нас к Сюэлиншюй. Как только найдём дерево — сразу отдадим вам духа тумана.
— Чиу-чиу! — Юнь Мяо замотала головой, как бубенчик.
Нельзя вести их туда!
Сюэлиншюй — основа всего рода духов тумана. Если дерево пострадает, пострадает весь их народ.
Фу Чуань на мгновение задержал взгляд на облыселом участке её хвоста и вежливо обратился к Лоу Юю:
— Вы угрожаете мне ею?
Его тон был мягок, голос — тих, но почему-то Лоу Юй почувствовал ледяной холод, словно стоял перед своим отцом — давление высшего по положению.
Улыбка Лоу Юя чуть не сползла с лица, но, вспомнив о плате, он сжал зубы и кивнул:
— Да.
— Господин, я — Лин Шуаншун из долины Ванъюй, — Лин Шуаншун окинула Фу Чуаня взглядом и гордо представилась: — По вашему виду ясно, что вы тяжело ранены. Если вы проведёте нас к Сюэлиншюй, я дам вам ценные лекарства для исцеления.
— Долина Ванъюй... — тихо повторил Фу Чуань. Его выражение лица внезапно стало странным. — Ваш глава — Цюй Хуайянь?
— Именно! — Лин Шуаншун гордо выпятила грудь, словно гордая пава. — Мы ищем Сюэлиншюй ради старшего брата-сюэди.
Юнь Мяо тихо вздохнула.
Лин Шуаншун умна, но стоит речь зайти о Цюй Хуайяне — она превращается в безмозглую фанатку, считающую своего старшего брата-сюэди самым выдающимся в мире, ради которого все должны расступаться.
— Давно слышал о нём, — Фу Чуань опустил длинные ресницы, скрывая эмоции. — Обязательно навещу вас.
— Раз вы знаете, кто такой мой старший брат-сюэди, скорее ведите нас к дереву! Иначе вашему питомцу не поздоровится! — потребовала Лин Шуаншун.
Лоу Юй потянул её за рукав и тихо напомнил:
— Он одет в парчу джяорэнь.
Парча джяорэнь — редчайшая ткань, производимая кланом джяорэнь из Облачного Города. После того как тринадцать лет назад правитель Пограничья Духов Чу Сюаньчжоу напал на море джяорэнь, клан ушёл в затворничество, и парча стала несметно дорогой.
http://bllate.org/book/2373/260724
Готово:
